Las Capas de la Atmósfera Terrestre

La Troposfera
La troposfera es la capa inferior de la atmósfera, es donde ocurre el tiempo.

La Estratosfera
La estratosfera es la segunda capa de la atmósfera de la Tierra. A medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta.
Muchos aeroplanos vuelan en la estratosfera porque es muy estable.

La Mesosfera
La mesosfera es la tercera capa de la atmósfera de la Tierra. La temperatura disminuye a medida que se sube

La Termosfera
La termosfera es la cuarta capa de la atmósfera de la Tierra.
Los trasbordadores espaciales vuelan en esta capa.

La Exosfera
La última capa de la atmósfera de la Tierra es la exosfera.
Esta es el área donde los átomos se escapan hacia el espacio.

Capas Internas de la Tierra

Para comenzar a describir las capas internas de la Tierra, debemos de hacer dos
diferenciaciones. Primero se establece el criterio de la composición química de las
distintas capas de la Tierra. Atendiendo a la composición química, nos encontramos
con la corteza, el manto y el núcleo terrestre. Es es el llamado Modelo estático. El otro
criterio es atendiendo a las propiedades físicas de dichas capas o también llamado
modelo de comportamiento mecánico. Entre ellas, nos encontramos con la litosfera,
astenosfera, mesosfera y endosfera. Pero, ¿cómo sabemos dónde empieza o termina
una capa? Los científicos han hallado distintos métodos para conocer el tipo de material y
la diferenciación de las capas mediante las discontinuidades. Estas discontinuidades son
zonas de las capas internas de la Tierra donde cambia bruscamente el tipo de material del
que se compone la capa, es decir, su composición química, o bien el estado en el que se
encuentran los elementos (de sólido a líquido).

Primero, vamos a empezar a clasificar las capas de la tierra desde el modelo químico, es
decir, las capas de la Tierra serán: Corteza, manto y núcleo.

Capas de la Tierra desde el modelo de composición química

La corteza terrestre

La corteza terrestre es la capa más superficial de la Tierra. Tiene una densidad media de
3 gr/cm3 y solamente contiene el 1,6% de todo el volumen terrestre. La corteza terrestre
se divide en dos grandes zonas bien diferenciadas: La corteza continental y la corteza
oceánica.

La corteza continental

La corteza continental posee mayor espesor y una estructura más compleja. También es
la corteza más antigua. Representa el 40% de la superficie de la Tierra. Está formada
de una capa delgada de rocas sedimentarias entre las que destacan las arcillas, las
areniscas y las calizas. También tienen rocas ígneas plutónicas ricas en sílice similares al
granito. Como curiosidad, en las rocas de la corteza continental es donde se han quedado
grabados gran parte de los acontecimientos geológicos que han ocurrido a lo largo de la
historia de la Tierra. Esto se puede saber ya que las rocas han sufrido muchos cambios
físicos y químicos a lo largo de la historia. Por ejemplo, esto se pone de manifiesto en las
cordilleras donde podemos encontrar rocas de gran antigüedad que pueden alcanzar
hasta los 3.500 millones de años.
La corteza oceánica

Por otro lado, tenemos la corteza oceánica. Posee un menor espesor y una estructura
más simple. Está formada por dos capas: una capa muy delgada de sedimentos y otra
capa con basaltos (son rocas ígneas volcánicas). Esta corteza es más joven debido a que
se ha podido comprobar que los basaltos se están formando y destruyendo
continuamente, por lo que las rocas de la corteza oceánica tienen una antigüedad que no
superan los 200 millones de años.

En el final de la corteza terrestre se encuentra la discontinuidad de Mohorovicic (Moho).

Esta discontinuidad es la que separa la corteza terrestre del manto. Se encuentra a unos
50 km de profundidad.

El manto terrestre

El manto terrestre se extiende desde la base de la corteza hasta el núcleo externo.

Comienza justo después de la discontinuidad de Moho y es la capa más grande de toda
la Tierra. Se trata del 82% de todo el volumen terrestre y un 69% de toda su masa. En
el manto se pueden distinguir, a su vez, dos capas separadas por la discontinuidad
secundaria de Repetti. Esta discontinuidad se encuentra a unos 800 km de profundidad
y es la que separa el manto superior del inferior.

En el manto superior nos encontramos con la “Capa D”. Esta capa está situada más o
menos a 200 km de profundidad y se caracteriza por un 5% o 10% de ella está
parcialmente fundida. Esto origina que el calor pueda ascender del núcleo de la tierra a
lo largo del manto. Al ascender el calor, las rocas del manto adquieren una mayor
temperatura y a veces, pueden llegar a ascender hasta la superficie y formar volcanes.
Estos son los llamados “puntos calientes”

La composición del manto se puede conocer por estas pruebas:

 Meteoritos de dos tipos: Los primeros están formados por peridotitas y por hierros.
 Rocas existentes en la superficie terrestre procedente del manto que son sacadas al
exterior debido a los movimientos tectónicos.
 Chimeneas volcánicas: Son orificios circulares de gran profundidad por los que ascendió el
magma y los ha revelado. Puede tener una longitud de 200 km.
 Pruebas que acortan las ondas sísmica cuando atraviesan el manto que pone de
manifiesto que existe un cambio de fases. Un cambio de fase consiste en las
modificaciones en la estructura de los minerales.

Al final del manto terrestre nos encontramos con la discontinuidad de Gutenberg. Esta
discontinuidad separa el manto del núcleo terrestre y está situada a unos 2.900 km de
profundidad.

El núcleo terrestre

En núcleo terrestre es la zona más interna de la Tierra. Se extiende desde la

discontinuidad de Gutenberg hasta el centro de la Tierra. Es una esfera que tiene un radio
de 3.486 km, por lo que tiene un volumen del 16% del total de la Tierra. Su masa es del
31% del total terrestre debido a que está formada por materiales muy densos.

En el núcleo se genera el campo magnético terrestre debido a las corrientes de

convección del núcleo externo que está fundido alrededor del núcleo interno, que es
sólido. Posee unas temperaturas muy elevadas que rondan los 5000-6000 grados
centígrados y presiones equivalentes a de uno a tres millones de atmósfera.
 Rango de temperaturas en profundidad

El núcleo de la Tierra se divide en núcleo interno y externo y la diferencia viene dada

por la discontinuidad secundaria de Wiechert. El núcleo externo comprende desde
los 2.900 km de profundidad hasta los 5.100 km y se encuentra en estado fundido. Por
otro lado, el núcleo interno se extiende desde los 5.100 km de profundidad hasta el
centro de la Tierra a unos 6.000 km y es sólido.

El núcleo terrestre está formado principalmente por hierro, con un 5-10% de níquel y
menor proporción de azufre, silicio y oxígeno. Las pruebas que ayudan a conocer el
conocimiento de la composición del núcleo son:

 Materiales muy densos, como por ejemplo. Debido a su alta densidad se quedan en el
núcleo interno de la Tierra.
 Meteoritos férricos.
 Escasez de hierro en el exterior de la corteza terrestre, que nos dice que tiene que estar el
hierro concentrado en el interior.
 Con el hierro en el interior del núcleo se forma el campo magnético terrestre.

Esta clasificación ha sido desde un modelo en el que se tiene en cuenta la composición

química de los elementos que componen las distintas capas de la Tierra. Ahora
conoceremos la división de las capas de la Tierra desde el modelo de un punto de vista
de su comportamiento mecánico, es decir, desde sus propiedades físicas de los
materiales que la componen.

Modelo mecánico
En este modelo, las capas de la Tierra se dividen en: Litosfera, astenosfera, mesosfera
y endosfera.
Litosfera

Es una capa rígida que tiene unos 100 km de espesor que comprende desde la corteza
y la capa más del manto superior. Esta capa rígida a la capa litosférica que envuelve a la
Tierra.

Astenosfera

Es una capa plástica que corresponde a la mayor parte del manto superior. En ella
existe corrientes de convección y está en continuo movimiento. Tiene gran importancia
en la tectónica. Este movimiento se origina por convección, es decir, cambios en la
densidad de los materiales.

Mesosfera

Se encuentra a unas profundidades de 660 km y 2.900 km. Forma parte del manto
inferior y parte del núcleo externo de la Tierra. Su final viene dado por la discontinuidad
secundaria de Wiechert.

Endosfera

Comprende el núcleo interno de la Tierra descrito anteriormente.

Como podéis ver, los científicos han estado estudiando mediante diversas pruebas y
evidencias el interior de la Tierra para poder conocer cada vez más sobre el planeta en el
que vivimos. Para hacer una comparación de lo poco que conocemos del interior de
nuestro planeta, sólo tenemos que visualizar la Tierra como si fuera una manzana. Pues
bien, con todo lo que hemos avanzado tecnológicamente, el sondeo más profundo que se
ha logrado ha sido unos 12 km de profundidad. Comparando el planeta con una
manzana, es como si sólo hubiéramos pelado la final piel de toda la manzana
completa, donde las semillas del centro equivaldrían al núcleo terrestre.
Exosfera

La exosfera o exósfera1 es la capa de la atmósfera de un

planeta o satélite en la que los gases poco a poco se dispersan hasta que la composición es
similar a la del espacio exterior. Es la capa menos densa y su ubicación varía en cada astro, en el
caso de la Tierra comienza a los 690 kilómetros del suelo, en el de la Luna se encuentra a nivel del
suelo.2

Termosfera
La termosfera,1 también llamada ionosfera, es la capa de la atmósfera terrestre que se encuentra
entre la mesosfera y la exosfera, cuya extensión comienza aproximadamente entre 80 y 120
kilómetros de la Tierra, prolongándose hasta entre 500 y 1000 kilómetros de la superficie
terrestre.2 Dentro de esta capa, la radiación ultravioleta, pero sobre todo los rayos gamma y rayos
X provenientes del Sol, provocan la ionización de átomos de sodio y moléculas. En dicho proceso,
los gases que la componen elevan su temperatura varios cientos de grados, de ahí su nombre. Es
la capa de la atmósfera en la que operaban los transbordadores espaciales, el último de los cuales
fue lanzado en junio del 2011. Las partículas de aire en la termósfera están muy separadas.
Algunas veces, las partículas de gas en esta capa se cargan de energía, proveniente del Sol.
Cuando ocurre esto, se puede ver en el cielo nocturno las llamadas auroras (boreales o australes).
La termosfera es una de las capas de la atmósfera terrestre (la cuarta específicamente) llamada
así por las elevadas temperaturas que se alcanzan en ella debido a que los gases están ionizados
(por eso también se denomina ionosfera). Si el sol está activo, las temperaturas en la termosfera
pueden llegar a 1500 °C.
En esta capa la temperatura se eleva continuamente hasta más allá de los 1000 °C. Está
constituida por gran cantidad de partículas con carga eléctrica. [cita requerida]
La Estación Espacial Internacional tiene una órbita estable dentro de la termosfera, entre 320 y 380
kilómetros de altitud. Además, las auroras también tienen lugar en la termosfera.

Estratosfera
La estratosfera o estratósfera1 es una de las capas más importantes de la atmósfera terrestre,
esta se sitúa entre la troposfera y la mesosfera, y se extiende en una capa que va desde los 10
hasta los 50 km de altura aproximadamente. La temperatura aumenta progresivamente desde los
−55 °C de la tropopausa hasta alcanzar los 0 °C de la estratopausa, aunque según algunos
autores puede alcanzar incluso los 17 °C o más.2 Es decir, en esta capa la temperatura aumenta
con la altitud, al contrario de lo que ocurre en las capas superior e inferior. Esto es debido
principalmente a la absorción de las moléculas de ozono que absorben radiación
electromagnética en la región del ultravioleta.
En la parte baja de la estratósfera la temperatura es relativamente estable, y en toda la capa hay
muy poca humedad.
La estratósfera es una región en donde se producen diferentes procesos radiactivos dinámicos y
químicos. La mezcla horizontal de los componentes gaseosos se produce mucho más rápidamente
que la mezcla vertical.

Troposfera
La troposfera o tropósfera1 es la capa de la atmósfera terrestre que está en contacto con la
superficie de la Tierra2 .
Tiene alrededor de 17 km de espesor en el ecuador terrestre y solo 7 km en los polos, y en ella
ocurren todos los fenómenos meteorológicos que influyen en los seres vivos, como los vientos,
la lluvia y la nieve. Además, concentra la mayor parte del oxígeno y del vapor de agua. En
particular esta capa actúa como un regulador térmico del planeta; sin él, las diferencias térmicas
entre el día y la noche serían tan grandes que no podríamos sobrevivir. Es de vital importancia
para los seres vivos. La troposfera es la capa más delgada del conjunto de las capas de la
atmósfera.
La temperatura en la troposfera desciende a razón de aproximadamente 6,5 ºC por kilómetro de
altura3 , por encima de los 2000 metros de altura.

Mesosfera
En meteorología se denomina mesosfera o mesósfera1 a la parte de la atmósfera
terrestre situada por encima de la estratosfera y por debajo de la termosfera. Es la capa de la
atmósfera en la que la temperatura va disminuyendo a medida que se aumenta la altura, hasta
llegar a unos −80 °C a los 80 kilómetros aproximadamente. Se extiende desde la estratopausa
(zona de contacto entre la estratosfera y la mesosfera). La mesosfera es la tercera capa de la
atmósfera de la Tierra. Es la zona más fría de la atmósfera.
Contiene sólo cerca del 0,1 % de la masa total del aire. Es importante por la ionización y las
reacciones químicas que ocurren en ella. La baja densidad del aire en la mesosfera determinan la
formación de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas espaciales y temporales muy
grandes. La mesosfera es la región donde las naves espaciales que vuelven a la Tierra empiezan a
notar la estructura de los vientos de fondo, y no sólo el freno aerodinámico. También en esta capa
se observan las estrellas fugaces que son meteoroides que se han desintegrado en la termosfera.