LA IGLESIA CELULAR PURA

Existen cinco filosofías de los grupos pequeños distintas que se están utilizando en el mundo hoy.

TABLA 1: ESTRATEGIAS DEL MINISTERIO DE LOS GRUPOS PEQUEÑOS HOY

 Sigue modelo según iglesia de David Yonggi Cho

MODELO CELULAR PURO
 Muchos seguidores en África, Latino América, Singapur,
y otras partes del mundo.

 Sigue modelo de varias iglesias en EE.UU.

MODELO META
 Carl George es fundador y principal promotor.

 Modelo Serendipity (fundador es Lyman Coleman)

OTROS MOVIMIENTOS DE GRUPOS  Modelo del Pacto (Roberta Hestenes, principal vocera)
PEQUEÑOS EN EE.UU.

 Resurgimiento de los Grupos Pequeños (Roberto

Wuthnow y George Gallup, hijo, investigadores primarios)

Modelo Celular Puro

Este nombre no es completamente exacto porque hay distintos grados de «pureza» celular entre las iglesias que
utilizan este modelo. Por ejemplo, en América Latina, están surgiendo nuevos modelos basados en células (nota 1). Sin
embargo, incluso con estas nuevas estructuras que van surgiendo, hay bastante similitud para agruparlos bajo el
mismo modelo. Es necesario hacer dos observaciones desde el principio. Primero, el Modelo Celular Puro es
principalmente un fenómeno del tercer mundo. Hadaway, S. Wright y DuBose escriben:

El catalizador que transformó los muchos esfuerzos inconexos en los grupos cristianos en las casas en un movimiento
era el surgimiento de nuevas formas de iglesia en el Tercer Mundo. Durante siglos el Tercer Mundo ha sido el
destinatario de misiones y ha visto a menudo formas de organización de iglesia creados en el Occidente impuestas
sobre sí misma con poco esfuerzo en la adaptación. . . . Esta situación está cambiando, sin embargo. El crecimiento de
las iglesias evangélicas ha sido tan grande en Corea, por todo el continente de África, y en ciertas partes de América
Latina tal que la dirección del flujo puede estar revertiendo (1987:15).

Al referirse a «las nuevas formas de iglesia» estos autores se están refiriendo principalmente al movimiento celular. La
segunda observación importante es que el catalizador principal detrás del modelo Celular Puro es David Yonggi Cho,
el pastor de la iglesia más grande en la historia del cristianismo.

La Influencia de David Yonggi Cho

La influencia de David Cho no puede sobrestimarse. Hadaway hace este comentario:

Se difundió la noticia que la iglesia de Paul Cho y varias otras iglesias grandes en Seúl alcanzaron su tamaño masivo a
través de los grupos celulares en las casas y que la técnica funcionará en cualquier parte. Un movimiento empezó, y
los pastores se volcaron a Corea para aprender. . . . Las iglesias en todo el mundo están comenzando a adoptar el
grupo celular en las casas como una herramienta orgánica. . . . En un sentido real, el crecimiento de la Iglesia del Pleno
Evangelio Yoido y la Iglesia Presbiteriana Young Nak ha excitado la atención alrededor de una nueva idea, ha creado
un enfoque, y ha dado nacimiento a un movimiento que recién está empezando a impactar las denominaciones en los
Estados Unidos (1987:17).

El sistema celular de Cho ha sido reproducido por pastores y líderes de la iglesia en todo el mundo (nota 2). Una de las
similitudes entre las iglesias de mi investigación en América Latina era la influencia de Cho sobre su ministerio celular.
Todos ellos atribuyeron su visión inicial y mucha de su filosofía celular continuada a la Iglesia del Pleno Evangelio
Yoido, en Corea. Los pastores de las dos iglesias celulares más grandes, así como el más influyente en América Latina,
visitaron la iglesia de Cho antes de iniciar su propio ministerio celular (nota 3). También se ve la influencia de Cho en
los escritos principales de los expertos celulares hoy. Ralph Neighbour, Carl George, y Dale Galloway, todos citan a Cho
con liberalidad como el fundamento para su modelo particular del ministerio celular (nota 4).

Es muy difícil disputar el crecimiento increíble de la iglesia que ha tenido lugar en la iglesia de Cho. Con más de
625,000 miembros y 22,000 grupos celulares, la iglesia del Pastor Cho crece a una velocidad de 140 nuevos miembros
por día (nota 5). Cho atribuye el rápido crecimiento de su iglesia al ministerio de los grupos celulares (nota 6).

Cuando uno piensa en la evangelización agresiva y el crecimiento de la iglesia en Corea, generalmente viene a la
mente la iglesia del Pastor Cho. Sin embargo, debe recordarse que hay otras nueve iglesias en Corea que tienen más
de 30,000 miembros. Todas ellas, sin excepción, han experimentado un rápido crecimiento estructurando su iglesia
alrededor del ministerio de los grupos celulares (George 1991:50) (nota 7).

Aunque Cho es la inspiración principal detrás del modelo Celular Puro, el que ha escrito más extensamente sobre este
modelo es Ralph Neighbour (1990) (nota 8). Él también parece haber hecho la mayor investigación en las iglesias
celulares en todo el mundo, aumentando así la fiabilidad de sus estudios. Su celo y pureza se captan en la siguiente
cita:

. . . la célula es la iglesia, y la iglesia es la célula. Es el ladrillo básico de la comunidad más grande llamada «la iglesia
local.» No debe haber ninguna competencia con él—ninguna en absoluto. Todo en la estructura con la amplitud de la
ciudad debe existir para las células, ser operada por las células, y debe fortalecer la vida de las células. Como en el
cuerpo humano, la vida de la iglesia está en las células. ¿Se ha de alcanzar a las personas para Cristo? Se hace a través
de las células. ¿Se ha de edificar a las personas en Él? Será hecho a través de las células. ¿Los niños han de ser
nutridos? Ellos serán expuestos desde el comienzo a la célula como la vida de la iglesia normal. No hay ningún
Especialista y no hay ningún programa. . . (1990:68-69).

Aunque la cita de Neighbour establece la prioridad de la célula, no describe sus características distintivas. Aunque las
siguientes características no son exhaustivas, describen los rasgos más comunes del modelo Celular Puro.

Las Células Forman Parte de la Estructura de la Iglesia Local

En la Iglesia Celular Pura, los grupos pequeños nunca se ven como unidades aisladas. Más bien, están íntimamente
unidos a la vida del cuerpo de la iglesia local. Se espera que los que asisten a los grupos celulares asistan a la iglesia.
Se espera que los que asisten a la iglesia asistan a los grupos celulares. Éste precisamente es el modelo que se usa en
Corea. Refiriéndose al modelo de Cho, Hadaway declara:

Se espera que los miembros de los grupos celulares en los hogares de Cho también asistan a las reuniones
regularmente. La asistencia no se toma a la ligera, y cuando un miembro se ausenta inesperadamente de una reunión
del grupo celular, el líder de iglesia casa se pone en contacto con la persona ausente el día siguiente para saber por
qué (1987:99).
 Las propias palabras de Cho son útiles aquí:

La iglesia local es la fuerza de la cristiandad. Los grupos celulares en los hogares contribuyen a esa fuerza. Cualquier
cosa que diluye la fuerza de la iglesia local debe ser evitado. Eso incluye algunos de los ministerios para-eclesiásticos
que a veces quitan el dinero y compromiso de la iglesia local (1981:93).

Este punto necesita ser enfatizado cuidadosamente debido al movimiento creciente de las iglesias que se reúnen en
los hogares alrededor del mundo. En este movimiento, cada iglesia «casa» es completamente independiente o sólo
vinculados débilmente con otras iglesias «casa.» Neighbour hace una distinción útil:

Hay una clara diferencia entre la iglesia «casa» y los movimientos de los grupos celulares. Las Iglesias «casa» tienden a
reunir una comunidad de 15-25 personas que se congregan semanalmente. Generalmente, cada Iglesia «Casa»
permanece sola. Aunque pueden estar en contacto con las Iglesias «Casa» cercanas, normalmente no reconocen
ninguna estructura más allá de ellos mismos (1990:193).

Énfasis en los Componentes o las Características de la Célula

En la iglesia Celular Pura, la célula se define por sus características y no por el hecho que es pequeño y es un grupo
(nota 9). Los tres componentes principales de todos los grupos celulares incluyen:

 Búsqueda de Dios (adoración, oración, la lección)

 Desarrollo de las relaciones unos con otros (rompe-hielo, ministerio unos con otros, tiempo del refresco)

 Alcanzando a los no-cristianos (evangelización de amistad, actividades especiales de la célula)

Similitud entre los Grupos Celulares

Quizás la frase «control de calidad» describe mejor este aspecto del sistema Celular Puro. El formato del grupo
pequeño de cada reunión permanece igual de un grupo a otro. Porque la meta de cada grupo celular es la
multiplicación, hay una necesidad constante de tener nuevos líderes. Si los nuevos líderes van a tener éxito, deben
tener un modelo exacto para seguir. Dicho «control de calidad» en el modelo Celular Puro asegura que los potenciales
líderes sabrán exactamente qué hacer y cómo hacerlo.

Compañerismo en la Evangelización

La evangelización tiene la máxima prioridad en la iglesia celular. Se requiere que cada célula evangelice agresivamente
a los perdidos. Sin embargo, la evangelización basada en células es diferente de la mayoría de los otras formas de
evangelización porque el enfoque del equipo se utiliza en contraste con un enfoque individual.

Pesca con la Red Contra la Pesca con Anzuelo

A lo que me estoy refiriendo puede ilustrarse mejor con las herramientas del pescador—la red y la caña de pescar. La
evangelización de los grupos celulares en la iglesia usa la red para la pesca. Larry Stockstill, el pastor de la iglesia
celular más prominente en los Estados Unidos—el Centro de Oración Mundial Betania—lo describe esta manera:

El viejo paradigma de la pesca con anzuelos se está reemplazando por los equipos de creyentes que han entrado en el
compañerismo (comunidad) con el propósito de alcanzar las almas juntos. . . . Jesús utilizó el compañerismo de la
pesca con redes para ilustrar el mayor principio de la evangelización: nuestra productividad es mucho mayor cuando
estamos juntos que cuando estamos solos (1996:1-2).
Igualmente, Cho resalta su metodología de la evangelización del grupo celular diciendo:

Nuestro sistema de grupos celulares es una red para que lancen nuestros cristianos. En lugar de un pastor que pesca
por un pez por vez, los creyentes organizados forman redes para recoger cientos y miles de peces. Un pastor nunca
debe intentar pescar con una sola caña de pescar sino que debe organizar a los creyentes en redes de un sistema
celular (citado en Hurston 1994:107).

¿Cómo lo hace, específicamente, el pastor Cho? En una entrevista en 1993 con Carl George, Cho explicó cómo sus
células salen a pescar con redes.

Tenemos 50,000 grupos celulares y cada grupo amará a dos personas para Cristo dentro del siguiente año. Ellos eligen
a alguien que no es un cristiano por quien ellos pueden orar, amar, y servir. Traen comidas, ayudan a barrer la tienda
de la persona—cualquier cosa que se requiere para mostrarles que realmente los quieren. . . . Después de tres o
cuatro meses de dicho amor, el alma más dura se ablanda y se rinde a Cristo (citado en George 1994:94).

El Grupo Entero Participa en la Evangelización

En todo el sentido de la palabra, es la evangelización del grupo pequeño. Todos participan de alguna manera pequeña
—desde la persona que invita a la visita, el que proporciona los refrescos, hasta el que dirige la lección. Además, todos
participan en la oración ferviente por los perdidos (nota 10).

Enfoque en la Multiplicación de Grupo de la Célula

Este tema de la multiplicación celular parece ser el hilo común que une a todas las iglesias celulares en el mundo de
rápido crecimiento (nota 11). En la iglesia Celular Pura, el clamor para adherirse es «nacidos para multiplicar.» Este
código genético de la multiplicación celular se inculca en todos los grupos celulares. En muchas iglesias celulares, si un
grupo no multiplica dentro de un determinado número de meses, es necesario disolver el grupo y permitir que esos
miembros celulares se integren a otros grupos que están experimentando crecimiento y multiplicación.

Tiempo de Demora Antes de la Multiplicación

En muchas de las iglesias celulares de rápido crecimiento alrededor del mundo, el tiempo que se requiere para que
las una célula pueda multiplicar es de aproximadamente seis meses (Neighbour 1992: 32-35). Neighbour declara:

Largos años de experiencia con los grupos han verificado que se estancan después de un cierto período. Las personas
aprenden unos de otros durante los primeros seis meses; después de eso, tienden a «deslizarse» juntos. Por esa
razón, se espera que cada Pastor del Grupo multiplique naturalmente después de seis meses, o ser reestructurado
(1992:113).

Recientemente incluso escuché de una iglesia Bautista en Modesto, California, que está multiplicando sus grupos
celulares cada cuatro meses (nota 12). Sin embargo, no todas las células multiplican en cuestión de meses. Para
algunos es una cuestión de años. Carl George da este consejo:

El período de la gestación para los grupos saludables para crecer y dividir va desde cuatro a veinticuatro meses.
Cuanto más frecuentemente se reúne un grupo, tanto más pronto puede dividir. Si un grupo permanece junto por
más de dos años sin llegar a ser un padre, se estanca. Bob Orr, de la Iglesia de Crecimiento Win Arn, Inc., informa que
los grupos que sólo se reúnen durante un año sin dar nacimiento a una célula hija solo tiene cincuenta por ciento de
oportunidades para lograrlo. Pero cada vez que una célula da a luz una célula hija, el reloj vuelve a ser puesto en hora.
Así que un pequeño sub-grupo puede permanecer junto de forma indefinida y puede permanecer saludable y fresco
dando nacimiento cada pocos meses (1991:101).
 El Centro de Oración Mundial Betania, una verdadera iglesia basada en células, ha adoptado la política que sus grupos
celulares deben multiplicar dentro de un año o ser integrados en la estructura existente. Este período de tiempo
parece ser el más realista.

La Uniformidad del Material para la Lección

En la iglesia Celular Pura, hay uniformidad del material para la lección. Todos los líderes celulares tienen el mismo plan
para la lección. La lección podría ser un resumen del mensaje del domingo (iglesia de Cho) o cuatro preguntas de
aplicación cuidadosamente diseñadas que siguen el mensaje de la mañana del domingo (iglesia de Stockstill). Como
veremos en los Capítulos 7 y 8, todas las iglesias basados en células de la investigación en América Latina
desarrollaron sus lecciones basadas en el mensaje del pastor, de dicha semana.

Fuerte Control Administrativo

En la iglesia Celular Pura, hay una fuerte rendición de cuentas administrativa. Todos son monitoreados, pastoreados y
todos rinden cuentas. La filosofía detrás de este modelo es el consejo de Jetro a Moisés en Éxodo, capítulo 18. La
mayoría de las iglesias celulares establecen a los líderes sobre los distritos geográficos, zonas, y áreas de la ciudad. Sin
embargo, el papel fundamental de los líderes siempre es dado al líder celular.

El control administrativo también tiene lugar a través de los informes requeridos de cada grupo celular. Aunque la
mayoría de las iglesias celulares requieren informes semanales, éste no siempre es el caso (nota 13). Es a través de un
fuerte control administrativo que la Iglesia Celular Pura es capaz de pastorear a cada miembro (nota 14).

Entrenamiento Requerido del Líder Celular

Aunque cada iglesia celular tiene sus propios requisitos de liderazgo y modelos de entrenamiento, todas las iglesias
celulares ofrecen tanto entrenamiento inicial y también entrenamiento continuado. La mayoría de las iglesias
celulares alrededor del mundo proporciona:

 Pre-entrenamiento para los líderes celulares potenciales antes de que ellos empiecen a dirigir sus grupos.

 Un sistema aprendiz dentro del grupo celular en el cual los líderes potenciales están en el proceso de ser
entrenados desde el momento en que entran en el grupo.

 Un sistema Jetro en el que cada líder es pastoreado (nota 15).

 Algunos tipos de entrenamiento continuado (por semana, bimensual, o mensual).

La Rápida Liberación de Líderes

La rápida multiplicación de los grupos pequeños en la iglesia Celular Pura hace que sea imperativo que se encuentren
los nuevos líderes, sean entrenados y liberados. De nuevo, David Yonggi Cho es el mejor ejemplo. Incluso en una
iglesia de 750,000, Cho ha podido mantener un promedio de un líder laico por cada diez a dieciséis miembros de la
iglesia (Hurston 1995:68). Por ejemplo, en 1988 solo 10,000 nuevos líderes laicos eran designados para el ministerio
(Hurston 1995:194) (nota 16)

Compromiso del Pastor Titular al Ministerio Celular

El liderazgo activo del pastor titular en la dirección del ministerio celular parece ser una marca clara y distintiva en la
iglesia Celular Pura. Cho declara:
Solo hay una manera que el sistema de los grupos celulares en los hogares tendrá éxito en una iglesia, si ese sistema
es usado como una herramienta de evangelización. El pastor debe ser la persona clave involucrada. Sin el pastor, el
sistema no se mantendrá unido. Es un sistema, y un sistema debe tener un punto de control. El factor de control en
los grupos celulares en los hogares es el pastor (1981:107).

En mi investigación y experiencia en las iglesias basadas en células, he descubierto que el papel del pastor titular es
crucial para el éxito del ministerio celular a largo plazo. Este papel no puede delegarse a otra persona (nota 18). Más
allá, el papel del pastor titular en el modelo Celular Puro, cada ministro en el equipo pastoral es integrado totalmente
en el ministerio celular.