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En los años treinta, la mayoría de los criterios clave del pensa-
miento sistémico habían sido ya formulados por los biólogos or-
ganicistas, los psicólogos de la Gestalt y los ecólogos. En tod.os es-
tos campos, el estudio de los sistemas vivos Jorganismos, partes
de organismos y comunidades de organismos- traUia conducido a
los científicos a la misma nueva manerá ¿e pensar en términos de
conectividad, relaciones y contexto. Este nuevo pensamiento se
veía además reforzado por los descubrimientos revolu¿ionarios
de la física cuántica en el reino de los átomos y las partículas
subatómicas
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Trescientos años más tarde; Heisenberg escribía en su Físf ca y
fiIgisofta que los cimientos de la ffsica cláica, es d¿.;; del propio
edificio construido por Descartes, temblaban:
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sa{rollo- requería una nueva ciencia de la complejidad.26 La pri-
mera formulación de esta nueva ciencia fue la termodinámica
clásica con su celebrada (segunda ley,,, la ley de la disipación de
la energía.27 De acuerdo con la segunda l"y de la termoáina*ica,
formulada primero por el físico francés Sadi Carnot en términos
de tecnología para motores térmicos, huy una tendencia en los fe-
nómenos físicos desde el orden hacia el desorden. Todo sistema
físico aislado o (cerradou procederá espontáneamente en.la di-
rección de un creciente desorden.
Para expresar en términos matemáticos precisos esta direc-
ción en la evolución de los sistemas físicos, los.físicos introdu-
jeron una nueva medida que llamaron (entropía'r.28 según la
segunda ley, la entropfa de un sistema ffsico cerrad o irá incre-
mentándose, y d,.4do que esta evolución viene acompañada de de-
sorden creciente, la entropía puede ser también considerada
como una medida de desorden.
Con el concepto de entropía y la formulación de la segunda
l"y, la termodinámica introducía la idea de procesos irreversi-
bles, de un <vector de tiempo,r, en la ciencia. Según la segunda
l"y, alguna energía mecánica queda siempre disipada en forma
de calor y no puede ser recuperada por completo. Así pues, el
mundo-máquina estaría inmerso en un proceso de agotamiento
que le llevaría irremisiblemente a un punto final.
Esta sórdida imagen de la evolución cósmica contrastaba com-
pletamente con el pensamiento evolucionista compartido por los
biólogos del siglo xIX, quienes obseruaban que el universo viviente
evolucionaba del desorden al orden, hacia estados de creciente
complejidad. Así pues, al final del siglo xIX, la mecánica newtonia-
fla, la ciencia de las eternas trayectorias reversibles, había sido
reemplaradapor dos visiones del cambio evolutivo diametralmen.
te opuestas: la de un mundo vivo desplegándose hacia un creciente
orden y complejidad y la de un motor en agotamiento, un mundo
en creciente desorden. ¿Quién tenía raz6n, Danvin o Carnot?
Ludwig von Bertalanffy no po día resólver este dilema, pero
dio el primer paso crLrcial al afirmar que los organismos vivos son
organismos abiertos que no pueden ser descritos por la termodi-
námica clásica. Los llamó <abiertos)) porque, para seguir vivos,
necesitan alimentarse de un flujo continuo de rnateria y energía
proveniente de su entorno:
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les y ecosistemas, Bertalanffy crefa que la teorfa general de siste-
mas podría ofrecer un marco conceptual idóneo para la unifica-
ción de diversas disciplinas cientlficas que hablan quedado aisla-
das y fragmentadas:
' ul.a teorfa general dq sistemas deberfa ser (,..) un medio im-
portante para controlary potenciar la transferencia de principios
entre campos, no siendo ya necesario duplicar o triplicar el des-
cubrimiento del mismo principio en distintos campos aislados
entre sf. Al mismo tiempo, al formular criterios exactos, la teorfa
general de sistemas se establecerfa como defensa contra analogf-
. as superficiales sin utilidad para la ciencia.33
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