¿Qué es la alimentación?

Como ya sabes, todos los seres vivos necesitan tomar nutrientes del medio que los rodea para
vivir. Los animales dedican gran parte de su actividad diaria a la búsqueda de alimentos. Para
los seres humanos, comer resulta igualmente imprescindible, ya que los alimentos
proporcionan a nuestro organismo los nutrientes necesarios para llevar a cabo todas las
funciones vitales.

La nutrición es el conjunto de procesos que permite a los organismos utilizar y transformar

los nutrientes para mantenerse vivos. La alimentación es el proceso por el cual se obtienen
dichos nutrientes del medio externo.

Alimentación y Nutrición

Son dos conceptos muy relacionados pero distintos: Una persona puede estar suficientemente
alimentada si ha comido bastantes alimentos, pero puede estar mal nutrida si con esos
alimentos no ha tomado todos los tipos de nutrientes que necesitan sus células para poder
vivir y funcionar correctamente. El vientre hinchado se debe a una falta grave de proteínas
en su dieta. Comen a diario, pero no alimentos con suficientes proteínas. El destino de los
nutrientes que hay en los alimentos son las células. Como todo nuestro organismo está
formado por células, si éstas reciben todos los nutrientes necesarios, nuestro cuerpo estará
sano. Los nutrientes llegan a cada una de tus células transportados por la sangre.

Los ALIMENTOS :

Son los productos sólidos o líquidos que ingerimos, de los cuales el cuerpo obtiene los
nutrientes que necesita para vivir y expulsa el resto que no es aprovechable. Ejemplos: leche,
pan, tomate, queso, pescado…

Los NUTRIENTES : Son compuestos químicos contenidos en los alimentos que aportan a
las células todo lo que necesitan para vivir. Ejemplos: proteínas, glúcidos, lípidos.
¿Qué aportan los alimentos?

Los alimentos son almacenes dinámicos de nutrientes -de origen animal o vegetal, sólidos o
líquidos, naturales o transformados- que una vez ingeridos aportan:

Materiales a partir de los cuales el organismo puede producir movimiento, calor o cualquier
otra forma de energía, pues el hombre necesita un aporte continuo de energía.

Materiales para el crecimiento, la reparación de los tejidos y la reproducción.

Sustancias necesarias para la regulación de los procesos de producción de energía,

crecimiento y reparación de tejidos.

Además, los alimentos tienen también un importante papel proporcionando placer y

palatabilidad a la dieta.

La mayoría de los alimentos contienen varios tipos de nutrientes: carbohidratos, grasas,

fibras, proteínas, vitaminas, minerales.

Carbohidratos

Los carbohidratos son unas biomoléculas que también toman los nombres de hidratos de
carbono, glúcidos, azúcares o sacáridos; aunque los dos primeros nombres, los más comunes
y empleados, no son del todo precisos, ya que no se tratan estrictamente de átomos de carbono
hidratados, pero los intentos por sustituir estos términos por otros más precisos no han tenido
éxito. Estas moléculas están formadas por tres elementos fundamentales: el carbono,
el hidrógeno y el oxígeno, este último en una proporción algo más baja. Su principal función
en el organismo de los seres vivos es la de contribuir en el almacenamiento y en la obtención
de energía de forma inmediata, sobre todo al cerebro y al sistema nervioso.

Esto se cumple gracias a una enzima, la amilasa, que ayuda a descomponer esta molécula
en glucosa o azúcar en sangre, que hace posible que el cuerpo utilice la energía para realizar
sus funciones.
Tipos de carbohidratos

Existen cuatro tipos, en función de su estructura química: los monosacáridos, los disacáridos,
los oligosacáridos y los polisacáridos.

Monosacáridos

Son los más simples, ya que están formados por una sola molécula.

Disacáridos

Son otro tipo de hidratos de carbono que, como indica su nombre, están formados por dos
moléculas de monosacáridos.

Polisacáridos

Son cadenas de más de diez monosacáridos cuya función en el organismo se relaciona

normalmente con labores de estructura o de almacenamiento.

Función de los carbohidratos

Aunque su función principal es la energética, también hay ciertos hidratos de carbono cuya
función está relacionada con la estructura de las células o aparatos del organismo, sobre todo
en el caso de los polisacáridos. Estos pueden dar lugar a estructuras esqueléticas muy
resistentes y también pueden formar parte de la estructura propia de otras biomoléculas
como proteínas, grasas y ácidos nucleicos. Gracias a su resistencia, es posible sintetizarlos
en el exterior del cuerpo y utilizarlos para fabricar diversos tejidos, plásticos y otros
productos artificiales.

LIPIDOS

Características generales
Los lípidos más abundantes son las grasas,que puede ser de origen animal o vegetal.
Los lípidos son biomoléculas muy diversas; unos están formados por cadenas
alifáticas saturadas o insaturadas, en general lineales, pero algunos tienen anillos
(aromáticos). Algunos son flexibles, mientras que otros son rígidos o semiflexibles
 hasta alcanzar casi una total Flexibilidad mecánica molecular; algunos comparten
carbonos libres y otros forman puentes de hidrógeno.

Funciones de los lípidos

Los lípidos desempeñan cuatro tipos de funciones:

 Función de reserva. Son la principal reserva energética del organismo. Un gramo de

grasa produce 9'4 kilocalorías en las reacciones metabólicas de oxidación, mientras
que proteínas y glúcidos sólo producen 4'1 kilocaloría/gr.
 Función estructural. Forman las bicapas lipídicas de las membranas. Recubren
órganos y le dan consistencia, o protegen mecánicamente como el tejido adiposo de
piés y manos.
 Función biocatalizadora. En este papel los lípidos favorecen o facilitan las
reacciones químicas que se producen en los seres vivos. Cumplen esta función las
vitaminas lipídicas, las hormonas esteroideas y las prostaglandinas.
 Función transportadora. El tranporte de lípidos desde el intestino hasta su lugar de
destino se raliza mediante su emulsión gracias a los ácidos biliares y a los proteolípidos.

Son sustancias diversas que:

 No se disuelven en agua
 Tienen aspecto untuoso o aceitoso

Clasificación

Grasas (saturadas e insaturadas)

Lípidos de las membranas celulares (fosfololipidos( componente principal de la membrana

celular), lecitina, colesterol)

Lípidos con funciones reguladoras (algunas vitaminas y hormonas)

fibra

La fibra tiene un papel fundamental en la defecación y en el mantenimiento

de la microflora del colon.
Además de ayudar a prevenir el estreñimiento, las dietas ricas en fibra se
consideran preventivas de enfermedades como la diverticulosis colónica, y
ayudan a controlar la diabetes mellitus, la obesidad o el cáncer de colon.
 La fibra soluble atrae el agua y hace que el proceso digestivo sea lento. Además,
reduce el colesterol. Se encuentra en el salvado de avena, la cebada, las nueces, las
 semillas, las lentejas y algunas frutas y verduras.

 La fibra insoluble está en el salvado de trigo, las verduras y los granos integrales.
Este tipo de fibra acelera el paso de los alimentos en el estómago y en los intestinos.

Funciones
La fibra vegetal aporta volumen a la dieta; provoca una sensación de
saciedad que puede ayudar a controlar el peso.
Además la fibra colabora estrechamente con la flora intestinal, el conjunto de
bacterias que viven en el intestino y que son las encargadas de procesar algunos
alimentos difíciles de digerir, absorber nutrientes y formar un ecosistema
complejo que se autorregula y se mantiene en equilibrio. La fibra ayuda a dar
consistencia a las heces y así favorece el tránsito intestinal. Además, reduce la
absorción de colesterol, glucosa y ácidos biliares.
Una dieta pobre en fibra prolongada en el tiempo puede desencadenar problemas
como estreñimiento crónico, diverticulosis, cáncer de colon, síndrome de intestino
irritable o colitis ulcerosa.

¿Qué son las proteínas?

Las proteínas son moléculas formadas por aminoácidos que están unidos por un
tipo de enlaces conocidos como enlaces peptídicos. El orden y la disposición de
los aminoácidos dependen del código genético de cada persona. Todas las
proteínas están compuestas por:
 Carbono
 Hidrógeno
 Oxígeno
 Nitrógeno
Y la mayoría contiene además azufre y fósforo.
Las proteínas suponen aproximadamente la mitad del peso de los tejidos del
organismo, y están presentes en todas las células del cuerpo, además de participar
en prácticamente todos los procesos biológicos que se producen.

Funciones de las proteínas

De entre todas las biomoléculas, las proteínas desempeñan un papel fundamental
en el organismo. Son esenciales para el crecimiento, gracias a su contenido de
nitrógeno, que no está presente en otras moléculas como grasas o hidratos de
 carbono.También lo son para las síntesis y mantenimiento de diversos tejidos o
componentes del cuerpo, como los jugos gástricos, la hemoglobina, las vitaminas,
las hormonas y las enzimas (estas últimas actúan como catalizadores biológicos
haciendo que aumente la velocidad a la que se producen las reacciones químicas
del metabolismo).

Nutrición
Las proteínas son esenciales en la dieta. Los aminoácidos que las forman pueden
ser esenciales o no esenciales. En el caso de los primeros, no los puede producir
el cuerpo por sí mismo, por lo que tienen que adquirirse a través de la
alimentación. Son especialmente necesarias en personas que se encuentran en
edad de crecimiento como niños y adolescentes y también en mujeres
embarazadas, ya que hacen posible la producción de células nuevas.
Las vitaminas y los minerales son sustancias que se encuentran en los alimentos que comes.
Tu cuerpo las necesita para funcionar correctamente y para crecer y desarrollarte como
debería. En lo que respecta a las vitaminas, cada una tiene un papel especial que cumplir. Por
ejemplo:
 La vitamina D de la leche ayuda a tus huesos a crecer.

 La vitamina A de las zanahorias te ayuda a ver por la noche.

 K coagulación sanguínea

 E protección contra la anemia

 La vitamina C de las naranjas ayuda a que tu cuerpo cicatrice cuando te cortas.

 Las vitaminas B de los cereales integrales ayudan a que tu cuerpo fabrique energía
a partir de los alimentos.

Algunas vitaminas se unen al agua y otras a la grasa

Hay dos tipos de vitaminas: las solubles en grasas (o liposolubles) y las solubles en
agua (o hidrosolubles).
Las vitaminas A, D, E y K son solubles en grasas. Las vitaminas solubles en grasas se
almacenan tranquilamente en nuestro organismo durante cierto tiempo: algunas se quedan solo
unos pocos días, ¡mientras que otras se pueden quedar hasta seis meses! Luego, cuando llegue
el momento de utilizarlas, unos portadores especiales del cuerpo se las llevarán hasta donde
sean necesarias.
Las vitaminas solubles en agua son diferentes. Cuando comes alimentos que contienen
vitaminas solubles en agua, estas no se almacenan en tu cuerpo durante tanto tiempo. Por el
contrario, viajan a través del torrente sanguíneo. Y todas las vitaminas que tu cuerpo no utiliza
las eliminas a través de la orina (o pipí). Solubles en agua Este grupo de vitaminas incluye la
vitamina C y el gran grupo de las vitaminas B: B1 (tiamina), B2 (riboflavina), niacina, B6
(piridoxina), ácido fólico, B12 (cobalamina), biotina y ácido pantoténico.

Los alimentos que tomamos permiten satisfacer tres tipos de necesidades:

 Necesidades energéticas Necesitamos la ENERGÍA que obtenemos “quemando” los

nutrientes en las mitocondrias (respiración celular). Ejemplo:

¿Recuerdas? Lo vimos en el tema anterior Las mitocondrias son las “centrales energéticas”
de tus células Los alimentos que tomas son “la leña” que mantiene vivo tu “fuego”.
Necesitas oxígeno (O 2 ) para mantener vivo ese “fuego”.

Los principales nutrientes energéticos son: Los GLÚCIDOS y Las GRASAS

Son el combustible que habitualmente “quemamos” Para movernos se contraen las células
de muchos músculos, pero para que esto ocurra las células musculares necesitan energía
que la obtienen de algunos nutrientes. Los glúcidos también se denominan hidratos de
carbono. El pan es un ejemplo de alimento rico en glúcidos. El pan nos proporciona mucha
energía. Es como nuestra “gasolina”.

Normalmente no “quemamos” las proteínas, sino que éstas sirven como “ladrillos y vigas”
para construir nuestro cuerpo.

Necesidades energéticas Ya sabes que… Además de nutrientes energéticos de los

alimentos, tu organismo necesita OXÍGENO (O 2 ).

No falta aire, sino que falta oxígeno en el aire. El ratón ha muerto por falta de energía, que
a su vez es por falta de oxígeno en las mitocondrias de sus células. Se ha asfixiado.

Si nos falta oxígeno no obtenemos suficiente energía.

  Necesidades estructurales Además de nutrientes que nos den energía,. necesitamos
un “material de construcción” para formar y mantener nuestro cuerpo. Los nutrientes
estructurales más importantes son las proteínas , pero también algunos lípidos (que
forman parte de las membranas celulares) y algunas sales minerales que forman parte
del esqueleto. Sólo en caso de necesidad (cuando faltan glúcidos y grasas) el
organismo “quema” proteínas, obteniendo 4 kcal por gramo.

Se calcula que, para reponer las pérdidas celulares, nuestro organismo necesita diariamente
0,8 g de proteínas por kilogramo de masa corporal, cantidad que aumenta durante el
crecimiento porque se forman células nuevas constantemente. El organismo crece porque se
originan nuevas células por división de otras.

 Necesidades funcionales y reguladoras Algunos nutrientes, como las vitaminas y

sales minerales, sirven “para que todo vaya bien”, aunque los necesitemos en
pequeñas cantidades.

Al contrario de lo que mucha gente piensa, las vitaminas NO nos dan energía (kcal). La
energía nos la proporcionan los glúcidos y las grasas. La carencia de vitaminas puede originar
enfermedad.
¿Cuáles son nuestras necesidades nutricionales? El valor de metabolismo basal , que se expresa en kcal,
no es el mismo para todos los individuos, pues depende de la masa corporal, la talla, la edad y el sexo. 2