GASES INDUSTRIALES

OXIGENO Y NITRÓGENO
 Industrialmente se producen oxígeno y nitrógeno relativamente puros a partir
del aire.

 La producción se basa en tres etapas fundamentales: Purificación, refrigeración

y rectificación.

 La purificación es la eliminación de polvo, agua, vapores, CO2 y contaminantes

hidrogenados.

 El aire pasa por sistemas de remoción de agua, dióxido de carbono y

hidrocarburos. En las plantas más modernas esta remoción es hecha por
medio de la absorción con tamices moleculares en equipamientos
denominados prepurificadores. Existen también, sistemas conocidos como el
RHX (modificadores de calor de pasos reversibles), muy utilizados en las
plantas de separación de aire localizadas en siderúrgicas.

 La refrigeración implica enfriar el aire comprimido hasta que se transforme en

un líquido.

 La rectificación es la separación del aire líquido en sus componentes, oxígeno

y nitrógeno, por medio de destilaciones repetitivas.

 En la figura siguiente se muestra un esquema de fabricación típico empleando

un aparato licuefactor de Linde y rectificador de doble columna:

 El aire se comprime en primer lugar, luego se elimina el CO2 haciéndolo pasar

a través de torres empacadas con coke, por las cuales circula por gravedad
una solución de KOH.

 A continuación se comprime el aire a 200 atm. en cuatro etapas, refrigerando

con agua después de cada una.

 La humedad que pudiera condensarse durante esta operación se elimina

mediante el paso del aire a través de una torre rellena con KOH.

 El gas de entrada, procedente de la cuarta etapa de compresión, está a 170°C;

se refrigera con agua hasta una temperatura de 30°C y enfría más tarde a -
30°C por refrigeración con NH3.

 El aire, a 200 atm y -30° C, pasa a un licuador y un separador combinados (El

aparato licuefactor de Linde y rectificador de doble columna).

INGENIERIA DE PROCESOS QUIMICOS Docente: Ing. Felipe Estuardo Yarasca

 El aire purificado, comprimido y enfriado, se liquida y separa en sus
constituyentes de acuerdo a los siguientes principios fundamentales:

1.- Intercambio de calor entre cambiadores de calor tales como serpentines de

doble tubo.

2.- Expansión adiabática del aire comprimido, para enfriarse por el efecto Joule-
Thompson, debido a la energía que se consume para vencer la atracción entre las
moléculas.

3.- Enfriamiento de los gases comprimidos al permitirles realizar trabajo.

4.- Enfriamiento de los líquidos por refrigeración.

5.- Separación entre el oxígeno líquido y el nitrógeno más volátil; en una columna
rectificadora “de platos”. El nitrógeno hierve a –195,8 ° C , y el oxígeno a –183°
C. La diferencia de 12,8 grados en los puntos de ebullición permite la separación
fraccionada de los dos líquidos, debido al hecho fundamental de todo
fraccionamiento en una columna de que el líquido más volátil tendrá un porcentaje
más alto en el vapor que está en equilibrio con el líquido, el cuál tendrá un
porcentaje más bajo de este constituyente. De este modo, la repetición más o
menos perfecta de estos equilibrios constituye el funcionamiento de los “platos” de
la columna de rectificación y da lugar a que el líquido más volátil, o sea nitrógeno
prácticamente puro, se desprenda por la parte superior, mientras que por abajo se
obtiene oxígeno también puro.

 Estos principios se aplican según dos sistemas: el de Linde y el de Claude.

 Ambos procedimientos enfrían el gas comprimido y se basan en un descenso

gradual de su temperatura hasta la de licuefacción del aire por un
“autoenfriamiento” a contracorriente de los gases de entrada con los gases de
salida.

 El sistema Linde emplea el efecto Joule-Thompson para el enfriamiento crítico,

mientras que el sistema Claude utiliza el enfriamiento Joule-Thompson
únicamente para el 30% del aire empleado y enfría el 70% restante realizando
trabajo externo.

 El aparato licuefactor de Linde y rectificador de doble columna

representado en la figura está, en realidad, constituido con sus
intercambiadores de calor especiales, columnas y válvulas de expansión,
formando un conjunto encerrado en la misma cubierta aislante.

 El aire enfriado y comprimido marcha, a contracorriente del nitrógeno de salida,

a través de un cambiador de calor.

 El aire frío comprimido procedente del cambiador de calor (p) está todavía más
caliente que el líquido de la columna; pasa a través del serpentín situado en el
fondo de ella (d) y suministra así el calor necesario para la vaporización en
esta parte inferior.

 Este aire comprimido más frío se expansiona, finalmente, a través de la válvula

( c ) al entrar en la columna inferior (d), desde 200 atm inicialmente y más tarde
desde 50 atm, hasta 4 a 6 atm,
 GASES INDUSTRIALES

 Enfriándose ahora, por el efecto Joule Thompson, lo suficiente para liquidarse.

 En forma líquida, el aire entra en la parte inferior de la columna fluyendo

mientras ascienden los vapores de su componente más volátil, el N2. Como es
natural, en un fraccionamiento semejante, el constituyente menos volátil, O2, se
recoge en el fondo, en (b).

 Parte de éste se vaporiza para llevar a cabo la rectificación, pero el líquido

acumulado, que contiene alrededor del 40% de O2, se ve obligado, por la caída
de presión entre (d) y (g), a pasar, a través de la válvula (e), a la sección
superior de rectificación, entrando por (f).

 El oxígeno líquido, del 40%, baja por la columna superior, cediendo su N2 más
volátil, hasta acumularse en (h) como O2 líquido de 99%, que se extrae por la
válvula (i), recogiéndose para su almacenamiento.

INGENIERIA DE PROCESOS QUIMICOS Docente: Ing. Felipe Estuardo Yarasca

 El N2 del aire líquido, que entra en (c), se volatiliza gradualmente como
constituyente más volátil, asciende y se enfría y condensa por los tubos y
cúpula (j).

 Aquí, la cúpula curvada desvía los chorros al canal colector en (k), donde se
recoge un líquido muy rico en N2.

 Este líquido rico en N2 pasa a través de la válvula (l), a la parte alta de la

columna debido a la diferencia de presión existente, pero parte del él se
derrama del canal (k), suministrando líquido de reflujo a los platos superiores
de la columna (d).

 Cuando el líquido rico en N2 llega a la columna superior, se enfría por la acción

del N2 gaseoso que abandona la columna en (o), de manera que no se evapora
demasiado rápidamente al entrar en esta región de presión más baja.

 Según va descendiendo después por los platos de la columna (g), los vapores
e nitrógeno más volátiles se desprenden, fraccionándose y lavándose hasta
quedar completamente libres de oxígeno y saliendo de la parte alta de la
columna en forma de vapor frío de N2 a -195 °C aproximadamente.

 Este N2, frío al abandonar el aparato, se calienta en los cambiadores de calor

(m) y (p).