Desarrollando un Sistema de Labranza Cero Libre de Herbicidas

Por John Dobberstein, publicado el 10 de febrero de 2016 (Traducido por Pablo Debarbora)

Con los márgenes de rentabilidad cada vez más estrechos, estoy seguro que los agricultores que
usan labranza cero estarán encantados de encontrar maneras más económicas de controlar a las
malezas, en lugar de destinar más y más presupuesto cada año en gastos con herbicidas.

Relacionado a eso, una de las más interesantes presentaciones dadas en la reciente “Conferencia
Invernal de Labranza Cero de las Llanuras” fue el enfoque natural y multi jerárquico de la
exposición de Randy Anderson para controlar las malezas, y tal vez un día, eliminar la necesidad de
usar herbicidas.

El investigador perteneciente a la oficina del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento

de Agricultura de EEUU en Brookings, Dakota del Sur, dice que hay múltiples cosas que las
rotaciones de cultivos diversos, las prácticas de labranza cero, la integración de cultivos de
cobertura, el sinergismo entre cultivos y la salud del suelo, pueden hacer para reducir la influencia
de las malezas.

Estos es un resumen de sus puntos más importantes:

Cálido y templado >>> Rotar entre cultivos de estación templada y cálida ayuda al control de
malezas, dice Anderson, porque diferentes fechas de siembra y cosecha entre cultivos brinda la
posibilidad de prevenir tanto el establecimiento como la producción de semillas por parte de las
malezas.

Él dice que estudios de largo plazo con rotaciones en Las Grandes Llanuras en 2007 muestran que
el impacto de la rotación es mayor cuando las rotaciones se ordenan en ciclos de a cuatro, con dos
cultivos de estación templada seguidos de dos cultivos de estación cálida.

Sobre la Superficie >>> Las prácticas de labranza cero mejoran el diseño de la rotación y modifican
la dinámica de las malezas al mantener sus semillas cerca de la superficie y exponiendo las a los
extremos ambientales y a la predación.

Un estudio que registró la emergencia de plantines de malezas en sistemas con y sin labranza en
cuatro lugares de Las Grandes Llanuras durante tres años, encontró que para el tercer año la
emergencia de malezas era ocho veces mayor con labranza que sin labranza.

El papel de las coberturas >>> Anderson dice que incorporar cultivos de cobertura con intervalos
estacionales baja la necesidad del uso de herbicidas. En rotaciones variadas que incluyan cultivos
con diferentes ciclos de vida, tales como de grano fino, hay posibilidad de introducir cultivos de
cobertura implantados en otoño, que efectivamente supriman el crecimiento de las malezas, pero
que minimicen el perjuicio al cultivo.
En una secuencia de invierno de trigo-avena-soja, dice él, coberturas como el centeno de invierno
o una mezcla de avenas-arvejas-rábanos suprimen efectivamente las malezas otoñales y la
emergencia de malezas en la soja del próximo año se reduce y se retrasa.

Un estudio del 2009, en Brookings encontró que cuando se compara con un sistema con labranza
convencional, la densidad de malezas es 80% menor debido al intervalo de tres años sin labranza y
al aporte de residuos de los cultivos de cobertura y de grano fino. El pico de emergencia también
se retrasó de cuatro a cinco semanas.

Mayor tolerancia >>> La tolerancia a las malezas se incrementa con el mejoramiento de la salud
del suelo, dice Anderson, citando un estudio del 2010 en un campo del Rodale Institute en
Pensilvania, donde cultivos de cobertura fueron implantados entre cada cultivo de renta en una
rotación de maíz-soja-trigo de primavera, comparados con un cultivo control sin el uso de
coberturas.

Después de 25 años, se estableció un conjunto de varios estados de infestación uniformes con

malezas para estimar la tolerancia de los cultivos a su interferencia. Cuando la biomasa de malezas
fue de 100 g/m2, la pérdida en el rendimiento de cultivos de maíz fue de solo 5% en el suelo con
salud mejorada, pero de 25% en el control. Las pérdidas en rendimiento del cultivo de maíz fue
siempre menor en todos los niveles de infestación establecidos, comparado con los cultivos de
control.

Los investigadores vieron que los cultivos de cobertura aumentaron los niveles de materia
orgánica, la actividad y la biomasa microbiana y la agregación del suelo.

Si ya estas usando labranza cero, alguno de estos conceptos no te serán nuevos. Pero lo que
plantea Anderson es que un enfoque más amplio del control de malezas, que incluya los
sinergismos entre la labranza cero, los cultivos de cobertura y las rotaciones, podrá llevarte tal vez
hacia un sistema de “labranza cero libre de herbicidas”.

Y eso seguramente te hará estar más tranquilo en cuanto a tus recursos financieros.

John Dobberstein

John Dobberstein es Gerente de Edición de la revista No-Till Farmer y del boletín electrónico Dry-
land No-Tiller. Anteriormente cubría la sección de agricultura del diario Tulsa World y trabajó para
diarios de Chicago, Milwaukee y St. Joseph Michigan. Se graduó con un titulo de Licenciatura en
Periodismo y Ciencia Política en la Universidad Central de Michigan.
Nota: Las Grandes Llanuras (Great Plains) es una alta y amplia meseta de Norteamérica, que se
extiende al este de las Montañas Rocosas, y cubre el estado mexicano de Coahuila, los
estadounidenses de Nuevo México, Texas, Oklahoma, Colorado, Kansas, Nebraska, Wyoming,
Montana, Dakota del Sur y Dakota del Norte. En Canadá, se extienden por las provincias
canadienses de Alberta, Saskatchewan y Manitoba.