Punción lumbar

Una punción lumbar se realiza en la parte baja de la espalda, en la región lumbar.

Durante una punción lumbar, se introduce una aguja entre dos huesos lumbares
(vértebras) para extraer una muestra de líquido cefalorraquídeo. Este es el líquido que
rodea el cerebro y la médula espinal para protegerlos de lesiones.

Se realiza una punción lumbar para permitir diagnosticar con más facilidad infecciones
graves, como la meningitis; otros trastornos del sistema nervioso central, como el
síndrome de Guillain-Barré y esclerosis múltiple; o tipos de cáncer en el cerebro o en la
médula espinal. En ocasiones, los médicos utilizan una punción lumbar para inyectar
medicamentos anestésicos o medicamentos de quimioterapia en el líquido
cefalorraquídeo.

Por qué se realiza

La punción lumbar se puede realizar para lo siguiente:

 Obtener líquido cefalorraquídeo para su análisis en el laboratorio

 Medir la presión del líquido cefalorraquídeo
 Inyectar anestesia raquídea, medicamentos de quimioterapia u otros
medicamentos
 Inyectar un medio de contraste (mielografía) o sustancias radioactivas
(cisternografía) en el líquido cefalorraquídeo para generar imágenes de
diagnóstico del flujo del líquido

La información obtenida de una punción lumbar puede ayudar a diagnosticar lo

siguiente:

 Infecciones de bacterias, hongos y virus graves, como meningitis, encefalitis y

sífilis
 Sangrado alrededor del cerebro (hemorragia subaracnoidea)
 Determinados tipos de cáncer que afectan al cerebro o a la médula espinal
 Determinadas enfermedades inflamatorias del sistema nervioso, como esclerosis
múltiple y el síndrome de Guillain-Barré

Solicite una Consulta en Mayo Clinic

Riesgos
Aunque se considera que las punciones lumbares son seguras, tienen algunos riesgos.
Algunos de ellos son los siguientes:

 Dolor de cabeza posterior a la punción lumbar. Hasta un 25 por ciento de las

personas que se sometieron a una punción lumbar desarrollan un dolor de cabeza
de manera posterior a causa del escape de líquido hacia los tejidos cercanos.

El dolor de cabeza suele comenzar desde unas horas después del procedimiento
hasta los dos días, y puede estar acompañado por náuseas, vómitos y mareos.
 Por lo general, los dolores de cabeza se presentan cuando el paciente está
sentado o de pie, y finalizan cuando se acuesta. Los dolores de cabeza
posteriores a una punción lumbar pueden durar desde unas horas hasta una
semana o más.

 Malestar o dolor en la espalda. Es posible sentir dolor o sensibilidad en la

espalda baja luego del procedimiento. En ocasiones el dolor se extiende hacia la
parte de atrás de las piernas.
 Sangrado. Se puede producir un sangrado cerca del sitio de la punción o, en
pocas ocasiones, en el espacio epidural.
 Hernia del tronco encefálico. El aumento de la presión dentro del cráneo
(intracraneal) ocasionada por un tumor cerebral u otra lesión que ocupa espacio
puede generar la compresión del tronco encefálico luego de la extracción de una
muestra de líquido cefalorraquídeo.

Se puede obtener una exploración de tomografía computarizada (TC) o una

resonancia magnética antes de hacer la punción lumbar para determinar si hay
evidencia de una lesión que ocupe espacio y pueda ocasionar un aumento de la
presión intracraneal. Esta es una complicación poco frecuente.

Cómo prepararse
Antes de realizarse la punción lumbar, el médico te hará preguntas sobre tus
antecedentes médicos, te hará un examen físico y pedirá análisis de sangre para verificar
si tienes trastornos de la coagulación o de sangrado. Es posible que el médico
recomiende una exploración por tomografía computada o resonancia magnética para
determinar si tienes alguna inflamación anormal en el cerebro o alrededor de este.

Alimentos y medicamentos

El médico te dará instrucciones específicas sobre las comidas, bebidas y los

medicamentos. Es probable que te pidan que no comas ni bebas nada pasada la
medianoche anterior al procedimiento.

Dile al médico si estás consumiendo medicamentos anticoagulantes. Algunos ejemplos

son warfarina (Coumadin, Jantoven), clopidogrel (Plavix) y algunos analgésicos de
venta libre como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o naproxeno
sódico (Aleve). Además, dile al médico si tienes alergia a algún medicamento (por
ejemplo, a medicamentos anestésicos locales).

Lo que puedes esperar

La punción lumbar por lo general se realiza en un centro ambulatorio o en un hospital.
El médico hablará contigo sobre los posibles riesgos y cualquier malestar que puedas
sentir durante el procedimiento.

Si se realiza la punción lumbar a un niño, se suele permitir que uno de los padres esté
presente en la habitación. Habla con el médico de tu hijo sobre esta posibilidad.
Antes del procedimiento

Deberás ponerte una bata hospitalaria. Existen unas cuantas posiciones que puedes
adoptar durante este análisis. Por lo general, te recuestas de costado con las rodillas
flexionadas hacia el pecho, o te sientas en una superficie estable y te inclinas hacia
adelante. Estas posiciones hacen que la espalda se flexione y se amplían los espacios
entre las vertebras; así, el médico tiene más facilidad para insertar la aguja.

En el caso de bebés o niños pequeños, otra persona sostendrá al menor en posición

durante el procedimiento.

Te lavarán la espalda con jabón antiséptico o yodo, y luego la cubrirán con una sábana
estéril.

Durante el procedimiento

 Se inyecta un anestésico local en la parte baja de la espalda para entumecer el

sitio de punción antes de que se introduzca la aguja. La anestesia local arderá
brevemente a medida que se inyecta.
 Se introduce una aguja delgada y hueca entre las dos vértebras inferiores (región
lumbar), a través de la membrana que recubre la médula (duramadre) y dentro
del conducto vertebral. Puedes sentir presión en la espalda durante esta parte del
procedimiento.
 Una vez que la aguja se encuentra en su lugar, es posible que debas cambiar
levemente tu posición.
 Se mide la presión del líquido cefalorraquídeo, se retira una pequeña cantidad de
líquido y se mide la presión nuevamente. Si es necesario, se inyecta un
medicamento o sustancia.
 Se retira la aguja, y se cubre el sitio de la punción con un vendaje.

Por lo general, el procedimiento dura aproximadamente 45 minutos. Tu médico puede

indicarte que te recuestes luego del procedimiento.

En ocasiones, se puede utilizar una ecografía como guía durante el procedimiento en

bebés y niños pequeños. Esta ecografía ayuda a prevenir que la aguja se introduzca con
demasiada profundidad.

Después del procedimiento

 Haz planes para descansar. No realices actividades extenuantes el día del

procedimiento. Puedes regresar al trabajo si este no te exige hacer actividad
física. Habla de tus actividades con el médico si tienes alguna pregunta.
 Toma un medicamento para el dolor. Si tienes dolor de cabeza o espalda,
puede servirte un medicamento analgésico de venta libre que contenga
acetaminofeno.

Resultados
Las muestras de líquido cefalorraquídeo se envían a un laboratorio para su análisis. Los
técnicos de laboratorio verifican algunos aspectos cuando analizan el líquido
cefalorraquídeo, como los siguientes:

 Aspecto general. El líquido cefalorraquídeo normal es transparente e incoloro.

Si es turbio, amarillo o rosado puede indicar la presencia de sangrado anormal.
El líquido cefalorraquídeo de color verde puede indicar infección o presencia de
bilirrubina.
 Proteína (proteína total y presencia de ciertas proteínas). Los niveles de
proteína total elevados (mayores a 45 miligramos por decilitro [mg/dL]) pueden
indicar la presencia de infección o de otra enfermedad inflamatoria. Los valores
de laboratorio específicos pueden variar entre los centros médicos.
 Glóbulos blancos. El líquido cefalorraquídeo normal contiene hasta 5 leucocitos
mononucleares (glóbulos blancos) por microlitro. Una cantidad más elevada
puede indicar una infección. Los valores de laboratorio específicos pueden
variar entre los centros médicos.
 Azúcar (glucosa). Un nivel bajo de glucosa en el líquido cefalorraquídeo puede
indicar infección u otra enfermedad.
 Microorganismos. La presencia de bacterias, virus, hongos u otros
microorganismos puede indicar una infección.
 Células cancerosas. La presencia de células anormales en el líquido
cefalorraquídeo (como tumores o glóbulos inmaduros) puede indicar ciertos
tipos de cánce

¿Qué experimentaré durante y después del

procedimiento?
Sentirá un suave pinchazo cuando se inserte la aguja en la vena para colocar la línea
intravenosa (IV) y cuando se inyecte el anestésico local. La mayor parte de la sensación
viene de la incisión en la piel, la cual se adormece usando anestesia. Podría sentir
presión cuando se inserta el catéter dentro de la vena o de la arteria.

Se le pedirá que se mantenga muy quieto durante el procedimiento. Una enfermera o un

técnico podrían ayudar a los niños a quedarse quietos sosteniéndolos en posición
durante el procedimiento. Los niños también podrían recibir un sedante para ayudarlos a
estar cómodos y quietos.

Usted debe planear permanecer acostado boca arriba y descansar durante el día
siguiente al de su procedimiento.

Algunos pacientes desarrollan un dolor de cabeza luego de una punción lumbar que
comienza unas pocas horas o dentro de un período de hasta dos días luego del
procedimiento. El dolor de cabeza puede ir acompañado de náuseas, vómitos y mareos,
y puede durar desde unas pocas horas, hasta una semana o más. Usted también podría
sentir dolor y sensibilidad en la parte inferior de su espalda, que puede irradiarse a la
parte inferior de sus piernas.
Una medicamento para el dolor tal como el paracetamol o acetaminofena puede ayudar
a reducir el dolor de cabeza o de espalda luego del procedimiento. Si su dolor de cabeza
es severo, debe contactar a su médico.