JAMES DEWEY WATSON

Nació en Chicago en 1928. Bioquímico y

genetista estadounidense. Recibió el premio
Nobel de Fisiología y Medicina de 1962 por
el descubrimiento de la estructura molecular
en doble hélice del ácido desoxirribonucleico
(ADN), y por su significado como molécula
trasmisora de la herencia biológica. Dirigió el
Proyecto Genoma Humano desde 1988
hasta 1992, año en el que renunció como
protesta a la posibilidad de que se patenten
los genes. Se le considera uno de los padres
de la biología molecular.

Estudió en su ciudad natal y en Indiana. En

1947 obtuvo el equivalente a una licenciatura
en zoología y en 1950 se doctoró en zoología por la Universidad de Indiana. En
esta universidad conoció a genetistas y microbiólogos que despertaron su
interés por la genética y la microbiología; su tesis, que fue dirigida por el
biólogo italiano Salvatore E. Luria, versaba ya sobre los efectos de los rayos X
en la multiplicación de los bacteriófagos.

Posteriormente completó sus estudios con una beca postdoctoral en el Consejo

Nacional de Investigación de Copenhague, donde se estaban realizando
investigaciones sobre las estructuras de las grandes moléculas biológicas; allí
se interesó por la química estructural de los ácidos nucleicos y trabajó en el
ADN de las partículas víricas infecciosas. Conoció, en un simposio celebrado
en la ciudad de Nápoles, el trabajo del investigador Maurice Wilkins, y ello le
hizo centrar el rumbo de sus investigaciones hacia el descubrimiento de la
química estructural de las moléculas biológicas.

Trabajó en la Universidad de Cambridge, donde investigó, junto a Francis

Crick, la estructura del ADN, constatando los componentes esenciales de este
ácido: cuatro bases orgánicas que debían estar enlazadas por pares (adenina
con timina y guanina con citosina). Las cadenas del azúcar desoxirribosa
aparecían unidas a grupos fosfatos y a estas bases orgánicas. La información
base sobre los componentes del ADN ya había sido proporcionada por
científicos como Chargaff, y por los biofísicos Rosalind Franklin y Mauricie
Wilkins, los cuales ya habían utilizado las técnicas cristalográficas de rayos X
para fotografiar la molécula de ADN.

Con esta información y animados por las técnicas de trabajo de Franklin y

Wilkins, Watson y Crick discernieron la estructura helicoidal de una molécula de
ADN, que estaba formada por dos cadenas de bases nucleótidas enlazadas en
forma de doble hélice; la doble hélice presentaba hacia el exterior las
moléculas de azúcar y fosfato, y hacia el interior las bases emparejadas de
forma complementaria. Este modelo molecular en doble hélice para el ADN
permitía a la molécula duplicarse, puesto que las dos cadenas de la hélice eran
complementarias, y constituía la base de los mecanismos de transferencia de
la información biológica. Con esto se pudo comprender cómo se transmite el
material hereditario de unas generaciones a otras. Se considera este
descubrimiento como uno de los principales acontecimientos científicos del
siglo XX, que cambió el rumbo de la bioquímica y dio paso a una nueva
disciplina, la biología molecular.

Posteriormente, Watson trabajó en el Instituto Tecnológico de California, en

Pasadena, y en la Universidad de Harvard, donde impartió clases de
bioquímica y de biología molecular. Finalmente ayudó a descifrar el código
genético contenido en las secuencias del ADN y descubrió que el ARN
mensajero era el encargado de transferir el código genético del ADN (a partir
del cual se había sintetizado) a las estructuras celulares formadoras de
proteínas, mediante un proceso denominado traducción. En 1962 obtuvo el
Premio Nobel de Fisiología y Medicina, que compartió con Francis Crick y
Mauricie Wilkins. En 1968 dirigió el Laboratorio de Biología Cuantitativa de Cold
Spring Harbor de Nueva York. Desde 1988 hasta 1992 dirigió el Proyecto
Genoma Humano, en el que se ha cartografiado la secuencia completa del
ADN humano, pero Watson lo abandonó por ser contrario a los intereses
económicos de intentar patentar los genes, que él considera patrimonio de la
humanidad.

Entre sus obras destacan Molecular Biology of Gene (1965) y The Double
Helix(1968). Cuenta en su haber con varios premios y honores de distintas
universidades e instituciones y es miembro honorario de muchas asociaciones,
sociedades y academias científicas, como la Academia de las Artes y las
Ciencias americana y la Academia Nacional de Ciencias.
APORTE A LA PSICOLOGIA

contribuyó significativamente al análisis de la Psicología como una ciencia cuyo

objeto es el estudio de la conducta, opuesto a conceptos como la introspección
y la conciencia debido a que no es posible su observación y análisis, por tanto
tampoco permite predecir resultados. Para ello, basa sus estudios en la
psicología comparada y el estudio del comportamiento animal.

Watson tomó como unidad de análisis el paradigma del reflejo, E -> R, en el

que E significa un estímulo definido como: "Cualquier objeto externo o cualquier
cambio en los tejidos mismos debido a la condición fisiológica del animal..." Y la
R que significa respuesta, que a su vez se define de la siguiente manera:
"Entendemos por respuesta todo lo que el animal hace, como volverse hacia o
en dirección opuesta a la luz, saltar al oír un sonido, o las actividades más
altamente organizadas, por ejemplo: edificar un rascacielos, dibujar planos,
tener familia, escribir libros..”

Posteriormente, Watson continuó sus estudios aplicando sus teorías con niños
de guarderías. Los descubrimientos de Pavlov fueron claves para él en esta
etapa ya que se dedicó a crear experimentalmente y observar el desarrollo de
condicionamientos en los pequeños.

Los principales aspectos que distinguen los aportes de Watson son: El objeto
de la psicología es la conducta; la conducta es la actividad del organismo en su
conjunto; tanto las funciones fisiológicas como el comportamiento, son
actividades de estructuras físicas que como tales, son susceptibles de ser
analizados por los métodos objetivos y rigurosos de las ciencias naturales; la
introspección es completamente rechazada como un método subjetivo. Nadie
puede ver los pensamientos y sentimientos de otra persona, y es imposible
fundamentar ningún conocimiento objetivo, con lo que sólo es accesible a una
observación individual. Toma como método objetivo a la técnica del
condicionamiento perfeccionada por Pavlov y sus discípulos.
La aportación más importante de Watson es hacer de la psicología una ciencia,
deslindándola de todos los conceptos dualistas (alma, espíritu, conciencia,
mente), que habían retrasado la consolidación de esta misma como tal.
Propone como objeto de estudio de la psicología, la conducta, que define como
todo lo que un organismo hace; y, como método de estudio, el experimental,
basándose en el paradigma E-R de Pavlov.

OBRAS

-Prohibido aburrirse (y aburrir): Lecciones aprendidas en una vida dedicada a la

ciencia

-Genes, chicas y laboratorios. Después de la doble hélice

-ADN. El secreto de la vida

-La doble hélice