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TIPOS DE TURBINAS
2.1. Turbina Pelton
Una turbina Pelton es uno de los tipos más eficientes de turbina hidráulica. Es una
turbomáquina motora, de flujo tangencial (transversal), admisión parcial y de acción.
Consiste en una rueda (rodete o rotor) dotada de cucharas en su periferia, las cuales
están especialmente realizadas para convertir la energía de un chorro de agua que
incide sobre las cucharas.
Las turbinas Pelton están diseñadas para explotar grandes saltos hidráulicos de bajo
caudal. Las centrales hidroeléctricas dotadas de este tipo de turbina cuentan, en su
mayoría, con una larga tubería llamada galería de presión para transportar el fluido
desde grandes alturas, a veces de hasta más de 1500 metros. Al final de la galería de
presión se suministra el agua a la turbina por medio de una o varias válvulas de aguja,
también llamadas inyectores, los cuales tienen forma de tobera para aumentar la
velocidad del flujo que incide sobre las cucharas.
La tobera o inyector lanza directamente el chorro de agua contra la serie de paletas en
forma de cuchara montadas alrededor del borde de una rueda; el doble de la distancia
entre el eje de la rueda y el centro del chorro de agua se denomina diámetro Pelton. El
agua acciona sobre las cucharas intercambiando energía con la rueda en virtud de su
cambio de cantidad de movimiento, que es casi de 180°. Obsérvese en la figura anexa
un corte de una pala en el diámetro Pelton; el chorro de agua impacta sobre la pala en
el medio, es dividido en dos, los cuales salen de la pala en sentido casi opuesto al que
entraron, pero jamás puede salir el chorro de agua en dirección de 180° ya que si fuese
así el chorro golpearía a la pala sucesiva y habría un efecto frenante. La sección de
entrada del fluido a la cuchara se denomina 11, así como 12 a la sección de salida.
2.2. Turbina Francis
La turbina Francis fue desarrollada por James B. Francis. Se trata de
una turbomáquina motora a reacción y de flujo mixto.
Las turbinas Francis son turbinas hidráulicas que se pueden diseñar para un amplio
rango de saltos y caudales, siendo capaces de operar en rangos de desnivel que van de
los dos metros hasta varios cientos de metros. Esto, junto con su alta eficiencia, ha hecho
que este tipo de turbina sea la más ampliamente usada en el mundo, principalmente para
la producción de energía eléctrica en centrales hidroeléctricas.
Las norias y turbinas hidráulicas han sido usadas históricamente para accionar molinos
de diversos tipos, aunque eran bastante ineficientes. En el siglo XIX las mejoras logradas
en las turbinas hidráulicas permitieron que, allí donde se disponía de un salto de agua,
pudiesen competir con la máquina de vapor.
En 1848 James B. Francis mejoró estos diseños y desarrolló una turbina con el 90% de
eficiencia. Aplicó principios y métodos de prueba científicos para producir la turbina
más eficiente elaborada hasta la fecha. Más importante, sus métodos matemáticos y
gráficos de cálculo mejoraron el nivel de desarrollo alcanzado (estado del arte) en lo
referente al diseño e ingeniería de turbinas. Sus métodos analíticos permitieron diseños
seguros de turbinas de alta eficiencia.