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La cuenca del Amazonas, con 6 123 000 km², es la más extensa del mundo.
Una cuenca hidrográfica es un territorio drenado por un único sistema de drenaje natural,
es decir, que sus aguas dan al mar a través de un único río, o que vierte sus aguas a un
único lago endorreico.1 Una cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres,
también llamada divisoria de aguas.2 El uso de los recursos naturales se regula
administrativamente separando el territorio por cuencas hidrográficas, y con miras al futuro
las cuencas hidrográficas se perfilan como una de las unidades de división funcionales con
mucha más coherencia, permitiendo una verdadera integración social y territorial por
medio del agua. También recibe los nombres de hoya hidrográfica, cuenca de
drenaje y cuenca imbrífera.
Una cuenca hidrográfica y una cuenca hidrológica se diferencian en que la primera se
refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrológica
incluye las aguas subterráneas (acuíferos).3
Entre las cuencas más conocidas están:
Cuenca del Amazonas: Con 6 145 000 km² es la mayor cuenca del mundo. Se extiende
por siete países: Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú y Brasil.
Cuenca del Congo: Con 3 373 000 km² es la segunda más extensa del mundo.
Cuenca del Nilo: Con 3 254 555 km² es la tercera cuenca más extensa del mundo.
Cuenca del Mississipi: Constituida principalmente por los ríos Mississipi y Misuri, tiene una
superficie de 3 238 000 km², distribuida casi en su totalidad en Estados Unidos, aunque
una pequeña parte está ubicada en Canadá.
Cuenca del Rio de la Plata: Con aproximadamente 3 200 000 km² es la quinta más
extensa del mundo.4 Se extiende por cinco
países: Bolivia, Paraguay, Uruguay, Argentina y Brasil. Además cuenta con una población
estimada de 90 millones de habitantes, conteniendo a los dos polos económicos más
grande del subcontinente sudamericano, São Paulo (Brasil) y Buenos Aires (Argentina).
Cuenca del Orinoco: Esta cuenca hidrográfica está situada al norte de América del sur. El
Orinoco es un río que recorre el territorio Venezolano con más de 2000 km de longitud.
En VENEZUELA
Cuenca del Orinoco[editar]
El Orinoco es uno de los ríos más importantes del mundo por su longitud y caudal (2140
km y algo más de 30.000 m³/s), la extensión de su cuenca (un millón de km²) y,
especialmente, por su importancia histórica y económica y el significado que ha tenido
para Venezuela, país en el que se extiende la mayor parte de su cuenca, con casi las dos
terceras partes de la misma. Es probablemente el río más caudaloso del mundo con
relación a su cuenca, similar en extensión a la del Danubio, pero con un caudal que triplica
Podrían ser citados varios otros ejemplos exitosos en Costa Rica, El Salvador y
Honduras.
Índice
1Historia
2Enfoque actual
3Notas y referencias
4Véase también
Historia[editar]
Las técnicas eran vinculadas al manejo forestal, manejo de pastos, manejo de nieve,
control de freatofitas y en general todo lo que permitía tener cierto control sobre
la escorrentía. Lo usual era buscar retardar la escorrentía con lo cual se controlaba
también la erosión de suelos. Sin embargo, las técnicas de manejo de cuencas pueden
aplicarse para cualquier objetivo vinculado a obtener efectos deseados sobre la descarga
de agua, su calidad y el tiempo o momento en que ocurre.
El hecho que se manejaban cuencas de alta montaña en los Estados Unidos (Rocosas,
Apalaches principalmente en un inicio) origina que esta especialidad se desarrolle en las
escuelas forestales y se vinculaba casi exclusivamente a hidrología forestal. Cuando esta
especialidad llega a América Latina era poco lo que se podía aplicar de las técnicas
importadas. Las zonas de alta montaña de la región Latino Americana y del Caribe, salvo
las ubicadas muy al sur en Chile y Argentina, se encuentran altamente pobladas y
cultivadas. Ello implica que el concepto de manejo de cuencas evoluciona a un enfoque
más complejo. Primero se orienta al manejo agro silvo pastoril, es decir con fines de
conservación y producción, y se recurre al uso de técnicas de conservación de suelos. En
otros casos hay programas muy enfocados a la protección y el control del efecto de
fenómenos extremos y, más recientemente, a la mejora de la calidad del agua. En algunos
países, como en el Perú y Bolivia, se reconoce que las técnicas de manejo de cuencas ya
eran ampliamente aplicadas desde períodos pre incaicos.
Enfoque actual[editar]
Con el tiempo el enfoque de manejo de cuencas se asocia a temas de gestión ambiental,
de ordenación del territorio, de desarrollo regional y de gestión ambiental integrada y, por
último, de todas las acciones orientadas al mejoramiento de la calidad de vida de los
habitantes de una cuenca. Cabe recordar que lo que se debe “manejar” primero no es la
cuenca en sí, sino las intervenciones que el ser humano realiza en la misma, considerando
el efecto que dichas intervenciones ocasionan en la dinámica de la cuenca.
Hoy en día el término manejo de cuencas tiene un amplio rango de acepciones por lo que
es necesario informarse en cada caso sobre los objetivos de los programas que se
desarrollan bajo esta denominación. En los Estados Unidos de Norteamérica y en muchos
otros países las técnicas de manejo de cuencas están ahora fuertemente orientadas a
proteger la calidad del agua. En la región la primera reunión sobre manejo de cuencas fue
auspiciada por la FAO y se realizó en Argentina en 1970. La FAO también fomentó la
organización de la Red Latinoamericana de Manejo de Cuencas. La CEPAL también
contribuyó a debatir el tema. Hoy en día hay una gran cantidad de programas
universitarios así como proyectos y programas denominados de manejo de cuencas, que
se llevan a cabo en la región auspiciadas por diferentes organizaciones, cada cual fijando
sus objetivos y alcances. Será conveniente que sistemas como la red Latinoamericana
adoptaran una terminología y definiciones consensuadas sobre el tema.