Formas de señalización

La señalización intercelular implica la transmisión de una señal de una

célula emisora a una receptora. Sin embargo, no todas células emisoras y
receptoras son vecinas cercanas ni todos los pares de células que
intercambian señales lo hacen del mismo modo.

Existen cuatro categorías básicas de señalización química en los

organismos multicelulares: señalización paracrina, autocrina, endocrina y
por contacto directo. La principal diferencia entre las distintas categorías
es la distancia que viaja la señal a través del organismo para alcanzar a su
célula diana.

Señalización paracrina
Con frecuencia, las células que están cerca unas de otras se comunican
mediante la liberación de mensajeros químicos (ligandos que pueden
difundirse a través del espacio entre las células). Este tipo de
señalización, en el que las células se comunican a corta distancia se
conoce como señalización paracrina.

La señalización paracrina le permite a las células coordinar sus

actividades de manera local con sus vecinas. Aunque se usan en muchos
contextos y tejidos, las señales paracrinas son especialmente importantes
durante el desarrollo, cuando permiten que un un grupo de células le diga
a un conjunto vecino qué identidad celular debe adoptar.
[Ejemplo: desarrollo de la médula espinal.]

^{1,2}start superscript, 1, comma, 2, end superscript

 Corte transversal de la médula espinal en desarrollo que muestra la
distribución de Shh y la especificación de diferentes tipos de neurona, A
medida que Shh se difunde y se aleja de la notocorda y la placa del piso,
forma un gradiente con niveles altos en el punto de origen y niveles cada
vez más bajos al alejarse de este. Las distintas concentraciones de Shh en
los diferentes puntos del gradiente ayudan a indicarle a las células
cercanas en qué tipo de neurona deben convertirse.
 Las células cercanas a la notocorda y la placa del piso reciben dosis altas
de la señal y se convierten en un tipo específico de neurona conectora
(interneurona).

 Las células que se encuentran un poco más lejos reciben una dosis menor
de la señal y se convierten en neuronas motoras (neuronas que se
conectan con los músculos).

 Las células que se encuentran aún más lejos de la notocorda y la placa del
piso reciben dosis cada vez menores de la señal y se convierten en otros
tipos de interneuronas.

^3start superscript, 3, end superscript^4start superscript, 4, end

superscript^{5}start superscript, 5, end superscript

Señalización sináptica
Un ejemplo único de señalización parácrina es la señalización sináptica,
mediante la cual las células nerviosas transmiten señales. Este proceso se
llama así debido a la sinapsis, la unión entre dos neuronas donde ocurre
la transmisión de señales.

Cuando la neurona emisora dispara, un impulso eléctrico se mueve

rápidamente a través de la célula, a lo largo de una extensión similar a
una fibra llamada axón. Cuando el impulso llega a la sinapsis, provoca la
liberación de ligandos conocidos como neurotransmisores, los cuales
cruzan con rapidez la pequeña brecha que hay entre las neuronas.
Cuando los neurotransmisores llegan a la célula receptora, se unen a
receptores y producen una cambio químico dentro de ella (con
frecuencia, la apertura de los canales iónicos y el cambio en el potencial
eléctrico a lo largo de la membrana).