Opuntia

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Cactus Plano (Nopal)

Opuntia vulgaris
Taxonomía
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Caryophyllidae
Orden: Caryophyllales
Familia: Cactaceae
Subfamilia: Opuntioideae
Tribu: Opuntieae
Opuntia
Género:
MILL.
Especie tipo
Opuntia ficus-indica
Especies
Lista de especies de Opuntia
Sinonimia
 Airampoa Fric
  Cactodendron Bigelow (nom. inval.)

 Cactus Lem.

 Chaffeyopuntia Fric & Schelle

 Clavarioidia Kreuz. (nom. inval.)

 Ficindica St.-Lag.

 Nopalea Salm-Dyck

 Parviopuntia Soulaire & Marn.-Lap. (nom. inval.)

 Phyllarthus Neck. ex M. Gómez (nom. inval.)

 Pseudotephrocactus Fric

 Salmiopuntia Fric (nom. inval.)

 Subulatopuntia Fric & Schelle

 Tunas Lunell

 Weberiopuntia Fric
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Tunas, higos chumbos

Valor nutricional por cada 100 g
Energía 41 kcal 172 kJ
Carbohidratos 9.6 g
• Fibra alimentaria 3.6 g
Grasas 0.5 g
Proteínas 2.5 g
Retinol (vit. A) 25 μg (3%)
Riboflavina (vit. B2) 0.1 mg (7%)
Niacina (vit. B3) 0.5 mg (3%)
Vitamina B6 0.1 mg (8%)
Vitamina C 0.1 mg (0%)
 Vitamina E 0 mg (0%)
Calcio 56 mg (6%)
Hierro 0.3 mg (2%)
Magnesio 85 mg (23%)
Fósforo 24 mg (3%)
Potasio 220 mg (5%)
Sodio 0.1 mg (0%)
% de la cantidad diaria recomendada para adultos.
Fuente: Tunas, higos chumbos en la base de datos de nutrientes de
USDA.

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Opuntia o nopal es un género de plantas de la familia de las cactáceas que consta de más
de 300 especies, todas nativas del continente americano, que habitan desde el sur de
Estados Unidos hasta la Patagonia, donde crecen de forma silvestre. Fueron introducidas en
Europa por los conquistadores españoles para aprovechar suelos poco productivos del sur
de la península ibérica, y de allí pasaron a Italia -donde existió una pequeña industria ligada
a ellas-, y al norte de África.1 La especie tipo es Opuntia ficus-indica, conocida
popularmente como xoconostle, nopal o chumbera; sus frutos comestibles, las tunas o
higos chumbos, son muy populares en México, Chile, Argentina, Perú, Sicilia, en el sur de
Italia, las islas Canarias, Andalucía, Extremadura, en el sur de Castilla y el Levante
español, donde incluso se hacen productos tales como zumos, dulces o cerveza con sus
frutos. También se encuentra asilvestrada en gran parte de África del Norte, aunque su
popularidad y aprovechamiento es desigual y en algunas zonas inexistente.

Índice
 1 Descripción
 2 Simbología
 3 Gastronomía
o 3.1 Tallos

o 3.2 Fruto

 4 Taxonomía
 5 Referencias
 o 5.1 Bibliografía

 6 Enlaces externos

Descripción
Este extenso género abarca plantas de muy diferentes tamaños, desde la pequeña Opuntia
microdasys var. albispina, llamada comúnmente “ala de ángel” por sus gloquidios de
diminutas espinas blancas que le dan un aspecto afelpado, hasta especies arbustivas o
arbóreas con tronco y copa, como Opuntia leucotricha, que puede llegar a medir 5 m de
altura. Son plantas muy rústicas y ramificadas, con ramas muy extendidas o inclinadas. Los
segmentos (cladodios) son característicos del género, con apariencia de hoja carnosa,
planos y generalmente ovales; tienen la capacidad de convertirse en tallos y a su vez emitir
nuevos segmentos y flores.

Otra peculiaridad son los gloquidios alrededor de las areolas; cojincillos de diminutas y
finas espinas (como cabellos) que dan a algunas especies aspecto afelpado.

Algunas especies poseen duras espinas, de hasta 10 cm de largo, recubiertas por una sierra
dentada en sentido opuesto, por lo que si se clavan en la piel la extracción suele ser algo
dolorosa.

Opuntia ficus-indica

Las flores de estas plantas son grandes, muy abiertas y de colores que varían entre el
amarillo, naranja, rojo y hasta púrpura, aparecen en los bordes de los segmentos, pudiendo
nacer incluso en las areolas de los frutos. Los frutos tienen un sictoma relajante, lo que
origina un grupo de frutos arracimados surgidos de cada flor.

La tuna es un fruto globoso u ovoide, de tres a cinco centímetros de longitud, de color

verde que se torna rojizo o anaranjado al madurar, o amarillo o blanco en ciertas
variedades. Es una baya cubierta de areolas con espinas cortas pero fuertes, similares a las
del tallo que la produce, pudiendo ser moradas, blancas, amarillas, lilas, rosadas, coloradas
y anaranjadas. La pulpa se encierra en su interior es de un color carmín, amarillo, blanco o
verde, y ofrece un sabor agradable y refrescante cuando está bien madura. Las numerosas
semillas que contiene y que inevitablemente deben ser consumidas junto con la carne del
fruto suelen ser algo incómodas, pese a no ser perjudiciales para el organismo y,
contrariamente, resultan digestivas.2

Pese a ser un grupo muy amplio y heterogéneo, todas las chumberas comparten el
metabolismo ácido de las crasuláceas (CAM) para la fijación de dióxido de carbono para la
fotosíntesis. De este modo, la absorción del CO2 de la atmósfera se lleva a cabo únicamente
por la noche, cuando la planta abre sus estomas, y de este modo evita tener que abrirlos por
el día (lo que supondría una gran pérdida de agua en su clima árido natural).

Simbología

Un águila real posada sobre un nopal en el Emblema Nacional de México.

El nopal es uno de los símbolos nacionales de México; se le encuentra plasmado en el

escudo nacional sosteniendo al águila real que devora la serpiente, enraizado en una
pequeña isleta de piedra sobre el agua, (en México hay 8 especies endémicas).

Esta planta es parte de la mitología mexica, en la que se considera como la planta de la

vida, ya que aparentemente nunca muere, puesto que al secarse puede dar vida a una nueva
planta.[cita requerida]

Según los mitos mexicas, el primer nopal nació del corazón de Copil, el hijo de
Malinalxóchitl, quien, al tratar de vengarse de su tío Huitzilopochtli por dejar sola a su
madre, fue mandado a matar por este.[cita requerida] Según cuenta la leyenda, Huitzilopochtili
mandó sacarle el corazón a Copil, y que luego fuera enterrado en unos peñascos. Al día
siguiente apareció el primer nopal: con espinas de valiente guerrero y flores de un hijo que
defiende a su madre.

Gastronomía
Tallos

Los cladodios jóvenes de este cacto son usados en la cocina mexicana para preparar el plato
llamado nopalito o ensalada de nopales, para el que también se emplea cilantro y sal.34 El
nopalito es bajo en carbohidratos y puede ayudar en el tratamiento de la diabetes.5
Ensalada de nopales.

Fruto

Nopal con tunas rojas, en Querétaro (México).

Los frutos (conocidos como tunas en Argentina, Bolivia, Chile, Perú, Uruguay y México,
tunos e higos picos en Islas Canarias, e higos chumbos en el resto de España) son dulces,
comestibles y muy apreciados. Existe también una especie (Opuntia joconostle) que
produce tunas llamadas comúnmente xoconostle (pronunciado “shoconostle” o
“joconostle”), que significa «tuna agria» o «tuna ácida». La particularidad de estos frutos es
que la cáscara es muy gruesa, comparada con otras especies de tunas (hasta 2 cm). Estos
frutos se utilizan principalmente en la cocina como postre (incluso sacado de la nevera en
verano para refrescar) y para la preparación de ciertas salsas, para la preparación de dulces
y helados (como el popular arrope de tuna en Argentina), como condimento, como
aperitivo y también como planta medicinal (infusión para la tos, migraña y dolor de
cabeza). Además, se ha comprobado a nivel médico su eficacia en la reducción de glucosa
en sangre, por lo que es una alternativa en el tratamiento de la diabetes.6

Los frutos del nopal son ricos en fibra y vitaminas, especialmente vitamina A, vitamina C y
vitamina K, así como vitamina B2 y vitamina B6; también contienen minerales como
calcio, magnesio, potasio, hierro y cobre.7
Tunas peladas en venta en Zacatecas.

Taxonomía
El género fue descrito por Philip Miller y publicado en The Gardeners
Dictionary...Abridged...fourth edition vol. 2. 1754.8

Etimología

Opuntia: nombre genérico que proviene del griego usado por Plinio para una planta que
creció alrededor de la ciudad de Opunte, en Grecia.9