BARRERA VIVA

La Huasteca Potosina es un área de serranía y lomeríos donde predominan los

suelos con poco horizonte y pedregosos. Debido a los sistemas de manejo, altas
precipitaciones que oscilan entre 1500 y 2500 mm anuales y a la topografía
accidentada, los suelos de la región se han ido erosionando y se ha reducido la
capacidad productiva. La baja productividad de las tierras agotadas por la intensidad
de la agricultura de roza-tumba-quema (RTQ) obliga a los agricultores a hacer
constantes desmontes, con un período de retorno cada vez menor, lo que agrava el
problema. La falta de descanso en esos predios impide una adecuada recuperación
de la vegetación natural en perjuicio del medio ambiente; del mismo modo, los
monocultivos de caña para piloncillo, cítricos y café han sido poco rentables y de
baja productividad, cultivos donde también existe el proceso de erosión de los
suelos.
El INIFAP ha venido promoviendo los Sistemas Agroforestales para la Sierra
Huasteca Potosina como una alternativa a estos sistemas de cultivo, con la finalidad
de mejorar la productividad y sustentabilidad de la tierra, así como la recuperación
y conservación de los recursos naturales de la región.
Dentro de los Sistemas Agroforestales para la agricultura de ladera, se recomienda
el establecimiento de barreras antierosivas como retenedoras del suelo.
Existen especies vegetales que pueden ser utilizadas exitosamente como barreras
vivas en los terrenos de lomeríos y de sierra; entre ellas se encuentra el pasto
vetiver, zacate limón y pasto taiwán, especies que están adaptadas a las
condiciones edafoclimáticas de la región Huasteca.
El presente folleto tiene como propósito dar a conocer una serie de aspectos
técnicos relacionados con el establecimiento, manejo y aprovechamiento de estas
especies cuando son utilizadas como barreras vivas en los diversos sistemas de
producción de la Sierra Huasteca Potosina, de tal manera de hacer una agricultura
sustentable y productiva.

LAS BARRERAS VIVAS.

Las barreras vivas son especies de plantas que se establecen entre los cultivos en
forma perpendicular a la pendiente, ya sea en curvas de nivel o en hileras, las cuales
tienen la función de reducir la velocidad de escorrentía, provocan la sedimentación
y la infiltración; con esto se disminuye la degradación del suelo y se prolonga el uso
de la tierra, al mismo tiempo da oportunidad a que la vegetación secundaria
(“acahual”) se recupere de la deforestación, reduciendo así el ciclo nómada de la
agricultura de RTQ (Figura 1).
VENTAJAS DE LAS BARRERAS VIVAS.
El establecimiento de barreras tiene varias ventajas, las principales son:
Es una práctica de conservación de suelo aplicable a todos los sistemas agrícolas
de ladera.
Retiene la tierra deslavada.
Soporta flujos de agua relativamente altos.
Proporcionan mayor eficiencia en el control del escurrimiento superficial por la
acción filtrante de la vegetación, misma que provoca la acumulación de tierra
deslavada, de sedimentos y la formación de capas orgánicas.
La capa orgánica (mulch) formada reduce la velocidad de escurrimiento, se favorece
el filtramiento de agua al subsuelo y el suelo almacena mayor humedad, de tal forma
que se mejoran las condiciones para los cultivos.
Se disminuyen las pérdidas de suelo, agua y nutrimentos.
Son sencillas, de simplicidad en el diseño y facilidad de mantenimiento.
Son económicas y de fácil adopción por parte de los productores.
Algunas barreras generan ingresos extras por la cosecha y venta de las mismas,
como el zacate limón.

LAS BARRERAS VIVAS, DESCRIPCION Y USOS.

Pasto Vetiver (Vetiveria zizanioides (L.) Nash
Descripción. Es un pasto (gramínea) rústico, perenne, tropical originaria de la India
que es ampliamente utilizado para la construcción de barreras antierosivas. Alcanza
una altura hasta de 2 m, con un sistema radical masivo, agresivo, fuerte, que crece
verticalmente (en su mayoría) a profundidades hasta de 5 m. Sus tallos y hojas
fuertes, firmes y erectos, junto con las raíces forman una densa y eficaz barrera
antierosiva que retienen el suelo deslavado, ayudan a que el escurrimiento sea lento
y se favorezca la infiltración. En países asiáticos y africanos ha sido utilizado desde
mucho tiempo para este fin. Además es una especie que no produce semilla, se
propaga por medio de vástagos y no es una planta invasora, debido a que no se
dispersa mas allá de donde se le siembra. Esta especie es muy resistente a las
sequías, heladas, plagas y fuego (Figura 2).
Usos. Además de servir como barrera viva, el pasto vetiver tiene múltiples usos:
sirve como forraje, cuando sus hojas están tiernas; es una planta con propiedades
medicinales, el té de hojas se toma para la hipertensión, nerviosismo, histerismo,
insomnio y epilepsia; se usan para hacer techos de casas, sus hojas y cepas
maduras, son resistentes al ataque de los insectos, haciéndolas durables, frescas,
y tienen una fragancia agradable; tiene actividad insecticida;, los extractos de la raíz
actúan como repelente de plagas agrícolas y del ganado. Las hojas secas son útiles
para hacer todo tipo de tejidos y productos artesanales, alfombras, persianas para
paredes, canastas, sombreros, cinturones marcos y otras más. El aceite aromático
de las raíces es utilizado para elaborar todo tipo de cosméticos, como perfumes,
almohadilla perfumada, champú.
as hojas y cepas sirven como abono orgánico del suelo, mejoran la proporción entre
el carbón y nitrógeno, y las propiedades químicas y físicas de los suelos.

Zacate Limón Cymbopogon citratus (D. C.) Staph.

Descripción. Es una gramínea de la familia Poaceae, originaria de la zona tropical
del sureste de Asia (India y Sri Lanka) y del norte de Africa (Libia o Egipto). Es una
planta rústica, herbácea, perenne, aromática, con ligero olor a limón, su uso como
barrera viva se debe a que está constituida por manojos densos de grama alta, que
pueden llegar a medir hasta 2 m de altura, y a que posee un sistema radicular
agresivo y no se comporta como planta invasora (Figura 3). Tiene la desventaja de
ser susceptible al ataque de plagas y enfermedades fungosas, además de requerir
mas cuidados de parte del productor.
Usos. Además de proteger el suelo, tiene amplio uso en la medicina popular, el té
limón de las infusiones de hojas o raíces tiene efecto anticatarral, es un buen
relajante, antidepresivo, sudorífico, diaforético, antiséptico, febrífugo; reduce
problemas estomacales de digestión, debilidad, gases y lombrices intestinales;
flatulencia, neuralgias, influenza, malaria, asma y reumatismo. El rizoma fresco o el
tallo descubierto, mascado o frotado, fortalece las encías, evita la caries, limpia y
blanquea los dientes. Contiene aceite esencial (3%) compuesto de 80% de citral y
otras sustancias como geraniol y deneral, que dan lugar a bebidas aromáticas y
agradables, usados también como saborizante y condimento en la elaboración de
diversas bebidas y platos. Se emplea en la fabricación de jabones, cremas, bebidas
gaseosas, saborizantes, desinfectantes, perfumería y productos médicos. Tiene uso
insecticida, poniendo al fuego sus hojas actúa como repelente de mosquitos.
or tales motivos es un producto con un mercado de exportación. La Unión Europea
favoreció en un tiempo su cultivo en América Latina, para satisfacer su demanda y
ayudar económicamente a los agricultores en pequeña escala.
Zacate Taiwán (Pennisetum purpureum Schumad)
Descripción.Es un pasto tropical (gramínea) perenne, de hábito erecto que forma
macollos, con buen potencial para ser utilizado como barrera antierosiva. Alcanza
una altura hasta de 4 m y sus tallos son en forma de caña, De muy fácil
mantenimiento y establecimiento, las flores son estériles, siendo su reproducción
vegetativa a base de trozos del tallo (Figura 4). Su principal desventaja consiste en
irse expandiendo, por lo que llega a comportarse como maleza en el caso de ser
intercalado con cultivos agrícolas. En ocasiones también resultan dificultosas las
labores de corte, puesto que en cierta fase de madurez la abundante pubescencia
de sus tallos se clava en la piel del cortador.
Usos. Muy utilizado como forraje, tiene buena aceptación por el ganado y como
pastura produce excelentes resultados. Presenta alto valor nutritivo basado en el
contenido de proteínas, cuando se corta a los 45 días es posible encontrar hasta
9% de proteínas, si el corte se realiza a los 4 meses el porcentaje de proteínas
disminuye hasta 6%.

ESTABLECIMIENTO
Sistema de Plantación
Las barreras vivas deben establecerse en suelos de ladera afectados por incendios
fortuitos, en las plantaciones de cítricos o cafetales, o en áreas destinadas al
sistema RTQ pero bajo manejo agroforestal. Las especies se integran al sistema
agroforestal intercalando las barreras entre las calles de las especies forestales
maderables (cedro, caoba, palo rosa, melina, etc.), entre el cultivo de maíz
tradicional, entre las hileras de los naranjos o cafetales.

Método de siembra
Pasto Vetiver. Es de fácil establecimiento, se reproduce por estolones o macollos.
Las plantas en manojo o cepellón se desprenden del vivero con todo y raíz, estas
se dividen en varios macollos a las cuales se les corta la punta de las hojas y de la
raíz, dejando 20 cm de hoja y 15 cm de raíz (Figura 5). Este tipo de “plántula”
posibilita un mayor número de plantas establecidas debido a que se reduce el nivel
de transpiración.
Zacate limón. Su siembra es similar al pasto vetiver, las plantas en manojo o
cepellón se desprenden del suelo con todo y raíz, estas se dividen en 2 o 3 macollos
a las cuales se les corta la punta de las hojas, dejando 30 cm de hoja (Figura 6).
Estas partes vegetativas se usarán para la plantación.
Zacate Taiwán. La reproducción de este pasto es de forma vegetativa, utilizando
cañas de plantas de alrededor de 6 meses de edad. Su siembra puede ser por
estacado o por cepas. La caña se corta en canutos (estacas) de 40 a 45 cm, estos
se siembran en forma inclinada dejando 1 ó 2 nudos enterrados. El uso de cepas
se refiere a la separación de hijuelos de cada macollo, los cuales significan el
material de siembra (Figura 7).
Densidad de población
Deben establecerse surcos cada 10 m en forma perpendicular a la pendiente o en
curvas de nivel, que servirán como barreras antierosivas. El pasto vetiver se siembra
cada 50 cm entre macollos a lo largo del surco, para una hilera de 100 m se
requieren 200 macollos. Mientras que los macollos o estolones de zacate limón se
siembran cada 30 cm y se requieren 335 macollos para el mismo largo de hilera.
Por su parte, el zacate taiwán se siembra de 40 a 50 cm entre plantas,
necesitándose entre 250 y 200 (estacas o hijuelos) para cubrir la hilera de 100 m de
largo.

Época de siembra.
El mejor momento de siembra es durante la temporada lluviosa (de junio a octubre).
Se debe esperar a que el terreno esté lo suficiente humedecido para favorecer el
prendimiento de los macollos, vástagos o estacas y el arraigo al sitio de siembra.

LABORES DE MANEJO Y MANTENIMIENTO.

Podas y Aprovechamiento.
Toda vez que las barreras se han establecido, se necesitan cortes periódicos para
promover el amacollamiento, el rejuvenecimiento de la planta y aprovechamiento
del follaje podado. El número de podas debe ser el adecuado, cuando son
frecuentes o intensivas, las plantas reducen su altura, reducen la producción de
materia verde y pueden llegar a desaparecer.
Pasto Vetiver. Requiere de 2 a 3 cortes anuales a 30 cm del suelo, cuando las
plantas alcancen entre 1.5 y 2 m de altura, la producción esperada por corte puede
ser de 6 hasta 18 kg de materia verde por cada metro lineal.
Zacate Limón. Esta especie reduce drásticamente su crecimiento si se efectúan
cortes mensuales o bimensuales, en tres meses puede desaparecer, por lo que 2
podas anuales son suficientes para su mantenimiento. Las podas pueden
efectuarse a 20 cm del suelo y cuando la planta tenga una altura mayor a los 85 cm.
La cantidad de materia verde por metro lineal es de alrededor de 5 kilos en cada
corte.

Zacate Taiwán. Debido a lo agresivo de su crecimiento, el intervalo de podas debe

ser cada 3 o 4 meses cuando alcance una altura mínima de 2 m. El corte debe
efectuarse a una altura de 30 a 40 cm del suelo. La producción esperada es de
alrededor de 20 kg por metro lineal por corte.

Control de Maleza.
La presencia de malezas en la región Huasteca es abundante debido a las
condiciones favorables de clima y alta precipitación, por lo que su control es difícil y
permanente. Las labores de “chapoleos” se realizan en forma manual, eliminando
la maleza presente en los 20-30 cm de ambos lados y a lo largo de las hileras, para
ello se utiliza el machete, el azadón o el “huíngaro” una herramienta regional. Esta
labor es necesaria particularmente en los dos primeros meses después de su
siembra, cuando están en la etapa de establecimiento y arraigo al terreno y en
competencia desventajosa con la maleza.

Control de Plagas y Enfermedades.

Hasta el momento no se han observado plagas o enfermedades que afecten de
forma significativa al zacate vetiver y al zacate taiwán cuando son establecidos
como barrera viva. En cuanto al zacate limón, aunque no se han observado daños
de importancia, se ha reportado que es muy susceptible a problemas de nematodos
y es afectado por un complejo fungoso en el suelo durante su establecimiento y
desarrollo inicial.

COSTOS DE ESTABLECIMIENTO.
Depende en su mayoría del costo de la mano de obra, en la Zona Huasteca fluctúa
entre $80.00 y $100.00 por jornada, una sola persona puede sembrar alrededor de
100 metros lineales por día. A nivel parcela, después de la introducción inicial, se
puede ir sacando material de las barreras establecidas en vez de comprar plantas
de los viveros. El costo del macollo de Pasto vetiver es de $2.00, el zacate limón
$1.00 y zacate taiwán es de $1.00 por planta (de cada planta de obtienen de 2 a 3
canutos).

APROVECHAMIENTO.
Además de servir como barrera viva en los sistemas agroforestales de ladera como
retenedora de suelo, las especies pueden tener otros aprovechamientos: forraje,
uso medicinal, artesanal, industrial y generar ingresos económicos adicionales para
el agricultor tradicional. En el caso de zacate taiwán, se sabe que es para uso
forrajero, sería este básicamente su aprovechamiento y de gran valor en los
periodos de estiaje; en cuanto a pasto vetiver su mejor aprovechamiento potencial
sería para techar casas y para hacer productos artesanales. El zacate limón es
quizá la especie con mayor potencial para su comercialización, su contenido de
aceite esencial tiene amplia aplicación para elaboración de infusiones medicinales,
bebidas aromáticas, saborizantes y condimento de diversas bebidas y platillos;
además para fabricación de jabones y cremas; sin embargo dicha especie en la
región no tienen un mercado establecido y organizado, la comercialización se da a
través de intermediarios, por lo que requiere de la atención debida para que su
comercialización sea rentable para los productores.