EL CICLO RANKINE

El ciclo que sigue el ciclo de vapor en las centrales de ciclo combinado corresponde al llamado Ciclo de
Rankiney es la aplicación tecnológica del ciclo de Carnot para el caso de que el fluido motor sea un fluido
condensable y durante su evolución se produzcan cambios de fase. De forma simplificada, y para el ciclo
básico, la evolución del fluido sigue las siguientes etapas:

1. Una etapa de expansión del fluido en fase vapor, realizada en una máquina térmica denominada turbina
de vapor y lo más isentrópica posible.
2. A la salida de la turbina de vapor, una cesión de calor residual del vapor a presión constante en un
dispositivo llamado condensador. En este dispositivo se realiza la condensación total del mismo y su
paso a fase líquida.
3. Una o varias etapas de elevación de la presión del fluido. El proceso se realiza con el fluido en fase
líquida, con bombas y fuera de la zona de cambio de fase. Ésta es una de las principales diferencias
con el ciclo de Carnot ya que, en sentido estricto, para obtener la máxima eficiencia sería necesario
realizar la compresión de un fluido bifásico, con la dificultad tecnológica que ello conlleva.
4. Una etapa de aportación de calor a presión constante, que en los ciclos combinados se hace en la
caldera de recuperación de calor por los gases de escape de la turbina de gas. El fluido realiza una
etapa de calentamiento previo en fase líquida, un proceso de cambio de fase y una elevación posterior
de la temperatura del vapor en lo que se denomina sobrecalentador, motivada por la necesidad de
disminuir la humedad en el vapor en las últimas etapas de expansión de la turbina. Esto último
constituye la segunda particularidad del ciclo de Ranking y otra diferencia fundamental con el ciclo de
Carnot.

 Proceso 1-2: Expansión isoentrópica del fluido de trabajo en la turbina desde la

presión de la caldera hasta la presión del condensador. Se realiza en una turbina
de vapor o una máquina de vapor reciprocante en las cuales se genera potencia
en el eje de las mismas.
 Proceso 2-3: Transmisión de calor a presión constante desde el fluido de trabajo
hacia el circuito de refrigeración, de forma que el fluido de trabajo alcanza el
estado de líquido saturado. Se realiza en un condensador (intercambiador de
calor), idealmente sin pérdidas de carga, el calor rechazado puede utilizarse en
la mayoría de los procesos para otros usos tecnológicos en el caso específico
de las industrias.
 Proceso 3-4: Compresión isoentrópica del fluido de trabajo en fase líquida
mediante una bomba, lo cual implica un consumo de potencia. Se aumenta la
presión del fluido de trabajo hasta el valor de presión en caldera.
 Proceso 4-1: Transmisión de calor hacia el fluido de trabajo a presión constante
en la caldera. En un primer tramo del proceso el fluido de trabajo se calienta
hasta la temperatura de saturación, luego tiene lugar el cambio de fase líquido-
vapor y finalmente se obtiene vapor saturado. Este vapor puede ser
sobrecalentado en la mayoría de los casos aprovechando la energía de los
gases efluentes de el horno en equipos llamados sobrecalentadores, este vapor
de alta presión es el utilizado por la turbina para generar la potencia del ciclo (la
potencia neta del ciclo se obtiene realmente descontando la consumida por la
bomba, pero ésta suele ser muy pequeña en comparación y suele despreciarse).

 Proceso 1-2: esta primera fase consiste en aumentar la presión del

vapor sin pérdida de calor (expansión isoentrópica) a través de una
máquina térmica (turbina de vapor), logrando generar potencia en su eje.
 Proceso 2-3: luego se aplica calor hacia el fluido de trabajo (vapor) a
presión constante, el cual pasa por un condensador para convertirse en
líquido nuevamente. Idealmente el ciclo no debería tener pérdidas de
carga.
 Proceso 3-4:para esta etapa se realiza una compresión isoentrópica del
líquido a través de una bomba, la cual hace uso de cierta cantidad de
potencia; luego se aumenta la presión del fluido hasta que cuente con la
misma presión que la caldera. Este proceso es una de las diferencias
con el ciclo de Carnot.