4.

7 LA MÁQUINA TÉRMICA DE CARNOT

La hipotética máquina térmica que opera en el ciclo reversible de Carnot se llama máquina térmica
de Carnot. La eficiencia térmica de cualquier máquina térmica, reversible o irreversible, se
determina mediante la ecuación 6-6 como

donde QH es el calor transferido hacia la máquina térmica desde un depósito a temperatura alta a
TH, y QL es el calor rechazado hacia un depósito de temperatura baja a TL. Para máquinas térmicas
reversibles, la relación de transferencia de calor en la relación anterior se puede reemplazar por la
de temperaturas absolutas de los dos depósitos, según la expresión de la ecuación 6-16. Entonces
la eficiencia de una máquina de Carnot, o de cualquier máquina térmica reversible, se convierte en

Esta relación se denomina eficiencia de Carnot porque la máquina térmica de Carnot es la

máquina reversible mejor conocida. Ésta es la eficiencia máxima que puede tener una máquina
térmica que opera entre los dos depósitos de energía térmica a temperaturas TL y TH (Fig. 6-46).
Todas las máquinas térmicas irreversibles (es decir, reales) que operan entre estos límites de
temperatura (TL y TH) tienen eficiencias menores. Una máquina térmica real no puede alcanzar
esta máxima eficiencia teórica porque es imposible eliminar por completo las irreversibilidades
relacionadas con el ciclo real. Observe que TL y TH en la ecuación 6-18 son temperaturas
absolutas. Si se utiliza °C o °F para las temperaturas en esta relación se obtienen resultados con
mucho error. Las eficiencias térmicas de las máquinas térmicas reales y reversibles que operan
entre los mismos límites de temperatura se comparan (Fig. 6-47):

La mayor parte de los dispositivos que producen trabajo (máquinas térmicas) utilizados en la
actualidad tienen eficiencias menores a 40 por ciento, lo cual parece bajo en comparación con el
100 por ciento. Sin embargo, cuando se evalúa el desempeño de las máquinas térmicas reales, las
eficiencias no deben compararse con el 100 por ciento, sino con la eficiencia de una máquina
térmica reversible que opera entre los mismos límites de temperatura, porque éste es el límite
superior teórico para la eficiencia, no el 100 por ciento.
La eficiencia máxima de una central eléctrica a vapor que opera entre TH 1.000 K y TL 300 K es 70
por ciento, como se determina a partir de la ecuación 6-18. Comparada con este valor, una
eficiencia real de 40 por ciento al parecer no es tan mala, aun cuando sea posible mejorarla. De la
ecuación 6-18 resulta obvio que la eficiencia de una máquina térmica de Carnot se incrementa
cuando TH aumenta o cuando TL disminuye. Esto era de esperarse porque cuando TL disminuye
pasa lo mismo con la cantidad de calor rechazado, mientras que cuando TL se aproxima a cero la
eficiencia del ciclo de Carnot tiende a la unidad. Esto es aplicable también para máquinas térmicas
reales. La eficiencia térmica de las máquinas térmicas reales se puede maximizar al suministrar
calor hacia la máquina a la temperatura máxima posible (limitada por la resistencia del material) y
al rechazar calor de la máquina a la menor temperatura posible (limitada por la temperatura del
medio de enfriamiento, como ríos, lagos o la atmósfera).

4.8 la desigualdad de Clausius

La igualdad anterior representa el Teorema de Clausius y sólo se aplica al ciclo ideal o ciclo Carnot.
Puesto que la integral representa el cambio neto en la entropía en un ciclo completo, al ciclo de
motor más eficiente se le atribuye un cambio de entropía cero. La desigualdad de Clausius se
aplica a cualquier motor de ciclo real y supone para el ciclo un cambio negativo de la entropía. Es
decir, la entropía dada al medio ambiente durante el ciclo, es más grande que la entropía
transferida por el calor del foco caliente al motor. En el motor térmico simplificado, donde se
añade todo el calor QH a la temperatura TH, entonces para completar el ciclo se añade al sistema
una cantidad de entropía ΔS = QH/TH, que se obtiene del medio ambiente. En general, la
temperatura del motor será menor que TH al menos durante la parte del tiempo en que se está
añadiendo calor, y cualquier diferencia de temperatura supone un proceso irreversible. En
cualquier proceso irreversible se crea un exceso de entropía, y por tanto se debe arrojar mas calor
al foco frío, para deshacerse de esta entropía. Esto deja menos energía para realizar trabajo.

4.9 EL REFRIGERADOR DE CARNOT Y LA BOMBA DE CALOR

Un refrigerador o una bomba de calor, que opera en el ciclo inverso de Carnot, se llama
refrigerador de Carnot o bomba de calor de Carnot. El coeficiente de desempeño de cualquier
refrigerador o bomba de calor, reversible o irreversible, se expresa mediante las ecuaciones 6-9 y
6-11 como

donde QL es la cantidad de calor absorbido del medio de baja temperatura y QH es la cantidad de

calor rechazada hacia el medio de temperatura alta. Los COP de refrigeradores y bombas de calor
reversibles se determinan al reemplazar las razones de transferencia de calor en las anteriores
relaciones por los cocientes de las temperaturas absolutas de los depósitos de temperatura alta y
baja, como se expresa mediante la ecuación 6-16. Entonces, las relaciones de COP para
refrigeradores y bombas de calor reversibles se convierten en

Éstos son los coeficientes de desempeño más altos que puede tener un refrigerador o una bomba
de calor que opera entre los límites de temperatura TL y TH. Los refrigeradores o bombas de calor
reales que operan entre estos límites de temperatura (TL y TH) tienen menores coeficientes de
desempeño (Fig. 6-51). Los coeficientes de desempeño de refrigeradores reales y reversibles que
operan entre los mismos límites de temperatura se pueden comparar como sigue:

Si se reemplazan los COPR por COPHP en la ecuación 6-22 se obtiene una relación similar para las
bombas de calor. El COP para un refrigerador o bomba de calor reversible es el valor teórico
máximo para los límites de temperatura especificados. Los refrigeradores o bombas de calor
reales pueden aproximarse a estos valores cuando se mejoran sus diseños, pero nunca pueden
alcanzarlos. Como nota final, los COP de refrigeradores y bombas de calor disminuyen cuando TL
decrece, es decir, requiere más trabajo absorber calor de medios de temperatura menor. Cuando
la temperatura del espacio refrigerado se aproxima a cero, la cantidad de trabajo requerida para
producir una cantidad finita de refrigeración se aproxima a infinito y COPR tiende a cero.