ibra de vidrio

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Manojo de fibra de vidrio.

La fibra de vidrio es un material que consta de numerosos filamentos polim�ricos
basados en di�xido de silicio (SiO2) extremadamente finos.

A lo largo de la historia los vidrieros han ensayaron la fibra de vidrio, pero la

manufactura masiva de este material s�lo fue posible con la invenci�n de m�quinas y
herramienta m�s refinadas. En 1893, Edward Drummond Libbey exhibi� se un vestido en
la Exposici�n Mundial Colombina de Chicago que ten�a fibra de vidrio con filamentos
del di�metro y la textura de una fibra de seda. Fue usado por primera vez por
Georgia Cayvan, una actriz de teatro muy conocida en aquella �poca. Las fibras de
vidrio tambi�n se pueden formar naturalmente y se les conoce como cabellos de Pele.

Sin embargo la lana de vidrio a la que hoy se llama com�nmente fibra de vidrio no
fue inventada sino hasta 1938 por Russell Games Slayter en la Owens-Corning como un
material que podr�a ser usado como aislante en la construcci�n de edificios. Fue
comercializado bajo el nombre comercial Fiberglass, que se convirti� desde entonces
en una marca vulgarizada en pa�ses de habla inglesa.

La fibra de vidrio se conoce com�nmente como un material aislante. Tambi�n se usa

como un agente de refuerzo con muchos productos polim�ricos; normalmente se usa
para conformar pl�stico reforzado con vidrio que por metonimia tambi�n se denomina
fibra de vidrio, una forma de material compuesto consistente en pol�mero reforzado
con fibra. Por lo mismo, en esencia exhibe comportamientos similares a otros
compuestos hechos de fibra y pol�mero como la fibra de carbono. Aunque no sea tan
fuerte o r�gida como la fibra de carbono, es mucho m�s econ�mica y menos
quebradiza.

�ndice
1 Formaci�n de la fibra
2 Qu�mica de la fibra de vidrio
3 Propiedades
3.1 Sonoras
3.2 T�rmicas
3.3 Tensi�n
4 Procesos de fabricaci�n
4.1 Fundici�n
4.2 Formaci�n
4.3 Proceso de filamentos continuos
4.4 Proceso de fibra corriente
5 Salud
6 Pl�stico reforzado con fibra de vidrio
7 Usos
8 Importancia del reciclaje del vidrio para fabricar fibra
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Enlaces externos
Formaci�n de la fibra
La fibra de vidrio se conforma de hebras delgadas hechas a base de s�lice o de
formulaciones especiales de vidrio, extruidas a modo de filamentos de di�metro
diminuto y aptas para procesos de tejedur�a. La t�cnica de calentar y elaborar
fibras finas a partir de vidrio se conoce desde hace milenios; sin embargo, el uso
de estas fibras para aplicaciones textiles es mucho m�s reciente: s�lo hasta ahora
es posible fabricar hebras y fibras de vidrio almacenadas en longitudes cortadas y
estandarizadas. La primera producci�n comercial de fibra de vidrio ocurri� en 1936;
en 1938 Owens-Illinois Glass Company y Corning Glass Works se unieron para formar
la Owens-Corning Fiberglas Corporation. Cuando ambas compa��as se unieron para
producir y promover la fibra de vidrio, introdujeron al mercado filamentos
continuos de fibra de vidrio.1? Owens-Corning contin�a siendo el mayor productor de
fibra de vidrio en el mercado actual.2?

Los tipos de fibra de vidrio usados m�s com�nmente son las de vidrio clase E (E-
glass: vidrio de alumino-borosilicato con menos de 1% peso de �xidos alcalinos,
principalmente usada para Pl�stico reforzado con vidrio,pero tambi�n se usan las
clases A (A-glass: vidrio alcali-cal con pocos o ning�n �xido de boro), clase E-CR
(E-CR glass: de silicato �lcali-cal con menos de 1% peso/peso de �xidos alcalinos,
con alta resistencia a los �cidos), clase C (C-glass: vidrio �lcali-cal con alto
contenido de �xido de boro, usadas por ejemplo en fibras de vidrio con filamentos
cortos), clase D (D-glass: vidrio de borosilicato con una constante diel�ctrica
alta), clase R (R-glass: vidrio de alumino silicatos sin MgO ni CaO con altas
prestaciones mec�nicas) y la clase S (S-glass: vidrio de alumino silicatos sin CaO
pero con alto contenido de MgO con alta resistencia a la tracci�n).3?

Qu�mica de la fibra de vidrio

Estructura molecular te�rica del vidrio

La fibra de vidrio �til para tejido tiene como base el compuesto s�lice, SiO2. En
su forma pura el di�xido de silicio se comporta como pol�mero (SiO2)n. Es decir, no
tiene un punto de fusi�n verdadero pero se suaviza a 1200 �C, punto en el que
comienza a descomponerse y a 1713 �C la mayor�a de las mol�culas presentan libertad
de movimiento. Si el vidrio ha sido extruido y enfriado de forma r�pida desde esta
temperatura, es imposible obtener una estructura ordenada.4? En su estado de
pol�mero se forman grupos de SiO4 que est�n configurados con estructura
tetrah�drica con el �tomo de silicio en el centro, y cuatro �tomos de ox�geno en
las puntas. Estos �tomos luego forman una red de enlaces en las esquinas que
comparten los �tomos de ox�geno.

Los estados v�treos y cristalinos de la s�lice (vidrio y cuarzo) tienen niveles

energ�ticos similares en sus bases moleculares, lo que implica que en su forma
vidriosa es extremadamente estable; en orden de reducir la cristalizaci�n, debe ser
calentado a temperaturas superiores a los 1200 �C por per�odos prolongados de
tiempo.1?

Aunque la s�lice pura es perfectamente viable para hacer vidrio y fibra de vidrio,
debe ser procesada a temperaturas muy altas, lo cual es un inconveniente a menos
que sus propiedades qu�micas espec�ficas sean necesarias. Parecer�a inusual
introducir impurezas al vidrio, sin embargo a�adir algunos materiales contribuye a
bajar su temperatura de trabajo; estos materiales tambi�n a�aden otras propiedades
al vidrio que pueden ser ben�ficas en aplicaciones diferentes. El primer tipo de
vidrio usado para hacer fibra fue el vidrio de cal sodada o el vidrio Clase A, que
no es muy resistente a compuestos alcalinos; para corregir esto, un nuevo tipo
conocido como Clase E, se desarroll� como un vidrio de alumino-borosilicato que es
libre de elementos alcalinos (<2%);5? esta fue la primera formulaci�n de vidrio
usada para la formaci�n de filamentos. El vidrio de clase E constituye a�n la
principal forma de producci�n de fibra de vidrio y sus compuestos particulares
pueden tener ligeras variaciones que deben permanecer bajo cierto rango. La letra E
es usada debido a que se desarroll� principalmente para aplicaciones el�ctricas. El
vidrio Clase S es una formulaci�n cuya caracter�stica principal es la alta
resistencia a la tracci�n y por lo mismo recibe su letra (de tensile strength). El
vidrio clase C fue desarrollado para resistir el ataque qu�mico, principalmente de
�cidos que destruir�an un vidrio clase E (su letra proviene entonces de chemical
resistance).5?El vidrio de Clase T, es una variante comercial de North American
Fiberglass del vidrio de Clase C. El vidrio Clase A es una referencia industrial
para denominar al vidrio reciclado, muchas veces de botellas, que se usa para hacer
lana de vidrio. La clase AR es un vidrio resistente a compuestos alcalinos (AR de
alkali-resistant). La mayor�a de las fibras de vidrio tienen una solubilidad
limitada en agua pero esto cambia en relaci�n al pH. Los iones de cloruro tambi�n
pueden atacar y disolver superficies de vidrio Clase E.

El vidrio de clase E no puede derretirse realmente, pero a cambio se suaviza,

defini�ndose su punto de ablandamiento como "la temperatura a la que una fibra con
un di�metro entre 0,55 y 0,77 mm de 235 mm de longitud, se alarga con su propia
carga a una rata de 1 mm/min cuando est� suspendida verticalmente y se ha calentado
a una tasa de 5 �C por minuto".6? El punto de deformaci�n se alcanza cuando el
vidrio tiene una viscosidad de 1014,5 poise. El punto de atenuaci�n (enfriamiento),
que es la temperatura en la que las tensiones internas se reducen a un l�mite
comercialmente aceptable de 15 minutos, est� determinado por una viscosidad de 1013
poise.6?

Propiedades
Sonoras
Gracias a la composici�n de la resina y la direcci�n que tienen las fibras cuando
se forma el material compuesto, resulta un gran aislante ac�stico, ya que es un
reflector de ondas sonoras.

T�rmicas
Las fibras de vidrio son buenos aislantes t�rmicos debido a su alto �ndice de �rea
superficial en relaci�n al peso. Sin embargo, un �rea superficial incrementada la
hace mucho m�s vulnerable al ataque qu�mico. Los bloques de fibra de vidrio atrapan
aire entre ellos, haciendo que la fibra de vidrio sea un buen aislante t�rmico, con
conductividad t�rmica del orden de 0,05 W/(m�K)7?

Tensi�n
Tipo de Fibra Tensi�n de rotura
(MPa)8? Esfuerzo de Compresi�n
(MPa) Densidad
(g/cm3) Dilataci�n t�rmica
�m/(m�C) T de ablandamiento
(�C) Precio
d�lar/kg
Vidrio clase E 3445 1080 2,58 5,4 846 ~2
Vidrio clase S-2 4890 1600 2,46 2,9 1056 ~20
La tensi�n del vidrio usualmente se comprueba y reporta para fibras "v�rgenes" o
pr�stinas (aquellas que se acaban de fabricar). Las fibras reci�n hechas, m�s
delgadas, son las m�s fuertes debido a que son m�s d�ctiles. Cuanto m�s se raye su
superficie, menor ser� la tenacidad resultante.5? Debido a que el vidrio presenta
una estructura amorfa, sus propiedades son isotr�picas, es decir, son las mismas a
lo largo y ancho de la fibra (a diferencia de la fibra de carbono, cuya estructura
molecular hace que sus propiedades sean diferentes a lo largo y ancho, es decir,
anisotr�picas).4? La humedad es un factor importante para la tensi�n de rotura;
puede ser adsorbida f�cilmente y causar rupturas y defectos superficiales
microsc�picos, disminuyendo la tenacidad.

A diferencia de la fibra de carbono, la de vidrio puede soportar m�s alargamiento

antes de romperse;4? existe una relaci�n de proporcionalidad entre el di�metro de
doblez del filamento, al di�metro del filamento en s�.9? La viscosidad del vidrio
fundido es muy importante para el �xito durante la fabricaci�n; durante la
conformaci�n (tirando del vidrio para reducir el espesor de la fibra) la viscosidad
debe ser relativamente baja; de ser muy alta, la fibra se puede romper mientras se
tira. Sin embargo, de ser muy baja, el vidrio puede formar gotas en vez de
convertirse en filamentos �tiles para hacer fibra.

Procesos de fabricaci�n
Fundici�n
Hay dos tipos principales de fabricaci�n de fibra y dos tipos de resultados. La
primera, es fibra hecha a partir de un proceso de fundici�n directo y la segunda un
proceso de refundici�n de canicas. Ambas comienzan con el material en su forma
s�lida; los materiales se combinan y se funden en un horno. Luego, para el proceso
con canicas, el material fundido se separa mediante tensi�n cortante y se enrolla
en canicas que est�n enfriadas y empacadas. Las canicas se llevan a las
instalaciones donde se elabora la fibra donde se insertan dentro de contenedores
para refundirse; el vidrio fundido se extruye en espirales roscados (similares a
insertos roscados) para conformar la fibra. En el proceso de fundici�n directo, el
vidrio derretido en el horno va directamente a la formaci�n de los insertos.

Formaci�n
La placa donde se enroscan los insertos es el componente principal en el maquinado
de la fibra. Consiste en una placa de metal caliente en la que est�n situadas las
boquillas mediante las cuales se har� fibra a partir de los insertos introducidos
en ellas. Casi siempre esta placa est� hecha de una aleaci�n de platino y rodio por
motivos de durabilidad. El platino se usa debido a que el vidrio fundido tiene una
afinidad natural para humectarlo. Las primeras placas que se usaban para este
prop�sito eran 100% de platino y el vidrio las penetraba tan f�cilmente que
empapaba la placa y se acumulaba como residuo a la salida de las boquillas. Tambi�n
se usa esta aleaci�n platino-rodio debido al costo del platino y su tendencia a
desgastarse con facilidad; en el proceso de fundici�n directa, las placas tambi�n
cumplen la funci�n de colectar el vidrio fundido. Se usan ligeramente calientes
para mantener el vidrio a una temperatura correcta, adecuada para la formaci�n de
la fibra. En el proceso de fundici�n de canicas, la placa act�a m�s como un
distribuidor de calor, en el sentido en que funde la mayor�a del material.1?

Estas placas representan el mayor costo en la producci�n de fibra de vidrio. El

dise�o de las boquillas tambi�n es importante; el n�mero de boquillas abarca un
rango desde 200 a 4000 en m�ltiples de 200. Una de las dimensiones m�s importantes
a tener en cuenta en la elaboraci�n de filamentos continuos, es el espesor de las
paredes de las boquillas en su salida; se descubri� que a�adiendo un ensanchamiento
de la cavidad antes del orificio, se reduc�a el empapamiento. Actualmente, las
boquillas est�n dise�adas para tener un espesor de pared lo m�s delgado posible al
final; a medida que el vidrio fluye por la boquilla forma una gota que se suspende
verticalmente y, a medida que cae, deja un hilo conectado por el menisco a la
boquilla, que ser� tan largo como lo permita el dise�o de la boquilla. Cuanto menor
sea el anillo de la boquilla (la parte final de las paredes que rodean el orificio
de salida) m�s r�pido permitir� la formaci�n de la gota que cae y m�s baja es la
tendencia a que empape la parte vertical de la boquilla.1? La tensi�n superficial
del vidrio es lo que influye en la formaci�n del menisco; para el vidrio de Clase E
debe ser de aproximadamente 400mN por minuto.5?

La velocidad de atenuaci�n (enfriamiento) es importante en el dise�o de la

boquilla. Aunque bajar esta velocidad permitir�a hacer fibra m�s dura, no es viable
econ�micamente operar a bajas velocidades y a las que las boquillas no est�n
dise�adas.1?

Proceso de filamentos continuos

En el proceso de filamento continuo, luego de ser atenuada, a la fibra se le aplica
un apresto especial que permite que pueda ser embobinada o enrollada. La adici�n de
este compuesto tambi�n puede tener relaci�n con su uso destinado, ya que algunos de
ellos son co-reactivos (pre impregnados) con ciertos tipos de resina cuando la
fibra va a ser usada para conformar un material compuesto.6? El apresto que se
a�ade usualmente tiene una relaci�n de entre 1 y 2% de peso. El enrollado posterior
se realiza a una tasa de 1000 m por minuto.4?

Proceso de fibra corriente

Para la producci�n de fibra de vidrio corriente (�til tambi�n para hacer �lana de
vidrio�), existen diversos m�todos de manufactura. El vidrio puede ser soplado o
rociarse con calor o vapor luego de salir de la m�quina de conformado (fundido);
usualmente esta fibra se convierte en cierto tipo de textil, similar a un fieltro.
El proceso m�s com�n es el proceso rotativo, en el que el vidrio entra en un rotor
que, por acci�n de la fuerza centr�fuga, dispara el vidrio en trozos
horizontalmente mientras que chorros de aire lo empujan hacia abajo, donde recibe
un aglutinante. Luego esta felpa es succionada en una cortina que le da forma, y el
aglutinante se cura usando un horno.10?

Salud
La fibra de vidrio se hizo muy popular desde que se descubri� que los asbestos son
causantes de c�ncer, y fueron eliminados de muchos productos. Sin embargo, la
seguridad de la fibra de vidrio tambi�n se puso en duda debido a que
investigaciones muestran que la composici�n de este material (tanto los asbestos
como la fibra de vidrio son fibras de silicato) puede causar una toxicidad similar
a la de los asbestos.11?12? 13? 14?

Estudios realizados con ratas en la d�cada de 1970, mostraban que vidrio en fibra
de menos de 3 micras de di�metro y con una longitud superior a las 20 micras
constitu�an un "cancer�geno en potencia". Igualmente en el Centro Internacional de
Investigaci�n de C�ncer CIRC se encontr� que "podr�a anticiparse razonablemente
como un cancer�geno" en 1990. Por otra parte en la American Conference of
Governmental Industrial Hygienist, se estipula que no hay evidencia suficiente y
que la fibra de vidrio se encuentra en el listado de la asociaci�n dentro del grupo
A4: "No clasificado como un cancer�geno humano".

La North American Insulation Manufacturers Association (NAIMA) asegura que la fibra

de vidrio es fundamentalmente diferente a los asbestos, en la medida en que es un
material producido por el hombre en vez de ser producto de la naturaleza. Los
miembros de esta asociaci�n aseguran que la fibra de vidrio se "disuelve en los
pulmones" mientras que los asbestos permanecen de por vida dentro del cuerpo.
Aunque la fibra de vidrio y los asbestos est�n hechos de filamentos de s�lice, la
NAIMA asegura que los asbestos constituyen un riesgo mayor debido a su estructura
cristalina, que causa que el material se exfolie en trozos m�s peque�os y
peligrosos, citando al Departamento de Salud y Servicios Sociales de los Estados
Unidos:15?

Las fibras de vidrio sint�tico (fibra de vidrio) difieren de los asbestos en dos
formas que pueden proveer al menos explicaciones parciales del porqu� su baja
toxicidad. Debido a que la mayor�a de las fibras v�treas sint�ticas no son
cristalinas como los asbestos, no pueden separarse longitudinalmente para producir
fibras m�s delgadas. Tambi�n presentan una marcada biopersistencia menor en tejidos
vivos que las fibras de asbesto gracias a que pueden disolverse y sufrir rupturas
transversales.16?

En 1998 se realiz� un estudio en el que se usaron ratas, con el que se demostr� que
la biopersistencia de las fibras sint�ticas despu�s de un a�o era de 0.04 a 10%,
pero era del 27% para las de asbesto de la variedad grunerita. Estas fibras que
permanecieron por m�s tiempo probaron ser m�s cancer�genas17?

Pl�stico reforzado con fibra de vidrio

Art�culo principal: Pl�stico reforzado con vidrio
El pl�stico reforzado con fibra de vidrio es un material compuesto o un pl�stico
reforzado por fibra (FRP) hecho de pol�mero armado con fibras de vidrio delgadas.
Al igual que el pl�stico reforzado con fibra de carbono, sufre de una sin�cdoque
que simplifica su enunciaci�n como fibra de vidrio, al referirse al material
compuesto. Puede usarse la fibra presentada en CSM (chopped strand mat) que es en
esencia una tela en rollos hecha de trozos sueltos (diferente a la lana de vidrio
que se caracteriza por su apariencia de algod�n, mucho m�s esponjosa), o como una
tela tejida (a veces llamada mat).

Como muchos otros materiales compuestos (por ejemplo el hormig�n armado) los dos
materiales act�an al mismo tiempo, cada uno complementando las propiedades del
otro.18? Mientras las resinas polim�ricas son fuertes a cargas de compresi�n
f�sica, son relativamente d�biles a la tensi�n; o cargas de tracci�n; la fibra de
vidrio es muy fuerte en tensi�n pero tiende a no resistir la compresi�n; as� que al
combinar ambos materiales, el FRP Fiber Reinforced Plastic se convierte en un
material que resiste tanto compresi�n como tensi�n en rangos aceptables.3?19?

Usos
El uso normal de la fibra de vidrio incluye aislamiento ac�stico, aislamiento
t�rmico y aislamiento el�ctrico en recubrimientos, como refuerzo a diversos
materiales, palos de tiendas de campa�a, absorci�n de sonido, telas resistentes al
calor y la corrosi�n, telas de alta resistencia, p�rtigas para salto con p�rtiga,
arcos y ballestas, tragaluces transl�cidos, partes de carrocer�a de autom�viles,
palos de hockey, tablas de surf, cascos de embarcaciones, y rellenos estructurales
ligeros de panal (t�cnica de armado con honeycomb). Se ha usado para prop�sitos
m�dicos en f�rulas. La fibra de vidrio es ampliamente usada para la fabricaci�n de
tanques y silos de material compuesto.3?19?

Importancia del reciclaje del vidrio para fabricar fibra

Los fabricantes de fibra de vidrio para aislamiento pueden usar vidrio reciclado.
La fibra que produce Owens Corning es en un 40% procedente de vidrio reciclado. En
2009 esta compa��a comenz� un programa de reciclaje de vidrio para enviar residuos
de vidrio reciclado desde Kansas City a la planta de Owens Corning para ser usado
como materia prima para fabricar fibra de vidrio clase A.20?21?

V�ase tambi�n
Fibra de basalto
Fibra de carbono
BS4994
Material compuesto
Gelcoat
Concreto armado con fibra de vidrio GFRC o GRC
Microesfera de vidrio
Pl�stico reforzado con vidrio
Lana de vidrio
Fibra �ptica
Cabellos de Pele, fibra de vidrio que se forma naturalmente
Rejilla de fibra de vidrio
Referencias
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