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Son dos características que nos definen, con otros parámetros, la calidad estética
del agua. Generalmente, las quejas más frecuentes de los consumidores, se refieren al
“olor y sabor del agua”, que puede considerarse como una mezcla de los sentidos del
olfato y gusto.
El sabor y olor en el agua de consumo (junto con la turbidez y el color constituye los
parámetros que definen la calidad organoléptica del agua), pueden ser originados por
distintas causas que pueden encontrarse ya sean en su origen, en su tratamiento o en la
propia red de distribución, generalmente las causas están en el origen. Las aguas
superficiales pueden deteriorarse por floraciones de algas o por vertidos de desechos
industriales o domésticos, las aguas subterráneas pueden verse afectadas por distintas
sustancias disueltas que desde la superficie van penetrando hacia el interior tales como
los nitratos, hierro, manganeso y otras, así como otras de naturaleza orgánica. A título de
ejemplo en la tabla siguiente se muestran algunos de los productos químicos que pueden
causar problemas de olor y sabor en el agua.
Identificar algunas de las sustancias que originan los problemas de olor y sabor son
difíciles de llevar a cabo, desde el punto de vista analítico, dado las bajas
concentraciones en las que generalmente se encuentran en el agua y ser compuestos
orgánicos volátiles. Los equipos e instrumentos analíticos tienen que complementarse
con la ayuda de las percepciones humanas respecto al olfato y al gusto, de manera que
son necesarias pruebas sensoriales de degustación por un grupo o equipo de unas 4 a 6
personas entrenadas adecuadamente, este grupo de personas constituyen lo que se
denomina como panel de degustación.
Los componentes del panel de degustación para describir las características que
observan al oler y probar un agua emplean una serie de términos conocidos como
descriptores.
EL AGUA
Para darnos cuenta del color del agua debemos observarla en un lugar donde haya un
gran volumen de agua se atribuye comúnmente a la presencia de taninos, lignina, ácidos
húmicos, ácidos grasos, ácidos fúlvicos, etc. Se considera que el color natural del agua
puede originarse por las siguientes causas:
La descomposición de la materia;
La materia orgánica del suelo;
La presencia de hierro, manganeso y otros compuestos metálicos
En la formación del color en el agua intervienen, entre otros factores, el pH, la
temperatura, el tiempo de contacto, la materia disponible y la solubilidad de los
compuestos coloreados.
Sabemos que la luz blanca que nos llega del Sol, que son ondas electromagnéticas, está
compuesta por casi todas las frecuencias del espectro visible, es decir, contiene todos los
colores del arco iris, desde el violeta hasta el rojo, pasando por el azul, verde, amarillo y
naranja. Cuando la luz blanca incide sobre un objeto, este normalmente absorbe sólo un
conjunto determinado de colores (o lo que es lo mismo, de frecuencias). El resto, los
colores que no absorbe, los transmite, refleja o dispersa. El color del agua se debe a la
absorción selectiva de la luz. Cuando la luz atraviesa el agua, ésta absorbe del espectro
electromagnético las radiaciones correspondientes a la luz roja, y, por tanto, la luz que la
atraviesa la vemos como azul (que es el color complementario al rojo). Dicho de otra
manera, el agua absorbe principalmente las frecuencias más bajas, que son las asociadas
al color rojo y al naranja, mientras que los azules y verdes son transmitidos
íntegramente. Por tanto, un haz de luz que viaja a través de una gran masa de agua
queda privado de parte de sus tonos rojos, y será percibido con una tonalidad azul.
El color del agua del mar puede cambiar de manera significativa dependiendo del
momento y el lugar: desde azules. turquesas a verdes muy claros, pasando por azul
oscuro, grises y marrones.
EL AGUA POTABLE
El agua pura es por supuesto incolora. Pero, aun así, si nos fijamos en las
profundidades, donde la luz no llega fácilmente, se nos aparece azul oscuro.
EL AGUA ES TRANSPARENTE
Lo cierto es que el agua se ve transparente en pequeñas cantidades, como en un vaso.
¿Sin embargo, has visto que el agua está de un tono azul y que según te metes para
bañarte el agua te parece transparente? ¿Cuándo lo cogemos en las entre los manos y de
nuevo, ha perdido el color?
La razón por la que vemos el agua de color azul, generalmente, reside en los fenómenos
comentados en el apartado anterior, sobre todo la forma es así, para poder apreciar el
verdadero color del agua tenemos que observarla en grandes cantidades, como en el
mar.
MEDICIÓN DE LA TURBIDEZ
La turbidez se mide en Unidades Nefelométricas de turbidez, o Nephelometric
Turbidity Unit (NTU).
El instrumento usado para su medida es el nefelómetro o turbidímetro, que mide la
intensidad de la luz dispersada a 90 grados cuando un rayo de luz pasa a través de
una muestra de agua.
La unidad usada en tiempos antiguos era la Unidad de Turbidez de Jackson (Jackson
Turbidity Unit - JTU), medida con el turbidímetro de vela de Jackson. Esta unidad ya
no está en uso estándar. En lagos la turbidez se mide con un disco Secchi.
CONCLUCIONES
SABOR Y OLOR
El sabor y olor en el agua puede utilizarse de manera subjetiva para describir
cualitativamente su calidad, estado, procedencia o contenido.
El olor se reconoce como factor de calidad que afecta a la aceptabilidad del agua
potable (y de los alimentos preparados con ella) que pueda corromperse con
Compuestos químicos presentes en el agua como los fenoles, diversos
hidrocarburos, cloro, materias orgánicas en descomposición o esencias liberadas
por diferentes algas u hongos pueden dar olores y sabores muy fuertes al agua,
aunque estén en muy pequeñas concentraciones.
COLOR
El agua no tiene color
Las aguas superficiales pueden parecer altamente coloreadas debido a la
presencia de materia pigmentada en suspensión.
El material colorante resulta del contacto orgánicos como hojas, y madera, en
diversos estados de descomposición.
TURBIDEZ
Es la dificultad del agua para transmitir la luz debido a materiales insolubles
Presencia de fitoplancton, sedimentos procedentes de la erosión, Descarga de
efluentes, como escorrentías urbanas.