PRIMERA LEY DE LA TERMODINÁMICA

INTRODUCCIÓN

Muchos motores y plantas de energía operan convirtiendo energía térmica en trabajo. La razón es
que un gas al calentarse puede hacer trabajo mecánico sobre turbinas o pistones, lo que ocasiona
que se muevan. La primera ley de la termodinámica aplica el principio de conservación de energía a
sistemas donde la transferir de calor y hacer un trabajo son los métodos de intercambio de energía
dentro y fuera del sistema.

¿QUÉ ES LA PRIMERA LEY DE LA TERMODINÁMICA?

La primera ley de la termodinámica establece que el cambio en la energía interna de un sistema,

ΔU, es igual al calor neto que se transfiere, Q, más el trabajo neto que se hace sobre él, W.

En forma de ecuación, la primera ley de la termodinámica es,

ΔU=ΔQ+ΔW O ΔU=Q-W
Aquí, ΔU es el cambio en la energía interna U del sistema, Q es el calor neto que se le ha transferido
(es decir, Q es la suma de todo el calor transferido por y hacia el sistema) y W es el trabajo neto
realizado sobre el sistema.

Así que el calor Q positivo y el trabajo W positivo inyectan energía en el sistema. Simplemente
establece que puedes aumentar la energía interna de un sistema al calentarlo o al hacer trabajo
sobre él.

¿Qué significan los términos (ΔU, Q, W)?

No hay mejor ejemplo de la primera ley de la termodinámica que el de un gas (como aire o helio)
atrapado en un contenedor que cuenta con un pistón móvil (como se muestra abajo). Supondremos
que el pistón se puede mover hacia arriba y hacia debajo de tal forma que comprime al gas o permite
que se expanda (pero el gas no se puede salir del recipiente).

Las moléculas del gas atrapadas en el contenedor son "el sistema". Esas moléculas tienen energía
cinética.
Podemos pensar que la energía interna U de nuestro sistema es la suma de las energías cinéticas de
cada molécula del gas. Así que si la temperatura T del gas aumenta, sus moléculas se mueven más
rápido y la energía interna U del gas aumenta (los que significa que ΔU es positiva). De manera
similar, si la temperatura T del gas disminuye, las moléculas van más despacio, y la energía interna
U del gas disminuye (lo que significa que ΔU es negativa).

Es muy importante recordar que tanto la energía interna U como la temperatura T aumentarán
cuando las velocidades de las moléculas del gas se incrementen, pues en realidad son dos maneras
de medir la misma cosa: cuánta energía hay en el sistema. Dado que la temperatura y la energía
interna son proporcionales, T∝U, si la energía interna se duplica, también lo hace la temperatura.
Similarmente, si la temperatura no cambia, tampoco la energía interna.

Una manera en la que podemos incrementar la energía interna U (y por lo tanto la temperatura) del
gas es transferirle calor Q. Esto lo podemos lograr si colocamos el contenedor sobre un mechero
Bunsen o si lo sumergimos en agua hirviendo. El ambiente de alta temperatura transferirá calor a
las paredes del contenedor y al gas por medio de conducción térmica, provocando que sus
moléculas se muevan más rápido. Si entra calor al gas, Q será un número positivo. Contrariamente,
podemos hacer que disminuya la energía interna del gas si le extraemos calor. Lograremos esto
colocando el contenedor en un baño de hielo. Si el calor sale del gas, Q será un número negativo.
Esta convención de signos para el calor Q se representa en la imagen de abajo.

Si el pistón se mueve hacia abajo, el gas se comprime y se hace un trabajo sobre él. Las colisiones
de moléculas de gas con el pistón que desciende provocarán que esas moléculas se muevan más
rápido, lo que incrementa la energía interna total. Si el gas se comprime, el trabajo realizado,
W sobre el gas, es un número positivo. En el caso contrario, si el gas se expande y empuja al pistón, el
gas realiza un trabajo. Las colisiones de las moléculas del gas con el pistón que retrocede hacen que
las moléculas del gas se muevan más lento, lo que disminuye la energía interna del gas. Si el gas se
expande, el trabajo que se realiza W sobre el gas, es un número negativo. La convención de signos para
el trabajo W se representa en la imagen de abajo.
En la tabla de abajo hacemos una recapitulación de las convenciones de signos para las tres
cantidades que discutimos previamente (ΔU, Q, W).

ΔU (cambio en la energía Q (calor). W (trabajo hecho sobre el

interna). gas).
Es + si la temperatura T Es + si entra calor al gas. Es + si el gas se comprime
aumenta.
Es – si la temperatura T Es – si sale calor del gas. Es – si el gas se expande.
disminuye.
Es 0 si la temperatura T es Es 0 si no se intercambia calor. Es 0 si el volumen es
constante. constante.

LA ENERGÍA INTERNA

En termodinámica, la energía interna es la energía total que contiene un sistema termodinámico. La

energía interna es la energía que se necesita para crear el sistema. Según esta definición, queda
excluida de la energía interna la energía para desplazar el entorno del sistema, cualquier energía
relacionada con campos de fuerza externos (energía potencial, energía gravitatoria, etc.) o cualquier
energía asociada con el movimiento (por ejemplo, energía cinética).

La energía interna de un sistema se puede modificar ejerciendo un trabajo sobre él o bien

calentándolo (proporcionando energía térmica). Si nos fijamos en la primera ley de la
termodinámica vemos que esta postula que el incremento de energía interna es igual al calor total
añadido más el trabajo realizado por el entorno. Si el sistema está aislado, su energía interna se
mantiene constante. La energía interna es una función de estado del sistema, ya que su valor
depende sólo del estado actual del sistema y no del camino escogido para llegar a él. Es una
propiedad extensiva.

Un ejemplo para entender lo qué es la energía interna lo encontramos en las armas nucleares. La
energía liberada por las armas nucleares es una parte muy pequeña de su energía interna. Sin
embargo, emiten una energía tremenda y tienen una gran devastación.

CONCLUSIONES

Termodinámica es la parte de la Física que estudia las leyes más generales bajo las cuales ocurren
los fenómenos térmicos. No es lo mismo calor que temperatura, pero están estrechamente
relacionados. La absorción de calor por un cuerpo puede producir el aumento de su temperatura y
cuando lo cede, su disminución. Aunque la variación de temperatura puede ser detectada por
nuestros sentidos, no siempre podemos confiar en ello, por eso para su medición se utiliza el
termómetro.

BIBLIOGRAFÍA

https://solar-energia.net/definiciones/energia-interna.html

https://www.vix.com/es/btg/curiosidades/4383/la-primera-ley-de-la-termodinamica
https://es.khanacademy.org/science/physics/thermodynamics/laws-of-thermodynamics/a/what-is-the-first-law-of-
thermodynamics?utm_account=Grant&utm_campaignname=Grant_MX&PERU_DSA&gclid=EAIaIQobChMI-
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