La contaminación, que durante décadas fue ignorada por los gobiernos y por la agenda

internacional de desarrollo, hoy es la mayor causa de enfermedades y decesos en el

mundo: es responsable de unos 9 millones de muertes prematuras.
Esta es una de las conclusiones de un estudio revelado por la Comisión sobre Polución y
Salud de la revista especializada ‘The Lancet’, un proyecto de dos años en el que
participaron más de 40 expertos con financiación de organismos como la Unión Europea y
la ONU.

El informe evidencia que la contaminación causa pérdidas en la productividad y reduce

el producto interno bruto (PIB) de los países hasta en un 2 por ciento, principalmente
en aquellas naciones ubicadas en las regiones de ingresos bajos.

En Colombia, la contaminación ambiental genera gastos por 35,2 billones de pesos, que
equivalen al 4,1 por ciento del PIB (en 2015). En otras palabras, esta cifra corresponde al
presupuesto que este año se le destinó al sector de la educación y a 1,5 veces al de salud y
protección social.

De acuerdo con el documento de ‘The Lancet’, las pérdidas mundiales por este factor se
acercan a los 4,6 billones de dólares cada año, cifra que corresponde al 6,2 por ciento de
la producción económica del planeta.

En Colombia, el Departamento Nacional de Planeación (DNP) reporta que la

contaminación del aire generó 15,4 billones de pesos en costos de salud en el 2015,
recursos asociados a 10.527 muertes; datos que, en rigor, no corresponden a cruces exactos
entre la información del sistema de salud y los indicadores ambientales del país.

Si esa proporción se aplica a Colombia, más de 32.000 personas habrían muerto en el 2015

por esta causa

 FACEBOOK
 TWITTER

Esto significa que los muertos y enfermos podrían ser muchos más que los que registra el
DNP, y se acercarían más a los que se infieren a partir del informe ‘The Lancet’. La revista
concluye que el 16 por ciento de todas las muertes en el mundo son responsabilidad de
la contaminación. Si esa proporción se aplica a Colombia, más de 32.000 personas habrían
muerto en el 2015 por esta causa.

Estas inconsistencias justifican, por ejemplo, que el último informe disponible (2012) del
Environmental Performance Index (EPI) para el país sea de 55,5 (después de evaluar
algunos elementos principales), lo que significa que el desempeño en salud ambiental no es
óptimo y lo ubica en el puesto 86 entre 132 países.

Para la muestra está que el último informe del Instituto de Hidrología, Meteorología y
Estudios Ambientales (Ideam) que monitoreó la calidad del aire en Colombia, entre el 2011
y el 2015, encontró que en las áreas más pobladas, como el Valle de Aburrá, Bogotá y
Bucaramanga, así como en la zona minera del Cesar, las concentraciones de PM10
(partículas menores de 10 micrómetros) en el aire excedían de manera significativa los
límites que se consideran seguros.

De acuerdo con Óscar Julián Guerrero, experto del Ideam, esta situación convierte el aire
en un verdadero riesgo para la salud de grupos sensibles, como niños, adultos mayores y
personas con antecedentes de enfermedades cardiovasculares y respiratorias.

El documento de ‘The Lancet’ se enfoca precisamente en todos los efectos negativos en la

salud y el bienestar que se asocian con la polución y la degradación ambiental. En este
sentido, señala, el agua contaminada y la exposición a sustancias tóxicas (incluido su
manejo) son más mortales que cualquier forma de violencia, en una proporción 15
veces mayor. Sus efectos son incluso más devastadores que los asociados con otras causas
de muerte como el sida, la malaria, la tuberculosis, el consumo de cigarrillo, alcohol o
drogas y los accidentes de tránsito.

La publicación también reveló que cerca de nueve de cada diez de estos fallecimientos se
producen en los países más pobres, en especial en niños (desde la vida intrauterina) y en las
personas mayores de 65 años. Lo anterior con respecto a las muertes, porque el impacto en
la salud también se extiende a la génesis de enfermedades. El 70 por ciento caen dentro del
 grupo de las llamadas no transmisibles, las mismas que, a pesar de desequilibrar la balanza
de la Carga Mundial de la Enfermedad, jamás se mencionan en los planes de acciones
mundiales para la prevención y control de este tipo de patologías, salvo algunas
excepciones.

El escalafón de ellas lo encabezan las cardio y cerebrovasculares, las respiratorias, un buen

número de tipos de cáncer y las siempre presentes afecciones pulmonares crónicas y
agudas.
Las causas conocidas
La quema de combustibles fósiles en los países de ingresos altos y de biomasa (sobre
todo leña y residuos) en los de ingresos bajos es la causa del 85 por ciento de la
contaminación del aire, además de ser el factor principal en la producción de gases de
efecto invernadero y de contaminantes de vida corta que favorecen el cambio climático. De
cerca le siguen las emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas, de las
plantas de fabricación de sustancias químicas, la minería y los vehículos con combustibles
derivados del petróleo y la deforestación.

la contaminación tiene consecuencias adversas no solo para la salud humana sino también

para las economías

 FACEBOOK
 TWITTER

Capítulo especial merece la contaminación química, que en menos de medio siglo ha

permitido el desarrollo de más de 140.000 nuevas sustancias y pesticidas que fácilmente
pueden dispersarse en el medioambiente, con riesgos de exposición casi mundial. Según el
estudio, el agravante en este caso es que menos de la mitad de estos productos son
sometidos a pruebas rigurosas de toxicidad y seguridad.

Finalmente, la investigación hace un llamado a aumentar la conciencia mundial sobre la

contaminación y a acabar con el olvido en el que se encuentra en algunos países. De igual
forma, pide relacionar los asuntos de la contaminación con los compromisos de
desarrollo sostenible, a fin de garantizar el financiamiento de lo que ellos consideran el
principal problema de salud pública del mundo.
Informe publicado en ‘The Lancet’

La investigación fue hecha por unos 40 científicos de todo el mundo y utilizó datos e
información del estudio ‘Carga global de enfermedades’, del Instituto de Métricas de Salud
y Evaluación de la Universidad de Washington, entre otros. Sus resultados fueron
divulgados esta semana en la publicación especializada ‘The Lancet’.

‘Los niños corren más riesgo que los adultos’

Richard Fuller, coautor del informe y presidente de la organización Pure Earth

¿Cómo lograr que los gobiernos centren sus esfuerzos en atacar la contaminación
cuando enfrentan problemas como la corrupción o las guerras?

A pesar de los problemas que afrontan muchos países, somos capaces de trabajar en
muchas cosas a la vez. Estos esfuerzos no son mutuamente excluyentes. La contaminación,
con sus profundos impactos económicos y de salud, a menudo ha llevado a un detrimento
de nuestras sociedades. Lidiar con la contaminación ahora podría conducir a un círculo
virtuoso de crecimiento y desarrollo económico.

¿Tiene mayor impacto hablar de los problemas de salud que genera la contaminación
o de sus costos económicos?

Lamentablemente, la contaminación tiene consecuencias adversas no solo para la salud

humana sino también para las economías. Por eso es tan importante comenzar a atacar este
problema. La contaminación cuesta a la economía mundial $ 4,6 billones por año, lo que
equivale al 6,2 % de la producción económica mundial. Hay tantas razones para lidiar con
la contaminación. Por ejemplo, un estudio encontró que por cada dólar invertido en el
control del peligro de la pintura con plomo en los EE. UU. se producen de 17 a 221 dólares
en devoluciones, excediendo el costo-beneficio de las vacunas.

¿Cuál es el principal desafío para América Latina, teniendo en cuenta que en países
como Colombia se siguen usando minerales como el mercurio y el asbesto?

América Latina tiene una gran cantidad de problemas de salud ambiental, incluidos el
mercurio y el asbesto. Los esmaltes cerámicos a base de plomo todavía se usan
ampliamente. Sería difícil identificar un único problema para el continente como tal, por lo
que los esfuerzos de los gobiernos deben coordinarse para identificar y priorizar las
amenazas. Una forma en que Pure Earth y la Alianza Global sobre Salud y Contaminación
lo hacen es a través del programa Plan de Acción de Salud y Contaminación, en el que
trabajamos con los gobiernos para reunir agencias dispares y alinear recursos y prioridades.
Estamos trabajando en Colombia con este programa que está diseñado para ayudar a los
gobiernos de los países de ingresos bajos y medios a desarrollar e implementar soluciones a
los problemas de salud relacionados con la contaminación.

¿Qué acciones se deben tomar para crear conciencia en la sociedad sobre la necesidad
de evitar cualquier tipo de contaminación?

Nos enfocamos en los niños porque corren mayor riesgo, ya que absorben más
contaminación que los adultos. Lo más importante es sensibilizar y educar. Si la
comunidad, especialmente las madres, entienden que existe un peligro para sus hijos, es
probable que estén más dispuestos a tomar medidas para mantener seguros a sus pequeños.

REDACCIONES SALUD E INTERNACIONAL

Colombia se acerca a los 50 millones de habitantes
Los países en donde muere más gente por culpa de la polución
La contaminación, culpable de 1 de cada 6 muertes en el mundo

"La contaminación del aire es el

mayor problema ambiental en
Colombia": encuesta
Febrero 14, 2018 - 03:57 p.m. Por:
Colprensa
 Según los resultados de la encuesta, el 51 % de los colombianos percibe la
contaminación del aire como el mayor problema ambiental que enfrenta el país.
Colprensa

 19



PUBLICIDAD
NOTICIAS RELACIONADAS

Video: el llamado de urgencia de la OMS para reducir la contaminación en el aire

El Departamento Nacional de Planeación, DNP, reveló los resultados de la evaluación
realizada a la Política de Prevención y Control de la Contaminación del Aire en 2017, en
donde se evidenció que el 51 % de los colombianos considera que este tipo de contaminación
es el gran problema ambiental en el país.

“Aunque la calidad del aire en Colombia es mejor que la de países con ingresos similares, la
población percibe que el problema va en aumento. A nivel internacional hay evidencia que, al
adoptar mejores tecnologías en sectores como el transporte y la industria, la calidad del aire
mejora. Los países con mayor PIB per cápita tienen la mejor calidad del aire a nivel global”,
manifestó Luis Fernando Mejía, director del DNP.

Según los resultados de la encuesta, el 51 % de los colombianos percibe la

contaminación del aire como el mayor problema ambiental que enfrenta el país. La
mayor preocupación por esta contaminación se da en Medellín, que alcanzó el 74 %.
Cali (49 %) y Bogotá (45 %).

En el mundo, el 87% de la población vive en lugares donde los niveles de calidad del aire son
perjudiciales para la salud. De acuerdo con Mejía, la realidad en Colombia no es ajena, pues
en el 76 % de los municipios que realizan vigilancia de la calidad del aire se registran niveles
de contaminación por encima a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud y
que serían perjudiciales para su población.
Lea también: Video: el llamado de urgencia de la OMS para reducir la contaminación en el aire

Sin embargo, la evaluación mostró avances en materia de vigilancia y medición de

contaminantes, calidad de los combustibles, incremento en el número de pasajeros
movilizados en modos de transporte menos contaminantes como la bicicleta y el transporte
público masivo y en la implementación de sistemas de control de emisiones en las industrias.

"En los últimos cinco años aumentó el número de estaciones de monitoreo de la calidad del
aire y hoy el país cuenta con 159 estaciones para medir los diferentes contaminantes, 21%
más que en 2011. Se evidencia un esfuerzo por aumentar el monitoreo de partículas de 2,5
micras, que son las más perjudiciales para la salud. En 2016, existían 47 estaciones, 3 veces
más que en 2011", explicó Mejía.

De acuerdo con el DNP otro de los aspectos en los que se mejoró fue en la calidad de los
combustibles que tuvo un efecto importante en la disminución de contaminantes del aire. Por
ejemplo, en Cali se presentó una reducción del 30,5 % en las emisiones de material
particulado, por la disminución del contenido de azufre en el diésel.

Asimismo, entre 2010 y 2015 en las tres principales ciudades del país aumentó el número de
personas movilizadas en transporte masivo e integrado. El mayor aumento se dio en Medellín
con un incremento del 128 %, seguido por Bogotá con 119 % y Cali con 117 %.

En materia de industrias, el funcionario explicó que entre 2010 y 2015 se aumentó la cobertura
de los sistemas de control en estas compañías de 21 % a 22 % para partículas y de 3 % a 7 %
para gases.

Finalmente, el estudio resalta que existen retos ambientales que deben ser abordados con
esfuerzos de los sectores de transporte, industria, energía, ambiente y salud, entre otros, y
con una mayor articulación entre la Nación y los territorios.