CENTRIFUGAS DESLODADORAS

PRINCIPIO DE OPERACION

La construcción básica del equipo es mostrada en la Fig. No. 1 y el principio

de operación está basado, en la separación dinámica de los componentes que
conforman los lodos que salen de la clarificación, ya sea clarificación estática
o la misma dinámica (tricanters), y que aun contienen aceite.

Fig. No. 1 - Esquema de la centrifuga

La planta extractora de aceite de palma que carezca de este equipo, con toda
seguridad está botando en los efluentes una buena cantidad de aceite; que
finalmente va a afectar el porcentaje de extracción de aceite crudo de palma.

El lodo aceitoso con el que se alimenta la centrifuga deslodadora, llena la

estrella del rotor (tambor tipo estrella) y el mismo es sometido a una
aceleración tanto radial como axial, provocando por diferencia de densidades
el fraccionamiento del mismo en:
* Partículas pesadas y agua que estarán sujetas a la mayor aceleración y serán
expulsadas a las puntas del rotor, siendo evacuadas por las toberas donde están
montadas las boquillas. Detalle de la portatobera y boquilla se puede observar
en la Fig. No. 2.

Fig. No. 2 - Portaboquilla

* Partículas livianas y aceite que tendrán menor aceleración y tenderán a

permanecer en el centro del rotor, siendo evacuadas libremente a través del
tubo de descarga de aceite.

OPERACION DE LA CENTRIFUGA DESLODADORA

Arranque:

* Se abre la válvula de agua limpia (caliente) y cuando esté lleno el rotor

tipo estrella (“bowl” ) se pone en funcionamiento la centrífuga.

* Una vez alcanzada la velocidad de régimen se abre lentamente la

válvula de entrada de los lodos y se cierra lentamente la de agua
limpia, hasta que el equipo quede alimentado con lodos y la válvula de
 agua caliente quede cerrada a la entrada del equipo. La válvula de agua
que hace el sello debe seguir abierta (válvula inferior)..

* Periódicamente (cada 6 meses por ejemplo) hay que hacer verificar la

velocidad de régimen de las centrífugas la cual debe ser de 1450 rpm.
Esta velocidad se puede aumentar o disminuir agregando o quitando
aceite en el acoplamiento hidráulico.

* El orificio de todas las boquillas debe tener igual diámetro, para no

causar un desbalance de la máquina (preferible = 1.7 mm).

* Es importante mantener los ciclones desarenadores y los filtros de

cepillo en buen estado mecánico y de funcionamiento para una correcta
limpieza de las aguas lodosas y asegurar así la operación adecuada y
constante de las centrífugas.

Parada:

* Abrir rápidamente la válvula de agua limpia (caliente) y se va cerrando

la válvula de alimentación de lodos hasta quedar completamente
cerrada dicha válvula.

* Mantener en funcionamiento el equipo hasta observar que en la descarga

de lodos de la centrifuga salga agua limpia (se hace un lavado).

* Una vez lavada la centrifuga se procede a apagarla; quedando lista para

el próximo arranque..

VARIABLES QUE AFECTAN EL CENTRIFUGADO

1. Temperatura: Afecta la densidad de los componentes del lodo aceitoso.

Recomendable mantener 90 °C en el tanque pulmón de alimentación a la
centrifuga.

2. Cabeza de presión estática: El tanque pulmón de alimentación a la

centrifuga debe tener una cabeza minima de 2 metros, para no afectar la
capacidad de la misma.

3. Diámetro de las boquillas: Este modifica la capacidad del equipo. Ejemplo

para un equipo de 6000 litros/hora, tenemos:
CAPACIDA BOQUILLA
D S

litros/hora mm

5000 1.70
5700 1.90
6000 2.00
OPERACION DE LA CENTRIFUGA CON LA VALVULA DE
RECUPERADOS TOTALMENTE ABIERTA

Tradicionalmente se ha acostumbrado a operar la centrifuga, con la válvula de

recuperados estrangulada, buscando concentrar el aceite hasta en un 45% en
volumen, recuperando mayor cantidad de aceite que de agua y por
consiguiente buscando no recargar en exceso la clarificación con el retorno de
los recuperados de centrifugas.

Pero esto conlleva a que las perdidas de aceite en los lodos residuales sean
fácilmente mas altas, contribuyendo con esto el incremento de la presencia de
lodos livianos en los residuales de la centrifuga (es decir en la descarga).
Lodos livianos implican arrastre de aceite y por lo tanto es recomendable que
el nivel de estos lodos sea lo mas bajo posible.

Para conseguirlo, una de las formas, es operar la centrifuga con la válvula de

recuperados completamente abierta, recuperando mas agua que aceite pero
disminuyendo los lodos livianos en los lodos residuales de la misma y por
ende disminuyendo la perdida de aceite a la salida (efluentes).

La preocupación general e inmediata, resulta en suponer que la dilución del

aceite crudo que entra al clarificador se descontrole por exceso de agua (ver
Tabla No. 1). No obstante en la actualidad se usan los preclarificadores, que si
están bien diseñados, pueden recuperar mas del 90% del aceite proveniente de
las prensas en corto tiempo (aproximadamente de 10 a 15 minutos); de tal
forma que ahora los clarificadores no se requieren de los tamaños que se
usaban anteriormente; aunque tampoco están de sobra.

La preocupación general e inmediata, resulta en suponer que la dilución del

aceite crudo que entra al clarificador de descontrole por exceso de agua (ver
Tabla No. 1).
 Tabla No. 1 - Válvula de recuperados completamente abierta

Analizando los datos de la tabla No. 1, podemos observar que la dilución no

se ha modificado notoriamente bajo esta operación de la centrifuga, aclarando
que en la prensa y el tamiz de aceite crudo se adiciona la cantidad de agua
necesaria para el proceso normal.

Al realizar un ensayo operando la centrifuga con la válvula de recuperados

estrangulada, se observó:

* Incremento en los lodos livianos en los lodos residuales de la centrifuga.

* Disminución en los lodos livianos de la corriente del recuperado.

Los resultados de este análisis se pueden observar en la tabla No. 2.

 Tabla No. 2 - Válvula de recuperados estrangulada

DISPOSICION DE BOQUILLAS

Como en las plantas extractoras, estamos sujetos a variaciones en los

volúmenes de lodos aceitosos y aguas que alimentan las centrifugas (ejemplo
recirculación de los florentinos, líquidos de las prensas de raquis, donde las
hay, etc.); nuestro sistema de centrifugas puede quedarnos corto para su
procesamiento (por eso es mas recomendable tener una centrifuga adicional a
las que están operando normalmente). Para mejorar esta situación, sobretodo
cuando la capacidad de centrifugación está en su limite, podemos hacer
combinaciones con las boquillas. Ejemplo para una centrifuga de 6000
litros/hora (6 puntas):

DIAMETRO DE
LAS BOQUILLAS

1.7 1.9 2.0 2.2

CAS
 O

1 2 4
2 2 2 2
3 2 2 2
4 2 2 2

Lo ideal es que las centrifugas trabajen con boquillas de 1.7 mm para

garantizar una mejor eficiencia en la recuperación de aceite, pero las mismas
van agrandando su diámetro, por la abrasión del trabajo diario llegando a tener
2 mm de diámetro.

Aprovechando estas boquillas las podemos reutilizar para esos casos de

emergencia, para hacer las combinaciones que se muestran en la tabla No. 3.
Teniendo en cuenta que las boquillas del mismo diámetro queden
equidistantes (opuestas) en la estrella del rotor, para no producir desbalance en
el equipo. Ver las fig. No. 2, No.3, y No.4; en las cuales se muestra la forma
de combinar las boquillas.
Fig. No. 2

Fig. No. 3
 Fig. No. 4

No solamente se requiere que tengan el mismo diámetro las boquillas, también

es necesario que tengan un peso aproximadamente igual cada pareja que se
instale opuestamente (pesarlas en la balanza del laboratorio). Si la diferencia
de peso es notoria o la combinación de boquillas es de diferente diámetro,
ocasionan desbalance en el rotor, produciendo vibraciones en todo el equipo
que pueden ocasionar serios daños al mismo, si no se corrigen oportunamente.

Con las combinaciones de las boquillas, se está ajustando el tiempo de

retención de los líquidos a procesar y por consiguiente la capacidad de la
centrifuga, lo cual hace necesario chequear si nuestro equipo o equipos nos
dan la capacidad suficiente para el proceso y las perdidas que las mismas
ocasionan. (mi recomendación es tener una centrifuga adicional para
sobrellevar estas situaciones y adicionalmente no perder tiempo de proceso
cuando un equipo se averíe o sufra taponamiento).

RECOMENDACIONES PRACTICAS
1. A lo largo de todo el proceso, se tienen perdidas de aceite, aun siendo muy
eficientes. Por consiguiente lo que buscamos es minimizarlas en cada punto y
esto es aplicable también a la centrifuga deslodadora. Es común observar que
en algunas plantas extractoras, no se esta aprovechando al máximo las
capacidades de estos equipos, debido a errores en su instalación. Ver
ilustración en las Fig. No. 6 y No. 7.

Fig. No. 6 - Dos centrifugas con el mismo Filtro de cepillos

 Fig. No. 7 - Tres centrifugas de 600 litros/hora

2. La longitud de la tubería de recuperados, no debe tener una longitud

superior a 2 metros.

3. Los anillos de plomo que hacen hermético el ajuste de la boquilla con el

portatobera, pueden ser reemplazados con anillos elaborados con soldadura de
estaño de espesor similar y cumplen con su propósito.

4. Efectuar recirculación, de los recuperados de los florentinos (entiéndase la

capa superficial así aparentemente no se le vea aceite, porque la misma tiene
lodos livianos que implican presencia de aceite) hasta el sistema del tanque
pulmón de las centrifugas, a la medida que nuestra capacidad de centrifugado
lo permita; con esto rebajamos considerablemente la perdida de aceite en los
efluentes.

5. No obstante que hay filtros rotarios de cepillos, con capacidad para

alimentar hasta 2 o 3 centrifugas deslodadoras, es recomendable tener un filtro
de reserva para que en caso de avería se pueda seguir operando sin que se
afecte la operación de las mismas; así garantizamos que todo el tiempo
estamos pasando los lodos por las centrifugas, lo que significa que no dejamos
escapar aceite en ningún momento.
6. hoy en día la mayoría de las plantas extractoras están usando los
preclarificadores, mejorando la calidad y rapidez de recuperación del aceite;
de tal forma que los recuperados de las centrifugas se deben enviar a dicho
preclarificador y no al clarificador.

7. El tanque de lodos que alimenta las centrifugas, se debe mantener lleno

todo el tiempo, para garantizar la cabeza de presión estática que nos permita
un perfecto funcionamiento de las mismas. Recordar que la altura entre la
salida de dicho tanque y la entrada de la centrifuga debe ser mínimo de 2
metros.

8. Las boquillas de 1.7 mm, al final se convierten a boquillas de 2.0 mm, que
pueden ser reutilizadas en un recambio, combinándolas con nuevas, siempre y
cuando la diferencia de peso entre estas no sea mayor de 10 gramos
aproximadamente.

9. Para evitar taponamientos frecuentes y desgaste prematuro en las

centrifugas deslodadoras se hace necesario usar antes del tanque pulmón de
las centrifugas: tamiz de doble malla circular (mallas mesh 40 arriba y mesh
60 abajo), ciclón desarenador automatizado (para eliminar la arena que acaba
muy rápidamente con las boquillas y los demás componentes del equipo).

10. No es recomendable operar las centrifugas deslodadoras cuando presentan

desbalances por deterioro del equipo o por taponamientos de las boquillas,
porque pueden acarrear daños graves en dicho equipo. Lo mejor es hacer
revisión de balanceo dinámico cuando se perciban vibraciones por leves que
sean.

11. Se pueden reemplazar los acoples o embragues hidráulicos, por

arrancadores suaves que dan mas confiabilidad en el arranque y además son
mas económicos que los primeros.Los arrancadores suaves hacen la misma
función de los embragues hidráulicos y adicionalmente limitan los picos de
corriente en el arranque, con la consiguiente disminución del consumo de
energía eléctrica.

12. La clarificación dinámica (con tridecanters) también requiere el apoyo de

las centrifugas porque la corriente liquida de descarga sale aun con aceite que
se debe recuperar. Así que no se extrañen ver las centrifugas en aquellas
plantas extractoras que su recuperación de aceite es completamente dinámica.

13. Existen centrifugas de 10.000 litros/hora con 12 puntas, equivalentes a 12

boquillas; en caso de un taponamiento el proceso de limpieza es mas
demorado que en una centrifuga de 6000 litros/hora de 6 puntas. Si se tienen
centrifugas de 10.000 litros/hora con mas justificación es preciso tener una
centrifuga adicional disponible para estas situaciones.