TOXICOLOGÍA AMBIENTAL - CONTAMINACIÓN DEL AGUA

INTRODUCCIÓN

Así como el agua es una de las matrices ambientales más importantes para la vida, es una de las más
contaminadas por sustancias tóxicas generadas por actividades antrópicas, especialmente por las altas
concentraciones de sales hidrosolubles de metales pesados que se consideran tóxicas y acumulables
por los organismos que las absorben, moviéndose así por las cadenas alimenticias, contaminando cada
uno de sus eslabones.

Si bien en los sistemas acuáticos se disuelven grandes cantidades de sales, entre ellas sales de metales
pesados solubles con el agua, que a pesar de que presentan grandes propiedades tóxicas, son emitidas
naturalmente (en pocas concentraciones), ya que muchas de estas sustancias son necesarias para el
desarrollo de las distintas funciones fisiológicas de los organismos acuáticos. Sin embargo, cuando se
hablan de grandes concentraciones se puede asociar al hombre y a los distintos efectos adversos en
el ecosistema que genera, por lo tanto, se puede decir que la contaminación se debe a actividades
humanas. Por tal razón, es necesario estudiar acerca de los movimientos de estos compuestos en las
distintas matrices ambientales para así conocer más a fondo su destino, sus efectos tóxicos sobre los
organismos, alteraciones en el ecosistema, para finalmente encontrar estrategias o vías sostenibles
para su mitigación.

MAPA CONCEPTUAL

EJEMPLOS

Contaminación por Zinc: De acuerdo a un estudio del Centro de Ciencias de la

Atmósfera (CCA) de la UNAM, el agua de lluvia en CDMX tiene, además de

microorganismos, metales como aluminio, plomo, zinc, mercurio, arsénico y
níquel, de acuerdo a una nota de prensa de la mencionada institución académica
este lunes.

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Rocío García, experta de la UNAM, explicó que en grandes urbes como la capital
mexicana “la industrialización y la alta densidad poblacional tienen efectos
adversos en la química de las precipitaciones pluviales, porque remueven de la
atmósfera partículas y gases emitidos por fuentes naturales como la actividad
volcánica, y antropogénicas, como emisiones vehiculares e industriales”.
Ella fue la investigadora que lideró el estudio para conocer la calidad del agua de
lluvia en Ciudad de México y las posibilidades de consumo humano directo. Sus
conclusiones determinaron que este líquido “sólo puede ser utilizado para tareas
como lavar automóviles y algunos tipos de ropa, o para riego”.

Pero nunca para consumo humano directo: “Para ello se requiere de procesos
complejos de filtración y someterla a lámparas de ozono para eliminar
microorganismos”, dijo.

El agua de lluvia
La UNAM explicó que las primeras lluvia de la temporada son importantes
“porque limpian la atmósfera de contaminantes”. Eso sí, agrego que si tras dos
días de lluvias éstas paran por tres o cuatro jornadas, la contaminación por humo
y ganes pesados volverá.

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Esto explica por qué, tras un aguacero, la gente suele enfermar. No sólo es por
haberse mojado, sino porque en ese líquido “hay bacterias y elementos químicos
dañinos para la salud, que ingresan a nuestro organismo de manera dérmica o por
ingesta”, explicó García Martínez.

“Los síntomas son dolor de cabeza, ardor o dolor de garganta, diarreas y fiebre”,
agregó la experta.

García Martínez indicó que las precipitaciones contienen óxidos de nitrógeno y de

azufre que reaccionan con el agua y forman ácido nítrico y sulfúrico, lo que crea la
lluvia ácida.

“Algunos de los metales pesados que se encontraron son aluminio, cadmio,

cromo, vanadio, plomo, zinc, manganeso, hierro, mercurio, así como arsénico,
rodio, paladio, rubidio y níquel, algunos de estos muy evidentes por provenir de
las gasolinas y de los convertidores catalíticos”, describió.
Si además esta lluvia está acompañada por truenos, estos irradian amoniaco que,
junto a la radiación y la condiciones atmosféricas, se convierte en amonio, indicó
la universidad.

“Estos contaminantes son depositados en la superficie terrestre tras un aguacero,

con un impacto negativo en la calidad de los suelos”, dijo la investigadora. Eso sí,
aclaro que el problema “no son las precipitaciones, sino las condiciones
atmosféricas”.
https://cnnespanol.cnn.com/2018/10/16/aluminio-zinc-o-arsenico-todo-esto-hace-peligrosa-el-
agua-de-lluvia-en-ciudad-de-mexico/

Contaminación por Cadmio: El primer caso documentado de intoxicación masiva

por cadmio de la historia se dio en la cuenca del río Jinzu, en Japón en 1912.
Este hecho dio lugar a la enfermedad itai-itai, cuyo significado es literalmente “¡ay, ay!”,
inspirado en los gritos de dolor que emitían los afectados.
El cadmio fue liberado a los ríos por las compañías mineras ubicadas en las
montañas en la prefectura de Toyama, cuya actividad duró de 1910 a 1945. El
aumento de la demanda de las materias primas para la guerra ruso-japonesa, la I Guerra
Mundial y las nuevas tecnologías mineras procedentes de Europa aumentaron la
producción de las minas, que se elevó aún más antes de la II Guerra Mundial. Como
consecuencia de esto, aumentó la contaminación en el río Jinzu y sus afluentes,
que se utilizaban para el riego de campos de arroz y para el suministro de agua potable,
la higiene, la pesca y otros usos de las poblaciones aguas abajo.
El cadmio y otros metales pesados se acumularon tanto en el lecho del río
como en el agua. Debido al envenenamiento por cadmio, los peces del río empezaron a
morir, y el arroz irrigado con agua no creció como se esperaba. Por si esto no fuera poco,
el arroz absorbió los metales pesados, especialmente en cadmio, y éste se acumuló en el
organismo de la gente que se alimentaba con dicho arroz.
https://www.iagua.es/blogs/laura-f-zarza/historias-agua-6-primer-envenenamiento-
cadmio-mundo

Contaminación por Plomo: Cualquiera que haya estado en Estados Unidos sabe que el agua se bebe
del grifo ('tap water'). Pero en Flint, una población del estado de Michigan, el agua se convirtió en
un problema. Después de casi medio siglo consumiendo agua del lago Huron, en el vecino Detroit, la
crisis hizo que en 2014 Flint volviese a consumir el agua de su río para reducir costes.

El río Flint había sido el patio trasero de las industrias locales desde los años 1830. A causa de la
contaminación, el agua del grifo se volvió marrón y miles de habitantes acumularon niveles de
plomo en sangre que comprometieron su salud.
El plomo es un neurotóxico especialmente peligroso para los niños en edad de desarrollo y LeeAnne
Walters tenía cuatro hijos. A sus mellizos les apareció un sarpullido en la piel, otra de sus hijas
empezó a perder mechones de pelo y a finales de aquel año, el mayor, de catorce años, también
cayó enfermo. Ella se quedó sin pestañas.

Aquella madre sabía que el problema estaba en el agua. Para demostrarlo se alió con Mark
Edwards, investigador de la Universidad de Virginia Tech y, finalmente, en enero de 2016, el Estado
de Michigan declaró el estado de emergencia. Durante semanas, el ayuntamiento repartió agua
embotellada entre la población, que incluso tenía que ducharse con ella. En abril del año pasado,
todos los puntos de suministro de agua cerraron, pero el problema no está solucionado.

Ahora, Walters y Edwards han impulsado un modelo de ciencia ciudadana en los Estados Unidos
para ayudar a otros a analizar el agua de sus hogares mediante test caseros. En 2018, ella recibió el
premio Goldman por su papel relevante en la crisis del agua de Flint

https://www.heraldo.es/noticias/sociedad/2019/05/02/aun-me-da-miedo-beber-agua-del-grifo-
leeanne-walters-ciudadana-cientifica-1312177.html#

Contaminación por Cobre: Agricultores y ganaderos del municipio de Sombrerete denunciaron al

gobierno del estado y a dirigentes sindicales que la Unidad Minera San Martín, que pertenece al
Grupo México, de Germán Larrea, y es productora de cobre, derramó desechos con cianuro y otros
contaminantes en el río de la comunidad, en una extensión aproximada de un kilómetro.

Los campesinos, agricultores de durazno, maíz y frijol, así como los ganaderos, están
preocupados por la filtración de cianuro y sulfatos de zinc, que son utilizados para los
procesos de la mina de cobre.
“Dicho derrame que contiene reactivos como cianuro, sulfato de zinc, y sulfato de cobre, se
fue directo al arroyo que cruza esta comunidad y que va a desembocar en los sembradíos de
frutales y demás cultivos de granos básicos”, se dio a conocer a través de redes sociales de
organizaciones mineras en Zacatecas.
“En estos momentos la empresa de Germán Larrea Mota Velasco trata inútilmente de
detener este derrame con maquinaria cuando el daño ocasionado es irreversible tanto a la
flora, como a la fauna, el agua y toda forma de vida”, dice el mensaje publicado en redes.
Son varias las comunidades afectadas por el derrame, en virtud de que utilizan el agua del
río para su consumo en diversas actividades.
Explicó que el derrame se extendió por poco más de un kilómetro. “Sabemos que la
empresa se movió, empezó a limpiar, están lavando el arroyo que contaminaron, pero el
daño queda, en lo que se limpia, esos venenos se filtran en la tierra y ahí quedan”, dijo.
La preocupación de los agricultores y los ganaderos “es que viene la temporada de lluvias y
los materiales dañinos derramados se van a filtrar a la tierra”.
https://www.proceso.com.mx/583556/denuncian-derrame-de-minera-de-grupo-mexico-en-
rio-de-sombrerete
Contaminación por Cromo: El cromo hexavalente, un compuesto tóxico hallado ciertas veces
en el agua, es una forma cancerígena del metal cromo en estado de oxidación. Se lo llama
también Cromo-6 o Cr(VI). No tiene olor ni sabor, y puede ser encontrado en forma natural
en rocas, suelo y plantas.
Dado que el cromo es utilizado industrialmente en una amplia variedad de productos,
puede ser liberado al medio ambiente por medio de la erosión y las fugas. Como
contaminante industrial, es muy común encontrarlo en el agua.
La toxicidad del cromo hexavalente puede causar daños en el hígado, problemas
reproductivos y de desarrollo, y también cáncer.
Su presencia en el agua potable demostró ser causante de cáncer en ratas y ratones de
laboratorio, según un estudio realizado en el año 2008 en el marco del Programa Nacional
de Toxicología. Esta y otras investigaciones llevaron a la Oficina de Evaluación de Riesgos y
Salud Ambiental de California a la conclusión de que también causa cáncer en los seres
humanos. El estado fijó un límite legal para la presencia de cromo hexavalente en el agua
potable de 10 partes por billón.

El Producto Químico Erin Brockovich

El producto químico se hizo famoso por la defensora de la salud ambiental Erin Brockovich.
Como investigadora jurídica, ella ayudó a iniciar una demanda contra la empresa Pacific Gas
and Electric por la contaminación del agua subterránea cercana a Hinkley, California, que
estaba vinculada a una de las plantas de la instalación. La empresa finalmente llevó adelante
la instalación de un establecimiento de $ 333 millones de dólares. Los eventos fueron
utilizados como base para la película de Steven Soderbergh del año 2000, Erin Brockovich.
Un estudio publicado en septiembre de 2016 estima que los habitantes de cada uno de los
estados de Estados Unidos han estado expuestos a la sustancia a través de su agua potable.
Aproximadamente 200 millones de personas en los Estados Unidos viven en zonas en donde
el agua de grifo contiene altos niveles de cromo hexavalente, según se indica en un estudio
realizado por el Grupo de Trabajo Ambiental, un grupo de apoyo de carácter independiente.
La organización consultó información de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de
Estados Unidos para llegar a sus estimaciones.
https://www.fluencecorp.com/es/que-es-el-cromo-hexavalente/

Contaminación por Mercurio: Las afirmaciones de González no distan de la realidad. El biólogo

marino Francisco Castillo González, quien trabajó durante quince años en el Centro de
Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas del Caribe (CIOH), asegura que a raíz del
vertimiento de mercurio que a finales de los 70 hizo la extinta empresa Alcalis de Colombia -
que producía sal refinada, carbonato y soda caustica- la entidad inició una serie de
investigaciones sobre esta sustancia que se introdujo en la cadena alimenticia.
"Vimos que el Mercurio estaba cimentado porque es un metal pesado y cuando se vierte, se
precipita. Cuando esto ocurre, se combina con el lecho marino, y de eso comen algunos peces
de la Bahía. Esto fue lo que conllevó en esa época a que apareciera metilmercurio en la
población y que algunas mujeres embarazadas tuvieran niños con problemas de malformación
congénita. Esto después fue confirmado por el Ministerio de Salud que halló Mercurio en
habitantes de Bocahica, Tierrabomba y Caño del Loro", precisó el también master en gestión
ambiental y zonas costeras.

"Los niveles que se han encontrado de mercurio en sedimentos están asociados con la
proximidad de la planta Alcalis de Colombia, es decir, entre más cercano se encuentren los
cangrejos o los sedimentos al sitio donde quedaba la planta de esta empresa, los niveles o las
concentraciones de mercurio van a ser más elevados. Por lo tanto, podemos inferir que buena
parte de la contaminación por mercurio proviene de la desaparecida planta de Alcalis",
apuntó.

En el 2009 se hizo otro estudio y se encontró mercurio en el músculo del pescado. Se hallaron
concentraciones entre 0.01 y 0.53 PPM. Y no solo los peces están infectados con este metal
pesado. De acuerdo a las investigaciones de la Universidad de Cartagena, también lo están las
jaibas y los huevos de las garzas blancas. El mercurio se está moviendo a través de la cadena
alimenticia, hallándose 10.2 PPM en sedimentos.

Pero genera aún mayor preocupación la presencia de compuestos cancerígenos, que según el
químico Olivero, son productos derivados de la planta de Ecopetrol. "Hay evidencia que esos
compuestos no están solamente en los sedimentos al frente de Ecopetrol, sino que ya están en
los peces. Las concentraciones que hemos encontrado en las lisas son en promedio 19.5
superiores a las hallados en la bilis de lisas capturadas en la Ciénaga del Totumo".

https://www.eluniversal.com.co/cartagena/el-mercurio-es-solo-la-punta-del-iceberg-de-la-
contaminacion-en-la-bahia-228714-OQEU334903

CONCLUSIONES

 Los metales pesados son persistentes, no se eliminan fácilmente, y si lo hacen son en

pequeñas concentraciones, es decir su efecto es más que todo por acumulación, son muy
peligrosos ya que son muy difíciles de metabolizar para los organismos.
 Es necesario estudiar acerca de los movimientos de los metales pesados en el ambiente para
conocer sus efectos en las distintas matrices, su toxicidad en los ecosistemas y en seres
humanos, así como la determinación de la concentración máxima de exposición sin generar
efectos adversos en los seres vivos.
 Es importante crear políticas conmensuradas y completas para reducir y/o evitar la
exposición de los seres vivos a estas sustancias, en caso de que ya exista tal normatividad,
cumplirla.