Análisis de laboratorio a aceites dieléctricos – LAAD FYR Ingenieros Ltda.

Debido a la importancia que tienen los transformadores de potencia en las redes de trasmisión y
distribución de la energía eléctrica, las empresas del sector vigilan permanentemente sus activos a
través de sus programas de mantenimiento preventivo. Dentro de estos programas se llevan a cabo
diferentes actividades encaminadas a garantizar la continuidad del servicio de los equipos,
incluyendo los seguimientos rutinarios con muestreos al aceite aislante en los cuales se busca
determinar la calidad del fluido, como también el diagnóstico en cuya determinación se toman las
mejores decisiones en pro de mantener la operatividad y la eficiencia de los sistemas. Visto el
trasformador como un sistema termo-dinámico el fundamento del diagnóstico se construye con
base en los resultados de pruebas fisicoquímicas que incluyen análisis de laboratorio como: Gases
disueltos, Furanos y/o el Grado de Polimerización y siempre se aplicará para orientar sobre la
capacidad de funcionamiento y confiabilidad de la unidad en estudio.

El análisis de gases disueltos y derivados furánicos en aceites dieléctricos se ha implementado de

manera práctica, durante los últimos años, en el marco del mantenimiento predictivo de
transformadores eléctricos. Las razones: son métodos no invasivos que generan un ahorro de costos
con respecto a inspecciones y verificaciones más detalladas, las cuales a menudo implican la retirada
de servicio del equipo, y proveen también la facilidad de monitorear la evolución del Transformador
a lo largo del tiempo.

Mediante el análisis de gases disueltos a muestras de aceite dieléctrico (DGA por sus siglas en inglés,
Dissolved Gas Analysis), es posible conocer con un cierto grado de confianza los incrementos de
temperatura que puedan producirse al interior del equipo y en ocasiones, permiten pronosticar la
posible causa de dichos incrementos, así como otros tipos de fallas incipientes que dejan su huella
característica en los gases disueltos en el aceite. Por otro lado, el análisis de derivados furánicos (2-
FAL) los cuales provienen como productos del normal envejecimiento del papel aislante,
proporciona una valoración del estado del aislamiento celulósico y su influencia en las posibles
fallas, determinando en muchos casos la vida útil restante del aislamiento del equipo. Las
metodologías analíticas utilizadas en estos ensayos están basadas en la técnica cromatográfica.

El análisis de gases se realiza en dos etapas, primero hay una extracción de los gases disueltos en el
aceite. Posteriormente se analizan los gases extraídos por cromatografía gaseosa (GC). En lo que
respecta al análisis de derivados furánicos (2-FAL), el proceso es similar. La técnica más ampliamente
utilizada es la “extracción en fase sólida”, seguida de un análisis del extracto obtenido por
cromatografía líquida de alta resolución (HPLC). Como resultado de los análisis de gases se obtienen
datos a niveles de concentración en ppm (partes por millón) de los gases Hidrógeno, Oxígeno,
Nitrógeno, Metano, Monóxido y Dióxido de carbono, Etano, Etileno y Acetileno (H2, O2, N2, CH4,
CO, CO2, C2H6, C2H4 y C2H2), junto con el porcentaje del total de gases disueltos. La analítica de
derivados furánicos (2-FAL) proporciona, de manera análoga, la concentración en ppm de:

2-furfuraldehido, 5-hidroximetilfurfuraldehido, 5-metilfurfuraldehido, acetilfurano y el alcohol

furfurílico.

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La caracterización del estado del transformador a través de la analítica del aceite dieléctrico debe
hacerse teniendo en cuenta los análisis previos del transformador, las características técnicas de
éste y el historial de incidentes e intervenciones que haya podido sufrir el equipo; es decir, debe
existir una estrecha colaboración entre los laboratorios que realizan los ensayos y la ingeniería
encargada del mantenimiento y operación de los equipos.

Gases Disueltos

El aceite aislante puede ser de distinta naturaleza dependiendo del uso al que está destinado. No
obstante, y aunque en el panorama eléctrico coexisten aceites de silicona, vegetales, sintéticos y
minerales, la mayor parte de los Transformadores están llenos con este último. Podemos hablar en
general de un aceite mineral como una mezcla líquida de moléculas de hidrocarburos de cadenas
parafínicas y nafténicas con pequeñas cantidades de otras moléculas como hidrocarburos
aromáticos y compuestos orgánicos con átomos de oxígeno, nitrógeno y azufre. El aceite en el
interior de un transformador está sometido a un estrés de tipo térmico, esto debido a los
incrementos de temperatura procedentes del calentamiento del conjunto núcleo/bobinas y a un
estrés de tipo eléctrico como consecuencia de los elevados gradientes de potencial de campo
eléctrico a los que se ve sometido. Este estrés provoca en el aceite una descomposición de sus
moléculas seguida de una recombinación de los productos formados en la degradación, esto da
lugar a una multitud de productos secundarios como ácidos carboxílicos, aldehídos, cetonas,
polímeros de condensación, y los que nos ocupan en este artículo, hidrocarburos gaseosos de bajo
peso molecular (Gases combustibles).

En la figura 1 se muestra un esquema de la formación de gases combustibles en el aceite. La manera

en que los productos se recombinan depende directamente del tipo, de la intensidad del estrés que
actúa sobre el aceite y especialmente de la temperatura. Esta relación entre los gases generados en
el aceite y la temperatura constituye una valiosa herramienta a la hora de precisar no sólo la
temperatura del punto caliente a que está sometido el aceite, sino incluso y aunque de manera
general, la posible causa que origina dicho punto caliente.

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Figura 1. Tomado de “APPLICATION OF ARTIFICIAL INTELLIGENCE IN DIAGNOSIS OF POWER TRANSFORMER INCIPIENT FAULTS”, por Nguyen
Van Le.

Así, defectos térmicos de temperatura inferior a 300°C en los que el papel aún no se encuentra
carbonizado generan hidrocarburos saturados de bajo peso molecular (CH4, C2H4, C2H6) e

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hidrógeno. A medida que se incrementa la temperatura del defecto la concentración de etileno
(C2H4) aumenta, especialmente cuando se superan los 500°C. Se requiere, sin embargo, mayores
temperaturas para la aparición de acetileno (C2H2) en concentraciones significativas, debido a que
se trata de un hidrocarburo insaturado de elevada energía de enlace. Estas temperaturas se
producen sobre todo en arcos eléctricos, en los que en un tiempo muy breve (pueden ser
milisegundos) se llegan a alcanzar temperaturas de 800 a 1200°C, favoreciendo la generación de
más etileno y acetileno. Estos valores de temperatura no son los esperados en un Transformador
en actividad normal y por esto representan algún tipo de falla en el mismo.

Los derivados furánicos

El papel aislante está compuesto de fibras de celulosa extraídas de la madera y de otras fuentes
vegetales. Durante la fabricación del papel, la madera se trata químicamente para reducir la
concentración de ligninos y pentosanos. Tras el tratamiento, la composición química del papel es
del orden de un 89% de celulosa con pequeñas cantidades de lignino (3-4%) y hemicelulosa (7-8%).
Dependiendo del proceso de fabricación existen dos tipos de papeles para aplicaciones eléctricas:
KRAFT y CREPE (en la actualidad ambos termoestabilizados). Una vez comienza la degradación del
papel, todas sus propiedades se deterioran. Las propiedades mecánicas lo hacen más rápidamente
que las propiedades dieléctricas. El grado de polimerización (GP) es el número de veces que se
repiten las unidades de glucosa (monómero) en la cadena de celulosa. Durante la degradación, la
rotura de los enlaces glicosídicos de la cadena da lugar a una reducción del GP. Esto tiene como
resultado una reducción de las propiedades mecánicas del material y la formación de sub-productos
de descomposición como agua, óxidos de carbono, derivados furánicos y otros. En general se puede
decir que la degradación de la celulosa es un mecanismo complejo catalizado por la presencia de
agua, oxígeno disuelto y el efecto de la temperatura además de otros factores que pueden influir
como la presencia de cobre y de aditivos del aceite. En la figura 2, se presenta un esquema del
proceso degradativo del papel.

Figura. 2. Esquema de degradación del papel.

Es difícil establecer una relación entre el grado de polimerización (GP) promedio del papel y la
concentración de derivados furánicos en el aceite. Existen varios estudios al respecto que
proporcionan un rango de valores de GP orientativos; sin embargo, no es posible esperar un grado
de confianza elevado de estas estimaciones dado que el GP promedio real dependerá de muchos

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factores tales como tratamientos realizados al aceite que podrían haber borrado la huella dejada
por la degradación del papel, la relación papel/aceite, temperaturas de operación, contenido en
compuestos ácidos y oxígeno, etc. En general se pueden establecer unos rangos de contenido en
derivados furánicos que, con mayor o menor exactitud, permiten obtener una idea general del
estado degradativo del aislamiento celulósico. Aplicando las estimaciones del GP a partir del
contenido en derivados furánicos, se intenta relacionar el deterioro del papel con el tiempo en
servicio del equipo, que guarda cierta relación con lo que realmente ocurre. Estos rangos se
muestran en la Tabla I y Tabla II.

Conclusión

Desde una óptica práctica, se puede considerar el análisis de gases y derivados furánicos como un
método útil, rápido y económico de realizar un monitoreo de las condiciones de funcionamiento de
un transformador, siendo también un complemento importante en la detección de problemas y
fallas incipientes cuando se utilizan en complemento de mediciones eléctricas en campo.

Tabla 1.

CONDICION NORMAL / DETERIORO MODERADO / DETERIORO ELEVADO /

NIVELES
DETERIORO LEVE AVANZADO MUY ELEVADO
2-FAL, ppm Menor a 1 ppm Entre 1 y 2.5 ppm Mayor a 2.5 ppm
Tiempo de Servicio < a 25 años Entre 25 y 35 años > a 35 años

Tabla 2.
2 - FAL en ppm GP, esperado Significado
0 a 0.1 1200 a 800 Condición Normal
0.1 a 1 800 a 450 Deterioro moderado
1 a 10 450 a 200 Deterioro excesivo
> 10 <200 Fin de la vida útil