EL AGUA

DEFINICIÓN

Sustancia cuyo nombre proviene del latín aqua. Molécularmente está formada
por dos átomos de Hidrógeno y uno de Oxígeno (H2O). Es esencial para la
supervivencia de todas las formas conocidas de vida. Su estado más común
es líquido, pero también puede encontrarse en la naturaleza en
estado Sólido(hielo) y en estado gaseoso(Vapor).

El agua cubre el 71% de la superficie de la corteza terrestre. En la Tierra, se

localiza principalmente en los océanos donde se concentra el 96,5% del agua
total, los glaciares y casquetes polares tiene el 1,74%, los depósitos
subterráneos en (acuíferos), los permafrost y los glaciares continentales
suponen el 1,72% y el restante 0,04% se reparte en orden decreciente
entre lagos, la humedad del suelo, Atmósfera, embalses, ríos y seres vivos.

CICLO DEL AGUA

El ciclo del agua no se inicia en un lugar específico, pero para esta explicación
asumimos que comienza en los océanos. El sol, que dirige el ciclo del agua,
calienta el agua de los océanos, la cual se evapora hacia el aire como vapor de
agua. Corrientes ascendentes de aire llevan el vapor a las capas superiores de
la atmósfera, donde la menor temperatura causa que el vapor de agua se
condense y forme las nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes sobre el
globo, las partículas de nube colisionan, crecen y caen en forma de precipitación.
Parte de esta precipitación cae en forma de nieve, y se acumula en capas de
hielo y en los glaciares, los cuales pueden almacenar agua congelada por
millones de años. En los climas más cálidos, la nieve acumulada se funde y
derrite cuando llega la primavera. La nieve derretida corre sobre la superficie del
terreno como agua de deshielo y a veces provoca inundaciones. La mayor parte
de la precipitación cae en los océanos o sobre la tierra, donde, debido a la
gravedad, corre sobre la superficie como escorrentía superficial.
Una parte de esta escorrentía alcanza los ríos en las depresiones del terreno; en
la corriente de los ríos el agua se transporta de vuelta a los océanos. El agua de
escorrentía y el agua subterránea que brota hacia la superficie, se acumula y
almacena en los lagos de agua dulce. No toda el agua de lluvia fluye hacia los
ríos, una gran parte es absorbida por el suelo como infiltración. Parte de esta
agua permanece en las capas superiores del suelo, y vuelve a los cuerpos de
agua y a los océanos como descarga de agua subterránea. Otra parte del agua
subterránea encuentra aperturas en la superficie terrestre y emerge como
manantiales de agua dulce. El agua subterránea que se encuentra a poca
profundidad, es tomada por las raíces de las plantas y transpirada a través de la
superficie de las hojas, regresando a la atmósfera. Otra parte del agua infiltrada
alcanza las capas más profundas de suelo y recarga los acuíferos (roca
subsuperficial saturada), los cuales almacenan grandes cantidades de agua
dulce por largos períodos de tiempo. A lo largo del tiempo, esta agua continua
moviéndose, parte de ella retornará a los océanos, donde el ciclo del agua se
"scierra"...y comienza nuevamente.

COMPOSICIÓN DEL AGUA

El agua es una substancia aparentemente muy simple (H2O) formada por dos
átomos de Hidrógeno ligados a un átomo de Oxígeno. Sin embargo, tiene un
comportamiento bastante complicado y contradictorio, que en ocasiones dista
mucho de ser intuitivo. Sus tres átomos forman un ángulo de aproximadamente
104.5° entre sí (Figura abajo). Esto da al agua una estructura molecularmente
estable, en la cual cada átomo de hidrógeno está alineado con el átomo de
oxígeno de su molécula y con el átomo de oxígeno de otra molécula contigua
diferente. Estos enlaces del hidrógeno contienen energía de atracción extra y
son la causa de muchas de las propiedades inusuales del agua, incluyendo su
gran calor de vaporización, su conductividad térmica y eléctrica, su gran
capacidad para almacenar calor y su expansión al congelarse. Este último resulta
un fenómeno extraño físicamente, pues el agua alcanza su densidad máxima a
los 4°C aproximadamente. A temperaturas abajo de este punto, la densidad del
agua disminuye, lo cual explica por qué, afortunadamente, el hielo flota. De otra
manera, los lagos, laguna y ríos en regiones frías, permanecerían siempre
congelados.

IMPORTANCIA DEL AGUA

El agua es un elemento de la naturaleza, integrante de los ecosistemas

naturales, fundamental para el sostenimiento y la reproducción de la vida en el
planeta ya que constituye un factor indispensable para el desarrollo de los
procesos biológicos que la hacen posible.

El agua es el componente más abundante en los medios orgánicos, los seres

vivos contienen por término medio un 70% de agua. No todos tienen la misma
cantidad, los vegetales tienen más agua que los animales y ciertos tejidos (por
ejemplo: el tejido graso) contienen menos agua -tiene entre un 10% a un 20% de
agua- que otros como, por ejemplo: el nervioso, con un 90% de agua. También
varía con la edad, así, los individuos jóvenes tienen más agua que los adultos.

El agua es el fundamento de la vida: un recurso crucial para la humanidad y para

el resto de los seres vivos. Todos la necesitamos, y no solo para beber. Nuestros
ríos y lagos, nuestras aguas costeras, marítimas y subterráneas, constituyen
recursos valiosos que es preciso proteger.
Asimismo, el agua contribuye a la estabilidad del funcionamiento del entorno y
de los seres y organismos que en él habitan, es por tanto, un elemento
indispensable para la subsistencia de la vida animal y vegetal del planeta. Es
decir, que "el agua es un bien de primera necesidad para los seres vivos y un
elemento natural imprescindible en la configuración de los sistemas
medioambientales". En este aspecto, este líquido vital constituye más del 80%
del cuerpo de la mayoría de los organismos e interviene en la mayor parte de los
procesos metabólicos que se realizan en los seres vivos; además interviene de
manera fundamental en el proceso de fotosíntesis de las plantas y es el hábitat
de una gran variedad de seres vivos.