AMINOÁCIDOS

Los aminoácidos son las unidades químicas o "bloques de construcción" del cuerpo que forman las
proteínas. Las sustancias proteicas construidas gracias a estos 20 aminoácidos forman los músculos,
tendones, órganos, glándulas, las uñas y el pelo.

Existen dos tipos principales de aminoácidos que están agrupados según su procedencia y características.
Estos grupos son aminoácidos esenciales y aminoácidos no esenciales.

Los aminoácidos que se obtienen de los alimentos se llaman "Aminoácidos esenciales".

Los aminoácidos que puede fabricar nuestro organismo a partir de otras fuentes, se llaman "Aminoácidos no
esenciales".

El crecimiento, la reparación y el mantenimiento de todas las células dependen de ellos. Después del agua,
las proteínas constituyen la mayor parte del peso de nuestro cuerpo.

A continuación puedes ver una lista detallada con las características y propiedades de cada aminoácido.

Aminoácidos esenciales
Se llaman aminoácidos esenciales aquellos que no pueden ser sintetizados en el organismo y para
obtenerlos es necesario tomar alimentos ricos en proteínas que los contengan. Nuestro organismo,
descompone las proteínas para obtener los aminoácidos esenciales y formar así nuevas proteínas.

Histidina
Este aminoácido se encuentra abundantemente en la hemoglobina y se utiliza en el tratamiento de la artritis
reumatoide, alergias, úlceras y anemia. Es esencial para el crecimiento y la reparación de los tejidos. La
Histidina, también es importante para el mantenimiento de las vainas de mielina que protegen las células
nerviosas, es necesario para la producción tanto de glóbulos rojos y blancos en la sangre, protege al
organismo de los daños por radiación, reduce la presión arterial, ayuda en la eliminación de metales
pesados del cuerpo y ayuda a la excitación sexual.

Isoleucina
La Isoleucina es necesaria para la formación de hemoglobina, estabiliza y regula el azúcar en la sangre y los
niveles de energía. Este aminoácido es valioso para los deportistas porque ayuda a la curación y la
reparación del tejido muscular, piel y huesos. La cantidad de este aminoácido se ha visto que es insuficiente
en personas que sufren de ciertos trastornos mentales y físicos.

Leucina
La leucina interactúa con los aminoácidos isoleucina y valina para promover la cicatrización del tejido
muscular, la piel y los huesos y se recomienda para quienes se recuperan de la cirugía. Este aminoácido
reduce los niveles de azúcar en la sangre y ayuda a aumentar la producción de la hormona del crecimiento.

Lisina
Funciones de este aminoácido son garantizar la absorción adecuada de calcio y mantiene un equilibrio
adecuado de nitrógeno en los adultos. Además, la lisina ayuda a formar colágeno que constituye el cartílago y
tejido conectivo. La Lisina también ayuda a la producción de anticuerpos que tienen la capacidad para luchar
contra el herpes labial y los brotes de herpes y reduce los niveles elevados de triglicéridos en suero.

Metionina
La Metionina es un antioxidante de gran alcance y una buena fuente de azufre, lo que evita trastornos del
cabello, piel y uñas, ayuda a la descomposición de las grasas, ayudando así a prevenir la acumulación de
grasa en el hígado y las arterias, que pueden obstruir el flujo sanguíneo a el cerebro, el corazón y los
riñones, ayuda a desintoxicar los agentes nocivos como el plomo y otros metales pesados, ayuda a
disminuir la debilidad muscular, previene el cabello quebradizo, protege contra los efectos de las
radiaciones, es beneficioso para las mujeres que toman anticonceptivos orales, ya que promueve la
excreción de los estrógenos, reduce el nivel de histamina en el cuerpo que puede causar que el cerebro
transmita mensajes equivocados, por lo que es útil a las personas que sufren de esquizofrenia.

Fenilalanina
Aminoácidos utilizados por el cerebro para producir la noradrenalina, una sustancia química que transmite
señales entre las células nerviosas en el cerebro, promueve el estado de alerta y la vitalidad. La Fenilalanina
eleva el estado de ánimo, disminuye el dolor, ayuda a la memoria y el aprendizaje, que se utiliza para tratar
la artritis, depresión, calambres menstruales, las jaquecas, la obesidad, la enfermedad de Parkinson y la
esquizofrenia.

Treonina
La treonina es un aminoácido cuyas funciones son ayudar a mantener la cantidad adecuada de proteínas en
el cuerpo, es importante para la formación de colágeno, elastina y esmalte de los dientes y ayuda a la
función lipotrópica del hígado cuando se combina con ácido aspártico y la metionina, previene la
acumulación de grasa en el hígado, su metabolismo y ayuda a su asimilación.

Triptofano
Este aminoácido es un relajante natural, ayuda a aliviar el insomnio induciendo el sueño normal, reduce la
ansiedad y la depresión y estabiliza el estado de ánimo, ayuda en el tratamiento de la migraña, ayuda a que
el sistema inmunológico funcione correctamente. El Triptofano ayuda en el control de peso mediante la
reducción de apetito, aumenta la liberación de hormonas de crecimiento y ayuda a controlar la hiperactividad
en los niños.

Valina
La Valina es necesaria para el metabolismo muscular y la coordinación, la reparación de tejidos, y para el
mantenimiento del equilibrio adecuado de nitrógeno en el cuerpo, que se utiliza como fuente de energía por
el tejido muscular. Este aminoácido es útil en el tratamiento de enfermedades del hígado y la vesícula biliar,
promueve el vigor mental y las emociones tranquilas.

Alanina
Desempeña un papel importante en la transferencia de nitrógeno de los tejidos periféricos hacia el hígado,
ayuda en el metabolismo de la glucosa, un carbohidrato simple que el cuerpo utiliza como energía, protege
contra la acumulación de sustancias tóxicas que se liberan en las células musculares cuando la proteína
muscular descompone rápidamente para satisfacer las necesidades de energía, como lo que sucede con el
ejercicio aeróbico, fortalece el sistema inmunológico mediante la producción de anticuerpos.

Aminoácidos no esenciales
Los aminoácidos no esenciales son aquellos que pueden ser sintetizados en el organismo a partir de otras
sustancias.

Arginina
Este aminoácido está considerado como "El Viagra Natural" por el aumento del flujo sanguíneo hacia el
pene, retrasa el crecimiento de los tumores y el cáncer mediante el refuerzo del sistema inmunológico,
aumenta el tamaño y la actividad de la glándula del timo, que fabrica las células T, componentes cruciales
del sistema inmunológico. La Arginina, ayuda en la desintoxicación del hígado neutralizando el amoniaco,
reduce los efectos de toxicidad crónica de alcohol, que se utiliza en el tratamiento de la esterilidad en los
hombres, aumentando el conteo de espermatozoides; ayudas en la pérdida de peso, ya que facilita un
aumento de masa muscular y una reducción de grasa corporal, ayuda a la liberación de hormonas de
crecimiento, que es crucial para el "crecimiento óptimo" músculo y la reparación de tejidos, es un
componente importante del colágeno que es bueno para la artritis y trastornos del tejido conectivo y ayuda a
estimular el páncreas para que libere insulina.

Ácido Aspártico
El Ácido Aspártico aumenta la resistencia y es bueno para la fatiga crónica y la depresión, rejuvenece la
actividad celular, la formación de células y el metabolismo, que le da una apariencia más joven, protege el
hígado, ayudando a la expulsión de amoniaco y se combina con otros aminoácidos para formar moléculas
que absorben las toxinas y sacarlas de la circulación sanguínea. Este aminoácido también ayuda a facilitar
la circulación de ciertos minerales a través de la mucosa intestinal, en la sangre y las células y ayuda a la
función del ARN y ADN, que son portadores de información genética.

Cisteína
La Cisteína funciona como un antioxidante de gran alcance en la desintoxicación de toxinas dañinas.
Protege el cuerpo contra el daño por radiación, protege el hígado y el cerebro de daños causados por el
alcohol, las drogas y compuestos tóxicos que se encuentran en el humo del cigarrillo, se ha utilizado para
tratar la artritis reumatoide y el endurecimiento de las arterias. Otras funciones de este aminoácido es
promover la recuperación de quemaduras graves y la cirugía, promover la quema de grasa y la formación de
músculos y retrasar el proceso de envejecimiento. La piel y el cabello se componen entre el 10% y el 14%
de este aminoácido.

Ácido Glutámico
El Ácido Glutámico actúa como un neurotransmisor excitatorio del sistema nervioso central, el cerebro y la
médula espinal. Es un aminoácido importante en el metabolismo de azúcares y grasas, ayuda en el
transporte de potasio en el líquido cefalorraquídeo, actúa como combustible para el cerebro, ayuda a
corregir los trastornos de personalidad, y es utilizado en el tratamiento de la epilepsia, retraso mental,
distrofia muscular y úlceras.
Glutamina
Es el aminoácido más abundante en los músculos. La Glutamina ayuda a construir y mantener el tejido
muscular, ayuda a prevenir el desgaste muscular que puede acompañar a reposo prolongado en cama o
enfermedades como el cáncer y el SIDA. Este aminoácido es un "combustible de cerebros" que aumenta la
función cerebral y la actividad mental, ayuda a mantener el equilibrio del ácido alcalino en el cuerpo,
promueve un sistema digestivo saludable, reduce el tiempo de curación de las úlceras y alivia la fatiga, la
depresión y la impotencia, disminuye los antojos de azúcar y el deseo por el alcohol y ha sido usado
recientemente en el tratamiento de la esquizofrenia y la demencia.

Glicina
La Glicina retarda la degeneración muscular, mejora el almacenamiento de glucógeno, liberando así a la
glucosa para las necesidades de energía, promueve una próstata sana, el sistema nervioso central y el
sistema inmunológico. Es un aminoácido útil para reparar tejidos dañados, ayudando a su curación.

Ornitina
Este aminoácido ayuda a pedir la liberación de hormonas de crecimiento, lo que ayuda al metabolismo de la
grasa corporal (este efecto es mayor si se combina con la arginina y carnitina), es necesario para un sistema
inmunológico saludable, desintoxica el amoniaco, ayuda en la regeneración del hígado y estimula la
secreción de insulina. La Ornitina también ayuda a que la insulina funcione como una hormona anabólica
ayudando a construir el músculo.

Prolina
Funciones de este aminoácido son mejorar la textura de la piel, ayudando a la producción de colágeno y
reducir la pérdida de colágeno a través del proceso de envejecimiento. Además, la Prolina ayuda en la
cicatrización del cartílago y el fortalecimiento de las articulaciones, los tendones y los músculos del corazón.
La Prolina trabaja con la vitamina C para ayudar a mantener sanos los tejidos conectivos.

Serina
Este aminoácido es necesario para el correcto metabolismo de las grasas y ácidos grasos, el crecimiento
del músculo, y el mantenimiento de un sistema inmunológico saludable. La Serina es un aminoácido que
forma parte de las vainas de mielina protectora que cubre las fibras nerviosas, es importante para el
funcionamiento del ARN y ADN y la formación de células y ayuda a la producción de inmunoglobulinas y
anticuerpos.

Taurina
La Taurina fortalece el músculo cardíaco, mejora la visión, y ayuda a prevenir la degeneración macular, es el
componente clave de la bilis, la cual es necesaria para la digestión de las grasas, útil para las personas con
aterosclerosis, edema, trastornos del corazón, hipertensión o hipoglucemia. Es un aminoácido vital para la
utilización adecuada de sodio, potasio, calcio y magnesio, ayuda a prevenir el desarrollo de arritmias
cardiacas potencialmente peligrosas. La taurina se ha utilizado para tratar la ansiedad, epilepsia,
hiperactividad, mal funcionamiento cerebral y convulsiones.
 Tirosina
Es un aminoácido importante para el metabolismo general. La Tirosina es un precursor de la adrenalina y la
dopamina, que regulan el estado de ánimo. Estimula el metabolismo y el sistema nervioso, actúa como un
elevador del humor, suprime el apetito y ayuda a reducir la grasa corporal. La Tirosina ayuda en la
producción de melanina (el pigmento responsable del color del pelo y la piel) y en las funciones de las
glándulas suprarrenales, tiroides y la pituitaria, se ha utilizado para ayudar a la fatiga crónica, la narcolepsia,
ansiedad, depresión, el bajo impulso sexual, alergias y dolores de cabeza.

PROTEINA
¿Sabías que el hilo de las telarañas o el de los capullos de los gusanos de seda está formado por
proteínas? ¿Sabías que el cuerpo de una persona adulta contiene entre un 12% y un 18% de
proteínas o que partes de tus huesos, tus músculos o las uñas de tus manos están compuestas por
proteínas? Muchos componentes de las células son proteínas.

¿QUÉ SON LAS PROTEÍNAS?

Los compuestos orgánicos son aquellos que contienen el elemento carbono. Las proteínas son un
grupo de compuestos orgánicos que, además de carbono, tienen oxígeno, hidrógeno y nitrógeno
(CHON). Las proteínas se encuentran en las plantas, los animales y los microorganismos. Las
proteínas están formadas por la unión de otras moléculas más pequeñas, llamadas aminoácidos.
Además, algunas proteínas contienen también otros componentes como hidratos de carbono y
lípidos. LOS AMINOÁCIDOS De la misma manera que las letras son las unidades que forman las
palabras, los aminoácidos son las unidades que forman las proteínas.

Piensa en cómo se combinan las letras del alfabeto para formar palabras. Las palabras son
distintas dependiendo de las letras que elijamos y el orden en que las combinemos; si en una
palabra cambiamos una letra, el orden o el número de letras, también cambia la palabra. Con las
proteínas ocurre algo parecido. Existen veinte aminoácidos que se combinan de muchas maneras
diferentes para formar miles de proteínas. Cada variación en el número, el tipo y el orden en que
se combinan los aminoácidos da lugar a una proteína distinta. Además, las proteínas tienen formas
diversas (estructuras) que también van a determinar su función. La unión de dos aminoácidos da
lugar a un dipéptido; si se unen tres se forma un tripéptido. Cuando se juntan de cuatro a diez
aminoácidos dan lugar a una cadena peptídica, y cuando se unen más de diez originan una cadena
polipeptídica o polipéptido. Las proteínas suelen estar formadas por una o varias cadenas
polipeptídicas. Las plantas pueden sintetizar todos los aminoácidos a partir de sustancias simples,
pero los animales no. De los veinte aminoácidos que necesita el cuerpo humano, hay diez que
reciben el nombre de aminoácidos esenciales. Nuestro organismo no puede fabricar aminoácidos
esenciales y por eso necesitamos obtenerlos de los alimentos. Los alimentos que contienen mayor
cantidad de proteínas son la carne, el pescado, los huevos, la leche y sus derivados, las legumbres
y los frutos secos.
¿CUÁLES SON LAS FUNCIONES DE LAS PROTEÍNAS?

Las funciones de las proteínas son muy variadas:

• Algunas proteínas transportan sustancias. La hemoglobina de los glóbulos rojos de los

vertebrados lleva oxígeno desde los pulmones a todas las partes del organismo, mientras que en
los invertebrados el transporte de oxígeno lo realiza otro tipo de proteínas, las hemocianinas.

• Las proteínas también son necesarias para construir los tejidos y así formar los huesos, los
tendones o la piel.

• En los músculos hay dos proteínas, la actina y la miosina, que son indispensables para la
contracción muscular.

• Numerosas proteínas desempeñan funciones muy importantes para el organismo. Así, por
ejemplo, muchas hormonas son proteínas y controlan diferentes procesos, como el crecimiento o
la cantidad de glucosa en sangre; las enzimas son también proteínas y regulan la velocidad con
que se producen las reacciones químicas en las células. Algunas proteínas participan en la
coagulación de la sangre de los vertebrados; otras, como los anticuerpos, tienen una función de
defensa muy importante y nos ayudan a luchar contra los microorganismos.

• Las proteínas también pueden ser utilizadas como fuente de energía, aunque en menor
proporción que los hidratos de carbono o las grasas.

Algunas proteínas tienen funciones poco habituales. ¿Sabes, por ejemplo, que los peces que viven
en la Antártida a temperaturas por debajo de los 0ºC tienen una proteína que impide que su
sangre se congele?

¿QUÉ OCURRE EN NUESTRO ORGANISMO CON LAS PROTEÍNAS DE LOS ALIMENTOS?

Durante la digestión, las proteínas se rompen primero en polipéptidos de diferentes tamaños y,

después, se fragmentan en aminoácidos que se absorben en el intestino y pasan a la sangre. Los
aminoácidos se distribuyen por todo el organismo y se utilizan para elaborar nuevas proteínas.
¿DÓNDE SE FABRICAN LAS PROTEÍNAS? Las proteínas de tu cuerpo se descomponen y se
reconstruyen constantemente. Las proteínas se fabrican (sintetizan) en los ribosomas. Los
ribosomas tienen forma redondeada y son pequeñas fábricas donde se producen proteínas.
Pueden estar libres en el citoplasma o pegados a las paredes del retículo endoplasmático rugoso.
La síntesis de las proteínas está controlada y dirigida por el ADN y el ARN del núcleo de las células.
Hace tiempo, era frecuente que los marineros que realizaban largos viajes y pasaban meses de
navegación sin tomar frutas o verduras frescas padecieran una enfermedad llamada escorbuto;
muchos acababan muriendo. El escorbuto es una enfermedad que se produce por la falta de
vitamina C. Las vitaminas son unas sustancias necesarias para que nuestro organismo funcione
bien.

Existen diferentes tipos de vitaminas, y nuestro cuerpo necesita solo pequeñas cantidades de
cada una de ellas.

¿QUÉ SON LAS VITAMINAS Y PARA QUÉ SIRVEN?

Las vitaminas son un grupo de compuestos orgánicos necesarios para el desarrollo de todos los
seres vivos. Son muy importantes para el metabolismo y el crecimiento, así como para el buen
funcionamiento del organismo. Cada vitamina tiene una función distinta. Las plantas fabrican casi
todas las vitaminas que necesitan; sin embargo, los animales no. Los animales deben obtener las
vitaminas de los alimentos, y las necesidades de vitaminas no son iguales en todos ellos. Mientras
que, por ejemplo, unos son capaces de fabricar vitamina C, otros, como el ser humano o el mono,
tienen que conseguirla a través de los alimentos. Además, el metabolismo no es igual en las
diferentes especies, y por ello, algunas sustancias que son vitaminas para una especie no lo son
para otra.

LAS VITAMINAS Y LOS ALIMENTOS

Los seres humanos no podemos fabricar la mayoría de las vitaminas, y por eso, debemos tomarlas
con los alimentos. Estos nos proporcionan los diferentes tipos de vitaminas o los materiales
necesarios para fabricarlas. No existe un alimento que contenga todas las vitaminas, por lo que
nuestra dieta debe ser variada para obtenerlas todas. Algunas personas piensan que es
importante tomar muchos suplementos de vitaminas para estar fuertes, pero, excepto en
determinados casos, si la alimentación es rica y variada nuestro organismo no los necesita.

¿CÓMO SE CLASIFICAN LAS VITAMINAS?

Las vitaminas se dividen en dos grupos: vitaminas hidrosolubles y vitaminas liposolubles.

• Las vitaminas hidrosolubles son aquellas que se disuelven en agua. Se absorben con facilidad en
el tubo digestivo pero no se almacenan en el organismo, y las cantidades sobrantes se eliminan en
la orina. Por esta razón, su consumo debe ser muy frecuente, casi diario. Las vitaminas
hidrosolubles son la vitamina C y el grupo de vitaminas B.

• Las vitaminas liposolubles son aquellas que se disuelven en los lípidos. Necesitan de ellos para
poder ser absorbidas en el intestino delgado y, a diferencia de las vitaminas hidrosolubles, pueden
almacenarse en algunas células detu organismo. Son vitaminas liposolubles las vitaminas A, D, E y
K. TIPOS DE VITAMINAS ESENCIALES PARA EL SER HUMANO

Vitamina A. La vitamina A es necesaria para la piel, las mucosas y la vista. Se encuentra en

alimentos como la leche, la yema de huevo o el hígado. Nuestro cuerpo es también capaz de
fabricarla a partir del caroteno que está en vegetales como las zanahorias y las espinacas.
Vitamina D. La vitamina D es muy importante para que los huesos sean duros y fuertes. Se
encuentra en alimentos como la yema de huevo o los aceites de hígado de pescado. Nuestro
cuerpo, con ayuda de la luz del Sol, también puede fabricar vitamina D a partir de ciertos
alimentos.

Vitamina E. La vitamina E participa en algunas funciones metabólicas, la formación de glóbulos

rojos de la sangre, la cicatrización de las heridas o el funcionamiento del sistema nervioso. Se
encuentra en muchos alimentos, como los aceites vegetales, el germen de trigo, las nueces o los
vegetales verdes. Vitamina K. La vitamina K es necesaria para que la sangre se pueda coagular.
Algunos alimentos ricos en vitamina K son las verduras de hoja verde, la yema de huevo y el aceite
de soja.

Vitamina C. La vitamina C participa también en muchas reacciones metabólicas del organismo;

una de las más importantes es la formación de una proteína que sostiene muchas estructuras de
tu cuerpo (el colágeno). La vitamina C se encuentra en las frutas, los tomates y los vegetales de
hojas verdes.

Vitaminas del grupo B. Muchas vitaminas del grupo B son muy importantes en el metabolismo de
los hidratos de carbono. Otras participan en el metabolismo de los lípidos y de las proteínas. Se
encuentran en diferentes alimentos, que pueden contener una o más vitaminas del grupo B, como
la carne, el pescado, los huevos, los vegetales de hoja verde, la cascarilla de los cereales, los frutos
secos y las legumbres. Las vitaminas del grupo B son: vitamina B1 (tiamina), vitamina B2
(riboflavina), vitamina B3 (niacina), vitamina B6 (piridoxina), vitamina B12 (cianocobalamina),
ácido fólico, ácido pantoténico y biotina.

¿Sabías que el azúcar que usas en casa es un hidrato de carbono? Hay muchos alimentos ricos en
hidratos de carbono. Además, entre un 2% y un 3% de tu cuerpo está compuesto por hidratos de
carbono, y el 55% de las calorías, o lo que es lo mismo, del ‘combustible’ que tu organismo
necesita, procede de los hidratos de carbono.

¿QUÉ SON LOS HIDRATOS DE CARBONO?

Se llaman compuestos orgánicos aquellos que contienen el elemento carbono. Los hidratos de
carbono son un grupo de compuestos orgánicos que además de carbono tienen hidrógeno y
oxígeno. Los hidratos de carbono también reciben el nombre de carbohidratos o glúcidos y son los
compuestos orgánicos más abundantes en la naturaleza. Las plantas verdes y las bacterias
producen hidratos de carbono mediante un proceso que se llama fotosíntesis. Los hidratos de
carbono se encuentran en las plantas, los animales y los microorganismos, y, además de formar
parte de la estructura de los diferentes seres vivos, son almacenados y utilizados como fuente de
energía. Los hidratos de carbono son uno de los tres componentes principales de nuestros
alimentos. TIPOS DE HIDRATOS DE CARBONO Según su tamaño, los hidratos de carbono se
clasifican en monosacáridos, disacáridos y polisacáridos. Los monosacáridos o azúcares simples
son los hidratos de carbono más pequeños y contienen de tres a siete átomos de carbono. Son
solubles en agua y su sabor es dulce. La glucosa es el monosacárido más abundante y es la
principal fuente de energía de nuestro organismo. Además de encontrarse en el cuerpo humano,
la glucosa está en diversos alimentos, como el zumo de muchas frutas. Otro monosacárido es la
fructosa, que también está en la fruta y recibe el nombre de azúcar de la fruta. Los disacáridos o
azúcares dobles se forman cuando dos moléculas de monosacáridos se unen. Los disacáridos
también son solubles en agua y su sabor es dulce. ¿Sabes que el azúcar que utilizas en tu casa y el
que contiene la leche son disacáridos? El azúcar de mesa es un disacárido llamado sacarosa que
está formado por dos monosacáridos, glucosa y fructosa. El azúcar de la leche de todos los
mamíferos se llama lactosa y está formado por dos monosacáridos, glucosa y galactosa. Los
polisacáridos son los hidratos de carbono de tamaño más grande y están formados por la unión de
muchos monosacáridos. La mayoría de los polisacáridos son insolubles y su sabor no es dulce.
Numerosos polisacáridos forman parte de las paredes y las cubiertas de las células de las
bacterias, los animales y los vegetales. Un ejemplo es la celulosa que forma las paredes rígidas de
las células de las plantas. Los hidratos de carbono también se almacenan como reserva de energía
en los animales y en las plantas. En las células de los animales lo hacen principalmente en forma
de glucógeno, un polisacárido formado por la unión de muchas moléculas de glucosa. En las
plantas se almacenan en forma de almidón.

¿QUÉ OCURRE EN NUESTRO ORGANISMO CON LOS HIDRATOS DE CARBONO DE LOS

ALIMENTOS?

Durante la digestión, gracias a la acción de diferentes enzimas, los polisacáridos y disacáridos de

los alimentos se rompen en monosacáridos, principalmente en glucosa. Los monosacáridos
atraviesan las paredes del intestino delgado y pasan a la sangre, que los transporta hasta el
hígado. Una vez allí, se convierten en glucosa. La glucosa se trasforma en glucógeno, el cual se
almacena en el hígado o entra en la circulación sanguínea para ser utilizado por las células. Las
células musculares también pueden transformar la glucosa en glucógeno para su almacenamiento.
Si la cantidad de glucosa es abundante, el hígado puede convertirla también en lípidos. Los lípidos
se acumularán en el tejido graso (adiposo) constituyendo también una importante reserva de
energía.

¿CUÁL ES LA FUNCIÓN PRINCIPAL DE LOS HIDRATOS DE CARBONO EN EL SER HUMANO?

Los hidratos de carbono son la principal fuente de energía del organismo. En el ser humano, la
mayoría de los carbohidratos que consumimos se transforman en glucosa. La glucosa es el
principal ‘combustible’ que utilizan nuestras células en los procesos metabólicos. Algunas células,
como las del cerebro, necesitan de forma constante glucosa, y por esta razón, es muy importante
que siempre exista una determinada cantidad de este hidrato de carbono en sangre. Nuestro
organismo ‘guarda’ también parte de los hidratos de carbono en forma de glucógeno como
reserva de energía. El glucógeno se almacena en el hígado y en el músculo esquelético. Cuando no
hay suficiente cantidad de glucosa en la sangre, el glucógeno se trasforma fácilmente en glucosa y
esta pasa a la circulación sanguínea, desde donde es llevada a las distintas partes del cuerpo para
que las células puedan utilizarla. Además, algunos hidratos de carbono se combinan con proteínas
(glucoproteínas) o lípidos (glucolípidos) y forman parte de estructuras de las células y de sus
paredes. Por ejemplo, la desoxirribosa es un azúcar que forma parte del ADN (ácido
desoxirribonucleico), la molécula que forma los cromosomas que contienen la información sobre
la herencia.
LOS LIPIDOS

El aceite de oliva, el aceite de girasol o la mantequilla son lípidos que están en los alimentos, pero
¿sabes que el cuerpo humano contiene también entre un 18% y un 25% de lípidos?

¿QUÉ SON LOS LÍPIDOS?

Se llaman compuestos orgánicos aquellos que contienen el elemento carbono. Los lípidos son un
grupo de compuestos orgánicos que además de carbono tienen hidrógeno y oxígeno. Los lípidos se
encuentran en las plantas, los animales y los microorganismos. ¿Has observado que cuando en un
vaso de agua echas unas gotas de aceite, este se queda flotando? El aceite no se mezcla con el
agua. Una de las características de los lípidos es que la mayoría de ellos no son solubles en el agua.

TIPOS DE LÍPIDOS

La familia de los lípidos es muy grande. Algunos lípidos importantes son los triglicéridos (las grasas
y los aceites), los fosfolípidos, las ceras, el colesterol, las lipoproteínas y las vitaminas liposolubles.
Los triglicéridos son las grasas y los aceites. Están formados por una molécula de glicerol y tres de
ácidos grasos. Son los lípidos que más abundan en tu organismo y en los alimentos.

Muchos alimentos que consumimos contienen triglicéridos, como la mantequilla o el aceite de

oliva, de coco, de girasol y de maíz. La función principal de los triglicéridos es producir energía.
¿Sabías que un gramo de triglicéridos proporciona más del doble de energía que uno de hidratos
de carbono? Los lípidos se almacenan en tu cuerpo en el tejido adiposo (graso). Los fosfolípidos
están formados por una molécula de glicerol y dos de ácidos grasos, y además contienen fósforo.
Su función principal es formar las membranas de las células. Algunos fosfolípidos tienen una gran
importancia en el tejido nervioso. Las ceras forman cubiertas que protegen la piel, el pelo y las
plumas de los animales, o las hojas y los frutos de las plantas. La lanolina es el componente
principal de la grasa de la lana de las ovejas. La cera de abejas es un producto fabricado por estos
insectos. Seguro que has oído hablar alguna vez del colesterol. El colesterol se encuentra solo en
los animales. Forma parte de las membranas de las células y es necesario para fabricar otros
lípidos, como la vitamina D y algunas hormonas (hormonas sexuales y corticosteroides). La
vitamina D es muy importante para que los huesos crezcan sanos y fuertes. Las hormonas sexuales
se ocupan de los caracteres sexuales y de las funciones de la reproducción.

Los corticosteroides controlan el metabolismo, así como la cantidad de agua y sal que hay en tu
organismo. Las vitaminas liposolubles, como la A, la E, la D y la K, se incluyen en el grupo de los
lípidos. Las lipoproteínas son moléculas formadas por algunos lípidos que se unen a proteínas para
así poder ser transportados con más facilidad en la sangre.

¿CUÁLES SON LAS FUNCIONES PRINCIPALES DE LOS LÍPIDOS?

Los lípidos son una fuente y una reserva de energía muy importantes. Los animales almacenan
lípidos (principalmente triglicéridos) en el tejido adiposo. Cuando el organismo los necesita, los
utiliza para obtener energía. El tejido adiposo, además, protege y sostiene los órganos y ayuda a
mantener el calor del cuerpo. Las ballenas que viven en aguas frías tienen una capa de tejido
adiposo muy gruesa que les sirve como aislante para evitar la pérdida de calor. Algunos lípidos son
componentes muy importantes de las membranas de las células vegetales y animales. Las
hormonas sexuales, los corticosteroides y las vitaminas liposolubles (A, E, D y K) cumplen
funciones muy específicas en el organismo. También hay lípidos (prostaglandinas y leucotrienos)
que participan en la coagulación de la sangre, la respuesta inflamatoria, la regulación de la
temperatura del cuerpo y el sistema de defensa del organismo.

¿QUÉ OCURRE EN NUESTRO ORGANISMO CON LOS LÍPIDOS DE LOS ALIMENTOS?

Durante la digestión, los lípidos se rompen en moléculas más pequeñas que pasan al interior de las
células del intestino delgado. En estas células se forman otras moléculas de lípidos (quilomicrones)
que pasan al sistema linfático y después a la sangre. A partir de los lípidos procedentes de los
alimentos, el organismo fabricará nuevos lípidos; algunos se almacenarán en el tejido adiposo,
otros proporcionarán energía y otros desempeñarán otras funciones.

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NOTA