Yellowstone

INSTITUTO TECNOLOGICO
DE CIUDAD MADERO

CIENCIAS DE LA TIERRA
INGENERIA EN GEOCIENCIAS
MATERIA: TECTONICA DE
PLACAS
MAESTRA: ING. DIANA LOPEZ
HORARIO: 12:00 – 13:00 HRS.
ALUMNOS:
GOMEZ NOGUERA ELIZABETH
DELGADO SALDAÑA MARTHA
ZULEYMA
1
 INTRODUCCIÓN:
En la siguiente investigación hablaremos sobre todos los
acontecimientos tectónicos que albergan el tema Yellowstone, así
como toda su historia, hipótesis y un poco de sus características más
importantes.
Descartaremos una que otra hipótesis y conoceremos términos un
poco nuevos para nosotros como son las plumas mantelicas, que
también son nuevas teorías que intentan explicar fenómenos como
lo es Yellowstone.
Para así hacer una relación de todo lo aprendido en la materia
tectónica y el mundo real.

2
 OBJETIVOS

 Analizar la relación existente de la placas tectónicas con los puntos calientes si como
con las plumas mantélicas

 Indagar en los estudios profesionales que se han realizado a lo largo de los años para
de esta forma elaborar nuestras propias conclusiones respecto a este tema

 Brindar información a la sociedad respecto a lo que pueda ocurrir en el futuro

basándonos en lo que previamente ocurrió.

 Aumentar el alcance de la información sobre estudios, investigaciones y trabajos de

campo respecto a Yellowstone.

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 PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
Debajo del parque de Yellowstone, una monstruosa pluma de roca caliente levanta la tierra
y la hace temblar. Las pasadas erupciones tuvieron una potencia comparable a la de mil
montes Saint Helens.

El volcán Yellowstone. Tiene la denominación de supervolcán porque su potencia eruptiva

puede superar hasta 100 veces la de un volcán convencional, por lo que también se le
considera de alto riesgo.

Hace unos 630.000 años, una poderosa erupción en la región expulsó 1.000 kilómetros
cúbicos de roca y ceniza y creando una caldera volcánica de 64 kilómetros de ancho, donde
se asienta la mayor parte de este famoso parque. A raíz de aquella erupción, se formó una
extensa zona de roca ígnea, conocida como la toba de Lava Creek, que sigue siendo objeto
de estudio para averiguar detalles sobre su letargo y posible despertar.

La última gran erupción de Yellowstone tuvo lugar cuando el nuevo magma se trasladó a
este sistema tan solo décadas antes de la explosión. Anteriormente se creía que el proceso
geológico que condujo a este evento habría tardado varios milenios.

Los tamaños de los cristales reflejan los cambios en la temperatura de su entorno, por lo
que la medición de los diferentes cristales en capas puede contarnos mucho sobre su
historia.

En este caso, el tiempo entre una inyección fresca de magma caliente de la profundidad
subterránea y la erupción fue mensurable en décadas (y no milenios), sugiriendo que si el
supervolcán vuelve a estallar, podríamos tener mucho menos tiempo para predecirlo de lo
que pensábamos. La última erupción de la caldera de Yellowstone fue hace 174.000 años,
aunque la lava todavía fluía hasta hace 70.000 años.

Teniendo en cuenta que Yellowstone ha tenido tres supererupciones en los últimos 2.1
millones de años (la última fue en Toba, Indonesia), los geólogos están observando al detalle
su actividad sísmica, y considerando formas de ayudar al volcán a mantener su frescura si
comenzase a calentarse de nuevo en el futuro.

Tener un mejor conocimiento sobre los procesos volcánicos ayudaría a mejorar las
predicciones y establecer posibles medidas que nos harían ganar tiempo.

4
 HIPÓTESIS

Hay volcanes y supervolcanes. Un supervolcán es un tipo de volcán que posee una cámara
magmática mil veces más grande que la de un volcán convencional y por ende posee las
mayores y más voluminosas erupciones de la Tierra. No existe ningún registro en la historia
de la humanidad que dé testimonio de que un supervolcán haya entrado en erupción, pero
los geólogos han podido reconstruir lo que debe de ser una de esas explosiones. Con el paso
de miles de años, a medida que se acumula más magma, el suelo que cubre la cámara
magmática empieza a abombarse, centímetro a centímetro. A lo largo de los bordes del
domo se abren grietas, como si unos ladrones aserraran un agujero por debajo de un suelo
de madera. Cuando a través de esas fracturas se libera la presión de la cámara magmática,
los gases disueltos hacen explosión repentinamente, en una reacción colosal y desbocada.

La caldera de Yellowstone ha sido erosionada, colmada de lava y de cenizas de erupciones

menores (la más reciente tuvo lugar hace 70.000 años) y suavizada por los glaciares.
Cualquier cicatriz que quedara ha sido cubierta por bosques apacibles. Cuesta mucho verla,
a menos que uno tenga buena vista.

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 UBICACIÓN
Yelowwstone
La latitud de la ciudad de Yellowstone National Park es 44.7957 et la longitud de la ville de
Yellowstone National Park est -110.6137. Yellowstone National Park ha 1 Código Postal, con
sede en estado de Wyoming, en condado de Park.

Se encuentra en los Estados Unidos, en el noroeste de Wyoming. Una pequeña parte del
parque se encuentra en los estados vecinos de Idaho y Montana. Se apoya a las Montañas
Rocosas nació del derrumbe de la placa Farallón debajo de la placa de América del Norte,
el sitio de Yellowstone ha sido escenario de masivas erupciones y fenómenos telúricos.

El último fue un año de ser el ritmo más rápido desde el comienzo de las observaciones
precisas en el 1970ref.necessaire años.

6
Caldera de Henry
Elevación 2,605 m (9,203ft).

La Caldera de Henry mide 18 millas (29 km) de largo y 23 millas (37 km) de ancho y su borde
curvo es claramente visible desde muchos lugares en el área de Island Park. De las muchas
calderas formadas por el punto caliente de Yellowstone, la Caldera Henry es la única que
actualmente es claramente visible. Es uno de una sucesión de súpervolcanes y calderas que
formaron la llanura del río Snake.

7
 ANTECEDENTES
Hace unos 640 mil años Una colosal erupción volcánica expulsó un volumen incalculable de
ceniza que cubrió todo el oeste de los Estados Unidos, gran parte del Medio Oeste, el norte
de México y algunas áreas de la costa del Pacífico oriental. El volcán, aún hoy, es el más
grande registrado en la Tierra. Los primeros nativos americanos lo llamaron "el lugar donde
nace el infierno".

Junto a las Montañas Rocosas, nacido del deslizamiento de la placa tectónica del Pacífico
bajo la del continente americano, el lugar de Yellowstone fue el teatro de explosiones
gigantescas, entrecruzadas de fenómenos telúricos más discretos. La placa septentrional
americana durante los últimos 17 millones de años se desplazaron sobre un punto caliente
del manto terrestre. Entre ocho y dieciséis kilómetros bajo la caldera de Yellowstone se
encuentran una cavidad, llamada habitación magmática, que contiene una masa de magma
esencialmente cristalizada y bajo alta presión.

La caldera se encuentra sobre un punto caliente, donde la roca fundida caliente

del manto sube hacia la superficie. Aunque en la actualidad el punto caliente de
Yellowstone se encuentra debajo de la meseta de Yellowstone, anteriormente contribuyó
en la creación de la planicie de Snake River oriental (al oeste de Yellowstone) mediante una
serie de enormes erupciones volcánicas. Aunque el punto caliente pareciera moverse a
través del terreno en una dirección este-noreste, en realidad el punto caliente es mucho
más profundo que el terreno y se mantiene estacionario; por lo que es la placa
Norteamericana que se desplaza encima del punto caliente en dirección oeste-suroeste.

Existen tres calderas en la meseta de Yellowstone. La primera es la Caldera de Henry, que

se encuentra en Idaho, y se formó
hace 1.300.000 años. La Caldera
Island Park es de forma ovalada y
mucho más grande, y se extiende
en el Parque Nacional
Yellowstone. La Caldera de
Yellowstone también se puede
encontrar en el parque, la única
visible actualmente es la Caldera
de Henry.

Debido a la naturaleza volcánica y

tectónica de la región, la caldera de Yellowstone experimenta entre 1000 y 2000 temblores
medibles por año. La mayoría de ellos son sismos menores con una magnitud de menos de
3 MW. De vez en cuando se registra un gran número de temblores en un período
relativamente corto, un evento conocido como un enjambre sísmico. En 1985, se

8
registraron más de 3000 temblores durante un periodo de algunos meses, y entre 1983 y
2008 se detectaron más de 70 enjambres pequeños.
El USGS señala que estos enjambres podrían ser causados por deslizamientos en fallas
existentes, en vez de movimientos del magma o de fluidos hidrotermales.

El vulcanismo sigue siendo muy activo en Yellowstone, donde se contabilizan alrededor de

300 géiseres, dando prueba de la fuerza de las actividades subterráneas. El volcán de
Yellowstone es conocido por ser un supervolcán porque en el pasado (hace 2 millones de
años) lanzó más de 600 kilómetros cúbicos de lava y cenizas en un solo evento. Cuando la
última erupción ocurrió, hace unos 640.000 años, se cree que causó la última edad de hielo,
pues la ceniza se acercó a la atmósfera, bloqueando gran parte del calor que el planeta
recibe del sol. Ello dio lugar a que muchas especies murieran pues la vegetación no podría
sobrevivir, por lo que los animales no tenían comida. Se cree que otra explosión de un súper
volcán ocurrió en Indonesia, hace unos 74.000 años, matando a cerca del 60% de la
población humana.

El géiser Old Faithful es el más llamativo y entra en actividad a intervalos de entre 37 y 93

minutos, arrojando durante unos cuatro minutos una columna de vapor y agua caliente que
alcanza los 52 m de altura.

En cada erupción es arrojada al exterior una cantidad de agua de entre 37.000 y 45.000
litros de agua. El que más altura alcanza es el géiser Giant, que entra en erupción a
intervalos irregulares de tiempo, y que arroja un chorro de agua caliente de más de 61 m
de altura. También es notable el Giantess, que sólo entra en erupción dos veces al año, pero
que se mantiene activo durante más de cuatro horas

Actualmente, Yellowstone revive una fase similar a la primera etapa. La lava sigue
acumulándose, inflando la corteza terrestre. La altitud del fondo del actual cajón de
hundimiento ha aumentado en 70 cm durante estos últimos 50 años. A pesar de que la
última erupción que causó flujos de lava se produjo hace 70.000 años, el riesgo volcánico
en el lugar continúa existiendo, por lo que hay un monitoreo constante de la actividad del
lugar. Gracias a esta monitorización se observó que la zona en la que se sitúa la caldera
sufre procesos de levantamiento y hundimiento periódicamente (de unos pocos
centímetros al año).

Un recordatorio de estos riesgos son los pequeños terremotos que se producen en la región
y el gran sistema hidrotermal que existe en el parque, el cual origina que haya una
concentración importante de géiseres en Yellowstone.

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 MARCO TEORICO
PUNTOS CALIENTES
No siempre los volcanes están asociados a límites de placas, podemos encontrar también
vulcanismo intraplaca. Es el caso de los puntos calientes.
Los puntos calientes son zonas de ascenso de “plumas magmáticas calientes”, seguramente
procedentes de la base del manto, que ascienden hasta entrar en contacto con la corteza
generando procesos volcánicos intraplaca (no están asociados a bordes de placas).

Si estos puntos calientes se mantienen activos durante millones de años, y en una posición
fija respecto del manto, pueden producir en la superficie oceánica una serie de volcanes
que se van “agotando” en la medida que la placa litosférica se mueve y los aleja del foco
caliente, formándose cadenas de volcanes de los que solo está activo el que se encuentra
en ese momento sobre la pluma de magma en ascensión.

Existen dos hipótesis principales sobre el origen de los puntos calientes: una que
complementa la tectónica de placas relacionándolos con plumas de manto y otra en la
que las fuerzas tectónicas de extensión hacen en gran medida innecesaria la existencia de
estas plumas.

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 ORIGEN DE LOS PUNTOS CALIENTES
TEORIA DE PLUMAS

Esta teoría se propuso en la década

de 1970 para explicar la actividad
geotérmica que ocurre lejos del
límite de una placa tectónica, como
Hawai y Yellowstone.

Las plumas mantélicas o plumas del

manto (del inglés mantle plumes)
son columnas estrechas de material
proveniente del manto que se
supone que existen bajo la corteza
terrestre, produciendo puntos
calientes y lugares con vulcanismo
anómalo.

La existencia de plumas del manto fue propuesta en 1971 por el geofísico estadounidense
William Jason Morgan para explicar la aparición de puntos calientes. Las plumas propuestas
por Morgan se originan en el manto inferior, aunque desde entonces se ha propuesto
también la existencia de plumas de origen menos profundo para satisfacer la características
de ciertos puntos calientes. Las observaciones sismológicas para verificar la existencia de
las plumas del manto han ofrecido resultados no concluyentes.

Esta teoría sugiere que hay plumas del manto que ascienden por convección desde el límite
entre el núcleo y el manto en forma de diapiro. El ascenso de las plumas se debería al
calentamiento del manto inferior por conducción de calor desde el núcleo terrestre,
formando así una capa del manto gravitacionalmente inestable que saldría a flote en forma
de diapiro y al topar con la corteza generaría grandes trapps (inundaciones basálticas),
seguido de vulcanismo facilitado por el conducto que constituiría la cola del diapiro.

TEORÍA DE EXTENSIÓN
La otra hipótesis postula que no es la alta temperatura del manto la causa del vulcanismo
sino que zonas de movimiento divergente de la litosfera facilitan el ascenso pasivo de
magma desde niveles poco profundos.

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 Los rifts son fosas tectónicas alargadas donde la
corteza terrestre está sufriendo divergencia y
distensiones, producto de la separación de placas
tectónicas. Si el rift está activo, la tectónica puede
producir sismos y vulcanismo recurrente. Los rifts
pueden tener dimensiones de centenares a miles
de kilómetros de longitud.
Los rifts continentales son por tanto regiones
similares a las dorsales, con una anchura que
puede alcanzar varias decenas de kilómetros y una
grieta central cyyo fondo se sitúa a una
profundidad de hasta 2.000 m con respecto a los
bordes, definidos por la presencia de grandes fallas
y por lo general ligeramente elevados
Lo más destacado de los rifts continentales sea el
tipo de vulcanismo, ya que si en las dorsales
teníamos fundamentalmente rocas basálticas en
todas las capas de la litosfera, en los rifts continentales podemos tener tanto vulcanismo
básico como ácido.

TIPOS DE HOT SPOT

Unos tienden a romper rápidamente la corteza terrestre, la cual por lo general en esas
regiones tiene un espesor bastante pequeño (unos 5 o 6 Km) y asociados principalmente a
corteza oceánica. Cuando un hot spot se comporta de esta forma, da origen a islas
volcánicas, como las Islas Hawaianas por ejemplo; son Puntos Calientes que tienden a ser
mas largos en la vertical que en la horizontal (tal cual la llama de una vela, de ahi su nombre
de Hot spot o pluma mantélica).
Otro tipo de Hot spot se asocia a las primeras etapas del famoso ciclo de Wilson, el cual
explica el movimiento de las placas tectónicas acotándolas en ciclos que presentan 6
estadios bien diferenciados. En el 1er. estadio del Ciclo de Wilson se asume un Cratón
estable (Placa emergente (continente) o placa oceánica (fondo marino)) que comienza a ser
debilitado por un Hot Spot, más ancho que largo (a diferencia del que da origen a islas
volcánicas) y el cual fractura la placa en tres aberturas, las cuales tienen una separación la
una de la otra de 180º aproximadamente.
A estas fracturas se les llama zona de Rifft o Rifft solamente. Ahora bien, estas tres fracturas
comienzan a presentar vulcanismo ya que se encuentran recibiendo magma del propio
manto; sin embargo, dos de estas fracturas tienden a perder la actividad volcánica y se les

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denomina Riffts abortados. Solo una de las fracturas originales seguirá teniendo actividad
volcánica y eventualmente se convertirá en un margen tectónico áctivo (margen
divergente) en el cual dos placas formadas a partir del Cratón Original comienzan a
separarse y en donde se comienza a formar a partir de esta separación una Dorsal Oceánica.
Consecuencias
Los puntos calientes pueden formar largas cadenas de volcanes extintos al moverse una
placa litósferica sobre el punto caliente fijo en el manto. En placas oceánicas esto puede
producir la formación de archipiélagos volcánicos en los que la edad de sus rocas aumenta
a medida que se incrementa la distancia al punto caliente. Un ejemplo clásico de este
fenómeno sería las islas de Hawái.

PUNTOS CALIENTES EN EL MUNDO

Se ha propuesto la existencia de puntos calientes en las siguientes localizaciones aunque
algunos científicos que se oponen la hipótesis de las plumas del manto rechazan además el
concepto mismo de punto caliente.7 Los puntos calientes serían (el número indica su lugar
en el mapa):
 Afar (29)
 Australia Oriental (30)
 Azores (1)
 Bermudas
 Islas Balleny (2)
 Bouvet (27)
 Bowie (3)
 Cabo Verde (19)
 Camerún (17)
 Canarias (18)
 Islas Carolinas (4)
 Comoras (21)
 Eifel (8)
 Fernando de Norohna (9)
 Darfur (6)
 Galápagos (10)
 Hawái (12)
 Isla Lord Howe (22)
 Islandia (14)
 Jan Mayen (15)

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 Juan Fernández (16)
 Juan de Fuca (45)
 Kerguelen (20)
 Louisville (23)
 Marquesas (26)
 Marión (25)
 Pascua (7)
 Pitcairn (31)
 Ratón (32)
 Réunion (33)
 Samoa (35)
 Santa Elena (34)
 San Félix (36)
 Socorro (37)
 Sociedad (38)
 Tasmanido (39)
 Tristán de Acuña (42)
 Yellowstone (44)

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PLUAM DE MANTO
Todos los procesos internos de la Tierra se basan en las transferencias de calor que
mantienen en continuo movimiento las rocas del interior de la Tierra. Este calor queda en
evidencia en procesos como el magmatismo y el metamorfismo.
El origen de este calor se debe a dos posibles causas:
El Núcleo guarda calor desde el momento de
formación de la Tierra. Su composición hace que sea
muy conductivo y, además, esté en convección. Este
calor lo va liberando de forma progresiva al Manto.
La desintegración de elementos radiactivos en el
Manto (U235,U238,Th232 y K40), produce calor que se
libera de forma gradual.
Cualquiera de ambos orígenes basta por sí sólo para justificar la cantidad de calor que llega
a la superficie. Sin embargo, se cree que intervienen los dos y, en mayor medida, el calor
del Núcleo. Este calor interno trasmitido por el Manto y la Corteza se cree es el responsable
de la actividad tectónica, y de los procesos geológicos internos, constituyendo así el motor
principal de la Tectónica de placas.
El Núcleo irradia calor con facilidad, su
composición metálica lo hace muy
conductivo. Además, ambas partes del
Núcleo (interno y externo), están en
convección y el Núcleo externo, al estar
fundido, fluye con mayor facilidad.
El Manto no es un buen conductor y, por
tanto, tiende a acumular calor en las zonas
próximas al Núcleo. El Manto caliente va
adquiriendo menor densidad y
ascendiendo hasta niveles superiores sin fundirse. En contacto con la Litosfera, el Manto se
enfría, haciéndose más denso, y, tiende a descender a niveles inferiores. A este movimiento
se le denomina convección.
De este modo, las zonas de ascenso gravitacional del Manto (menos denso y caliente)
coinciden con zonas de dorsal, donde la Litosfera oceánica es arrastrada dejando paso a
nuevos materiales volcánicos. Las zonas de descenso del Manto (más frías y densas)
coinciden, a su vez, con zonas de subducción.

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Por un lado se cree que si la cantidad de calor que le llega al Manto es mayor que la que
puede ceder por convección se puede producir la fusión parcial del Manto, iniciándose el
ascenso más rápido del material fundido. A este material caliente y fundido en ascenso se
le denomina pluma del Manto.
Las plumas, al tomar contacto con la litosfera, provocan su fusión y generan un vulcanismo
al margen de los límites de placa, el llamado vulcanismo de punto caliente. En este tipo de
vulcanismo, se cree que el desplazamiento de la placa sobre el punto caliente va generando
una serie de aparatos volcánicos alineados, cada vez más modernos, en donde únicamente
permanecen activos los situados sobre el punto caliente. Otros autores consideran que el
punto caliente es fijo.
Sería falso afirmar que las “plumas” impulsan las placas. Son partes diferentes en el “ciclo
convectivo”. El manto profundo alimenta las “plumas”. Éstas vierten materia calentada por
radioactividad dentro de la “astenosfera”, que se convierte en una capa, caliente y fluida,
por donde deslizan las placas. La “astenosfera” se destruye incesantemente conforme se
enfría y se va agregando a la base de la corteza terrestre (litosfera). El límite es solamente
térmico. Si no la aprovisionaran las plumas, la “astenosfera” desaparecería pronto y cesaría
el movimiento de las placas.
Hay que señalar que el “modelo de plumas” es solamente un “modelo”, pues no se observa
directamente. Sin embargo, las pruebas indirectas sobre la existencia de “plumas de manto
profundo” tienen gran peso.

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 VOLCAN
Un Volcán es una formación geológica que consiste en una fisura en la corteza terrestre
sobre la que se acumula un cono de materia volcánica. En la cima del cono hay una
chimenea cóncava llamada cráter. El cono se forma por la deposición de materia fundida y
sólida que fluye o es expelida a través de la chimenea desde el interior de la Tierra. Se trata
de un conducto que establece comunicación directa entre la superficie terrestre y los
niveles profundos de la corteza terrestre y que cada cierto periodo de tiempo, expulsan
lava, gases, cenizas y humo provenientes del interior de la Tierra.

VOLCÁN EN ZONAS DE PUNTOS CALIENTES

Al interior del manto terrestre se generan plumas de magma ascendente, muchas veces
influenciadas por las corrientes convectivas. Cuando la pluma alcanza la superficie, dan
lugar a volcanes de naturaleza generalmente básica (basaltos).
Los puntos calientes se mantienen activos durante millones de años. Algunos de estos
puntos emplazan cadenas de volcanes, manteniéndose activo solo el que se encuentra en
ese momento sobre la pluma de magma en ascenso. Un ejemplo de estos son las islas
Hawaii en EE.UU.
Los puntos calientes pueden dar lugar a estructuras diferentes:
Provincias basálticas: inmensas regiones cubiertas de capas basálticas de kilómetros de
espesor. La mayor está en la India (meseta del Decán).
Rifts: el punto caliente abomba y adelgaza la litosfera, se forma un punto triple y más tarde
un rift que puede originar una dorsal.

17
Cadena de volcanes: si el punto caliente permanece fijo al tiempo que la litosfera se
desplaza, se van formando volcanes submarinos sucesivos o cadena de volcanes. Con el
tiempo, los más viejos (inactivos) se erosionan y quedan bajo el mar (guyots y atolones).

SUPERVOLCÁN
Los volcanes pueden ser, a la vez, impresionantes y altamente destructivos, y aunque
muchas personas estás acostumbradas a ver los grandes espectáculos de los volcanes
escupiendo lava en la televisión, nadie puede estar preparado para los desastres que un
súper volcán causaría. En la historia nadie ha experimentado la furia de un súper volcán de
primera mano, pero se cree que el impacto que esta erupción podría tener sería mortal, no
sólo a las personas en los alrededores, sino también para la gente del otro lado del mundo.
Actualmente existen seis supervolcanes conocidos por la mayoría de la gente. Los
numerosos visitantes del parque de Yellowstone no se dan cuenta, pero están caminando
en la parte superior de una de las mayores amenazas para la humanidad. Para entender
cómo una erupción masiva de uno de estos volcanes, podemos ver lo que ocurrió en el
volcán Caldera de Yellowstone, que estalló hace 2 millones de años. El tamaño de la
erupción fue tan grande que la cantidad de ceniza expulsada fue más de 8.000 veces la
cantidad expulsada por la erupción del Monte Santa Helena en 1980.

18
 DESARROLLO
YELLOWSTONE

Hay eventos que tienen lugar a lo largo de la historia del mundo tan masivos que están
arraigados en nuestra mente desde el momento en que se oye hablar de ellos. Los lugares
en los que estos eventos tuvieron lugar se han convertido en lugares turísticos, para que
muchas personas los puedan visitar, pero en un momento fueron lugar de catástrofe. Uno
de ellos es el parque de Yellowstone, un sitio que muchas personas en los EE.UU. visitan
cada año como uno de los parques nacionales en el país, es también el sitio del Volcán
Yellowstone. Esto es lo que se llama un supervolcán, que significa que sus erupciones se
han clasificado como de VEI8 (índice de erupción del volcán).

¿DONDE OCURRIRÁ LA ERUPCIÓN?

El enorme tamaño del Volcán Yellowstone significa que hay diferentes áreas en las que la
próxima erupción podría tener lugar. Es más que probable una erupción del volcán de
Yellowstone se centraría en una zona de fallas paralelas. Las dos zonas con el mayor flujo
de lava son siempre una posibilidad, pero en los últimos años una tercera área se ha
mostrando temblores frecuentes. Dado que los científicos saben de estas áreas, las pueden
supervisar de cerca. Aunque las erupciones masivas no ocurren a menudo, las pequeñas
tienen lugar con mucha más frecuencia, pero no son del tipo explosivo.
¿QUÉ SUCEDE CUANDO EL VOLCÁN YELLOWSTONE ENTRA EN ERUPCIÓN?

19
El volcán de Yellowstone es conocido por ser un supervolcán porque en el pasado (hace 2
millones de años) lanzó más de 600 kilómetros cúbicos de lava y cenizas en un solo evento.
Cuando la última erupción ocurrió, hace unos 640.000 años, se cree que causó la última
edad de hielo, pues la ceniza se acercó a la atmósfera, bloqueando gran parte del calor que
el planeta recibe del sol. Ello dio lugar a que muchas especies murieran pues la vegetación
no podría sobrevivir, por lo que los animales no tenían comida. Se cree que otra explosión
de un súper volcán ocurrió en Indonesia, hace unos 74.000 años, matando a cerca del 60%
de la población humana.
¿QUÉ PASARÍA HOY?
Si el volcán de Yellowstone fuera a estallar hoy, las consecuencias podrían ser aún mayores
que las del súper volcán de Sumatra, en la que murió cerca del 60% de la población mundial.
El número de personas en el mundo es un poco más de 7 mil millones, y si una edad de hielo
se activa, los animales y la vegetación morirían, e incluso menos personas serían capaces
de sobrevivir. La escasez de alimentos será casi inmediata, lo que afectaría a las personas,
incluso en el otro lado del mundo. Los que viven en los alrededores, sobre todo los de
Wyoming y los estados circundantes, no tendrían ninguna oportunidad. La lava mataría a la
mayoría de la gente de la zona, y los supervivientes probablemente se asfixiarían cuando
respiraran en la ceniza. En otras palabras, la erupción de un volcán como Yellowstone podría
significar la extinción de la vida en el planeta.
¿CUÁLES SON LAS POSIBILIDADES?
Las posibilidades de ver una erupción en Yellowstone en nuestros días son muy pequeñas,
y se han calculado en menos de 1 de cada 10.000 de que esto ocurra en un año
determinado. Esto no quiere decir que la erupción no se llevará a cabo en algún momento,
con el tiempo, el volcán entrará en erupción en Yellowstone. Hoy, el magma se acumula, y
los temblores se pueden sentir en la tierra en Yellowstone. Esto sirve como un recordatorio
constante de que este supervolcán podría estallar en cualquier momento.
LO QUE SE CREE SABER DE YELLOWSTONE
Hace algunos años (en 2014) se volvió famoso un video en que una manada de bisontes
corría en Yellowstone, se decía que escapaban de una catástrofe. En aquel momento se
desmintió aunque muchos creyeron que era el momento de la próxima erupción del
supervolcán más potente de América. Si bien, se trata de un volcán activo, la probabilidad
de una erupción es del 0.00014%, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
La pluma mantélica es una explicación teórica propuesta en la década de los 70. Hasta ahora
no se ha comprobado; sin embargo, una investigación publicada en la revista Nature afirma
tener evidencia suficiente para demostrar que bajo Yellowstone hay una de ellas. La razón
para que no se haya demostrado fuera de la teoría que existen es que no hay forma de

20
explorar el interior de la tierra para confirmar que ahí está; sin embargo, los cálculos
coinciden con lo que se propone que debería ocurrir.
La presencia de Géiseres es algo poco común. En el mundo existen menos de mil y más de
la mitad están en el parque nacional de Yellowstone. Además, la posición de las calderas
también es poco común, pareciera que forman una diagonal en la que podría esperarse que
aparezca otra. La pluma mantélica sería una explicación para estos fenómenos.

¿QUÉ ES UNA PLUMA MANTÉLICA?

La pluma mantélica es una cavidad que se cree podría existir debajo de la tierra con material
proveniente del manto. Se estima que sería una cavidad estrecha de forma cilíndrica alojada
bajo la corteza terrestre. Al ser un contenedor de magma su temperatura sería muy elevada.
Esta es una de las limitaciones para confirmar su existencia, aun teniendo indicios de dónde
verificar que está, sería peligroso para cualquier equipo de investigación humano.
En los resultados de la reciente investigación sobre la pluma mantélica se muestran algunos
datos que confirmarían este fenómeno poco común. La temperatura estimada en esta zona
es de entre 650 y 850 °C, siendo más calientes hacia el fondo de la Tierra. El diámetro de
esta cavidad sería de aproximadamente 350 km, lo que lo ubicaría hasta la frontera con
México. Se estima que se orienta en dirección noreste. Estos resultados son parte de un
modelo topográfico sobre las entrañas de Yellowstone.

ORIGEN DEL PUNTO CALIENTE DE YELLOWSTONE

21
Existen diversos criterios acerca del origen del punto caliente de Yellowstone. Algunos
geólogos demandan que se formó por la interacción entre las condiciones locales en la
litosfera y la convección del manto superior. Otros indican que tiene su origen en el manto
profundo (pluma mantélica). Esta polémica se debe a la aparición acerca del punto caliente
en el registro geológico. Además, los flujos de basalto de Columbia surgieron en la misma
época, incitando especulaciones sobre su origen.

Actividad volcánica
La caldera se encuentra sobre un punto caliente, en la actualidad el punto caliente de
Yellowstone se encuentra debajo de la meseta de Yellowstone, aunque parece moverse a
través del terreno en una dirección este-noreste, en realidad el punto caliente es mucho
más profundo que el terreno y se mantiene estacionario.
Durante los últimos 18 millones de años el punto caliente de Yellowstone generó una
sucesión de violentas erupciones e inundaciones basálticas. Al menos una docena de estas
erupciones fueron tan masivas que se clasifican como supererupciones que a veces vacían
el magma almacenado con tanta rapidez que la tierra suprayacente se colapse en la cámara
magmática vacillada, formando una depresión geográfica que se conoce como una caldera.
Las calderas que se formaron a partir de supererupciones explosivas pueden ser tan grandes
y profundas como lagos de mediano y gran tamaño, y pueden causar la desaparición de
grandes extensiones de una cordillera.
En ambos lados de la frontera entre los estados de Nevada y Oregón cerca de McDermitt se
extienden los rastros más antiguos de la caldera, una de estas calderas, la caldera de
Bruneau-Jarbidge en el sur de Idaho, se formó hace 10-12 millones de años, y el episodio
dejó una capa de ceniza con una profundidad de 30 cm en el noreste de Nebraska a una
distancia de 1600 km. En los últimos 17 millones de años, se produjeron 142 o más
erupciones formadoras de caldera generadas por el punto caliente de Yellowstone.
Yellowstone se encuentra encima de cuatro calderas superpuestas (EE.UU. NPS).
A los campos volcánicos que producen erupciones excepcionalmente grandes se le
denomina supervolcán. Definido de esta manera, el supervolcán de Yellowstone es el
campo volcánico que produjo las últimas tres supererupciones del punto caliente de
Yellowstone; también produjo una erupción menor que creó West Thumb Lake hace
174.000 años.
El flujo de lava más reciente ocurrió hace unos 70.000 años, y una erupción violenta excavó
el West Thumb Lake al oeste de Yellowstone hace alrededor de 150.000 años.

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También se produjeron explosiones de vapor; hace 13.800 años una explosión de vapor
creó un cráter con un diámetro de 5 km en Mary Bay, al borde del lago Yellowstone, que se
encuentra en el centro de la caldera.
En la actualidad, la actividad volcánica se presenta a través de numerosos respiraderos
geotérmicos distribuidos en toda la región, incluyendo el famoso Old Faithful Geyser, así
como la hinchazón del suelo que indica un proceso de inflación continua de la cámara
magmática subyacente. Situada bajo la superficie de la caldera se encuentra una gran
bolsada de magma como resultado de las erupciones volcánicas y la continua actividad
geotérmica. El magma en esta cámara contiene gases que se mantienen disueltos sólo por
la inmensa presión del magma. Si, por algún cambio geológico, la presión se libera en alguna
medida, una parte de las burbujas de los gases disueltos lograrán formarse, lo que resultaría
en la expansión del magma. Esto podría causar una reacción descontrolada y puede resultar
es una violenta explosión de gas si dicha expansión genere una mayor liberación de presión.

Riesgo volcánico
Entre 2004 y 2008 se registró un movimiento ascendente del piso de la caldera de
Yellowstone de casi 7,6 cm por año, es decir más de tres veces mayor que lo anteriormente
observado desde el inicio de estas medidas en 1923.
Los científicos del Servicio Geológico de EE. UU, la Universidad de Utah, el Servicio Nacional
de Parques y el Observatorio Vulcanológico de Yellowstone declararon que «no ven ninguna
evidencia de que otra erupción cataclísmica se producirá en Yellowstone en un futuro
previsible. Intervalos de recurrencia de estos eventos no son ni regulares ni predecibles».
De acuerdo con un estudio de National Geographic, es probable que la siguiente gran
erupción en Yellowstone se produzca en una de las tres zonas de fallas paralelas que corren
en una dirección norte/noroeste a través del parque. Dos de estas áreas produjeron flujos
de lava importantes durante la última vez que el supervolcán estuvo activo —hace 174.000-
70.000 años— mientras que en el tercero se produjo la mayor frecuencia de temblores en
los últimos años.

Riesgo de explosión hidrotermal

De la actividad hidrotermal procede el mayor riesgo, la cual se produce
independientemente de la actividad volcánica. Las explosiones hidrotermales produjeron
más de 20 grandes cráteres, resultando en accidentes geográficos tales como Mary Bay,
Turbid Lake, e Indian Pond que se formó por una explosión en 1300 a. C. Otros estudios
muestran que terremotos que se producen a grandes distancias pueden tener efectos en
Yellowstone. El jefe del Observatorio Vulcanológico de Yellowstone, Jake Lowenstern,
propuso mejorar y ampliar el monitoreo ya que el Servicio Geológico de EE. UU. Clasifica
Yellowstone como un sistema de «alto riesgo».

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Sismos
Debido a la naturaleza volcánica y tectónica de la región, la caldera de Yellowstone percibe
entre 1000 y 2000 temblores medibles por año. De vez en cuando se registra un gran
número de temblores en un corto período. En 1985, se registraron más de 3000 temblores
durante un periodo de algunos meses.
Se registraron más de 500 sismos entre diciembre de 2008 y enero de 2009, con una
magnitud máxima de 3,9 MW, bajo el extremo noroeste del lago Yellowstone en un lapso
de siete días. Un gran número de temblores comenzó en enero de 2010 después del
terremoto de Haití y terminó antes del terremoto de Chile. Con un total de 1620 pequeños
sismos que se produjeron entre el 17 de enero y 1 de febrero de 2010.

ONDAS SÍSMICAS
Para su estudio, los investigadores utilizaron una red de sismómetros ubicados alrededor
del parque para mapear la cámara de magma. Las ondas viajan más despacio cuando
atraviesan material caliente y parcialmente fundido, y así se puede medir lo que hay debajo.
Según lo observado por el equipo de científicos, la caverna de magma es colosal: alcanza
profundidades de entre 2km y 15km, y mide alrededor de 90km de largo y 30km de ancho.
Se extiende aún más hacia el noreste del parque de lo que otros estudios habían sugerido,
y contiene una mezcla de roca sólida y fundida. Hasta donde se sabe nunca se había
mapeado algo de este tamaño. Con estos hallazgos, los investigadores pueden evaluar
mejor la amenaza que representa el inestable gigante.

FUEGO EN EL VIENTRE DE LA TIERRA

La fuente primordial de calor de Yellowstone llega de más o menos 645 a casi 2.900
kilómetros debajo de la superficie de la Tierra... y podría provenir de su núcleo líquido. Esta
es responsable de alimentar el reservorio recién descubierto que se encuentra en la parte
superior de la misma.
Solamente la cámara en sí, contiene un volumen que equivale a 2,5 veces el Gran Cañón.
Pero esas grandes extensiones de magma no significan que los dos huecos infernales
puedan desbordar el Gran Cañón con roca fundida.

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 YELLOWATONE ES MAS GRANDE DE LO QUE SE CREE
Gracias al estudio de la velocidad de desplazamiento de las ondas sísmicas a través del suelo
los investigadores han podido conocer más exactamente el tamaño de la cavidad rellena de
magma que se encuentra debajo de Yellowstone. Para ello los científicos utilizaron la red
de sismógrafos situados alrededor del parque y comprobaron la velocidad a la que viajaban
las ondas tras un terremoto.
Exactamente la cámara de magma que se encuentra bajo el suelo de Yellowstone tiene una
profundidad de entre 2 y 15 kilómetros y ocupa una extensión de unos 90 kilómetros de
largo por 30 kilómetros de ancho. Es decir, un volumen el doble de lo esperado. Sin embargo
estas gigantescas dimensiones no suponen un mayor riesgo para Yellowstone, según
apuntan los investigadores.
Hasta el momento se conocen tres grandes erupciones del volcán. Una sucedida hace 2,1
millones de años, otra hace 1,3 millones de años y otra hace 640.00, lo que hace suponer a
los investigadores que, teniendo en cuenta la frecuencia de las erupciones, la próxima
tendría lugar dentro de unos 60.000 años.

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 DESCARTANDO HIOTESIS

Hasta el momento, la teoría generalmente aceptada era que el supervolcán que se

encuentra en el Parque Nacional de Yellowstone (Estados Unidos) era consecuencia de las
llamadas plumas mantélicas: el magma caliente que fluye desde el manto hasta la corteza
del planeta. Sin embargo, no se sabía de dónde procedía su lava y eso provocaba discusiones
sobre su origen.
Para esclarecer los hechos, varios especialistas elaboraron un estudio con el fin de explicar
por qué "Yellowstone y otros volcanes del oeste de EE.UU. están lejos de la costa, donde se
encuentra la frontera entre las placas", asegura Lijun Liu.

TEORÍA DESCARTADA
La comparación de estos patrones con los datos sísmicos reales reveló que la teoría de las
plumas mantélicas queda descartada, ya que durante el nacimiento del supervolcán el
calor fluyó hacia el interior del planeta y no desde allí.
Liu y sus compañeros creen que la fuente de calor que 'puso en marcha' Yellowstone y otros
centros de actividad volcánica en el oeste de EE.UU. está en las capas subsuperficiales del
manto terrestre ubicadas al noreste de ese país, uno de los fragmentos de la placa
tectónica Farallón.
Esta placa cubría parte del fondo del océano Pacífico, pero se desintegró en varias partes
en la época de los dinosaurios. Hoy en día, sus fragmentos se siguen moviendo hacia las
entrañas de la Tierra.

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 CONCLUSIÓN
Al realizar esta investigación nos percatamos que existen muchas teorías
respecto a Yellowstone, lo cual hace que los geólogos y geofísicos sigan
buscando explicaciones sobre si es un hotspot o un si es pluma mantelitica.
Igualmente durante la investigación tuvimos la oportunidad de
documentarnos sobre diversos e interesantes temas para así poder afirmar
algunas de las aseveraciones aquí planteadas. Gracias a este trabajo
ampliamos nuestros conocimientos con respecto al vulcanismo y aprendimos
los posibles efectos a largo plazo que podría causar si el supervolcan de
Yellowstone llegase a hacer erupción.
Durante este proceso de investigación encontramos varias similitudes con
Hawái no solo porque sean puntos calientes en medio de una placa si no por
el simple hecho de que lo tomamos como base para poder realizar esta
investigación.
Podemos concluir que Yellowstone es un punto en medio de la placa
Norteamérica muy interesante con muchos misterios para descubrir y para
aprender. Las teorías actuales aún se pueden corroborar o desmentir.

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 BIBLIOGRAFIA

https://www.pangeados.com/2012/04/volcan-de-yellowstone-formacion-y.html
https://www.ecured.cu/Parque_Nacional_de_Yellowstone
http://www.volcanpedia.com/volcan-de-yellowstone/
https://www.muyinteresante.es/naturaleza/articulo/podria-el-volcan-yellowstone-entrar-
pronto-en-erupcion-221507896701
https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/grandes-reportajes/cuando-yellowstone-
estalle-2_312/7
https://www.sgm.gob.mx/Web/MuseoVirtual/Riesgos-geologicos/Tectonica-de-
placas.html

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