QUEMADURAS

Las quemaduras son lesiones que afectan a la integridad de la piel consistentes en pérdidas
de sustancia de la superficie corporal producidas por distintos agentes (calor, frío, productos
químicos, electricidad o radiaciones como la solar, luz ultravioleta o infrarroja, etc.), que ocasionan
un desequilibrio bioquímico por desnaturalización proteica, edema y pérdida del volumen del
líquido intravascular debido a un aumento de la permeabilidad vascular.

El grado de la lesión (profundidad de la quemadura) es el resultado de la intensidad del

efecto del agente y la duración de la exposición y puede variar desde una lesión relativamente
menor en caso de afectación de la superficie de la piel (epidermis) ó hasta pérdida extensa y severa
de piel en los casos de afectación de los tejidos profundos (músculos y huesos).

La evolución del paciente quemado depende de la fuente de calor, el tiempo de actuación y

su intensidad, el tipo de paciente (edad y patologías previas) y la calidad de tratamiento que se
preste en la etapa aguda.

La gravedad de la quemadura depende de la temperatura del medio que la causo y el tiempo

que permaneció la víctima expuesta. Otro factor de gravedad es la ubicación de la lesión en el
cuerpo, la extensión, la profundidad, la edad y en el estado de salud de la persona.

I. CONCEPTO DE QUEMADURAS
Aldrich define la quemadura como "una pérdida de sustancia corporal por coagulación y
destrucción de los tejidos, ocasionada por alteraciones térmicas que comprenden, calor, frío,
radiaciones, electricidad y productos químicos".

Desde el punto de vista de la nomenclatura se han establecido diferencias. Así tenemos que se
llama:
- Escaldaduras.- Cuando son lesiones producidas por líquidos hirvientes.
- Corrosiones.- Si son producidas por productos químicos.
- Q. eléctricas.- Si son producidas por electricidad.
- Radionecrosis.- Si son producidas por radiaciones ionizantes.
- Congelaciones.- Si son producidas por frió.
- Q. por fuego o por contacto con chapa caliente.

Las quemaduras son lesiones provocadas en los tejidos por acción del calor, que pueden o no
tener una repercusión general sobre el organismo

Las quemaduras se definen como lesiones de la piel, de sus anexos y hasta de los músculos
y tendones del organismo. Estas son producidas por contacto térmico, agentes físicos y químicos en
sus diversas formas que ocasionan destrucción celular, edema (inflamación) y pérdida de líquidos
por destrucción de los vasos sanguíneos (las quemaduras en la mayoría de las ocasiones producen
una salida de líquido transparente parecido al agua).

Las quemaduras pueden generar desde problemas médicos leves hasta los que ponen en
riesgo la vida, según la extensión y profundidad de la quemadura. Diferenciar las quemaduras leves
de las graves, requiere de valorar el grado de daño de los tejidos del cuerpo.

EPIDEMIOLOGÍA
Las quemaduras representan uno de los accidentes más frecuentes, graves e incapacitantes
que existen. Se estima que un elevado porcentaje, en torno al 85%, podía evitarse, ya que se deben a
descuidos, en general domésticos. La población más afectada es de corta edad, niños y adultos
jóvenes, en su mayoría. Aunque su pronóstico depende de la extensión y la profundidad de la
lesión, hay ciertas zonas (manos, pies, cara y perineo) que por sí solas producen importantes
incapacidades.
1
FACTORES DE RIESGO
Un factor de riesgo es aquello que incrementa las probabilidades de adquirir una enfermedad
o padecimiento. Dentro de los factores de riesgo para quemaduras incluyen:
 Edad: Menos de 4 años
 Sexo: Masculino
 Estado socioeconómico bajo
 Fumar
 Consumo de Alcohol
 Uso de drogas
 Detectores de humo ausentes o sin funcionar
 Vivienda deteriorada o vieja
 Niños sin supervisión o con supervisión inadecuada
 Uso de agua tánica más caliente a 120 grados

En el entorno habitual, doméstico, profesional o natural, podemos observar múltiples

factores de riesgo:

 Domésticos: por citar algunos, encontramos los calefactores de agua caliente regulados
demasiado alto, el descuido con cigarrillos encendidos, el fuego para cocinar, radiadores o
estufas, enchufes en mal estado, cableado eléctrico inadecuado o defectuoso.
 Ámbito Laboral: Los factores de riesgo más frecuentes suelen ser por exposición a
sustancias químicas, electricidad o radiación
 Naturales: Abarcan principalmente al sol y a los rayos.

II. ETIOLOGÍA DE LAS QUEMADURAS:

Son muchos y variados los potenciales agentes que causan las quemaduras. El calor, bien
por llama expuesta bien por líquidos calientes, es la causa más común entre profesionales (por lo
general cuando alcanzan temperaturas entre 15 o 45 º C e incluso superiores). Sin embargo, en la
población general, cada día cobran más importancia las quemaduras producidas por radiaciones:
solares, por luz ultravioleta o infrarrojos; debidas en los dos primeros casos a la exposición
excesiva, y en el último, frecuentemente, por iatrogenia.

Otros posibles agentes son las sustancias cáusticas o ácidos, los cuales entrañan graves
peligros ya que suelen producir escasos signos o síntomas durante los primeros días por extensión
lenta de la necrosis que producen, estando muy comprometida la vida cuando se manifiesta la
patología. También la electricidad, cuyas lesiones ocurren por la generación de calor por encima de
los 5000º C, y que suele provocar lesión significativa con muy poco daño de la piel suprayacente
(dado que la mayor resistencia a la corriente eléctrica se produce en el punto del contacto cutáneo
con el conductor, las quemaduras eléctricas generalmente afectan la piel y tejidos subcutáneos y
pueden ser de cualquier tamaño y profundidad).

La necrosis y la escara progresiva suelen ser mayores de lo que parece indicar la lesión
inicial, y lo propio ocurre con la profundidad de la lesión. La corriente alterna pueden ocasionar
parálisis respiratoria inmediata, fibrilaciones ventriculares o ambas, efectos muy similares a los que
puede provocar el alto voltaje de un rayo.

Según la etiología de las quemaduras las podemos diferenciar en cinco tipos:

 1. Quemaduras térmicas o físicas: calor, frío.
 2. Quemaduras químicas: ácidos, álcalis.
 3. Quemaduras eléctricas.
 4. Quemaduras por energía radiante: radiaciones ionizantes.
 5. Quemaduras biológicas: peces, medusas, plantas

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1.- Quemaduras por agentes Físicos ó quemaduras térmicas:
Las quemaduras por agentes térmicos pueden producirse por acción del calor y el frío:

 Por calor:
 Por contacto:
 Sólidos calientes (planchas, estufas, carbón de piedra o leña).
 Líquidos hirvientes (agua, aceite, sopa, etc).
 Por radiación:
Son causadas por agentes radioactivos como:
 Rayos solares: Exposición prolongada a los rayos solares, en ocasiones aún
con protectores solares.
 Radiaciones calóricas producidas por hornos (hornos de gas)
 Por frío:
Exposición a muy bajas temperaturas).
 Vapor
 Llamas

Quemaduras por calor:

 Por contacto:
Las quemaduras por el calor están constituidas por lesiones locales determinadas por contactos
con un foco calórico de notable intensidad, aun cuando veremos luego a consecuencia de las
quemaduras, se puede producir cuadros patogénicos sucesivos capaces incluso de ocasionar la
muerte (fenómenos generales secundarios). La acción de una elevada temperatura en un lugar más
o menos circunscrito del organismo, cuando no es muy intensa, puede ser compensada por los
sistemas de regulación del mismo. Sólo el contacto directo entre el cuerpo caliente y los tejidos
produce la desorganización más o menos extensa y más o menos profunda de estos. A altas
temperaturas van a evaporarse los líquidos de los tejidos produciendo finalmente que se quemen y
carbonicen.

Es necesario tener en cuenta que además del grado de temperatura influye el tiempo durante el cual
actúa el calor.

 Cuerpos Sólidos: Suelen producir quemaduras poco extensas pero que pueden ser
profundas cuando producen escaras estas son negras y secas.
 Líquidos: Los líquidos a temperaturas elevadas se distribuyen rápidamente por toda
la superficie, ocupa los pequeños espacios y se puede filtrar por las vías respiratorias. Más aún
los líquidos grasosos pueden tener una mayor adherencia que los líquidos claros. Los líquidos
calientes al extenderse sobre los tegumentos producen quemaduras de mayor dimensión pero,
debido a su rápido enfriamiento los tejidos profundos casi nunca son lesionados. Las escaras
que dejan estas quemaduras son blandas y grisáceas.
 Vapores y Gases: Los gases y vapores combustibles (gas de alumbrado, grisú,
acetileno, eter, etc.) afectan regiones corporales aun mas extensas que las lesionadas por
líquidos, pero sus quemaduras casi siempre son muy superficiales que exponen vías aéreas,
nariz, garganta, bronquios.
 Fuego directo: El contacto directo con el fuego puede llegar a producir quemaduras
de tercer grado, con mucha mayor facilidad. La llama roza la piel y quema los pelos, ya que ella
puede quedar intacta en los sitios donde está protegida los vestidos. Las llamas pueden penetrar
por las vías aéreas así mismo afectar gravemente los tejidos, aún los profundos, pudiendo llegar
su efecto hasta la carbonización. Paralelamente al efectos lesivo del calor suele ocurrir
fenómenos asfícticos por el oxido de carbono y gases irrespirables.

3
  Por radiación:
Son lesiones de muy poca importancia limitadas a la epidermis que es causada principalmente
por exposición prolongada a rayos solares y radiaciones calóricas producidas por hornos. Estas
quemaduras en ocasiones pueden producir agrietamientos y además de eritema que es lo
característico de estos casos.

2.- Quemaduras por agentes Eléctricos:

 Descargas eléctricas a diferentes voltajes
 Por rayos

Las quemaduras eléctricas son causadas por el choque eléctrico. La corriente eléctrica de uso
domiciliario o industrial, puede producir lesiones internas, además de las quemaduras, ya que al
tener contacto con el cuerpo viaja a través de él generando además, lesiones de entrada y salida.
Debido a que el corazón funciona con pequeños estímulos eléctricos, aún pequeñas cantidades de
electricidad durante un período suficiente, pueden modificar el latido cardiaco y causar un paro
cardiaco y respiratorio. Es necesario recordar que el agua puede conducir la electricidad, por lo que
no es necesario "tocar un cable" para sufrir quemaduras serias.

Las lesiones circunscritas de la piel y de los tejidos vecinos a nivel de los puntos de contacto
con el conductor eléctrico se caracterizan esencialmente por la mortificación y destrucción tisular;
la piel se apergamina y toma un color pardo a gris oscuro; seca y dura, aparece insensible, no sangra
y es inalterable e imputrescible; queda si cabe la expresión “momificada”. Esta destrucción del piel
y tejidos se traduce por pérdida de sustancias, excavaciones, más o menos importantes, como
hechas con sacabocados, de bordes nítidos, cortados a pico. Histológicamente la piel es porosa,
anfractuosa. Las huellas dejadas localmente por la acción de la electricidad están constituidas por
pequeñas lesiones redondeadas, elípticas o lineales, de color amarillo pálido o grisáceo, de bordes
levantados y centros deprimidos, duras al tacto y aparecen como incrustadas en la piel mostrando en
los cortes un aspecto esponjoso por estas características tanto microscópicas como macroscópicas es
posible su diagnóstico.

Según su etiología, las quemaduras eléctricas han sido organizadas por su empleo y mecanismo
de acción de la corriente eléctrica.

Por su empleo se pueden clasificar como:

1. Accidentes domésticos:- cuando ocurren intradomiciliario por electrodomésticos de bajo

voltaje (110-120 v),
2. Accidentes industriales:- con voltajes promedio entre 500 y 5,000 voltios.
3. Accidentes profesionales:- tales como electricistas y empleados de compañías eléctricas
que manejan tensiones de 5,000 a 50,000 voltios.

Según su mecanismo de acción las quemaduras eléctricas pueden clasificarse en:

 Contacto unipolar- Mecanismo más frecuente, el individuo establece contacto con el

extremo de un conductor (Ej.: alambre) y la corriente pasa a través de su organismo hacia la
tierra.
 Contacto bipolar- El individuo se interpone entre dos conductores (entre dos alambres)
ocasionando un cortocircuito.
 Fenómeno de Arco Eléctrico- Ocasionado por el salto de la electricidad hacia el individuo
sin que haya contacto. Ocurre en electricidad de alto voltaje y comúnmente se acompaña de
antocharmiento (ignición) de la ropa.

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 La magnitud de una
quemadura eléctrica depende
de:

Tipo de corriente
Quemadura en arco; note la Voltaje
lesión saltatoria de mano a Amperaje Lesiones de salida múltiples,
muñeca a codo y axila Tiempo de contacto típicas en quemaduras de
Lugar del contacto alta tensión
Grado de humedad de la
piel

El voltaje es la única variable que permanece constante en la fisiopatología de la quemadura

eléctrica por tanto quemaduras eléctricas puedes clasificarse según el voltaje en:

 Quemaduras de bajo voltaje (menor de 1,000 v):

Las quemaduras de bajo voltaje muy frecuentemente involucran la comisura oral en niños.
Debido a la succión del extremo hembra de cables vivos o mordidos de alambres de aparatos
electrodomésticos. En adultos las quemaduras de bajo voltaje corresponden a cortocircuitos y
aterrizajes de electrodomésticos, instalaciones eléctricas intradomiciliarias en mal estado o hurto
eléctrico. Estas lesiones producen mínima pérdida de tejido y el tratamiento puede ser conservador
por ejemplo: férulas intra orales o curaciones diarias.

 Quemaduras de alto voltaje (mayor de 1,000 v):

Las lesiones eléctricas de alto voltaje se consideran como quemaduras mayores debido a su
asociación con daño tisular masivo. En promedio, la lesión cutánea en quemaduras de alto voltaje
puede llegar a 10-15 % de SCQ pero esta extensión visible, es sólo una pequeña porción del total de
destrucción tisular no evidente (signo del témpano de hielo). El cuerpo humano sirve como
conductor volumétrico de la electricidad, por lo tanto el flujo de corriente se concentra en las
extremidades por su estrechamiento. El daño muscular es mayor en las inserciones tendinosas y
regiones periósticas. La destrucción masiva de músculo (rabdiomiólisis) causa mioglobinemia. La
precipitación de mioglobina en los túbulos renales puede producir necrosis tubular aguda y fallo
renal agudo si no es tratada. En adición, las quemaduras eléctricas de alto voltaje también se asocian
comúnmente a dislocaciones, fracturas, lesión vertebral, lesiones intra abdominales y lesiones
debidas a traumas concomitantes.

Las quemaduras eléctricas presentan tasas de morbilidad elevadas además de que son
potencialmente mortales porque aproximadamente el 10% de los pacientes fallecen en los primeros
minutos, esta muerte es inducida por paro cardíaco por fibrilación.

Quemaduras por Rayos

En los Estados Unidos de Norteamérica, se producen unas 80 muertes anuales por rayos. La
tasa de mortalidad es más elevada en los grupos de edades entre 10 a 20 años y es 7 veces mayor en
masculinos. Los casos ocurren con mayor frecuencia en lugares lluviosos y durante el verano,
posiblemente debido al incremento de las actividades fuera de la casa durante tormentas eléctricas.
La mayoría de las muertes suceden en personas durante excursiones a campo traviesa durante
tormentas eléctricas. Trabajadores del campo y excursionistas están en alto riesgo.
Cuando se presenta una víctima de rayo, sobreviviente o no, usualmente se acompaña de trauma
concurrente. En los sobrevivientes, las lesiones térmicas cutáneas casi nunca son severas. Estas
lesiones se presentan con aspecto “puntiforme” o en “helecho” Las lesiones puntiformes se deben a
lesiones mínimas de contacto eléctrico, mientras que las lesiones en helecho se deben a tatuaje
producido por fulguración limitada de la electricidad sobre la piel. Ambas lesiones se pueden
presentar con grados variables de lesión tisular y severidad

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 Quemadura por rayo con Quemadura por rayo con
aspecto puntiforme aspecto de helecho

Las lesiones por rayos son variadas y pueden tener diferentes formas. Las complicaciones
más peligrosas [y posiblemente fatales] son las cardiovasculares y las neurológicas. Debe siempre
tenerse en mente que sólo la reanimación cardio-respiratoria rápida y efectiva y seguida de un
tratamiento intra-hospitalario inmediato, puede salvar víctimas en paro cardio-respiratorio y revertir
las consecuencias de la hipoxia cerebral. Algunas víctimas permanecen en coma, a pesar de
reanimación intensiva y fallecen secundariamente a causas que incluyen: hemorragias y poli-
traumas [encefálicos, cardíacos e intra-abdominales]"

3.- Quemaduras por radiaciones ionizantes:

Son alteraciones producidas por el daño del organismo por las radiaciones ionizantes. Tales
efectos de los rayos X y de la exposición a las sustancias radioactivas pueden producirse por
exposición a las sustancias radioactivas, por el empleo de isótopos ó en algunas labores
industriales, y aún por efectos bélicos. El efecto lesivo depende de la calidad de los rayos, de la
cantidad e la energia irradiada, es decir, de la dosis, evaluada naturalmente en relación al tiempo, es
decir, de la exposición del organismo a las radiaciones, a las condiciones individuales de los sujetos
expuestos.
Desde el punto de vista medico-legal distinguen una lesividad contingencial, sufrida por personas
expuestas a los rayos Roentgen, radium, e isotopoterapia y una lesividad profesional recibida por
los radiólogos físicos experimentales y sus colaboradores y operarias que trabajan en industrias
especializadas.

4.- Quemaduras por agentes Químicos:

Son aquellas quemaduras causadas por sustancias cáusticas, ácidas o alcalinas. Si el agente
causal es alcalino, no hay que mojarlo, debido a que húmedo puede causar quemaduras.

 Gasolina y en general derivados del petróleo.

 Ácidos (clorhídrico, sulfúrico ó acético).
 Álcalis (Soda cáustica, cal o carburo).
 Oxidantes (hipoclorito de sodio)
 Cáusticos (soda, cal viva, potasa)
 Corrosivos (fósforo, metal sódico)
 Adherentes (alquitrán, neme)

Las quemaduras químicas son poco frecuentes, pero de la gran mayoría de estas 10% de las
atenciones de quemaduras en emergencia, corresponden al “Acido del Diablo”; mezcla folklórica de
diferentes ácidos y sustancias domésticas usualmente utilizadas para limpieza pero que se deriva su
uso con fines criminales o principalmente suicidas.

En la vida diaria doméstica, del transporte, durante la recreación y en la actividad laboral, el

hombre está permanentemente expuesto al contacto con compuestos tóxicos, irritantes, corrosivos,
inflamables, cancerígenos o explosivos, cuyo efecto en el organismo humano produce lesiones de
grado variable, desde simples inflamaciones tisulares hasta lesiones tan graves que producen la
muerte. Los mecanismos más frecuentes de lesiones cutáneas por agentes químicos son:
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- El derrame o ruptura de un contenedor, generalmente inadecuado
- La transferencia de un agente cáustico desde su envase original.
- La dilución inadecuada.
- Uso inadecuado de productos.

Los diversos agentes químicos, de acuerdo a sus características específicas y a su capacidad

de producir daño, generan lesiones diferentes. Sin embargo, todos tienen en común que producen
daño tisular por un tiempo mayor que el período en que se produce la exposición efectiva de la piel
al agente. Otro hecho que comparten todas las quemaduras por químicos es que el aspecto inicial es
el de una lesión superficial razón por la cual se subestima la severidad del daño. El efecto corrosivo
de algunos compuestos puede continuar hasta una semana más tarde de la exposición, generando
una grave y profunda lesión final. La severidad del daño tisular depende del mecanismo de acción
del agente, de su concentración, de la cantidad puesta en contacto con la piel, la duración de la
exposición y de la resistencia del tejido a la penetración.

Clasificación de los productos químicos

Los productos químicos peligrosos para piel, conjuntiva y mucosas, se clasifican en ácidos y
álcalis. Las soluciones o sólidos ácidos corrosivos peligrosos son aquellos con un pH igual o menor
de 3.5 y los álcalis líquidos o sólidos cáusticos son aquellos con un pH comprendido entre 11.5 y
14.

Los compuestos inorgánicos más corrosivos son ácido clorhídrico, ácido sulfúrico (se utiliza
principalmente para hacer fertilizantes, tanto superfosfato como sulfato de amonio, para fabricar
productos orgánicos, pinturas, pigmentos, rayón, para refinar petróleo, en laboratorio clínico y sobre
todo, se usa en gran escala en la producción hidrometalúrgica de la minería de cobre), ácido
fluorhídrico, ácido nítrico, ácido selénico y ácido crómico (agente oxidante). Otras sustancias
inorgánicas corrosivas son cloruro de aluminio, cloruro de calcio, bromuro y cloruro de zinc,
magnesio, litio y todas sus sales, todos los derivados del bromo, todas las sales de antimonio,
permanganato de potasio, yoduros y todos los derivados del yodo, cloruro de titanio y otros.

Los ácidos orgánicos más corrosivos son ácido fórmico, ácido acético, ácido
tioglicólico (ambos de frecuente uso en laboratorio clínico y bioquímico), ácido
ftálico y ácido fénico (también llamado fenol o ácido carbólico).

Los álcalis que con mayor frecuencia producen quemaduras son el hidróxido de sodio (soda
cáustica, sosa cáustica o lejía), hidróxido de calcio (cal apagada), óxido de calcio (cal viva),
hidróxido de potasio, aminopropanol y cemento (compuesto de pH 12 que al contacto prolongado
produce abrasión por corrosión). Otros productos que producen lesiones al contacto con la piel son
asfalto, combustibles hidrocarburos líquidos, hidrocarburos aromáticos como benceno, tolueno,
gases de amoníaco y lubricantes industriales (Tabla 3).

Tabla 3. Quemaduras por químicos.

AGENTES CAUSALES
ÁCIDOS INORGÁNICOS
ácido clorhídrico ácido selénico
ácido yodhídrico ácido carbónico
ácido sulfúrico ácido perclórico
ácido sulfónico ácido nítrico

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 ácido fluorhídrico ácido fosfórico
SUSTANCIAS INORGÁNICAS
cloruro de aluminio
fósforo
cloruro de zinc
aleación sodio plomo
magnesio y litio
peróxido de hidrógeno
permanganato de potasio
cloruro de titanio
ioduros
ÁCIDOS ORGÁNICOS
ácido acético ácido fórmico
ácido clorobenzoico ácido tioglicólico
ÁLCALIS
soda cáustica hidróxido de calcio
cemento óxido de calcio
bromuros y derivados hidróxido de potasio
OTROS
fenol hidrocarburos aromáticos
bencina kerosene
asfalto lubricantes

LESIONES POR ÁCIDOS INORGÁNICOS.

Casi todos los ácidos producen necrosis por coagulación, con escara dura, que tiende a
limitar la penetración en profundidad. La coloración de la escara es un dato que ayuda a identificar
el producto corrosivo. El ácido clorhídrico produce una escara gris violácea, la escara del ácido
fluorhídrico es blanca y el ácido sulfúrico da lugar a una escara inicial blanquecina que vira al
violáceo y finalmente pasa al negro.

QUEMADURA POR ÁCIDO FLUORHÍDRICO.

Por sus características corrosivas únicas es necesario describirlo en forma especial; es un
ácido inorgánico débil, altamente indisociable, altamente soluble en lípidos, incoloro en solución
acuosa.
El ácido fluorhídrico es, probablemente, el agente más corrosivo que existe. Para uso doméstico, se
encuentra presente en removedores de óxido de uso casero, abrillantadores de aluminio y soluciones
de aseo extrafuertes. En uso industrial, se utiliza como propelente y solvente, producción de
fertilizantes e insecticidas, manufacturas de aluminio, control de fermentación de cervecería,
grabado de vidrio al agua fuerte, removedor de tinturas de telas, teñido de cueros, producción de
combustibles de alto octanaje, producción de anilinas y manufactura de semiconductores.

Las lesiones que provoca son intensamente dolorosas. El resultado es una rápida necrosis de tejidos
blandos en la vecindad de la zona de contacto y descalcificación y corrosión ósea local. Una lesión
de sólo 1% de superficie corporal quemada (SCQ) con facilidad puede desarrollar, 6 horas más
tarde, una hipocalcemia tan baja como 4 mg/dl.

LESIONES POR ÁCIDO CRÓMICO

El ácido crómico es ampliamente utilizado en la industria de electro refinación, producción
de aleaciones y de tinturas. De sus tres formas iónicas, la forma hexavalente es la más peligrosa por
su gran capacidad de atravesar la membrana celular, actuando como agente oxidante y produciendo
coagulación celular. Tiene un efecto anestésico local, que determina una quemadura de gran
profundidad antes de producir dolor.

Rápidamente se absorbe y alcanza el torrente sanguíneo alcanzando el máximo nivel circulante a las
cinco horas de la lesión cutánea. En otros órganos produce daño renal, hepático, pulmonar,

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esplénico y de los glóbulos rojos. La quemadura de 1% SCQ determina la producción de
insuficiencia renal aguda y quemaduras de 10% SCQ son mortales por falla multiorgánica.

QUEMADURAS POR FENOL

Actualmente, el fenol ha sido sustituido por germicidas menos irritantes y más eficaces, pero
aún se usa en la fabricación de resinas, plásticos, insecticidas, explosivos, tintes detergentes y como
materia prima para la producción de aspirina.

La quemadura por fenol siempre se asocia a intoxicación sistémica y sobre un 50% de los casos
reportados de quemaduras por fenol tienen un desenlace fatal. El fenol produce insuficiencia renal
aguda, razón por la cual es necesario forzar la diuresis y establecer un programa de hemodiálisis de
urgencia ante evidencias iniciales de falla renal.

LESIONES POR HIDRÓXIDO DE SODIO (SODA CÁUSTICA O SOSA CÁUSTICA)

El hidróxido de sodio es un severo irritante de los ojos, las mucosas y la piel. La exposición
en forma de polvo irrita el tracto respiratorio y puede causar úlceras de la mucosa nasal. El contacto
con los ojos causa desintegración del epitelio conjuntival y de la córnea, opacidad de la córnea,
edema y ulceración. Después de 7 a 13 días del contacto es posible constatar la recuperación
gradual o la progresión a ulceración y opacidad de la córnea.

En la piel, la exposición a polvo de hidróxido de sodio causa múltiples pequeñas quemaduras, que
en el caso del cuero cabelludo produce alopecia temporal o definitiva.

La gravedad de los síntomas depende de la concentración de la soda cáustica: las soluciones entre
25 y 50% causan sensación de irritación y quemadura en alrededor de tres minutos. Con soluciones
al 4% (solución 1 N) la sensación de quemadura no ocurre hasta algunas horas más tarde. La
variación del daño oscila entre las lesiones eritematosas con formación de vesículas hasta úlceras
penetrantes, pudiendo estar localizadas en forma de gotas por salpicadura o regueros, o bien, cubrir
amplias superficies corporales. La necrosis por coagulación y la saponificación, con escara blanda,
es muy dolorosa y de profundidad mayor que la producida por los ácidos.

QUEMADURAS POR HIDROCARBUROS

Sin perjuicio de las quemaduras por calor generado por la inflamación de los hidrocarburos,
el contacto prolongado con trementina, con bromuro de metilo o con derivados de la refinación del
petróleo (bencina, parafina o petróleo diesel), a través de ropas mojadas con aquellos, puede
producir quemaduras de tipo químico, debido al efecto vesicante de los hidrocarburos sobre la piel.
Las lesiones se producen cuando inadvertidamente o descuidadamente se moja la ropa y ésta queda
por largo tiempo en contacto con la piel. La profundidad de la lesión dependerá del tiempo de
exposición, pudiendo alcanzar una profundidad de espesor total. Debe consignarse, además, que una
alta concentración de hidrocarburos en fase de vapor puede dar lugar a la absorción de los mismos a
través de la piel, sin que ésta presente soluciones de continuidad. Simultáneamente, en caso de no
utilizar medidas de protección respiratoria, se produce la absorción del tóxico por inhalación.

QUEMADURAS POR AMONÍACO

El amoníaco es un gas incoloro, altamente soluble en agua, de olor picante, que se almacena
y transporta en forma líquida. Su contacto accidental, por un mínimo de tiempo, genera lesiones
cutáneas, lesiones por inhalación y puede ser extremadamente tóxico para el sistema nervioso
central. Las lesiones se pueden producir al manipular fertilizantes, limpiadores caseros o por
derrame de contenedores industriales.
La combinación de daño por el líquido y gas corrosivo se asocia a la lesión térmica por frío del
amoníaco comprimido (la temperatura de fusión del amoníaco es de –77 ºC y la temperatura de
ebullición es de –33 ºC, lo que complica aún más el cuadro clínico. El daño sobre la piel es
producido por un doble mecanismo: por el hidróxido de amonio, que actúa como álcali corrosivo y
que se genera al liberarse el amoníaco y, por congelamiento.. Como en la mayoría de las lesiones
por químicos, la severidad de los síntomas y daño tisular depende directamente de la concentración
9
de los iones hidróxido. La necrosis por licuefacción resulta en daño tisular de la piel de espesor
completo lo que exige de escarectomías repetidas e injertos dermoepidérmicos.

QUEMADURAS POR FÓSFORO

El fósforo es insoluble en agua, se inflama espontáneamente y puede explosionar si se
mezcla con sustancias comburentes (oxígeno). El dolor de esta quemadura es extremo. El fósforo
blanco se utiliza en muchos tipos de munición militar y en productos industriales y agrícolas. Causa
quemaduras profundas básicamente por calor al inflamarse y, además, por corrosión, ya que el
pentóxido de fósforo que se forma por la oxidación del fósforo es altamente higroscópico y el
producto terminal ácido fosfórico, también es corrosivo y se puede mantener activo hasta por dos
semanas. Además, produce falla multiorgánica dados sus efectos tóxicos para el eritrocito, hígado,
riñones y corazón. Clínicamente la quemadura se transforma en una placa necrótica amarillenta y
fluorescente.

QUEMADURAS POR CLORURO DE TITANIO

El agente causante de la lesión es el tetracloruro de titanio que es un componente intermedio
en la producción de dióxido de titanio. Este último es un pigmento blanco inerte que se utiliza para
producir plásticos, textiles y darle color a algunos alimentos. El tetracloruro de titanio es un líquido
amarillo pálido, de olor penetrante y pH ácido. Cuando se expone al aire produce un humo blanco.
Este gas al entrar en contacto con la piel produce ardor y dolor en las siguientes 24 h. Cuando se
mezcla con agua, genera una gran reacción exotérmica que libera calor y ácido clorhídrico, los
cuales son fuente de daño potencial y pueden trabajar sinérgicamente para crear una quemadura de
mayor profundidad que la originalmente producida por el cloruro de titanio.
En consecuencia, el compuesto reacciona con la respiración y/o la transpiración del cuerpo,
produciendo calor y vapores de ácido clorhídrico. La exposición a esta nube tóxica caliente puede
producir, finalmente, una extensa lesión mucho más allá del contacto inicial con el agente y, por
otra parte, puede producir lesión pulmonar por aspiración de vapores de ácido clorhídrico.

QUEMADURAS POR LITIO Y DERIVADOS

El litio es un elemento metálico alcalino, blanco plateado, químicamente reactivo, y el más
ligero en peso de todos los metales. El metal se usa como desoxidante y para extraer los gases no
deseados durante la fundición de elementos no ferrosos. Todas las sales de litio son de efecto
corrosivo menor, sin embargo una exposición masiva es capaz de producir quemaduras químicas, de
espesor variable según el tiempo de contacto con la piel.

IV. CLASIFICACION DE LAS QUEMADURAS POR PROFUNDIDAD

Las quemaduras según las capas de la piel y los tejidos profundos lesionados (músculos, nervios
y vasos sanguíneos) pueden ser de:

 Primer Grado
 Segundo Grado
 Tercer Grado

 PRIMER GRADO: MENORES: Compromete las capas superficiales de la piel

(epidermis).
Es difícil juzgar la profundidad de la lesión. Por lo general sólo abarcan la capa externa de la
piel (epidermis). Son consideradas como las quemaduras menos graves. Es común que la piel esté
enrojecida o gris y puede haber dolor e hinchazón. Su principal característica es que no se quema la
epidermis en todo su espesor. A menos que estas quemaduras abarquen porciones importantes de las

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manos, pies, cara, ingle, glúteos, o una articulación grande, pueden ser tratadas en base a los auto-
cuidados.

Generalmente es causada por exposición prolongada al sol o instantánea a otras formas

de calor (objetos calientes, plancha). Se caracteriza por:
 Enrojecimiento de la piel
 Dolor tipo ardor
 Inflamación (edema) moderada
 Piel seca
 No causa cicatrización
 Toma cerca de tres a seis días para sanar

 SEGUNDO GRADO MODERADAS: Lesiona la capa superficial e intermedia de la

piel (epidermis y dermis).

Se considera una quemadura de segundo grado, cuando se queman la capa externa de la piel en
todo su espesor (epidermis) y la capa superficial de la que está inmediatamente por debajo de ella
(dermis). Se caracteriza por:

 Formación de ampollas (flictenas)

 La piel adquiere un color rojo intenso, tornándose manchada
 Dolor intenso
 Inflamación que se extiende a zonas corporales no quemadas
 Usualmente causa cicatrización
 Toma aproximadamente 3 semanas para sanar

Ello se acompaña de hinchazón y dolor muy intenso. Además se llegan a perder estructuras de
los anexos de la piel como los pelos (folículos pilosos), glándulas de sudor (glándulas sudoríparas),
glándulas de grasa (glándulas sebáceas), etc.

 TERCER GRADO: SEVERAS

Son las quemaduras más graves y abarcan todas las capas de la piel (epidermis y dermis) en
todo su espesor. También suelen afectar el tejido adiposo (grasa), nervios, músculos e incluso
huesos. Es frecuente observar áreas carbonizadas, de color negro o deshidratadas, de aspecto
blanquecino. Asimismo, es factible que se acompañen de dolor intenso principalmente alrededor de
la quemadura o ausencia de dolor si el daño a los nervios es considerable. Se caracteriza por:

 Ausencia de ampollas
 Piel acartonada y seca
 No hay dolor (insensibilidad)
 Coloración blanco a negro.
 Causa cicatrización
La quemadura de las vías aéreas o quemadura por inhalación de gases calientes, humo o vapor,
también se clasifican por grados. Debido a que la inflamación de la boca y/o garganta puede
obstruir la respiración, es necesario llamar de inmediato servicios de emergencia.

11
  CUARTO GRADO:

También llamado carbonización y que se caracteriza por la necrosis de los tejidos profundos:
adiposo, muscular y óseo. Corresponde a las quemaduras que producen verdadera y propia
carbonización de los tejidos, parcial o totalmente. No se observa en las escaldaduras por razones
obvias. Si se trata de carbonización total de cuerpo se observan los tres siguientes efectos
(Simone):

o Reducción del volumen y disminución del peso, lo cual acarrea una disminución de talla de
gran contraste en relación con la que la persona tenía en vida.
o Un intenso proceso de retracción de los tejidos, por lo cual los dientes aparecen al
descubierto y los miembros en estado de deflexión, caracterizando éste ultimo aspecto la actitud
post-mortem que se conoce con el nombre de “Actitud de combatiente o luchador”.
o Desgarro de partes blandas y fracturas espontáneas, abertura de las cavidades (craneal y
torazo-abdominal), desgarro de la región genital, etc.

V. CLASIFICACION DE LAS QUEMADURAS POR GRAVEDAD

Clasificación de las quemaduras, según gravedad.

 Todas las quemaduras de primer grado.
 Todas las de segundo grado superficiales con menos del 15% de extensión y
Menores menos de 10% en niños.
 Todas las de segundo grado profundas y las de tercer grado con menos del 1%
de extensión, dependiendo de su localización.
 Todas las de segundo grado superficiales con un 15-30% de extensión.
Moderadas
 Todas las de segundo grado o tercer grado con menos del 10% de extensión.
.
 Todas las químicas y eléctricas.
 Todas las de segundo grado superficiales con más del 30% de extensión.
 Todas las de 2º grado profundas y las de 3º grado y más del 10% de extensión.
Graves.
 Todas las que se acompañen de lesiones respiratorias importantes.
 Todas las eléctricas profundas.

VI. ASPECTOS MÉDICO LEGALES DE LAS QUEMADURAS

1.- VALORACIÓN DE UNA QUEMADURA

El pronóstico de una quemadura está en función de tres variables:
 Superficie afectada
 Profundidad
 Edad y antecedentes patológicos del quemado

1.1 Superficie Afectada

La extensión de una quemadura incide fundamentalmente en el estado general del quemado.
Para el cálculo de la extensión, un método simple que puede utilizarse es la " regla de los nueve de
Wallace", mediante la cual se considera que las distintas regiones anatómicas corporales representan
un 9% cada una o un múltiplo de 9 % de la superficie corporal total (tabla 1).

Tabla 1: Regla de los nueve de Wallace.

Cabeza y cuello 9%

12
 Tronco anterior 18 %
Tronco posterior 18%
Extremidad superior (9 x 2) 18%
Extremidad inferior (18 x 2) 36 %
Área genital 1%

Esta regla de los nueve no es válida en niños por su mayor superficie craneal y extremidades
inferiores más cortas, utilizándose la clasificación de Lund y Browder.

Al evaluar pacientes quemados debe recordarse que en circunstancias ordinarias, las

quemaduras menos extensas e incluso menores (15 a 20%) pueden ser serias o incluso fatales en un
buen porcentaje de casos, especialmente en pacientes mayores de 65 años de edad y en niños
menores de 2 años. Una vez calculada la superficie quemada, la estimación cuidadosa del área no
quemada eliminará errores frecuentes de cálculo.

1.2 Profundidad
La profundidad de la injuria cutánea se clasifica como primero, segundo o tercer grados. La
evaluación clínica de la profundidad de las quemaduras en ocasiones puede ser difícil, pero existen
algunas guías para evaluar el grado de quemadura (tabla 1)

AFECTACIÓN ASPECTO CURACIÓN

 Eritema
 Curación espontánea,
GRADO 1  Epidermis doloroso
sin cicatriz
 Edema
 Piel rosada
 1/3 Sup  Curación espontánea
SUPERFIC. dolorosa
dermis. con cicatriz.
GRADO  Ampollas
2  Piel pálida +/-  Curación lenta con
 2/3 Prof.
PROFUNDA anestesiada. cicatriz.
dermis
 Escara.  Pérdida de pelo.
 Escara seca  Cicatriz +/-
 Piel y  Trombosis retracción articular,
GRADO 3
anejos venosa, a través +/- necesidad de
de la piel. injerto de piel

Al estimar la profundidad de las quemaduras, debe recordarse que la lesión puede evolucionar
durante las primeras 24-48 horas y que durante este periodo la presencia de edema hace
extremadamente difícil tener la absoluta certeza sobre la profundidad real de la injuria; en estos
casos, es útil la exploración al dolor por pinchazo (prueba del pinchazo). Además, la isquemia y la
infección pueden transformar una quemadura superficial en una lesión más profunda de todo el
espesor. Las cicatrices que dejan son irregulares con partes atróficas y otras hipertróficas o
queloideas. Pueden ser origen de contracturas en las articulaciones y, muy ocasionalmente, ser la
base de un carcinoma epidermoide muchos años tras su aparición.

Aunque la diferenciación entre los diferentes grados de injuria cutánea no es absolutamente

esencial para planificar la reanimación, tiene grandes consecuencias en el cuidado ulterior de la
herida y el pronóstico final y la evolución de la curación.

1.3 Edad y Antecedentes Patológicos del Quemado

13
 Tienen peor pronóstico las lesiones que ocurren en pacientes de edad avanzada, con
enfermedades cardiovasculares o durante el embarazo o el puerperio.

2.- CAUSAS DE UNA QUEMADURA:

* Accidental: niños, ancianos, fumador en cama, accidentes laborales, de tráfico.
* Provocado: con líquidos inflamables.

3.- ETIOLOGIA MEDICO LEGAL:

 Las quemaduras por agentes térmicos es por lo regular de índole accidental. Los casos de
homicidios y suicidios son menos frecuentes. En caso de tratarse de un suicidio la víctima,
(presa de la exaltación pasional, patriótica, política, ideológica o en estado de alienación mental,
como se observan en las crónicas) suele empaparse el vestido de una sustancia inflamable
(gasolina o similares) y prenderse fuego. Éste mismo procedimiento puede ser operado por un
homicida sin embargo no es raro que el homicida haya cometido el crimen por otros medios y
luego queme el cadáver para simular un accidente o para hacerlo desaparecer. Muy importante
determinar el agente que ha intervenido, cuanto antes, pues a posteriori queda muy difuminado
y no es distinguible.
 En las quemaduras por agentes eléctricos fuera de los casos en que la electrocución
presente un sistema de ajusticiamiento, los casos de lesiones eléctricas son accidentales siendo
así los accidentes pueden ocurrir de tres maneras distintas:
A. Teóricamente mediante un circuito derivado por interposición del cuerpo entre dos puntos de
un mismo conductor.
B. Cuando el cuerpo colocado entre dos conductores, realiza un corto circuito se establece
un contacto bipolar.
C. Cuando un contacto unipolar (corresponde a la mayoría de los casos) produce un
descarga eléctrica, debida al paso de una corriente de derivación a través del organismo, la cual
pone en comunicación el circuito con la tierra.

 Las quemaduras por agentes químicos pueden presentarse en casos accidentales, rupturas
de embases contentivos de productos, o vaciamiento sobre el cuerpo desde lo alto de un estante,
sustancias al alcance de los niños. Mientras que las quemaduras criminales consisten en la
proyección sobre el cuerpo de la victima y por lo común en el rostro, de la sustancia cáustica,
con lesiones más o menos graves a veces deformante

4.- GRAVEDAD DE LA QUEMADURAS:

El peligro de muerte del sujeto dependerá más de la EXTENSION que de la profundidad.
* Quemaduras de primer grado en un 1/3 del cuerpo, pueden provocar la muerte.
* Poco extensas pero profundas: deformaciones estéticas, amputaciones de miembros.
* PROFUNDIDAD: mediante estudio etiológico, prueba del pinchazo, respuesta al dolor,
determinará afectación.

No obstante habrá que calibrar factores, como:

+ extensión
+ profundidad
+ edad del sujeto
+ estado de alteración sujeto
+ lesiones asociadas

5.- EXTENSION DE LAS QUEMADURAS:

Para valorar la extensión de las quemaduras se aplica la regla de los
"NUEVES o WALLACE", que adjudica un porcentaje estandarizado de
superficie corporal relativa a las diferentes regiones. Sirva de ejemplo que la
superficie PALMAR representa el 1 % del total corporal.
14
* Cabeza y cuello: 9 % * cara anterior tronco: 18 %
* cara posterior tronco: 18 % * Cada extremidad inferior: 18 %
* Extremidad superior: 9 %
* Región perineal: 1 %

6.- LOCALIZACIÓN:

Tiene importancia relativa de los diferentes sectores del cuerpo,

desde los puntos de vista funcional, estético, e incluso vital, pero la
ubicación también tiene interés por la evolución posterior y alejada de la
quemadura, que después de haber curado puede dejar reliquias imborrables
en ciertas zonas son más propensas a una cicatrización defectuosa o en los
que la mejor cicatriz es siempre un defecto grave, como la cara. Las
quemaduras periorificiales, las que se sitúan en pliegues naturales (codo,
rodilla), las de la cara anterior del cuello, las genitales y sin duda las
bucales y faciales, son de extrema importancia intrínseca, sea cual sea su
tamaño y profundidad, aunque por supuesto lo son más cuanto mayor sea la
última. Igual sucede con las manos y los pies.

7.- DIAGNOSTICO DE LAS QUEMADURAS

Se debe distinguir entre quemaduras vitales y post-mortales.
Una quemadura VITAL, presenta las siguientes características:
* Eritema, en las quemaduras de primer grado, en regiones donde no hay livideces.
* Ampollas, la composición en cloro de las mismas es más abundantes que en las no vitales.
* Escaras presencia de eritemas y de gases.
* CRANEO presencia de fracturas postmortales por aumento de la presión interna con estallido
hacia fuera. El signo de vitalidad habrá que buscarlos en los bordes de las hemorragias.
* Hematoma extradural, producido fuera de la membrana que envuelve el cerebro no confundir con
traumatismos craneales. Son debidas a la concentración de calor en el punto de la cabeza donde
aparecen

8.- DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL

Además de lo concerniente a la etiología de las lesiones debe destacarse la pertinente a la
diagnosis diferencial, en lo tocante a la génesis misma de la lesión, que puede ser de una naturaleza
diferente como por ejemplo un proceso patológico de irritación inflamatoria de los tegumentos
(dermatopatía) que podría confundirse con quemaduras de primer y segundo grado; incluso
establecer después de cierto tiempo si una lesión por quemadura ha sido inferida por agentes físicos
o químicos, etc.; y quién en primer caso determinar que tipo de agente físico.

La cuestión mas sobresaliente es la de establecer la naturaleza vital o post-mortal de las

quemaduras, por cuanto no es raro que un sujeto a quién se ha dado muerte por otra causa sea
lanzado a las llamas en este caso será indispensable tener en cuenta todos los datos disponibles
referentes al lugar del sujeto (historia, exámenes, necropsia y exámenes complementarios de
laboratorio).

9.- ANTIGUEDAD, DATA DE LAS QUEMADURAS

Si al realizar la autopsia aparece carbonilla en los pulmones quiere decir que la quemadura
ha sido producida en vida.
La presencia de carboxihemoglobina en la sangre del corazón y vasos profundos, denota que las
quemaduras se produjeron en vida.
En cuanto al tiempo en el que se produjeron, valoraremos escalas de:
* periodo de 36 horas
* dos semanas, si hay desprendimiento de costra

15
* a partir de aquí valorar según la antigüedad de los tejidos.

10.- MUERTE POR QUEMADURAS:

Pueden producirse varios tipos de muerte:

1º.- MUERTE RAPIDA, cuando la muerte se produce por permanencia en un foco de incendio,
gravedad de quemaduras, lesiones de aplastamiento, precipitación desde edificios, irritación por
gases aspirados,...

2º.- MUERTE LENTA, "SHOCK HIPOVOLEMICO", muerte debida a que por la gran extensión de
la quemadura se produce gran cantidad de plasma por los vasos sanguíneos, que deben de ser
compensados con sangre de otros órganos, produciéndose una vaso-constricción que da lugar shock,
por falta de presión sanguínea.

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