Introducción

Los plásticos pueden ser analizados cualitativa y cuantitativamente mediante diferentes

métodos. Una serie de métodos sencillos se emplean para identificar, de una forma
aproximada, todos los plásticos utilizados día a día. Con experiencia, los plásticos se pueden
identificar con rapidez mediante la utilización de los métodos que hay en la lista. Sin embargo,
en el caso de los plásticos con aditivos, la caracterización es mucho más complicado. En este
caso se requiere la ayuda de un laboratorio para realizar unos ensayos adicionales.

Examen visual, mediante microscopio

Estimación del peso/masa

Ensayos de tracción

Comportamiento a la llama, olor.

etc.

A continuación encontrará más información sobre la identificación de los plásticos.

Examen visual

Los materiales no modificados pueden ser diferenciados mediante un examen visual por su
estructura y por su permeabilidad a la luz. Los plásticos amorfos como el PC, PSU, PPSU, etc,
son transparentes o translúcidos. Los semicristalinos como el PE, POM, PA, PET, PPS, PEEK, etc
son opacos.

Estimación de la densidad

El método de la flotación se emplea para caracterizar algunos grupos de plásticos. En este

método, las piezas del material se sumergen en agua destilada o agua saturada y se observa la
flotabilidad.

Ensayo de la uña

Mediante el método de rayado, con el simple uso de la uña, los materiales blandos como el
PE o el PTFE se pueden identificar fácilmente.

Solubilidad en solventes

Si un plástico es humedecido con un disolvente fuerte (como la acetona) se puede distinguir

una diferencia clara entre materiales amorfos y semicristalinos. Los semicristralinos suelen ser
generalmente insensible a los disolventes y si se deja en contacto con ellos durante un corto
periodo de tiempo prácticamente no habría ninguna marca. La mayoría de los plásticos
amorfos sin embargo, se empiezan a disolver al poco rato de estar en contacto y aparecen
grietas superficiales rápidamente.

Comportamiento a la llama

Los plásticos se pueden caracterizar fácilmente por su comportamiento a la llama (si quema,
extingue, ignífugo, goteo), por el color de la llama (naranja, azul, no visible), comportamiento
del hollín (cenizas) o al olor. Estos métodos son bastante comunes para identificar los
materiales de una forma precisa aunque requiera un mínimo de experiencia.
Algunos aditivos pueden ser caracterizados por métodos no muy complicados. Aquí le
mostramos dos ejemplos:

Mayoritariamente los plásticos negros están cargados con fibras de carbono, grafito o negro
de carbón.

El grafito es fácil de detectar mediante el método de escritura ya que deja una marca negra
sobre un papel blanco; la fibra de carbono o el negro de carbón apenas dejan una marca
negra.

Existen una gran variedad de otros métodos para identificar los plásticos, pese a que muchos
de ellos precisan de un laboratorio. En nuestro laboratorio, Ensinger tiene acceso a los ensayos
DSC, TGA, determinación del punto de fusión, ensayo de dureza, etc. (1)

En el proceso de formación de un Ingeniero Mecánico, es muy importante el Conocimiento de

la ciencia de los Materiales, ya que ésta proporciona las herramientas necesarias para
comprender el comportamiento general de cualquier material, lo cual es necesario a la hora de
desarrollar adecuadamente diseños de componentes, sistemas y procesos que sean confiables
y económicos. Los materiales plásticos se han convertido en una alternativa de diseño
importante reemplazando muchos de los materiales conocidos, mejorando propiedades de
resistencia y peso. Con la práctica de identificación de polímeros, además de conocer algunos
métodos para lograr identificar fácilmente los materiales plásticos y sus aplicaciones a nivel
industrial, se pretende brindar una herramienta a los estudiantes que les permita generar
alternativas en el diseño de productos y en el mejoramiento de los procesos que conlleven al
incremento de la productividad, garantizando la alta calidad en dichas actividades (2)

Los contenidos de materiales en la asignatura de Tecnología Industrial I y II suelen ser difíciles

de impartir ya que la carga teórica de los mismos es muy grande y la posibilidad de realizar
prácticas en la mayoría de los centros es nula, ya que la inversión eco-nómica necesaria es muy
alta. A continuación se presenta una práctica de identificación de materiales plásticos que se
puede realizar con una pequeña inversión (o sin inversión si el departamento de Física y
Química o el de Biología te prestan pequeñas cosas). Las probetas necesarias se pueden
obtener de envases o artículos de nuestro alrededor con lo que también conseguimos el
objetivo de conocer el mundo que nos rodea, hablando de materiales, que en la mayoría de los
casos es un gran desconocido. (3)

Todo análisis de un plástico empieza con ensayos preliminares. Además de observar

características tales como el comportamiento en solubilidad, densidad, reblandecimiento y
fusión, es muy importante el calentamiento de un tubo de combustión (ensayo de pirolisis) y
en la llama (ensayo a la llama). (4)

El plástico como producto industrial, es una combinación de polímeros y un número variable

de otras sustancias, cargas y aditivos, que se añaden para dar al material final las
características o prestaciones concretas que se deseen. En algunos casos es necesario someter
al plástico a un tratamiento previo a su análisis, en el que el polímero se separa de sus aditivos
e impurezas de bajo peso molecular. El proceso de identificación consiste en someter al
material a una serie de pruebas preliminares tales como solubilidad, densidad, fusión y olor a
la llama. Si estos ensayos no han conducido a una identificación clara se procederá a ensayos
encaminados a la presencia de heteroátomos o en general a ensayos específicos. (5)
En nuestra vida cotidiana, nos encontramos con muchos materiales poliméricos, muchos de los
cuales son eliminados. A medida que nuestros recursos naturales se ven disminuidos y los
vertederos se llenan, nos encontramos con que es mejor reciclar la mayor parte de nuestros
materiales de desecho que tirarlo o incinerarlo. A continuación se mostraran ensayos sencillos
para poder identificar los plásticos más comunes a fin de poder disponerlos para su reciclaje.
La mayoría de los polímeros que encontramos en nuestra vida diaria son los seis polímeros
listados a continuación.

Para hacer el reciclaje de estos polímeros más fácil, la industria del plástico ha adoptado los
códigos mostrados anteriormente. Dado que el cumplimiento en el etiquetado es voluntario,
no todos los plásticos están marcados para su identificación. La identificación, simplemente
por su apariencia, es difícil, sin embargo, hay algunos tipos que son fácilmente identificables.
Los recipientes transparentes y sin color que se utilizan para los refrescos con mayor
frecuencia son de tereftalato de polietileno (PET). Los envases plásticos opacos y translúcidos
que se utilizan para botellas de leche, lavandina o champú suelen ser polietileno de alta
densidad (HDPE). Los envases de champú (algunos) o productos de limpieza transparentes son
generalmente hechos de cloruro de polivinilo (PVC o V). Aunque cada vez menos, también lo
son algunas botellas de agua mineral o jugos de limón. Las bolsas de plástico, como las de
residuos, se hacen a menudo a partir de polietileno de baja densidad (LPDE). Los productos
hechos de poliestireno (PS) suelen ser frágiles, aunque a menudo presenta modificadores de
impacto que lo hace no tan quebradizo como los potes de yogurt. El polipropileno (PP) suele
encontrárselo en tapas a rosca de las botellas de bebidas gaseosas y de artículos de limpieza,
tapas abre-fácil de envases de champú, envoltorio de los paquetes de galletitas, de papas
fritas, etc. (6)

Todo análisis de un plástico empieza con ensayos preliminares. Además de observar

características tales como el comportamiento en solubilidad, densidad, reblandecimiento y
fusión, es muy importante el calentamiento de un tubo de combustión (ensayo de pirólisis) y
en la llama (ensayo a la llama). (7)

Los polímeros que constituyen el plástico al quemarse dan lugar a reacciones de identificación
análogas a los compuestos orgánicos de los que proceden mediante el aspecto de la llama
(color, intensidad, comportamiento del polímero, etc...), el color del humo, el olor que
desprende y demás posibles factores de identificación. (8)

Al trabajar con plásticos frecuentemente se desea identificar qué plástico ha sido utilizado
para fabricar determinado producto. Esto es fundamental para tener una idea del costo y de
las propiedades del producto. La identificación de plásticos es generalmente complicada
debido a:

- La diversa variedad de polímeros básicos que se pueden usar.

- La numerosa cantidad de aditivos que pueden ser utilizados para modificar las propiedades
del polímero básico.

- La gran variedad de mezclas o compuestos de polímeros que pueden tenerse para obtener
las propiedades deseadas.

Pese a esto, hay varias pruebas sencillas que pueden llevarse a cabo para tener una idea del
polímero básico que fue utilizado para la manufactura de un producto dado. Estas pruebas son
sencillas, no requieren un equipo especial y permiten tener una primera aproximación del tipo
de material que se trata. (9)

Él propósito de este capítulo es ordenaren un sitio información sobre los diferentes métodos
normalizados físicos y químicos de aplicación a los polímeros. Se establece así una base para la
discusión continuada en los capítulos que siguen de los resultados de tales análisis y ensayos.
No se pretende tratarlos a fondo en este capítulo, la intención es suministrar con el minino de
detalles una panorámica amplia de la aplicación de cada método a sistemas polímericos y del
tipo de información que se obtiene. (10)

Bibliografía

(1) Empresa ensigner ficha técnica

(2) Escuela de ingenierías Colombia. facultad de ingeniería industrial
(3) mercedes rodenas pastor profesora de tecnología. IES universidad laboral de
Albacete
(4) Laboratorio de Procesamiento de Plásticos institución universitaria
(5) Identificación de plásticos -.fq.uh.cu identificación del plasticos.doc.
(6) Tecnología de los plásticos /identificación de polímeros.
(7) Practica de tecnología de materiales UAH
(8) Ensayos físicos de Mario Martín
(9) Quiminet identificación de plásticos
(10) Ciencia de los polímeros Fred W. Billmeyer