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ORO
METALURGIA DEL ORO
“El oro puede extraerse de los placeres recurriendo a la
concentración gravimétrica, debido a la diferencia del peso
específico del oro 19.3 gr/cm3 y de la ganga, que fluctúa alrededor
de 2.6 gr/cm3” (Gallardo j. V., 2007, pág. 25).
El oro que se encuentra en combinación química o dispersada en
un grano más fino en la mena, no puede recuperarse con facilidad.
El oro suele encontrarse en combinación con la plata, pero en
aquellas menas en las que figura como metal principal, puede
recuperarse por uno de los siguientes procesos:
- Amalgamación
- Cloruración
- Cianuración
- Combinaciones de amalgamación, concentración
gravimétrica, flotación, tostación y cianuración.
- Fundición con menas de plomo o cobre.
Abordaremos el procedo de cianuración.
CIANURACION DE ORO
Las reacciones que tienen lugar durante la disolución del oro en las
soluciones de cianuro bajo condiciones normales han sido
establecidas en forma suficientemente definidas. La mayoría de las
autoridades en la materia concuerdan en que la ecuación global de
la disolución es como se muestra a continuación:
4𝐴𝑢 + 8𝑁𝑎𝐶𝑁 + 𝑂2 + 2𝐻2𝑂 = 4𝑁𝑎𝐴𝑢 (𝐶𝑁)2 + 4𝑁𝑎𝑂𝐻
Una de las causas más frecuentes que ofrece dificultades en la
cianuración, es la presencia de minerales de cobre en la mena
(calcosina, bornita, covelita, enargita, azurita, malaquita, cuprita,
tenorita y cobre metálico), puede ser menos de 0.10%, pero su
efecto en la disolución y precipitación del oro es perjudicial. Lo
cual si estos minerales están presentes en cantidades que exceden
unos pocos decimos por ciento es conveniente desde un punto de
vista económico, eliminar el cobre, ya sea por flotación selectiva o
por lixiviación.
La calcopirita, tetraedrita y crisocola, son atacadas con
menos facilidad por el cianuro, pero la presencia de estos
minerales en cantidades que exceden de 1 a 2% requeriría
la remoción del cobre por flotación selectiva o lixiviación,
como paso previo a la cianuración (Gallardo i. J., 2007,
pág. 33).
FUNDAMENTOS DE LA CIANURACION
Los cianuros más importantes que se usan en este
procedimiento son: el de sodio y el de calcio. Este último se
expende en una forma impura que contiene cerca del 50% de
NaCN equivalente. El de sodio se expende en varias
concentraciones desde el 85 hasta el 98% de NaCN.
Una solución de cianuro alcalino en agua se hidroliza como
sigue:
𝑁𝑎𝐶𝑁 + 𝐻2𝑂 = 𝐻𝐶𝑁 + 𝑁𝑎𝑂𝐻
La extensión hasta donde prosigue la hidrolisis del cianuro
en las soluciones de cianuradas comerciales en agua,
depende principalmente de la cantidad de álcali libre en el
cianuro. Si este álcali es apreciable, entonces la
descomposición del cianuro podría ser despreciable. En
ausencia del álcali libre apreciable, la hidrolisis puede
retardarse mediante la adición de cal (Hernandez, 2016,
pág. 1).
La adición de cal a la pulpa con cianuro es una práctica
universal, no solamente para evitar pérdidas de cianuro por
hidrolisis sino también para neutralizar cualquier constituyente
acido del mineral, que de otra manera liberaría ácido
cianhídrico.
El ácido carbónico que es más fuerte que el cianhídrico
descompone las soluciones de cianuros alcalinos, de acuerdo a
la siguiente reacción química:
𝑁𝑎𝐶𝑁 + 𝐻2𝐶𝑂3 = 𝐻𝐶𝑁 + 𝑁𝑎 𝐻𝐶𝑂3
Esta reacción también puede evitarse con el uso de cal y otros
álcalis.
DISOLUCION DE LOS METALES PRECIOSOS.
En su forma más simple, la reacción para la disolución de oro
metálico en una solución de cianuro es:
𝐴𝑢 + 2𝐶𝑁 → 𝐴𝑢(𝐶𝑁)2 + 𝑒 (1)
Se ha observado en la práctica que el oro no se disuelve sin
aireación intensa; consecuentemente, las siguientes reacciones
han sido propuestas para la disolución del oro en soluciones
diluidas de cianuro.
4𝐴𝑢 + 8𝐶𝑁 + 𝑂2 + 𝐻2𝑂 → 4𝐴𝑢(𝐶𝑁)2 + 4𝑂𝐻 (Elsner) (2)
2𝐴𝑢 + 4𝐶𝑁 + 2𝐻2𝑂 → 2𝐴𝑢(𝐶𝑁)2 + 2𝑂𝐻 + 𝐻2 (Jannin) (3)
2𝐴𝑢 + 4𝐶𝑁 + 2𝐻2𝑂 + 𝑂2 → 2𝐴𝑢(𝐶𝑁)2 + 2𝑂𝐻 + 𝐻2𝑂2 (Bodlaender) (4)
2𝐴𝑢 + 4𝐶𝑁 + 𝐻2𝑂2 → 2𝐴𝑢(𝐶𝑁)2 + 2𝑂𝐻 (Bodlaender) (5)
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