EL RACIONALISMO DE RENE DESCARTES 133
uso comenzaba a extenderse, atendido por un sirviente y dedicado
CAPITULO 10
EL RACIONALISM O D E R EN E D ESC ARTES
LA VIDA DE DESCARTES
Descartes nacio en 1599 en La Haye, una ciudad de Turena re-
bautizada despues como «Descartes», en una familia noble — el lle-
vara el tftulo de senor del Perron, pequeno dominio del Poitou, de
ahi su sobrenombre de «gentilhombre poitouvino»— .
De 1606 a 1614 es educado en el colegio de jesuitas de La
Fleche. En el se beneficia de un regimen de favor, levantandose un
poco cuando quiere y adquiriendo el habito, que conservara toda su
vida, de meditar en la cama. Es muy apreciado por sus maestros y sin
embargo, en el Dicurso del metodo, se confiesa decepcionado por la
ensefianza que le fue dada: la filosoffa escolastica no conduce a nin-
guna verdad indiscutible: «No hay en ella cosa alguna que no pueda
ser contestada.» Unicamente las matematicas demuestran aquello
que afirman: «Me gustaban sobre todo las matematicas por la certe-
za y la evidencia de sus razones.» Pero las matematicas son una ex-
ception: no se ha intentado aun aplicar el metodo riguroso que ellas
siguen a otros dominios. Es esta la razon de que el joven Descartes,
decepcionado por la escuela, se afane en buscar otras fuentes de
conocimiento: a saber, lejos de los libros y de los tutores del colegio,
en la experiencia de la vida y en la reflexion personal.
Tras algunos meses de elegante indolencia en el seno de su familia
en Rennes, lo volvemos a encontrar repentinamente en Holanda, en-
rolado en el ejercito del prfncipe M auricio de Nassau. Pero es
Descartes un extrafio oficial, que rehusa toda paga, carga a su costa su
mantenimiento y equipo y busca ser mas «espectador» que «actor»:
auditor libre de una escuela de guerra mas que verdadero militar, se
ocupa sobre todo de matematicas junto al ffsico Isaac Beeckman.
En 1619 esta al servicio del duque de Baviera, que tiene sus
cuarteles de inviemo junto a las riberas del Danubio. Podemos fa-
cilmente im aginamoslo instalado «junto a una estufa», es decir en
una habitation calentada con una de esas estufas de porcelana cuyo
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por entero a la m editation. En la noche del 10 de noviembre de
1619, unos suefios maravillosos le anunciaron que estaba destinado
a unificar todos los conocimientos humanos en una «ciencia admi-
rable» de la que el serfa el inventor. Mas Descartes esperara hasta
1628 para escribir una pequefia obra en latfn, las Reglas para la di-
rection del espiritu, en la cual sostiene que la unidad del espiritu
humano — cualquiera que sea la diversidad de los objetos de la in-
vestigation— debe permitir la invention de un metodo universal.
Prepara entonces una obra de fisica, el Tratado del mundo, que
renuncia a publicar cuando llega a sus ofdos en 1633 la condena de
G alileo. D escartes no tien e sin du d a n ada que tem e r de la
Inquisition. En efecto, entre 1629 y 1649 vive en Holanda, pafs
protestante. Mas por una parte, Descartes es un catolico sincero, y
por otra desea ante todo evitar las querellas y preservar su paz.
Finalmente, se decide en 1637 a publicar tres pequefios extractos
de su obra cientffica: la Dioptrica, los Meteoros y la Geometria.
Estos extractos, que ahora apenas si se leen, van acompafiados de un
Prefacio que ha perm anecido celebre: el Discurso del metodo.
Descartes hace ver en el que su metodo, inspirado por la matematica,
es capaz de demostrar rigurosamente la existencia de Dios y la pri-
macfa del alma sobre el cuerpo. Se propone tambien preparar asf a los
espfritus para que acepten un dfa todas las consecuencias de este me-
todo — jincluido el movimiento de la Tierra alrededor del Sol!— .
Esto no quiere decir que la metafisica sea para Descartes un simple
accesorio. Muy al contrario. En 1641 aparecen las Meditaciones me-
tafisicas, su obra maestra, acompafiadas de respuestas a las objecio-
nes. En 1644 publica una especie de manual cartesiano, los Principios
de la filosofia, dedicado a la princesa palatina Elisabeth, de la cual el
es de alguna manera el director de conciencia y con la que intercam-
bia una correspondencia muy importante. En 1644, durante el curso
de un breve viaje a Paris, encuentra al embajador de Francia en la
Corte de Suecia, Chanut, que lo pone en relacion con la reina Cristina.
Esta llama a Descartes a su lado. Despues de muchas vacila-
ciones, Descartes se embarca en Amsterdam — no sin dejar antes a
su editor, para que fuera impreso antes del otofio, su Tratado de las
pasiones— y llega a Estocolmo en octubre de 1649. Se le asigna la
aurora (jlas 5 de la mafiana!) para que de sus lecciones de filosoffa
cartesiana a su real discfpula. Descartes, que no puede resistir el
frfo, contrae una pulmonfa, rehusa las drogas de charlatanes y cu-
randeros, y muere el 9 de febrero de 1650.
 HISTORIA DE LOS FILOSOFOS
134
EL M ETO D O
Descartes ha formulado un metodo universal inspirado en el ri-
gor m atematico y en sus «largas cadenas de razonamiento». Este
metodo comporta cuatro reglas:
— la primera regia es la de la evidencia: no admitir «jamas
ninguna cosa como verdadera si no se conoce con evidencia que es
tal». Dicho de otro modo, guardarse de toda «precipitacion» y de
toda «prevencion» (prejuicio), y no tener por verdadero mas que
aquello que es claro y distinto;
— la segunda es la regia del analisis: «dividir cada una de las
dificultades [...] en tantas parcelas como sea posible»;
— la tercera es la regia de la sintesis: «conducir ordenada-
mente los pensamientos, empezando por los objetos mas simples y
mas faciles de conocer, para remontarme poco a poco, como por
grados, hasta el conocimiento de los mas complejos»;
— la ultima regia consiste en «realizar siempre inventarios tan
completos [...] que den la seguridad de no haber omitido nada».
Si este metodo ha alcanzado tan grande fam a es porque las
ciencias ulteriores han visto en el el manifiesto del libre examen y
el del racionalismo. <Acaso el m etodo no afirma la independencia
de la razon y el rechaz o de tod a au to rida d? j«L o ha dicho
Aristoteles» ha dejado de ser un argumento incontrovertible! Lo
unico que cuenta son la claridad y la distincion de las ideas.
DE LA DUDA A LA IDEA DE DIOS
Todo el mundo sabe que Descartes comienza su itinerario espi-
ritual partiendo de la duda. Pero es preciso percatarse de que esta
duda es de una condicion distinta a la de la duda radical y definiti-
va de los escepticos. Descartes duda voluntaria y sistematicamente
de todo, hasta poder encontrar un argumento por debil que este
sea. Los argumentos de la duda no son por tanto mas que los auxi-
liares psicologicos de una ascesis, los instrumentos de un verdade-
ro «ejercicio espiritual».
Dudemos de nuestros sentidos que tan a menudo se equivocan,
puesto que, anade Descartes, jno podemos saber si estamos des-
piertos o sonando! ; Dudemos tambien de las evidencias cientfficas,
y de las verdades matematicas mismas! Pero, ^como? ^No es ver-
EL RACIONALISMO DE RENE DESCARTES 135
dadero — tanto si sueno como si estoy despierto— que 2 + 2 = 4?
Mas, i y si un genio maligno me mintiera, si Dios fuera avieso y me
enganara con esas evidencias matematicas y ffsicas?
Hay, sin embargo, una cosa de la que yo no puedo dudar, in-
cluso aunque el diablo pretendiera enganarm e siempre. Incluso
cuando todo lo que yo pensase fuera falso, una cosa seguirfa siendo
segura: que yo pienso. Ningun objeto de pensamiento escapa a la
duda, mas el acto mismo de dudar es indubitable, «Pienso, lue-
go existo»: cogito, ergo sum. No estamos aqui ante un razona-
miento (pese a la presencia de la partfcula «luego»); estamos ante
una intuicion, y una intuicion mas solida que la intuicion del mate-
matico, pues es una intuicion metaffsica y metamatematica. Apunta
no a un objeto, sino al ser. El cogito de Descartes no es pues, como
se ha dicho, el acto de nacimiento de eso que en filosoffa se llama
idealismo (el sujeto pensante y sus ideas tornados como funda-
mento de todo conocimiento), sino el descubrimiento del dominio
ontologico (esos objetos que son las evidencias m atem aticas,
reenvfan a ese ser que es mi pensamiento).
En este momento de su itinerario intelectual, Descartes es so-
lipsista. No hay apenas para el otra realidad que su ser o, mas
exactamente, que su ser pensante: «Yo no soy, hablando con preci-
sion, mas que una cosa que piensa.» Pero es profundizando en su
soledad como Descartes va a escapar fmalmente de ella. Entre todas
las ideas de mi cogito, hay una absolutamente extraordinaria: es la
idea de perfeccion, de infinito. Yo no puedo haberla extrafdo de mf
mismo, yo que soy finito e imperfecto. Yo tan imperfecto, que
tengo la idea de perfeccion, no puedo haberla recibido mas que de
un ser perfecto que me excede y que es el autor de mi ser. He aquf
pues a Dios demostrado. Y observemos que se trata de un Dios per-
fecto, por tanto que es todo bondad. He aquf el fantasma del genio
maligno exorcizado. Si Dios es perfecto, no ha podido querer en-
ganarme, y todas mis ideas claras y distintas estan garantizadas
por la veracidad divina. Puesto que Dios existe, puedo creer por
tanto en la realidad del mundo.
La Meditacion quinta expone otro modo de demostrar a Dios.
Ahora no se parte del mf que tiene la idea de Dios, sino mas bien de
la idea de Dios que hay en mf. Captar la idea de perfeccion y
afirmar la existencia del ser perfecto es una misma cosa. Porque
una perfeccion no existente no seria una perfeccion. Es el argu-
mento ontologico, el argumento de San Anselmo lo que Descartes
(que no ha lefdo a San Anselmo) redescubre. Se trata igualmente
136 HISTORIA DE LOS FILOSOFOS
aquf de una intuicion mas que de una experiencia espiritual (la de la
presencia en mf de un infinito que me sobrepasa), que de un razo-
namiento.
M E C A N IC ISM O Y L IB R E A L B E D R IO
Acabam os de ver que la evidencia m etaffsica trasciende la
evidencia cientifica. Para Descartes, el Dios creador trasciende ra-
dicalmente a la naturaleza. Dios ha sido «absolutam ente indife-
rente a crear las cosas que ha creado». Dios no esta sometido a
ninguna verdad previa. Es el quien ha creado por la omnipo-
tencia de su libre arbitrio— las verdades. Es porque Dios lo quie-
re por lo que la suma de los angulos de un triangulo vale dos
rectos. Esta radical trascendencia de Dios tiene dos consecuencias
fundamentales: el libre albedrfo hum ano y la independencia de la
ciencia.
1. El hombre no es una parte de Dios. La trascendencia del
Creador aleja todo panteismo. El hombre, simple criatura absolu-
tamente superada por su creador, recibe de este mismo hecho una
autonomfa que volvera a perder en el sistema pantefsta de Spinoza.
El hombre es libre: puede decir sf o no a las ordenes de Dios.
Descartes afirma de manera radical el libre albedrfo, el poder de
rehusar la verdad y el bien en presencia incluso de la evidencia que
se ofrece. El entendimiento concibe lo verdadero, y es la voluntad
la que, o bien se aleja de, o bien afirma esta verdad. Dios propone;
el hombre, por su libre albedrfo, dispone. De este modo, Dios no
es culpable ni de mis errores ni de mis pecados. Soy yo quien se
equivoca, soy yo el que peca. Mi libre albedrfo me hace o bien me-
ritorio o bien culpable.
2. La trascendencia de Dios va igualmente a hacer posible una
ciencia puramente racional y mecanicista de la naturaleza. La na-
turaleza no tiene, segun Descartes, ningun dinamismo propio: todo
el dinamism o pertenece al creador. La naturaleza se ve asf despo-
jada de toda profundidad metaffsica, y Descartes puede eliminar las
nociones aristotelicas y medievales de forma, de alma, de vida, de
acto y de potencia. Toda finalidad desaparece: la naturaleza es re-
ducida a un mecanismo enteramente transparente al lenguaje ma-
tematico. Los fenomenos naturales, tanto los que conciemen a los
cuerpos inanimados como a los cuerpos vivientes, estan regidos to-
dos por las leyes de la mecanica. De este modo, los animales son
EL RACIONALISMO DE RENE DESCARTES 137
asimilados a automatas, en los que la sola «disposicion de los or-
ganos» es suficiente para explicar su funcionamiento (teoria de los
animales-maquinas).
d e l b u e n u s o d e l a l ib e r t a d
En el Discurso del metodo, Decartes adopta una moral provi-
sional — pues la accion no puede esperar a que la filosoffa carte-
siana haya alum brado una nueva moral— de inspiracion estoica.
Recordemos sus tres preceptos:
— permanecer siempre firme y resuelto en las acciones, o sa-
ber decidirse, incluso en ausencia de toda evidencia;
— someterse a los usos y costumbres del propio pafs;
— cam biar mas bien los propios deseos antes que el orden
del mundo, y vencerse a uno mismo antes que a la fortuna.
La moral definitiva de Descartes, tal como se encuentra ex-
puesta en el Tratado de las pasiones, no presenta desde luego una
unidad perfecta. Hay presentes en ella influencias estoicas, cristia-
nas y epicureas. Pero esta complejidad refleja en realidad la de la
condicion humana. Descartes separa netamente el alma y el cuerpo,
dos sustancias: la esencia del alma es pensar, la del cuerpo consis-
te en ser un objeto en el espacio. Y, sin embargo, el pensamiento
esta enganchado a ese fragmento de extension. El alma actua sobre
el cuerpo, el cuerpo actua sobre el alma. Mas esto no aclara la
union del alma y del cuerpo, que es un hecho de experiencia pura-
mente vivido e ininteligible.
Segun que Descartes considere al hombre en lo que este tiene
de esencial (su espfritu), o bien que se ocupe del compuesto hum a-
no (la union de un cuerpo y de un alma), su moral toma aspectos di-
ferentes.
Consideremos al hombre en tanto que espfritu, en tanto que li-
berado: el valor supremo es la generosidad: «La verdadera gene-
rosidad, que hace que un hombre se estime hasta el punto mas alto
que le sea legftimo estimarse, consiste solo en parte en que co-
nozca que no hay nada que verdaderamente le pertenezca mas que
esta libre disposition de sus voluntades [...], y en parte en que con-
serve en sf mismo una firme y constante resolution de usarlas bien,
es decir que no le falte nunca la voluntad de em prender y ejecutar
todas las cosas que a su parecer son las mejores.»
 HISTORIA DE LOS FILOSOFOS EL RACIONALISMO DE RENE DESCARTES 139
138

Si consideramos al hombre en tanto que espiritu unido a un
cuerpo, estamos obligados a tener en cuenta las pasiones, es decir,
en un sentido amplio, a la afectividad. Es pasion para Descartes
todo aquello que el cuerpo determina en el alma. Descartes, que
no tiene nada de asceta, esta pensando aqui en regular las pasiones
mas que en apagarlas. El buen funcionamiento del cuerpo, las rela-
ciones armoniosas entre los movimientos de los «espiritus animales»
y los pensamientos humanos, son aqui altamente deseables. La mo-
ral aparece entonces como una tecnica de la felicidad y, en esta
tecnica, la medicina desempena el papel mas importante. Descartes
tenia en efecto la conservacion de la salud por «el bien mas precia-
do y el fundamento de todos los otros bienes de esta vida».
Elogio de DESCARTES por Hegel
1596/1650
Rene Descartes es de hecho el verdadero iniciador de la
filosofia modema, en tanto que ha tornado el pensar por prin-
cipio. El pensar en si es aqui distinto de la teologia filosofan-
te, que Descartes deja de lado; es un nuevo sol. No acertaria
uno a representarse en toda su amplitud la influencia que
este hombre ha ejercido sobre su epoca y sobre los tiempos
modemos. Es asi un heroe que ha retomado las cosas entera-
mente desde el comienzo, y ha constituido un nuevo sol de la
filosofia, sobre el cual esta vuelve a gravitar al fin despues de
que mil anos se hayan deslizado. La considerable influencia
que Descartes ha ejercido sobre su epoca y sobre la forma-
cion de la filosofia en general, se debe principalmente a la
manera libre, simple, y popular al mismo tiempo mediante la
cual, eliminando toda presuposicion, ha partido del pensa-
m iento popular mismo y de proposiciones absolutamente
simples para devolver el contenido al pensamiento y a la ex-
tension o ser, poniendo, por asi decirlo, ante el pensamiento
este opuesto que es el suyo.
H e g e l , Lecciones sobre la historia de la
filosofia, Fondo de Cultura Econom ica,
Mexico, 1955.
TEXTO N.° 64. LAS CUATRO REGLAS DEL M ETODO
C o m o la m ultitud de ley e s sirve a
menudo de excu sa para los v icio s, de
suerte que un Estado esta mejor regula-
do cuando tiene pocas y son rigurosa-
mente observadas, asi, en lugar de ese
gran numero de preceptos de que la lo -
gica esta com puesta, y o creo que ha-
brfa bastante con los cuatro siguientes,
supuesto que se tomara la firme y cons-
tante reso lu tio n de no dejar de obser-
varlos ni una sola vez.
El primero de ellos es no admitir ja -
mas una c osa por verdadera a m enos
que yo no sepa con evidencia que lo es;
es decir, evitar con sum o cuidad o la
precipitation y la prevention ', y no ad-
mitir nunca en m is ju icio s mas que lo
que se presentara tan clara y distinta-
mente a mi espiritu que no tuviera la
menor razon para ponerlo en duda.
El segundo es dividir cada una de las
dificultades que se me presentaran en
tantas parcelas com o fuera posible y en
cuantas se necesitasen para su mejor re-
solution.
El tercero consiste en organizar or-
denadamente la marcha de m is pensa-
1 La p reven cion designa una opinion o un sentimiento irreflexivo anterior a
cualquier exam en (prejuicio).
D e s c a r t e s , D is c u r s o d e l m e to d o , 2 . a parte, T e cn o s ,
Madrid, 2 .a ed. 1990.
TEXTO N.° 65. PRIM ER PRINCIPIO: YO SOY
Supongo, pues, que todas las cosas
q ue veo son falsas; me persuado de que
no ha existido nunca nada de lo que mi
falaz memoria m e representa; pienso que
no poseo sentidos; creo que el cuerpo, el
rostro, la extension, el m ovim iento y el
lugar no son mas que ficcio n es de mi
espiritu. (lQue es entonces lo que puedo
ten er por verdadero? Tal vez unicamente
qu e nada cierto hay en el mundo.
m ien to s, em peza n d o por lo s ob jetos
mas sim ples y mas fa ciles de conocer,
para remontarme poco a apoco, com o
por grados, hasta el co n o cim ien to de
los mas com plejos; y suponiendo inclu-
so un orden entre aqu ellos que no se
preceden naturalmente unos a otros.
Y el ultimo serfa hacer en toda oca-
sion un inventario tan exhaustivo y unas
revisiones tan generales, que estuviera
seguro de no haber om itido nada.
Estas largas cadenas de razonamien-
tos, todas sim ples y faciles, de las que
lo s geometras se sirven usualmente para
llegar a sus dem ostraciones mas difici-
les, m e habian dado ocasion de im agi-
nar que todas las cosas que pueden caer
bajo el conocim iento humano se enca-
denan de la m ism a m anera, y que, a
condicion solamente de que nos absten-
gam os de dar por verdadera alguna que
no lo sea, y que se respete siem pre el
ord en p r e ciso para d ed u cir un as de
otras, po cas puede haber tan alejadas
que finalm ente no sean alcanzadas, ni
tan ocultas que no se las llegue a descu-
brir.
M as (:,c6m o se y o que no hay alguna
otra co sa diferente de las que acabo de
juzgar inciertas, de la cual no pueda ha-
ber la menor duda? i,N o hay un D ios, o
algun otro poder, que haya puesto en
mi espiritu estos pensamientos? Esto no
es necesario; porque puede ser que yo
sea capaz de producirlos por m i m is-
m o. Pero yo m ism o, ;,no soy al m enos
una cosa? M as he negado ya que yo tu-
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viera sentidos ni cuerpo. Sin em bargo en burlarme siempre. Pero si m e enga- tom arse cuadrado, y de pasar de cua- da aun mas cuando esta enteramente
vacilo, pues ^que se sigue de esto? ,:,Soy na, no hay la m enor duda de que existo; drado a una figura triangular? N o, cier- fundida, y mucho mas aun cuando el
yo realmente tan dependiente del cuer- y por mucho que me engane, nunca po- tamente, no es e so, puesto que yo la calor aumenta considerablem ente? Yo
po y de lo s sentidos que no pueda e xis- drfa hacer que y o no fuera nada m ien- concib o su sceptible de sufrir una infi- no podrfa concebir claramente y con -
tir sin e llos? Pero antes m e habfa per- tras yo pensase que era algo. D e suerte nidad de cam bios sem ej antes, y y o no forme a la verdad lo que es la cera si no
su a d i d o d e q u e n o h ab fa n a d a en que despues de haberlo pensado mu- podrfa sin em ba rg o recorrer c o n la pensase que esta es susceptible de reci-
absoluto en el mundo, que no habfa cie- cho, y haber examinado cuidadosamen- im aginacion esa infinidad, y en con se - bir m as variedades segun la extension
lo alguno, ni tierra, ni espfritus, ni cuer- te todas las cosas, es preciso concluir cuencia esta co ncep cio n que tengo de de lo que yo haya jamds imaginado. N o
pos; i y no m e he persuadido tambien fm almente, y tener por cierto que esta la cera no queda satisfech a por la fa- ten go mas rem edio que convenir que
de que yo no existo? No, ciertamente, si proposition: y o soy, y o existo, es n ece- cultad de imaginar. no m e es posible conceb ir por la im a-
me he persuadido de algo o he pensado sa ria m en te verd ad era, tan tas v e c e s Y esta ex ten sio n ^que es? <,No es ginacion lo que esta cera sea, y que es
alguna cosa, e s porque existo. Pero hay com o yo la pronuncie o la conciba en tambien desconocida, puesto que en la m i entendimiento el un ico que lo con-
no se qu e burlador m uy p o d ero so y m i espiritu. cera que se funde aumenta, y se agran- cibe.
m uy astuto 1 que pone todo su empeno
1 La extension, o lo extenso, designa en Descartes esa «cualidad primera» que
1 A lu sion al «genio m aligno» evocado en la M editacion primera. tienen lo s cuerpos materiales de estar situados en el espacio y de ocupar una parte
de el.
D e s c a r t e s , M editacion es metafi'sicas, M editacion s e g u n -
D e s c a r t e s , M e d ita c io n e s m e t a fi s ic a s , M e d ita c io n
da, Alfaguara, Madrid, 1977. Segunda, Alfaguara, Madrid, 1977.

TEXTO N.° 66. CONOCEM OS POR EL ENTENDIM IENTO,

NO POR LOS SENTIDOS
Tomem os, por ejemplo, este trozo de
cera recien sacado de la colm ena. N o
ha perdido aun el dulzor de la m iel que
contenfa, todavfa retiene algo del perfu-
me de las flores con que fue elaborado;
su color, su figura, su tamano, son evi-
dentes; es duro, frfo, maleable, y si se lo
golpea em itira algun sonido. En fin, to-
das las cosas que pueden dar a conocer
distintivam ente un cuerpo, se encuen-
tran en este trozo.
M as he aquf que mientras hablo lo
acerco al fuego: lo que le restaba de
sabor desaparece, el perfum e se esfu-
ma, su color cambia, su figura se pier-
de, su tam ano aumenta, d evien e lfqui-
d o , s e c a lie n ta , ap en as s e lo p u ed e
tocar, y si se lo golpea no em itira nin-
gun sonid o. (.Sigue sien d o la m ism a
cera d esp u es de ca m b ios tales? H ay
que adm itir que sf, y nadie puede ne-
garlo. iQ u e e s entonces lo que se co-
nocfa en este trozo de cera con tanta
distincion? Ciertam ente no puede ser
nada de lo que y o he observado por la
intervencion de lo s sentidos, pues to-
das las cosas que cafan bajo el gusto,
el olfato, la v ision , e l tacto, o el ofdo,
se encuentran cam biadas, y, sin em -
bargo, la cera sigu e sien do la m isma.
^No sera tal vez lo que p ien so ahora:
que la cera no era ni e ste dulzor de
m iel, ni este agradable olor a flores, ni
esta blancura, ni esta figura, ni este so-
nid o, sin o solam en te un cuerpo que
hace un instante se m e aparecfa bajo
estas formas, y que ahora se manifiesta
bajo otras? M as (',que es lo que y o ima-
gino, hablando en term inos precisos,
cu an d o la c o n c ib o d e e sta manera?
C onsiderem osla atentamente, y alejan-
do todas las cosas que no pertenecen a
la cera, veam os lo que queda. Cierta-
m ente no queda mas que una cosa ex-
tensa, flexib le y cambiante. Pero, <,que
sign ifica flexib le y cam biante? <;No es
acaso que y o im agin o que de ser re-
dondo, este trozo de cera es capaz de
TEXTO N.° 67. UNA PRUEBA DE LA EXISTENCIA
DE DIOS
Si del hecho de que yo pueda extraer
de mi pensam iento la idea de alguna
c o s a se sigue que todo lo que y o reco-
n o z c a clara y distintam ente que perte-
nece a esa cosa, le pertenece realmente,
6no puedo extraer de aquf un argumen-
to y una prueba demostrativa de la exis-
tencia de D ios? E s cierto que no hallo
en mf su idea, es decir, la idea de un ser
soberanamente perfecto, al igual que la
de cualquier figura o numero. E igual-
mente co no zco que a su naturaleza per-
tenece una existencia 1 actual y etem a
tan clara y distintamente com o cono zco
qu e todo lo que puedo demostrar de al-
g u n a figura o numero pertenece real-
mente a la naturaleza de esa figura o
ese numero. Y admitiendo aun que todo
lo q u e y o hu b iera c o n c lu id o en las
M editaciones precedentes no fuera ver-
dadero, la existen cia de D io s deberfa
ser tenida al m enos en mi espiritu por
algo tan cierto com o hasta aquf he con-
siderado a todas las verdades de la ma-
tematica, que no se refieren mas que a
lo s numeros y a las figuras: bien que en
verdad ello no parezca manifiesto a pri-
m era vista, sino que tenga m as bien un
aire de so fism a . P ues, estand o aco s-
tumbrado en todas las otras cosas a dis-
tinguir entre la existencia y la esencia,
facilm ente m e persuado de que la e xis-
tencia puede ser separada de la esencia
de D ios, y de que por tanto es posib le
concebir a D io s com o no existiendo ac-
tualm ente. M as, sin em bargo, cuando
p ie n so c o n m as aten cio n , en cu en tro
m anifiestam ente que la ex isten cia no
p u ed e ser separada de la e se n c ia de
D ios, al igual que de la esencia de un
triangulo rectangulo no puede separarse
que el valor d e sus tres angulos es igual
a dos rectos, ni tam poco la idea de un
v a lle de la id ea de una montana; de
 142 HISTORIA DE LOS FILOSOFOS EL RACIONALISMO DE RENE DESCARTES 143

suerte que no repugna m enos concebir (es decir, al que le falta alguna perfec-
un D ios (es decir, un ser soberanamen- cion ), que concebir una m ontana que
te perfecto) al que le falta la existencia no tenga valle.
1 La existencia de D ios es «actual» y no virtual o «en potencia» (A ristoteles).
D e s c a r t e s , M editac ion es m etafisicas, M editacion quin-
ta, Alfaguara, Madrid, 1977.
TEXTO N.° 68. VOLUNTAD Y LIBERTAD
N o queda mas que la voluntad, que este constrinendo. Pues para que yo sea
yo experimento en m l tan grande que libre no es necesario que m e sean indi-
no concibo en absoluto la idea de nin- ferentes los dos extremos contrarios que
guna otra cosa mas amplia y extensa: de se m e enfren tan, sin o m as b ien que
suerte que es ella principalmente la que cuanto mas m e in clin o por uno, bien
me hace saber que tengo con D ios una sea porque conozco con certeza que el
r e la c io n de im a g e n y s e m e j a n z a . bien y la verdad se encuentran en el, o
Porque, aun siendo la voluntad incom - porque D ios lo dispone as! en el interior
parablemente mayor en D ios que en ml, de m i pensam iento, tanto m as libre-
bien sea por razon del conocim ien to y m en te r ealizo m i e le c c io n . Y cierta-
el poder — que al encontrarse juntos la mente la gracia divina y el conocim ien-
hacen mas firme y eficaz— , bien sea to n a tu r a l, l e j o s d e d i s m in u ir m i
por razon de su objeto, dado que ella libertad, mas bien la aumentan y la for-
se extiende infmitamente a muchas mas tifican. D e manera que esta indiferencia
cosas, no me parece sin embargo mayor mla cuando no me siento m as inclinado
si la considero en si m isma formalmen- por un lado que por otro bajo el peso de
te 1 y de modo preciso. Porque la vo- alguna razon, es el grado mas bajo de la
luntad consiste solam ente en que poda- libertad. y m as bien parece ser defecto
m os hacer una cosa o no hacerla (es del conocim iento que perfeccion de la
decir, afirmar o negar, perseguir o evi- voluntad; porque si yo supiese siempre
tar), o mas bien solamente en que para de manera clara lo que es verdadero y
afirmar o negar, perseguir o evitar las bueno, no tendrfa nunca necesidad de
cosas que el entendim iento nos propo- deliberar acerca de m i ju icio o de mi
ne, actuamos de tal manera que no sen- eleccion; y asf serfa enteramente libre,
timos que ninguna fuerza exterior nos sin ser jam as indiferente.
1 Formalmente, es decir desde el solo punto de vista de su naturaleza, de su esencia.
D e s c a r t e s , M editacion e s m etafisicas, M editacion cuarta,
Alfaguara, Madrid, 1977.
TEXTO N.° 69. LOS SERES VIVOS SON MAQUINAS
N o reconozco diferencia alguna entre sola com pone, com o no sea la de que
las maquinas que hacen los artesanos y los efectos de las maquinas no depen-
los diversos cuerpos que la naturaleza den mas que del concurso de ciertos tu-
bos, o m ecanism os, u otros instrumen-
tos, y que, debiendo guardar cierta pro-
portion con las manos que los hicieron,
son siempre tan grandes que sus figuras
y m ovim ientos se pueden ver; mientras
que los tubos y m ecanism os que causan
los efectos de los cuerpos naturales son
ordinariam ente d em asiado p eq u en o s
para que pu ed an ser p e r cib id o s por
nuestros sentidos. Es cierto que todas
las reglas de la m ecanica pertenecen a
la ffsica, de suerte que todas las cosas
que son artificiales, son en esto natura-
les. Pu es, por ejem p lo, que un reloj
D e s c a r t e s , P r in c ip io s d e la f ilo s o f ia , parte cuarta,
Alianza, Madrid, 1995.
TEXTO N.° 70. UNION DEL CUERPO Y EL ALM A
Por naturaleza en general no entien-
do ahora otra cosa que D io s m ism o, o
bien el orden y la d isp ositio n que D ios
ha establecido en las cosas creadas. Y
por mi naturaleza en particular no en-
tiendo otra co sa que la trabazon o en-
samblaje de todas las cosas que D io s
me ha dado.
Pero nada hay que esta naturaleza no
me ensene mas expresa y sensiblem en-
te que el hecho de que tengo un cuerpo,
que se siente m al cuando experim enta
dolor, que tiene necesidad de com er y
beber, que padece sensaciones de ham-
bre. de sed, etc. Y tengo que reconocer
que nada de esto se puede negar.
M ediante estos sentim ientos de do-
lor, de hambre, de sed, etc., la naturale-
za me ensena tambien que y o no m e li-
mtto a estar solam ente alojado en mi
cuerpo co m o un piloto lo esta en su na-
D e s c a r t e s , M ed ita cio ne s m etafisicas, M editacion sexta,
Alfaguara, Madrid, 1977.
marque las horas por e l concurso de los
engranajes que lo componen, no es m e-
nos natural que el hecho de que un ar-
bol produzca sus frutos. Por esta razon,
asf c om o cuando un relojero ve un reloj
que el no ha fabricado, puede de ordi-
nario juzgar, partiendo de algunas de
las partes que ve, cuales son todas las
otras que no ve, de la misma manera, de
la c o n sid era tio n de lo s e fec to s y las
partes sensib les de lo s cuerpos natura-
les, estoy autorizado a conocer cuales
deben ser lo s efectos de sus partes no
sensibles.
vfo, sino que, m as alia de eso, estoy tan
fntimamente unido y de tal m odo con-
fundido y entrem ezclado con el, que los
dos com ponem os un solo todo. Porque,
si no fuera asf, cuando mi cuerpo fuera
herido, y o no sentirfa ningun dolor por
ello, puesto que yo no soy mas que una
cosa pensante, sino que sabrfa de esa
herida so lo por el en ten d im ien to, al
igual que el p iloto se apercibe por la
vista de cualquier co sa que se rompa
en su nave; y cuando mi cuerpo tuviera
necesidad de beber o de com er, y o lo
sabrfa sin m as, sin verm e avisado por
s e n s a c io n e s d e h am b r e o d e se d .
Porque, en efecto, todas esas sensacio-
nes de hambre, de sed, de dolor, etc.,
no son sino otras tantas maneras confu-
sas de pensar, que provienen y depen-
den tanto de la union co m o de la m ez-
cla del espfritu con el cuerpo.
144 HISTORIA DE LOS FILOSOFOS
TEXTO N.° 71. COMO «ORIENTAR» NUESTRAS PASIONES
Es con venien te saber tam bien que
aunque lo s m ovim ie n tos, tanto de la
glandula com o de los espfritus 1 y del
cerebro, que representan al alma ciertos
objetos, estan naturalmente unidos con
aquellas cosas que excitan en ellos cier-
tas pasiones2, es posible sin embargo se-
pararlos de ellas mediante habito y unir-
los a otras muy diferentes, e incluso es
posible que este habito pueda ser adqui-
rido por una sola accion y no requiera un
largo entrenamiento. Asf, cuando uno
encuentra inopinadamente algo muy re-
pugnante en un manjar que se com e con
apetito, la sorpresa de este encuentro
puede cambiar el cerebro de m odo tal
que ya no se pueda experimentar sino
horror ante un manjar que antes se co-
mfa con placer. Y lo m ism o puede ob-
servarse en las bestias; pues pese a que
no poseen razon, ni tal vez piensen en
absoluto, todos los movim ientos de los
espfritus y de la glandula que excitan en
nosotros las pasiones estan tambien pre-
sentes en ellas y les sirven para mante-
1 Los «espfritus animales», producidos en el cerebro por la gkindula pineal, ase-
guran el vinculo entre el cuerpo y el alma.
2 Son pasiones todas las afecciones del alma resultantes de la accion del cuerpo
sobre esta.
3 Los perros de caza.
D e s c a r t e s , L a s p a s io n e s d e l a lm a , l . a parte, art. 5 0 ,
Tecnos, M adrid, 1998.
EL RACIONALISMO DE RENE DESCARTES 145
10. El racionalismo de Rene Descartes/BIBLIOGRAFIA
ner y fortificar no, como en nosotros, las
pasiones, sino los m ovim ientos de los
PRINCIPALES ESCRITOS D E DESCA RTES
nervios y de los m uscu los que suelen
acompanarlas. Asf, cuando un perro ve
D iscurso d el m etodo , traduccion E. B ello Reguera, Tecnos, Madrid, 2 .a ed.,
una perdiz, se siente naturalmente im-
1990.
pulsado a correr hacia ella; y cuando oye
— D isc ou rs d e la m eth o de, presentation y notas G. R o d is-L ew is. col.
el disparo de un fusil, el ruido lo incita
«G F», Flammarion, 1966.
naturalmente a huir; mas se consigue fa-
M ed ita cio n es m eta fisica s con o b jec ion e s y respu estas, traduccion Vidal
cilm ente que se mantengan al a cech o 3
Pena, A lfaguara, M adrid, 1977.
cuando ven la perdiz y que el ruido que
D iscu rso d e l m etod o . T ratado d e la s p a sio n e s d e l alm a, traduccion E.
oyen despues cuando se dispara sobre
Frutos, Planeta, Barcelona, 1984.
ella los lance a la carrera. Y e s util saber
P rin cip io s d e la filo so fia , traduccion G. Q uintas, Alianza, Madrid, 1995.
estas cosas para que tengamos el valor
R eglas p a r a la d ire c tio n d e l espiritu , traduccion J. M . Navarro Cordon,
de estudiar el m odo de considerar nues-
A lianza, Madrid, 1995.
tras pasiones; porque, dado que se pue-
C orresp on d an ce a v e c E lisa beth e t a u tres lettres, introduction J.-M . y M.
de, con un poco de ingenio, cambiar los
B eyssade, col. «G P», Flammarion, 1989.
m ovimientos del cerebro de los animales
desprovistos de razon, cuanto mas no se
conseguirfa en el caso de los hombres;
ESTUD IOS
pues aquellos individuos de espiritu de-
bil y apocado podrfan adquirir un impe-
L a p o r t e , Jean, L e R a tion alism e de D e sc a r tes, co l. «E pim ethee», PUF,
rio muy absoluto sobre todas sus pasio-
1988.
nes solo con que se aplicaran a emplear
G o u h i e r , Henri, L a Pensee m etaph ysiq ue d e D e s ca rtes , Vrin, 1978.
el suficiente esfuerzo para orientarlas y
G u e n a n c i a , Pierre, D e sc a rtes , Bordas, 1986.
conducirlas.
G u e r o u l t , Martial, D e s ca rte s selon I’ordre d es ra iso n s, 2 vols., Aubier,
1991.
M a r i o n , Jean-Luc, Sur T on to lo gie gr ise d e D es c a rtes , Vrin, 1981.
— Sur la th eo lo g ie b lan ch e d e D e sc a rtes, col. «Q uadrige», PUF, 1991.
R o d i s -L e w i s , G en evieve, D e sc a r tes e t le ra tion alism e, col. «Q ue sais-
je? », PUF, 1992.
— L a M o ra le d e D e sc a rte s, col. «Le P hilosoph e», PUF, 1970.
W i l l i a m s , Bernard, D e sc a rte s: e l p r o ye cto d e la in ve s tig a tio n pu ra , tra-
duccion J. C oll, Catedra, Madrid, 1996.