Energía, Petróleo: Una visión de la Crisis de 1973 y sus efectos en

Estados Unidos

Luisalvaro Castillo Telles1

Año 2012. Estados Unidos. Washington D.C. Dentro de un concesionario de autos de la

marca “Toyota”, un consumidor está intentado elegir su próximo auto. Nuestro personaje,
al que llamaremos David, recibe el cordial saludo y la publicidad invasiva del vendedor de
turno: “¿Está pensando en un PRIUS? Es el auto del futuro, recorre 100 kilómetros por
galón. La batería se recarga cada vez que pisa el freno. Perfecto para la ciudad y los
atascos de tráfico.”

La escena anterior ilustra una situación donde los ciudadanos pueden ser responsables
debido a que el gobierno norteamericano no consigue hacer mucho para reducir la
emisión de gases de efecto invernadero, además la administración norteamericana actual,
depende las compañías petrolíferas y automovilísticas.

Sin embargo, nuestro amigo David es ingeniero y conocedor del tema “Máximo de
Hubbert”. Una pregunta invade sus deseos de adquirir su nuevo auto: “¿Qué pasará
cuando todos los países, desarrollos o no, tengan auto?”. La pregunta es interesante y a
la vez, brillante porque las personas no compran autos porque consumen mucha gasolina
sino porque necesitan un medio de transporte para realizar sus actividades diarias 2 .
Entonces, aquí se inicia la reflexión del bueno de David: “Una demanda de combustibles
en aumento y un suministro que disminuye, aunque ya han existido conflictos por este
tema, la gran guerra será por el petróleo”.

Por lo tanto, el petróleo resulta fundamental en la vida de la sociedad norteamericana. Es

importante señalar que el embargo petrolero de la OPEP, en el año 1973, es uno de los
paradigmas de la era en la cual vivimos 3. El mundo ha diseñado sus relaciones políticas,

1 Bachiller de la Facultad de Derecho de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas. Funcionario de la Gerencia

Legal del Organismo Supervisor de la Inversión en Energía y Minería (OSINERGMIN).

2 ¿Saben por qué se compran autos híbridos aparte por petulancia y superioridad moral? Porque las personas tienen
consciencia y responsabilidad cívica. Sin embargo, estos consumidores creen que la gasolina está cara. ¿Saben por
qué se compran todoterrenos? Porque hay consumidores que creen que la gasolina no está cara.

3 Cfr. DE LA CRUZ FERRER, Juan (2002). Principios de Regulación Económica en la Unión Europea. Madrid:
Instituto de Estudios Económicos. Páginas 42 y siguientes.
económicas y sociales, de un modo distinto después de este episodio. Países con gran
dependencia de insumos derivados del petróleo afrontaron el problema y desarrollaron
políticas diferentes en la forma de abordar la crisis. Estas políticas tienen mucho que ver
con la cultura de consumo de cada pueblo, con las fuentes de producción de energía
alternativas y en especial con los medios o instrumentos con que implementaron estas
políticas. Me aventuraría a decir que también es preciso analizar, si producida la crisis de
1973, la finalidad de la política que se implementó tuvo por norte solo asegurar la
seguridad del suministro de las fuentes de energía primaria restringidas por el embargo o
se puso en la agenda en forma conjunta o preferencial una política de desarrollo creciente
en fuentes de energías renovables.
En Estados Unidos, país de fuerte perfil importador de energías derivadas del petróleo,
las medidas tomadas en el medio oriente de Asia afectaron su sustentabilidad energética
e implicaron la toma de decisiones para asegurar el crecimiento económico.

Para el desarrollo de este trabajo he tomado un país como Estados Unidos con una fuerte
demanda internacional de energías y con el consumo per cápita de energía más alto del
mundo al momento de las medidas.

El impacto del tema lo sufrió la administración del presidente CARTER, la que debió
gestionar en diferentes frentes políticas que permitieran superar la crisis que a esa fecha
se vinculaba con un período de inflación de la economía norteamericana.

I. FUENTES DE ENERGÍA RENOVABLES / SEGURIDAD DEL SUMINISTRO

En la administración CARTER se firmó THE ENERGY TAX ACT 4 de 1978, por la que
comenzó un programa sustancial de créditos impositivos para energía solar, eólica y otras
energías renovables.

En materia de energía de fuente solar este esfuerzo tuvo dos grandes inconvenientes. El
primero, de índole económica, ya que la instalación de células solares y su infraestructura
necesitaba de un sustancial inversión de fondos, que no podía amortizar el usuario
residencial medio.

El segundo obstáculo fue tecnológico: la dificultad de la distribución intermitente de la

energía solar en el territorio de los Estados Unidos, a lo que se adiciona, el costo de la
materia prima básica de las células fotovoltaicas, la silicona, al momento que se

4 Es una ley aprobada por el Congreso de EE.UU en el marco de National Energy Act. El objetivo de esta ley era el
cambio de suministro de petróleo y gas hacia la conservación de la energía, por lo que, para se busco promover a
través de la eficiencia energética y el desarrollo de las energías renovables a través de impuestos y créditos fiscales.
diseñaban estas políticas5.

Las políticas diseñadas para un escenario dramáticamente actual sufrieron el escrutinio

de la vieja fórmula de error-acierto.

La administración CARTER por la norma referida y otras disposiciones diseñó la

investigación y desarrollo por medio de impuestos o subsidios a la energía eólica, lo que
fuera rechazado también por The National Energy Comittee of the Sierra Club, una
institución creada para la protección del medio ambiente, la cual invocaba que las
infraestructuras en las que se sostenía la generación resultaban antiestéticas y afectaban
la preservación del dominio público y por resultar su instalación costosa y en general
como en otras fuentes de energías renovables más cosots a su producción en relación
con los costos del sistema instalado.

En materia de fuentes de energía hidroeléctrica en el momento que se gestionaba su

expansión se produjo en 1976 el colapso de la Teton Dam, situada en Snake River (Idaho)
y un año después colapsó Kelly Barnes Dam en Toccoa (Georgia), lo que ocasionó la
muerte a 39 personas; estos accidentes produjeron por razones de seguridad la
ralentización de inversiones en esta área6.

Estos tiempos de la economía norteamericana y sus políticas de energías alternativas nos

han dado un valioso material de reflexión. El problema medioambiental se enfocaba a un
mayor desarrollo e independencia de fuentes importadas de energía, en especial el
petróleo. La agenda norteamericana ilustra respecto de los beneficios y daños que
costaron las políticas implementadas.

II. PROBLEMAS PARA UN DESARROLLO SUSTENTABLE

En Estados Unidos, durante la administración Carter, se estableció una agenda con una
doble perspectiva: asegurar el aprovisionamiento de energía suficiente para abastecer la
demanda y el crecimiento económico, pero a su vez obtener el logro de la autonomía o un
menor grado de dependencia de los combustibles derivados del petróleo, lo que conlleva
un cambio sistémico de la matriz energética de los Estados Unidos.

El simple análisis comparativo de la matriz de fuentes de energía de 1970 y de 2010

5 Cfr. GRAETZ, Michael (2011). The End of Energy. Cambridge, Massachusetts; London, England: Massachusetts
Institute of Technology. The MIT Press: Páginas 119-121.

6 Cfr. GRAETZ, Michael (2011). The End of Energy. Cambridge, Massachusetts; London, England: Massachusetts
Institute of Technology. The MIT Press: Páginas 118 y siguientes.
indica cambios poco significativos. Al inicio de la década de los setentas, el aporte para la
producción de energía eléctrica de fuente carbón importaba un 46%, el 24% de gas
natural, 16% de hidroeléctrica, 2% de nuclear, 12% de petróleo y 0% de energías
renovables. En 2010, el 45% de fuente de carbón, 23% de gas natural, el 1% de petróleo,
20% de nuclear, 7% de hidroeléctrica y 4% de energías renovables7.

Esta lectura evidencia que las políticas diseñadas no han sido lo exitosas que se hubiera
podido esperar. El desempeño de los Estados Unidos en subsidios continua siendo en
billones de dólares.

Otra forma de inducir a cambios en la matriz energética es la creación de impuestos que

graven consumos de energía excesivos y/o muy negativos por su impacto ambiental,
entre ellos la afectación fiscal a la tonelada de carbón.

Las políticas aplicadas no han sido eficaces, pues se mantiene el elemento de

aprovisionamiento de carbón en casi el mismo valor porcentual de hace 40 años, que
suma casi el 50% de esta fuente primaria de energía.

En tanto que las fuentes renovables registran luego de 39 años a la fecha de los datos
disponibles un incremento del 4% y un descenso significativo del aprovisionamiento en
producción de energía eléctrica por petróleo, que disminuye de un 12% a un 1%.

En el caso de energía renovables, la tecnología actual se enfrenta a serios desafíos de

eficiencia energética, como por ejemplo disminuir la intermitencia, aumentar la densidad,
mejorar la calefacción, innovar en el proceso de almacenamiento y distribución, para
permitir la consolidación de esta industria alternativa. Las fronteras del conocimiento
humano y las frecuentes sorpresas de la tecnología y el desarrollo industrial configuran la
aplicación del “principio de precaución” comentado por Douglas Kysar8.

Tal como señala el autor citado, la regulación medio ambiental es un procedimiento más
que un catálogo de normas y leyes que no pueden “congelarse” ante la innovación
tecnológica y la posterior aplicación del conocimiento9.

7 Cfr. United States Energy Information Administration (2011). Annual Energy Review 2011. Disponible en
http://www.eia.gov/aer

8 Dirigido a agencias regulatorias y a instituciones estratégicas quienes en conjunto diseñan políticas de energía, en
cuanto se sostiene que la adopción de medidas de incentivos o de regulación medio ambiental significa la adopción
de procedimientos que desarrollen instrumentos que sean proporcionados, ante la evidente dificultad que genera la
incertidumbre de los límites del conocimiento científico.

9 Cfr. KYSAR, Douglas (2010). Regulation from Nowhere. New Haven and London: Yale University Press. Página 9
La segunda observación en materia de energías renovables tiene vinculación con cada
fuente de producción alternativa de energía. En los párrafos introductorios del presente
artículo hice una referencia a las fuentes alternativas de energía (hidráulica, solar y eólica).
Por otro lado, se ha analizado la producción de etanol10 desde la década de 1970 con la
finalidad de que ese producto sea combinado con gasolina y se genere el 10% de
combustible para el transporte de personas y mercaderías11.

El etanol se produce en Estados Unidos en base al maíz, y de inmediato se auspició esta

opción de sustitución parcial de derivados del petróleo, se elevó el precio del maíz, lo cual
incidió en los costos de producción de la industria alimentaria. Otra cuestión que resultó
adversa es que la producción de etanol necesita de suelos especiales pues los vertidos
de su proceso productivo generan ácidos en el suelo, alterando su ph y provocan erosión
a largo.

Por lo tanto, el asunto de las energías renovables requiere de políticas con instrumentos
eficaces como leyes, reglamentos, agencias regulatorias, instituciones de investigación,
sociedad civil comprometida, mediante grupos de opinión y presión.

Uno de los logros de la política energética de Estados Unidos, durante la administración

Carter, fueron la promulgación de alrededor de 20 estatutos, entre ellos la Clean Air Act12,
que instruyó la Environmental Possibilities Act (EPA) con el objetivo de fijar estándares de
polución en la combustión de automóviles. Del mismo modo, en 1987, el Congreso de los
Estados Unidos sancionó la National Appliance Energy Conservation Act13, estableciendo

10 David Pimentel, definió el concepto de energía neta: “Cuánta energía inviertes versus cuánta energía tienes de
retorno”. La conclusión del estudio de energía neta es que se gasta más energía en fabricar etanol, que la energía
obtenida de su combustión. El resultado es un verdadero chiste ridículo porque se usan máquinas que funcionan con
petróleo, se realiza el proceso de irrigación, se utilizan fertilizantes, se quema petróleo y gas para cultivar el etanol,
se produce vapor (que es más energía de hidrocarburos y gas natural) para agregar químicos y estabilizar la
temperatura y densidad del etanol. Todo este proceso se realiza con la finalidad de utilizar el etanol como
combustible de los autos.

11 La Administración Bush anunció el objetivo de lograr el 15% de todos los combustibles en Estados Unidos sean a
base de etanol para el año 2015. Sin embargo, para realizar semejante desafío sería necesario usar todas las tierras
que se ocupan para el cultivo de maíz.

12 La Clean Air Act autorizó el desarrollo de las regulaciones federales y estatales integrales para limitar las emisiones
de fuentes estacionarias (industriales) y las emisiones de fuentes móviles. Se iniciaron cuatro importantes
programas de regulación que afectan a las fuentes estacionarias: 1) los Estándares Nacionales de Calidad de Aire
Ambiental [NAAQS], 2) Planes de Implementación Estatal (SIP), 3) Nuevos Estándares de desempeño Fuente
(NSPS), y las Normas nacionales de emisión de contaminantes peligrosos del aire (NESHAPS). Esta legislación
importante se adoptó, aproximadamente, al mismo tiempo que la Ley Nacional de Política Ambiental que establece
la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA), la EPA fue creado el 2 de mayo de 1971 en el fin de poner
en práctica los diversos requisitos incluidos en la Ley de Aire Limpio de 1970.

13 La National Appliance Energy Conservation Act es una ley del Congreso de Estados Unidos que regula el consumo
de energía de los aparatos domésticos específicos. Aunque Normas de Eficiencia Energética mínimo se
establecieron por primera vez por el Congreso de Estados Unidos en la Parte B del Título III de la Ley de Política
Energética y Conservación (EPCA), dichas normas fueron luego modificados por la Ley Nacional de Conservación
de Energía Appliance de 1987, la Ley de Política Energética de 1992 y la Ley de Política Energética de 2005.
no solo estándares de consumo de energía y polución sino que también permitió que el
Departamento de Energía promulgue reglas específicas, que han reducido el consumo y
las emisiones en aparatos electrónicos14.

No obstante, el cambio de mandato, pasar de la Administración Carter, sucedida por

Ronald Reagan, produjo un giro de las políticas energéticas, unidos al cambio de reglas
de juego en relación al poder Ejecutivo y el Congreso norteamericano. Posteriormente, la
Administración Bush discontinúo las políticas ambientales anteriores, con una falsa
premisa, la prelación del abastecimiento seguro y menos onerosos.

Esta condición fue mantenida durante los períodos de la Administración BUSH y al asumir
la presidencia de Estados Unidos Barack Obama en el año 2009. La EPA entró en acción,
siendo reformulada, con la finalidad de limitar y controlar las emisiones en material de gas
y carbón.

La falsa idea de colisionar el abastecimiento seguro con el desarrollo sostenible, ha sido

impugnada en la Presidencia de los Estados Unidos por el Secretario de Energía, Steven
Chu, quien fuera laureado con el Premio Nobel en Física. Chu sostuvo que el futuro de la
economía norteamericana y la seguridad nacional están necesariamente unidos al desafío
del cambio climático15.

CONCLUSIONES

Los cambios de una matriz energética y más aún de una culturo de consumo de energías
como de Estados Unidos es un cambio complejo, que representa varios escenarios como
educación, políticas de regulación, incentivos, innovación, eficiencia energética.

El consumo de petróleo y sus derivados en el transporte requiere un urgente cambio de

14 La National Appliance Energy Conservation Act de 1987 modificó la Energy Policy and Conservation Act. Fue
presentado y apoyado por el senador democrático Bennett Johnston, Jr. de Louisiana, en enero de 1987. Las nuevas
enmiendas a la Ley estableció estándares mínimos de eficiencia para muchos hogares electrodomésticos,
incluyendo: Refrigerador y congelador, Aparato de aire acondicionado, Lámpara fluorescente balastos,
Incandescente Reflector, Secadoras de ropa, Lavadoras de ropa, lavavajillas, cocinas y hornos, piscina, calentadores,
televisores, Calentadores de agua.

El Congreso fijó los estándares de eficiencia iniciales al comienzo de la ley. Después se estableció un calendario
para el Departamento de Energía de los Estados Unidos para su revisión. Dicha ley también puso en marcha las
normas que prohíben a los fabricantes hacer cualquier declaración sobre la eficiencia energética de cualquier
producto en esta lista sin haber aprobado el procedimiento federal de pruebas, y también prohibió a los fabricantes
la divulgación de los resultados de dichas pruebas.

15 La evidencia científica demuestra que el dióxido de carbono por actividad humana ha incrementado su nivel en la
atmósfera en un 40%, un tercio más que cualquier otro tiempo en los últimos ochocientos mil años
hábitos y se refiere a un plan estratégico de educación a la población, en especial
desterrar el mito del automóvil grande que, en el colectivo de la población, otorga
seguridad ante las distancias que muchas personas recorre en este medio de transporte.

Regresando a la ilustrativa escena inicial de David con el vendedor: “El máximo mundial
de Hubbert tal vez no haya llegado aún pero nadie cree que tarde más de 20 o 30 años.
Antes que mueran los niños de hoy, la producción de petróleo caerá en picado”. En
síntesis, la crisis de petróleo de 1973 contribuyó a que Estados Unidos desarrollara un
marco teórico y práctico amplio en materi de energías renovables, que considero acertado
para su aplicación. Aunque, también es importante señalar que, se evidencia la dificultad
de mantener agendas a largo plazo de políticas públicas en materia de energía
renovables hasta tanto no se asuman o integren los objetivos de seguridad en el
suministro junto a políticas medioambientales eficaces. Para finalizar, resulta singular el
continuo esfuerzo de Arabia Saudí en evitar que el precio del petróleo no aumente porque
se genera un inconveniente serio al ahorro de consumo energético y al desarrollo de
energías alternativas.

BIBLIOGRAFÍA

DE LA CRUZ FERRER, JUAN (2002). Principios de Regulación Económica en la Unión

Europea. Madrid: Instituto de Estudios Económicos.

GRAETZ, MICHAEL (2011). The End of Energy. Cambridge, Massachusetts; Londres:

The MIT Press.

KYSAR, DOUGLAS (2010). Regulation From Nowhere. New Haven and London: Yale
University Press.

LAZZARI, SALVATORE (2005). Energy Tax Policy. Congressional Research Service of

The Library of Congress. Página 6. Disponible y actualizado en
http://kuhl.house.gov/UploadedFiles/energy%20tax.pdf

UNITED STATES, Department of Energy (2011). Laws and Regulations. Appliances &
Commercial Standards. Disponible en
http://www1.eere.energy.gov/buildings/appliance_standards/laws_regs.html

UNITED STATES, Energy Information Administration (2010) Annual Energy Review 2011.
Disponible en http://www.eia.gov/aer