EXPLOTACIÓN DE PETRÓLEO

Es una operación que consiste en la extracción de petróleo, utilizando los

métodos necesarios para que dicha extracción sea satisfactoria, y que el
producto obtenido tenga la densidad y las características adecuadas. Es a través
de la explotación que se desarrollan los descubrimientos hechos durante las
fases de exploración.

La explotación se inicia con los estudios de geología e ingeniería para definir las
acumulaciones petrolíferas, que luego se desarrollaran a través de la perforación
de pozos y la construcción de instalaciones conexas de producción. Incluyen,
así mismos, las actividades de extracción, manejo y tratamiento de
hidrocarburos.

ANTECEDENTES DE LA EXPLOTACIÓN PETROLERA EN VENEZUELA

Es en 1850 cuando se inicia el otorgamiento de concesiones a particulares tanto

nacionales como extranjeros- para la exploración y la explotación del petróleo
venezolano. Aunque existen múltiples antecedentes de concesiones, suele
señalarse la concesión otorgada por el gobierno nacional al Sr. Antonio Pulido
en el año de 1.878, como el hito fundacional de la actividad petrolera en el
territorio nacional

En 1882, aquella incipiente industria petrolera tuvo que ingeniárselas a la hora

de llevar adelante, el proceso de explotación petrolera, ya que no contaba con
nada de automatismos y mucho menos oleoductos. Fueron de 15 a 20 los pozos
perforados en la Petrolia. Esta explotación del petróleo se efectuaba inicialmente
en forma muy rudimentaria, utilizando en un principio baldes para extraer el crudo
de calicatas excavadas “a pico y pala” por los peones cafetaleros. Luego para
llegar hasta las formaciones productoras, Petrolia utiliza el sistema de
perforación de percusión: dejar subir y caer una pesada barrena que horaba
lentamente el hoyo hasta alcanzar la formación del cretáceo superior
denominada “Mito Juan”. Efectuada esta fase, el petróleo asciende por flujo
natural desde el subsuelo, y mediante unas rudimentarias bombas de mano se
extrae el petróleo y se transportaba en cubos de 5 galones hasta un tanque
ubicado en la parte más alta de la finca, sitio desde el cual desciende por
gravedad (a través de unos 100 metros de canales construidos de bambú) al
lugar donde va a ser procesado.

En el momento en que asciende al poder Carlos Andrés Pérez (1973) existía

todo un conjunto de condiciones favorables para tomar las medidas de
nacionalización de la industria petrolera. Pero no es sino hasta el año 1975,
cuando el ejecutivo presentó al Congreso Nacional el proyecto de ley de
nacionalización para el retorno integral del negocio petrolero a las manos del
sector público. Después de un largo debate, los congresistas aprobaron el
proyecto y el 29 de agosto de 1975 se convirtió en Ley Orgánica, cuando el
Presidente Carlos Andrés Pérez puso el “ejecútese” a esta ley conocida como
Ley de Nacionalización del Petróleo. Esta ley reserva al Estado Venezolano la
exploración, explotación, manufactura, refinación, transporte y comercio del
petróleo, asfalto y todo tipo de hidrocarburos. De esta manera el 31 de diciembre
de 1.975 quedaron extinguidas las concesiones petroleras, anulado el derecho
de realizar actividades de la industria petrolera a quienes se les había otorgado,
las compañías trasnacionales.

El 1º de enero de 1976 en el pozo Zumaque nº 1 en el campo Mene Grande

estado Zulia, donde comenzó la explotación petrolera, el Presidente Pérez
proclamó ante el país la nacionalización de los hidrocarburos y entró en vigencia
la ley. A partir de esta fecha, las propiedades, plantas y equipos entre otros
aspectos de las compañías concesionarias extranjeras pasaron a ser
pertenencias del Estado.

Fue la República de Venezuela la que desde ese momento y mediante un grupo

de empresas de su propiedad, planifica, resuelve, financia, ejecuta y controla
todas y cada una de las actividades de la industria petrolera. Dentro de las
empresas que se crearon y quienes dirigen las operaciones del proceso petrolero
están: Maraven, Corpoven, Lagoven, todas bajo la coordinación de PDVSA. Con
la nacionalización petrolera, cesó el régimen de concesiones que había servido
de base legal a la industria en manos de las compañías extranjeras. Se creó la
empresa estatal Petróleos de Venezuela S.A. (P.D.V.S.A.) el 30 de agosto de
1975, constituida como empresa del Estado para la explotación y
comercialización del petróleo venezolano. La nación, a través del Ministerio de
Energía y Minas pagó e indemnizó a todas las compañías transnacionales que
operaban en el territorio nacional, recibiendo una abultada cantidad de dinero.
Las empresas transnacionales obtuvieron contrato para la comercialización del
petróleo venezolano en el mercado internacional y se firmaron algunos
convenios, especialmente en ayuda técnica a las empresas nacionales, que
sirvieron para seguir controlando aspectos importantes de la industria. En el
ámbito social, la nacionalización permitió que los empleados y obreros lograran
obtener reivindicaciones sociales

Venezuela es un país que basa su economía en la explotación petrolera,

industria nacionalizada el 1º de enero de 1976 y gestionada por la empresa
Petróleos de Venezuela S.A. (P.D.V.S.A), quien se encarga de todas las
operaciones petroleras en el país. Esta empresa ha obtenido óptimos resultados
en la movilización de hidrocarburos del país, lo que le ha permitido abrir nuevos
caminos para lograr un oportuno desarrollo de los recursos.

FASES DE LA EXPLOTACIÓN PETROLERA

El petróleo, tal como se encuentra en las profundidades de la Tierra, no tiene

prácticamente ninguna utilidad. El inestable valor que posee lo va adquiriendo a
través de las fases de su explotación industrial, que se enumeran a continuación:

 Prospección

Es una combinación de estudios geológicos, en los cuales se estudia el terreno

para posibles futuras extracciones (mediante imágenes aéreas del terreno), y
estudios geofísicos ya sean de tipo gravimétrico, magnético o sísmico, los cuales
son útiles para determinar la presencia de rocas porosas y poco densas que
pudieran contener petróleo. Esta tarea debe iniciarse por la búsqueda de una
roca cuya formación se haya realizado en medio propicio, dicha roca debe ser lo
suficientemente porosa para almacenar una cantidad rentable de líquido, el
tercer requisito es la localización de las trampas que hayan permitido la
concentración de petróleo en puntos determinados de ella. Los procedimientos
de investigación se inician con el estudio de bibliografía y cartografía del sector,
seguido luego por sondeos geológicos. Entonces, para encontrar petróleo bajo
tierra, los geólogos deben buscar una cuenca sedimentaria con esquistos ricos
en materia orgánica que lleven enterrados el suficiente tiempo para que se haya
formado petróleo (desde unas decenas de millones de años hasta 100 millones
de años). Además, el petróleo tiene que haber ascendido hasta depósitos
porosos capaces de contener grandes cantidades de líquido.

La existencia de petróleo crudo en la corteza terrestre se ve limitada por estas

condiciones, que deben cumplirse. Sin embargo, los geólogos y geofísicos
especializados en petróleo disponen de numerosos medios para identificar
zonas propicias para la perforación. Por ejemplo, la confección de mapas de
superficie de los afloramientos de lechos sedimentarios permite interpretar las
características geológicas del subsuelo, y esta información puede verse
complementada por datos obtenidos perforando la corteza y extrayendo testigos
o muestras de las capas rocosas.

Por otra parte, las técnicas de prospección sísmica —que estudian de forma
cada vez más precisa la reflexión y refracción de las ondas de sonido
propagadas a través de la Tierra— revelan detalles de la estructura e
interrelación de las distintas capas subterráneas. Pero, en último término, la
única forma de demostrar la existencia de petróleo en el subsuelo es perforando
un pozo. De hecho, casi todas las zonas petroleras del mundo fueron
identificadas en un principio por la presencia de filtraciones superficiales, y la
mayoría de los yacimientos fueron descubiertos por prospectares particulares
que se basaban más en la intuición que en la ciencia.

 Sondeo y extracción

Suponiendo que se haya conseguido encontrar petróleo, el siguiente paso es

hacer varias perforaciones para determinar la magnitud de yacimiento, capas de
agua, de gas o espesor y porosidad de la roca. Como es imposible drenar todo
el yacimiento con ése primer pozo, hay que perforar toda una serie de sondeos
para delimitar el yacimiento y posteriormente producirlo ya que no se encuentra
como un gran pozo sino como estratos de rocas porosas empapados en petróleo,
gas y agua salada (como una esponja mojada), colocando en lugar de las torres
de perforación, unas bombas de extracción. Además, debido a que los gases
que contiene la bolsa a veces son insuficientes para ayudar a sacar el petróleo,
a menudo se debe insuflar agua a presión al yacimiento para que el crudo salga
con suficiente fuerza hasta el exterior. Hay que decir como dato estadístico que
solo 1 de cada 50 perforaciones resulta satisfactoria.