La decadencia del Imperio romano

La decadencia y caída del Imperio romano es un concepto historiográfico que hace

referencia a las transformaciones operadas durante la Crisis del siglo III y el Bajo Imperio
romano, que a partir de 395 condujeron a un rápido deterioro del poder romano, y al
hundimiento del Imperio de Occidente, cuyo último emperador efectivo, Rómulo Augústulo, fue
depuesto por el caudillo hérulo Odoacro, empleado al servicio de Roma.
La decadencia y caída del Imperio romano es una de las cuestiones más debatidas y
estudiadas de la Historia. Es considerada por algunos como "el mayor enigma de todos", y ha
sido uno de los ejes del discurso histórico clásico desde san Agustín de Hipona. La ruina de la
“Roma eterna” ha perdurado como el paradigma por excelencia del agotamiento y muerte de
las civilizaciones, una caducidad mundana interpretada como el precedente y anuncio del fin
del mundo o, al menos, de la civilización occidental. Los siglos XX y XXI han visto multiplicarse
el interés por este problema histórico, debido probablemente al hecho de que la civilización
contemporánea tiene muchos rasgos comunes con la de la Antigüedad Tardía, y a que la
cultura occidental está en un período de transición, como la Roma de los siglos III y IV.1
La historiografía ha oscilado entre una interpretación minimalista (la interrupción de la serie de
emperadores en la parte occidental del Imperio) y una maximalista (el hundimiento de una
civilización y el quiebro de una historia del mundo dividida en dos etapas: una antigua-pagana
y otra moderna-cristiana). De igual modo, de un extremo al otro del espectro de teorías
propuestas, se ha considerado el proceso como una larga transformación debida a fenómenos
endógenos (la "decadencia") o un derrumbamiento repentino por causas fundamentalmente
exógenas (la "caída"). En concreto, el término decadencia y caída hace referencia a la obra
maestra del historiador inglés Edward Gibbon, quien, sin ser el primero en abordar el tema, en
el siglo XVIII renovó la ciencia historiográfica por medio de su análisis del período tardo-
romano, asumiendo una postura a medio camino entre las endógenas y las exógenas.
En la actualidad predominan las teorías exógenas menos dramáticas, aunque sin restar
importancia a los problemas internos y las consecuencias que produjo la irrupción de los
germanos en el Imperio. Esta concepción continuista defiende la pervivencia hasta época
carolingia -a pesar de las invasiones y violencias- de las estructuras político-económicas
fundamentales y de la concepción del poder del mundo tardorromano. Ya sugerida por el
célebre historiador belga Henri Pirenne, esta corriente continuista tendría su mayor exponente
en Walter Goffart, de la Universidad de Toronto, hasta cierto punto en autores como el
británico Peter Heather, y en su caso más extremo en la muy criticada corriente fiscalista del
francés Jean Durliat. Un ejemplo serían las palabras del profesor Gonzalo Fernández
Hernández, de la Universidad de Zaragoza:
El Imperio Romano de Occidente se enfrenta a unos problemas entre 454 y 476 que
desembocan en una reunificación del Imperio (...) 476 no supone el fin de Imperio alguno (...)
los soberanos bárbaros federados al Imperio romano reconocen la soberanía nominal de un
único emperador con sede en Constantinopla (...) en teoría esta situación perdura hasta la
coronación imperial de Carlomagno...
Por otra parte, sigue habiendo quienes defienden una visión más "catastrofista" y acorde a la
concepción tradicional de este problema histórico, tal es el caso del arqueólogo
británico Bryan Ward-Perkins. De igual modo, hay diferencias entre quienes ponen el acento
en el carácter romanista endógeno de las transformaciones (como Goffart), y quienes por el
contrario apuntan hacia el carácter germanista exógeno (como el austriaco Walter Pohl).
POEMA CUARTETO DE DOS ESTROFAS

Dulce es la cancion
de la hora matinal
alivia cargas y afliccion
me trae paz divinal.

Como la bella flor

busca del sol y la luz
mi alma asi con gran ardor
te busca o buen Jesus