Le prix Nobel de physique à deux chercheurs pour

leurs travaux sur le graphène

Le graphène est un cristal de carbone bidimensionnel.

L e prix Nobel de physique a été décerné, mardi 5 octobre, aux chercheurs russes
Andre Geim et Konstantin Novoselov pour leurs travaux sur le graphène, un cristal de
carbone bidimensionnel, extrêmement fin et résistant, transparent et bon conducteur de
l'électricité et de la chaleur. Leurs travaux ont été qualifiés de "révolutionnaires" par le
comité Nobel, qui se réunissait en Suède.

Les premiers travaux sur le graphène de ces deux scientifiques de l'université de

Manchester ont été publiés en 2004. Ils avaient réussi à obtenir une feuille de graphène à
partir de graphite, qui n'est rien d'autre que la structure cristalline de carbone qui
compose les mines de crayons. "Le graphite est composé de 'feuilles' de carbone d'une
épaisseur d'un atome", explique Mark Goerbig, chercheur au laboratoire de physique du
solide du CNRS. Andre Geim, 51 ans, et Konstantin Novoselov, 36 ans, sont les premiers
à avoir réussi à "éplucher du graphite pour obtenir du graphène", selon les mots du
chercheur. Depuis lors, le nombre d'équipes scientifiques travaillant sur ces résultats a
crû exponentiellement, suscitant une avalanche de publications dans les revues, tant sur
l'aspect fondamental que sur ses possibles applications.

PROPRIÉTÉS INHABITUELLES

"On s'est aperçu que le graphène avait des propriétés inhabituelles en matière de
mobilité des électrons", rappelle M. Goerlig, qui précise que ces derniers "ne se
comportent pas vraiment comme dans les autres matériaux". Ces propriétés ouvrent de
nouvelles perspectives pour "les phénomènes décrits par la physique quantique", s'est
réjoui le comité Nobel.

Il devrait permettre de "créer de nouveaux matériaux et de produire des composants

électroniques innovants", imagine le comité Nobel, qui prédit en particulier que "les
transistors au graphène seront substantiellement plus rapides que ceux conçus à partir
de silicium afin d'obtenir des ordinateurs plus efficaces". Les applications pourraient
également concerner les domaines des écrans tactiles ou des panneaux solaires.

RÉSISTANCE

Outre ses propriétés électroniques, le graphène est également très résistant. Selon M.
Goerlig, "quand les matériaux sont purs, les liaisons entres ses atomes sont très fortes
car il n'y a pas d'impuretés". Des équipes travaillent déjà pour créer, à partir du
graphène, des "objets" très résistants, fins et légers qui révolutionneront les avions, les
satellites et bien d'autres domaines.

Depuis les premiers travaux et l'isolation de cette couche d'atomes de carbone au moyen
d'une sorte de scotch, les techniques ont évolué. Des moyens plus aboutis permettent
désormais d'obtenir des feuilles de graphène relativement grandes, "de la taille d'un
écran d'ordinateur", souligne M. Goerbig. Ce qui ouvre la voie à de futures applications
du graphène dans le quotidien.