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Las energías renovables han constituido una parte importante de la energía utilizada por los
humanos desde tiempos remotos, especialmente la solar, la eólica y la hidráulica. La navegación a
vela, los molinos de viento o de agua y las disposiciones constructivas de los edificios para
aprovechar la del sol.
Hacia la década de años 1970 las energías renovables se consideraron una alternativa a las
energías tradicionales, tanto por su disponibilidad presente y futura garantizada (a diferencia de los
combustibles fósiles que precisan miles de años para su formación) como por su menor impacto
ambiental en el caso de las energías limpias, y por esta razón fueron llamadas energías alternativas.
Actualmente muchas de estas energías son una realidad, no una alternativa, por lo que el nombre
de alternativas ya no debe emplearse. Entre las energías renovables se cuentan la energía eólica, la
geotérmica, la hidroeléctrica, la mareomotriz, la solar, la undimotriz, la biomasa, y los
biocarburantes.
Si estudiamos la energía eólica podemos encontrar que es la energía la cual se obtiene a partir del
viento, es decir, la energía cinética de las masas de aire que es convertida en electricidad u otras
formas útiles de energía para las actividades humanas. El término «eólico» proviene del latín
aeolicus, es decir «perteneciente o relativo a Eolo», dios de los vientos en la mitología griega.
Los rayos solares son una fuente básica de energía inagotable, el 99.98% de la energía proviene
del sol como energía radiante y equivale a 173,000 x 1012 Watts -unidad de medida de generación
de energía-. De esta energía, el 77% es reflejada o devuelta al exterior. Sólo el 23% es retenido en
la tierra, este porcentaje se emplea casi todo en el ciclo hidrológico -evaporación, convección,
precipitación y corrientes de agua, entre otras formas-; una pequeña fracción 0.2% da lugar a olas,
vientos y fenómenos de convección en la atmósfera y una fracción aún menor 0.02 % es capturada
y transformada por las plantas en el proceso de fotosíntesis e ingresa de esta forma al sistema
trófico que sustenta la vida sobre la tierra.
Esta gran cantidad de energía puede captarse para generar ENERGÍA ELÉCTRICA, una alternativa
tecnológica moderna para obtenerla, son los paneles solares formados por celdas fotovoltaicas, que
transforman de manera directa la radiación solar en electricidad.