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CAPÍTULO XVIII
Los alimentos, tal como los recibimos de la abundante mano de la Naturaleza, no están
preparados para ingresar a la sangre y la linfa o para las células. Deben someterse a un
proceso de desorganización y refinamiento mediante el cual la estructura de los alimentos se
descompone y lo útil se separa de lo inútil en los alimentos. Este proceso se llama digestión.
El proceso por el cual las manzanas, el maíz, los frijoles, el apio, se transforman en
sangre, huesos, nervios, músculos, piel, cabello y uñas, es complicado e intensamente
interesante. La digestión, el primer paso en este maravilloso proceso, es el proceso mediante
el cual se preparan los alimentos (en la boca, el estómago y los intestinos) para que el
cuerpo los absorba en la sangre y la linfa. La digestión se realiza en parte por medios
mecánicos, en parte por medios químicos.
ENZIMAS
Las enzimas digestivas provocan cambios químicos en los alimentos ingeridos. Se les conoce
como división de proteínas o proteolítica, división de grasa o lipolítica , y división de almidón
oamilolítica , según el tipo o producto alimenticio sobre el que actúan. Son específicos en su
acción, lo que significa que no son capaces de provocar varias reacciones diferentes, pero cada
enzima actúa sobre una sola clase de alimento. Si un jugo digestivo afecta dos tipos distintos de
alimentos, se considera que contiene dos enzimas. Las enzimas son destruidas por el calor antes
de hervir y se evita que actúen por el frío, aunque por regla general esto no impide que
reanuden su actividad al ser calentadas. Las enzimas en el cuerpo humano son más activas a la
temperatura corporal (alrededor de 98 ° F) y comienzan a descomponerse a una temperatura
más alta. La fiebre impide su acción.
DIGESTIÓN SALIVARIA
Su secreción no es una filtración simple debido a la presión arterial, sino que se logra
mediante la acción de las células que componen estas glándulas. En común con todas las
células del cuerpo, estas ejercen un poder selectivo mediante el cual seleccionan del torrente
sanguíneo los elementos necesarios para la fabricación de saliva y rechazan el resto. Las
glándulas salivales están bajo control nervioso que asegura la coordinación.
El principio activo en la saliva es una enzima conocida como pytalin que actúa sobre los
almidones (polisacáridos), convirtiéndolos en una forma de azúcar conocida
como dextrinas(disacáridos).
Pytalin carece de la saliva de todos los animales carnívoros y algunos otros. En estos
casos, la saliva no es un verdadero jugo digestivo, sino que actúa únicamente para
humedecer los alimentos, lo que permite al animal tragarlos.
Pytalin no está presente en la saliva cuando los alimentos que no contienen almidón se llevan
a la boca. La lengua contiene varios conjuntos de papilas gustativas, entre las que se encuentran
las yemas de proteínas y almidones. La función del gusto no solo nos brinda placer, sino que es
un elemento muy importante en el proceso subconsciente de la digestión. Particularmente sirve
para estimular el flujo de los jugos digestivos, especialmente los del estómago, y para adaptar
su carácter a la comida consumida. Los impulsos nerviosos puestos en movimiento por el sabor
de los alimentos ponen en acción el mecanismo necesario para la digestión. El carácter de los
alimentos consumidos determina, a través de las papilas gustativas, el carácter de los jugos
digestivos liberados para actuar sobre ellos.La saliva se vertirá en la boca, pero
no habrá pytalin si el alimento que se come no contiene almidón. Incluso el azúcar, si se pone
en la boca no ocasionará la liberación de ptyatin , aunque, la boca se llenará rápidamente con
saliva.