DIAGENESIS

La alteración física, química o biológica de los sedimentos, que se convierten en

rocas sedimentarias, a temperaturas y presiones relativamente bajas, puede
producir cambios en la mineralogía y la textura original de la roca. Después de la
depositación, los sedimentos se compactan a medida que son sepultados por
debajo de las capas sucesivas de sedimentos y son cementados por los minerales
que precipitan a partir de la solución. Los granos de sedimentos, los fragmentos
de rocas y los fósiles pueden ser reemplazados por otros minerales durante la
diagénesis. La porosidad normalmente se reduce durante la diagénesis, salvo en
casos raros, tales como la disolución de los minerales y la dolomitización. La
diagénesis no incluye los procesos de meteorización. La generación de
hidrocarburos comienza durante la diagénesis. No existe una distinción aceptada y
clara entre diagénesis y metamorfismo, si bien el metamorfismo se produce a
presiones y temperaturas más elevadas que las de la corteza externa, donde tiene
lugar la diagénesis.

La etapa inicial de alteración de los sedimentos y la maduración del querógeno,

que se produce a temperaturas de menos de 50°C [122°F]. El tipo de hidrocarburo
generado depende del tipo de materia orgánica presente en el querógeno, de la
cantidad de tiempo transcurrido, y de la temperatura y la presión ambiente.
Durante los comienzos de la diagénesis, la actividad microbiana es el factor de
contribución clave para la descomposición de la materia orgánica y por lo general
conduce a la producción de gas biogénico. La exposición más prolongada a
temperaturas más elevadas, durante los procesos de diagénesis, catagénesis y
metagénesis, generalmente se traduce en la transformación del querógeno en
hidrocarburos líquidos e hidrocarburos gaseosos.

CATAGENESIS

La alteración físico-química de los sedimentos y los fluidos intersticiales a

temperaturas y presiones más elevadas que las de la diagénesis. La catagénesis
implica un proceso de calentamiento en un rango oscilante entre 50° y 150°C
[122° y 302°F]. A estas temperaturas, los enlaces químicos se rompen en el
querógeno y en las arcillas de las utitas, generando hidrocarburos líquidos. En el
extremo superior de este rango de temperatura, el craqueo secundario de las
moléculas de petróleo puede generar moléculas de gas.
METAGENESIS

Última etapa de la maduración y conversión de materia orgánica a hidrocarburos.

La metagénesis se produce a temperaturas de 150° a 200°C [302° a 392°F]. Al
final de la metagénesis, el metano, o gas seco, evoluciona junto con gases que no
son de hidrocarburo tales como CO2, N2 y H2S, ya que las moléculas de petróleo
se descomponen en moléculas de gas más pequeñas.