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Los elementos y los compuestos tienen distintas propiedades físicas, las cuales pueden ser
intensivas o extensivas, que sirven para identificarlos debido a que son características de estos,
tales como el olor, el color, la solubilidad, el efecto del imán y la densidad. Algunos de estos
distintivos son más sencillos de observar que otros; por ejemplo, el efecto del imán, el olor, y el
color son observables a simple vista, en cambio la densidad y la solubilidad tienen que
determinarse en el laboratorio cualitativamente notando si flota o se precipita y si se diluye o
no.
Generalmente, los componentes conservan sus propiedades físicas cuando se mezclan, e incluso
estas características pueden simplificar el proceso de separación de la mezcla. Una mezcla se
define como la combinación de dos o más sustancias. 1
Este laboratorio pretende también que el estudiante utilice métodos o técnicas de separación de
mezclas heterogéneas y homogéneas, con base en las propiedades físicas de sus componentes.
En esta práctica de laboratorio se siguieron los pasos descritos para el experimento número tres
del Manual de Laboratorio de Química General Intensiva QU-0115 de la Escuela de Química
de la Universidad de Costa Rica (2).
En general, se examinan el olor, el color, el efecto del imán sobre sustancias como lana de
hierro, carbón vegetal y nitrato de potasio (y su mezcla); además, se observa si es más o menos
pesado que el agua y si ocurre alguna reacción con ácido clorhídrico (HCl) en concentración
3.0M. También se utilizan las técnicas de filtración, decantación y evaporación para separar las
distintas combinaciones de sustancias que se generan.
En las tres primeras partes del experimento, prácticamente se siguen los mismos pasos para el
estudio de las propiedades de tres sustancias: Lana de hierro (Fe), Carbón Vegetal (C) y nitrato
de potasio (KNO3). Estas son sometidas a distintas pruebas para el adecuado estudio de sus
propiedades.
El gas desprendido tiene olor a pesar de que el H2 es inodoro, esto se debe al origen del hierro
utilizado, ya que éste posee pequeñas partículas de azufre, las cuales generan H2S (Sulfuro de
hidrógeno) al reaccionar con el HCl, el cuál si posee olor.
Cabe destacar, que el olor es bastante fuerte y muy desagradable.
Para el caso del carbono, su coloración es intensamente negra, no se percibe olor alguno, al
ensayar con el imán no se presenta ningún efecto sobre él esto debido a que el carbono es un no
metal y no reacciona con el campo magnético generado por el imán. Al ensayar la solubilidad,
se nota que el carbono no se disuelve por ende se cataloga como insoluble; esto se confirma al
utilizar un método de separación físico (filtración) para apartar los componentes de la mezcla de
carbón y agua; además, se observa que al dejar reposar el carbón no se precipita por lo que se
concluye que es más liviano que el agua.
Al añadir HCl al carbón, no ocurre ninguna reacción, esto es debido a que el carbono tiene sus
orbitales muy estables y se necesitaría una gran cantidad de energía para que se pueda realizar
la reacción, otra explicación sería que el carbono es mucho menos reactivo que el hidrógeno por
lo cual no ocurre un desplazamiento; se puede notar que el carbón flota en el medio ácido
mencionado.
Como se presenta en la información del Cuadro I, también se estudiaron las propiedades del
nitrato de potasio (KNO3). Este compuesto, tampoco presenta olor perceptible, su color es
blanco, al ensayar el efecto del imán se nota que el mismo es nulo ya que no se genera ningún
cambio ni atracción. Al añadir agua, el compuesto sólido se precipita por lo que se concluye
que este es más pesado que el agua; al agitar el tubo de ensayo se disuelve en agua, por lo que
se califica como soluble, se puede percibir un cambio en la temperatura al diluirse (se enfría).
El nitrato de potasio es soluble en agua porque este se clasifica como una sal ternaria y al ser de
esta naturaleza se considera un electrolito, los cuales tienden a dispersarse en los medios
acuosos.5
También cabe recalcar que el cambio de temperatura percibido es debido a las fuerzas de
reticulación. 6
Para esta sustancia no se realiza la reacción con HCl, en orden con las indicaciones del Manual
de Laboratorio. 2
En la parte D (cuarta y última parte del experimento), se utiliza una pequeña cantidad de mezcla
de las tres sustancias utilizadas en las partes anteriores y tabuladas en el Cuadro 1.
Al utilizar el imán sobre la mezcla, se puede observar claramente como es atraído únicamente
las partículas de lana de hierro, dejando en el recipiente el carbón y el nitrato de potasio.
Al añadir la disolución de ácido clorhídrico, no ocurre ninguna reacción se puede observar
además sustancias más livianas que otras (diferencias de densidad); cuando esta mezcla se
calienta levemente, se genera un gas color pardo correspondiente al dióxido de nitrógeno esta
reacción es representada por las siguientes ecuaciones químicas:
Fe (s) + 4HCl (ac)+ 4KNO3 (ac) Fe(NO3)3 (ac) + NO (g) + 2 H2O (l) + 4KCl (ac)
Este gas de color pardo fue prácticamente imperceptible por lo que, se podría decir a simple
vista que no ocurre ninguna reacción.
Al añadir agua destilada a la mezcla de reactivos indicados para esta parte del experimento, y
agitar se nota nuevamente el cambio de temperatura en la mezcla, se observa también las
partículas de carbón y hierro. Al filtrar esta mezcla, se separan los componentes sólidos (Fe y
C) que quedan retenidos en el papel de filtro; y se recoge la disolución en una cápsula de
porcelana, la cual se pone a calentar con el fin de evaporar el agua y que quede el residuo de
nitrato de potasio; efectivamente sucede así.
Se puede concluir que, aunque se mezclen las sustancias, estas conservan sus propiedades
físicas individuales.