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El tubo Shelby o también llamado tubo de pared delgada es un tubo fabricado de acero sin
costuras y su objetivo es la toma de muestras de suelo “in situ”, de muestras inalteradas
de suelos, que permitan conservar las propiedades en su estado natural, evitando hacer
mínimos los cambios de las condiciones de la muestra in situ.
Consiste en un muestreador que se tornilla a la parte interior de la tubería de perforación.
El muestreador es un tubo de acero o latón de diámetro exterior variable entre 1.5 a 10cm
de espesor máximo de 1.5mm y longitud entre 80cm y 1m. Es común cortarlo
longitudinalmente al extraer la muestra cuidando la fricción lateral.
En el momento de muestrear, el tubo debe ser hincado en el suelo con gran fuerza y de
forma constante hasta alcanzar el punto de rechazo o hasta que se encuentre lleno. Una
vez que se ha obtenido la muestra, el tubo de pared delgada es desconectado de la
cabeza. Para utilizarlo o para realizar muestras futuras, en ambos extremos del tubo se
colocan tapas herméticas para no perder parte de la muestra.
Este tipo de muestreador se utiliza principalmente en suelos cohesivos y blandos o
semiduros, sin importar que se localicen encima o debajo del nivel freático.
Los tubos de pared delgada son de un diámetro exterior de 2 a 3 pulgadas y poseen un
extremo afilado. Cuando se trata de investigar suelos profundos se une a barras
perforadoras que se ensamblan al tubo Shelby, una vez obtenida se envía al laboratorio
para su análisis; algunos estudios realizados pueden ser:
Es muy simple y muy usado. Consta de un tubo de pared delgada, generalmente acerado
que tiene un borde inferior afilado.
Este tipo de toma muestras, en número razonable y con los complementos necesarios
para su uso, suele estar permanentemente en obra como dotación básica del equipo de
sondeos para reconocer los suelos blandos. El modelo más habitualmente definido en los
pliegos de condiciones que regulan estas campañas tendrá de 1 a 2 mm de espesor,
longitud mínima de 45 cm y diámetro mínimo interior de 70 mm.
Para cerrar herméticamente los tubos se usan tapas de goma, fabricadas al efecto. Está
especialmente indicado para suelos arcillosos blandos, arenas hasta compactas sobre el
nivel freático a medianamente firmes y la calidad de la muestra obtenida es buena a
regular.
Este tipo de toma muestras tiene el inconveniente de que hay que extraer la muestra del
tubo mediante empuje, lo que origina cierta alteración, ocasionalmente importante.