HISTORIA

Para poder entender y estar en materia de estudio sobre la historia de los estudios
ecológicos, debemos saber cómo ha sido la historia de la ecología y cabe
mencionar que el nacimiento de la ecología podía ser simultaneo con el de los
primeros hombres cazadores, recolectores, agricultores y ganaderos, pero si se
trata de concretar algo más cuando se publican los primeros trabajos que tienen
relación con la ecología podemos escoger una de las primeras definiciones de la
ecología debida a Elento (1927) que la definió como “Una historia natural
científica”1.

Gran parte de los primeros avances de la ecología se debieron a trabajos aplicados

en el campo de la agronomía, pesca, silvicultura y medicina. El estudio de la
epidemiologia y de la propagación de las enfermedades en una población también
ha sido fuente de importantes estudios ecológicos.1 El término ecológico se deriva
del uso frecuente de las zonas geográficas, como base para definir las unidades de
análisis, como las poblaciones o los grupos de personas en lugar de los individuos.

Ya teniendo claro sobre el término de ecología y su dimensión en la historia,

debemos tener de igual forma claro el concepto moderno de salud ambiental que
es polisémico y amplio, y se ha transformado a partir de los paradigmas
egocéntricos u homocéntricos, en los que lo bueno para el individuo se considera
bueno para la sociedad, y lo mejor es aquello que es bueno para un mayor número
de personas que es la ética utilitarista, hasta acoger un paradigma ecocéntrico, en
el que el ambiente se considera como un todo viviente e interconectado 2.

Se inscribe en un área especializada de la salud pública que se interesa en los

efectos negativos que corresponde al enfoque patogénico y positivos que
corresponde al enfoque salutogénico del ambiente o los agentes presentes en él
sobre la salud humana, entonces dadas las intrincadas redes causales
involucradas en la relación entre seres humanos y ambiente, la salud ambiental
busca entender cómo el ambiente afecta las condiciones de salud, sin dejar de lado
la forma en que los humanos afectan el ambiente2.

Tradicionalmente, la toxicología y la epidemiología han sido las disciplinas

generadoras del conocimiento en salud ambiental, sin embargo, existen múltiples
aproximaciones multidisciplinarias o transdisciplinarias que han permitido tener
enfoques complementarios diversos, entre los cuales sobresalen los estudios de
epidemiología popular, el enfoque ecosistémico y la investigación participativa
basada en la comunidad, que suelen incorporar modelos conceptuales originarios
de las ciencias sociales y métodos cualitativos que, conjuntamente con los
cuantitativos, mejoran la comprensión de los temas estudiados2.

La mayor parte de la investigación en salud ambiental tiene como objetivo identificar

los efectos de los agentes ambientales en la salud humana, entendida esta como
un fenómeno de vivencia individual. Sin embargo, hay ocasiones en que no interesa
la salud de un individuo sino la salud de uno o varios grupos de humanos, a lo que
responde el llamado enfoque de poblaciones o ecológico. En esta categoría entran
los estudios cuyas unidades de observación y análisis pueden ser familias, grupos
de pares, vecinos, escuelas, comunidades, culturas, municipios, regiones o países,
entre otros.2

Se considera que es uno de los diseños de estudio más sencillo y frecuentemente

empleado en la descripción de la situación de salud o en la investigación de nuevas
exposiciones en poblaciones humanas. Los estudios ecológicos han sido
empleados por sociólogos y por epidemiólogos en diversas áreas, que van desde
las enfermedades cardiovasculares hasta los efectos de la contaminación
ambiental”.3

BIBLIOGRAFIA
1 Parra F. Diccionario de ecologia, ecologismo y medio ambiente. Alianza
editorial,1984. Disponible en: http://www.juntadeandalucia.es/averroes/centros-
tic/14005663/helvia/aula/archivos/repositorio/0/159/html/pedro_lopez/carpeta_pln/a
puntes/archivos_apuntes/ECOB1.pdf
2Blanco-Becerra L, Pinzón-Flórez C, Idrovo A. Estudios ecológicos en salud
ambiental: más allá de la epidemiología. Departamento de Salud Pública, Escuela
de Medicina, Facultad de Salud, Universidad Industrial de Santander, Carrera 32 N°
29-31, Bucaramanga, Colombia. Disponible en:
https://www.revistabiomedica.org/index.php/biomedica/article/view/2819/2891
3Víctor Hugo Borja-Aburto. Estudios ecológicos. Centro Nacional de Salud
Ambiental, Instituto Nacional de Salud Pública. Rancho Guadalupe s/n, 52140
Metepec, Estado de México, México. Disponible en:
https://www.scielosp.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0036-
36342000000600010