Destilación Primaria (Topping)

1. Introducción.-

La destilación del petróleo se realiza mediante las llamadas, torres de fraccionamiento. En esta, el
petróleo asciende por la torre aumentando su temperatura, obteniéndose los derivados de este en
el siguiente orden:

 Resíduos sólidos
 Aceites y lubricantes
 Gasóleo y fuel
 Querosen
 Naftas
 Gasolinas
 Disolventes
 GLP (Gases licuados del petróleo)

Si hay un excedente de un derivado del petróleo de alto peso molecular, pueden romperse las
cadenas de hidrocarburos para obtener hidrocarburos más ligeros mediante un proceso
denominado craqueo.

La destilación es la operación de separar, mediante vaporización y condensación en los

diferentes componentes líquidos, sólidos disueltos en líquidos o gases licuados de una mezcla,
aprovechando los diferentes puntos de ebullición de cada una de las sustancias ya que el punto
de ebullición es una propiedad intensiva de cada sustancia, es decir, no varía en función de la
masa o el volumen, aunque sí en función de la presión.
2. Marco Teórico.-
Proceso De Refinación Del Petróleo.-

El petróleo finalmente llega a las refinerías en su estado natural para su procesamiento. Aquí
prácticamente lo que se hace es cocinarlo. Por tal razón es que al petróleo también se le denomina
"crudo".

Una refinería es un enorme complejo donde ese petróleo crudo se somete en primer lugar a un
proceso de destilación o separación física y luego a procesos químicos que permiten extraerle
buena parte de la gran variedad de componentes que contiene.

El petróleo tiene una gran variedad de compuestos, al punto que de él se pueden obtener por
encima de los 2.000 productos.

El petróleo se puede igualmente clasificar en cuatro categorías:

 Parafinicos
 Naftenos
 Asfáltico O Mixto
 Aromático

Los productos que se sacan del proceso de refinación se llaman derivados y los hay de dos tipos:
los combustibles, como la gasolina, ACPM, etc.; y los petroquímicos, tales como polietileno,
benceno, etc.

Las refinerías son muy distintas unas de otras, según las tecnologías y los esquemas de proceso
que se utilicen, así como su capacidad.

Las hay para procesar petróleos suaves, petróleos pesados o mezclas de ambos. Por consiguiente,
los productos que se obtienen varían de una a otra.

La refinación se cumple en varias etapas. Es por esto que una refinería tiene numerosas torres,
unidades, equipos y tuberías. Es algo así como una ciudad de plantas de proceso.

En términos sencillos, el funcionamiento de una refinería se cumple de la siguiente manera:

El primer paso de la refinación del petróleo crudo se cumple en las torres de "destilación
primaria" o "destilación atmosférica". En su interior, estas torres operan a una presión cercana a
la atmosférica y están divididas en numerosos compartimientos a los que se denominan
"bandejas" o "platos". Cada bandeja tiene una temperatura diferente y cumple la función de
fraccionar los componentes del petróleo. El crudo llega a estas torres después de pasar por un
horno, donde se "cocina" a temperaturas de hasta 400 grados centígrados que lo convierten en
vapor. Esos vapores entran por la parte inferior de la torre de destilación y ascienden por entre las
bandejas.

A medida que suben pierden calor y se enfrían. Cuando cada componente vaporizado encuentra
su propia temperatura, se condensa y se deposita en su respectiva bandeja, a la cual están
conectados ductos por los que se recogen las distintas corrientes que se separaron en esta etapa.
Al fondo de la torre cae el "crudo reducido", es decir, aquel que no alcanzó a evaporarse en esta
primera etapa. Se cumple así el primer paso de la refinación. De abajo hacia arriba se han
obtenido, en su orden: gasóleos, acpm, queroseno, turbosina, nafta y gases ricos en butano y
propano. Algunos de estos, como la turbosina, queroseno y acpm, son productos ya finales.

Las demás corrientes se envían a otras torres y unidades para someterlas a nuevos procesos, al
final de los cuales se obtendrán los demás derivados del petróleo. Así, por ejemplo, la torre de
"destilación al vacío" recibe el crudo reducido de la primera etapa y saca gasóleos pesados, bases
parafínicas y residuos. La Unidad de Craqueo Catalítico o Cracking recibe gasóleos y crudos
reducidos para producir fundamentalmente gasolina y gas propano. Las unidades de
Recuperación de Vapores reciben los gases ricos de las demás plantas y sacan gas combustible,
gas propano, propileno y butanos.

La planta de mezclas es en últimas la que recibe las distintas corrientes de naftas para obtener la
gasolina motor, extra y corriente. La unidad de aromáticos produce a partir de la nafta: tolueno,
xilenos, benceno, ciclo hexano y otros petroquímicos. La de Parafinas recibe destilados
parafínicos y nafténicos para sacar parafinas y bases lubricantes.

De todo este proceso también se obtienen azufre y combustóleo. El combustóleo es lo último que
sale del petróleo. Es algo así como el fondo del barril. En resumen, el principal producto que sale
de la refinación del petróleo es la gasolina motor. El volumen de gasolina que cada refinería
obtiene es el resultado del esquema que utilice. En promedio, por cada barril de petróleo que entra
a una refinería se obtiene 40 y 50 por ciento de gasolina. El gas natural rico en gases
petroquímicos también se puede procesar en las refinerías para obtener diversos productos de uso
en la industria petroquímica.
Tipos De Destilación.-

 Destilación Simple.-

La destilación simple o destilación sencilla es una operación donde

los vapores producidos son inmediatamente canalizados hacia un condensador, el cual los
enfría (condensación) de modo que el destilado no resulta puro. Su composición será
11 diferente a la composición de los vapores a la presión y temperatura del separador y
pueden ser calculadas por la ley de Raoult. En esta operación se pueden separar
sustancias con una diferencia entre 100 y 200 grados Celsius, ya que si esta
diferencia es menor, se corre el riesgo de crear azeótropos. Al momento de efectuar una
destilación simple se debe recordar colocar la entrada de agua por la parte de abajo del
refrigerante para que de esta manera se llene por completo. También se utiliza para
separar un sólido disuelto en un líquido o 2 líquidos que tengan una diferencia mayor
de 50 °C en el punto de ebullición.

 Destilación Fraccionada.-

La destilación fraccionada de alcohol etílico es una variante de la destilación simple

que se emplea principalmente cuando es necesario separar líquidos con puntos de
ebullición cercanos.

La principal diferencia que tiene con la destilación simple es el uso de una columna de
fraccionamiento. Ésta permite un mayor contacto entre los vapores que ascienden, junto
con el líquido condensado que desciende, por la utilización de diferentes "platos". Esto
facilita el intercambio de calor entre los vapores (que lo ceden) y los líquidos (que lo
reciben).
 Destilación Al Vacío.-

La destilación al vacío consiste en generar un vacío parcial por dentro del sistema de
destilación para destilar sustancias por debajo de su punto de ebullición normal. Este tipo
de destilación se utiliza para purificar sustancias inestables por ejemplo las vitaminas.
Lo importante en esta destilación es que al crear un vacío en el sistema se puede reducir
el punto de ebullición de la sustancia casi a la mitad.

En el caso de la industria del petróleo es la operación complementaria de destilación

del crudo procesado en la unidad de destilación atmosférica, que no se vaporiza y sale por
la parte inferior de la columna de destilación atmosférica. El vaporizado de todo el crudo
a la presión atmosférica necesitaría elevar la temperatura por encima del umbral
de descomposición química y eso, en esta fase del refino de petróleo, es indeseable.

El residuo atmosférico o crudo reducido procedente del fondo de la columna de

destilación atmosférica, se bombea a la unidad de destilación a vacío, se calienta
generalmente en un horno a una temperatura inferior a los 400 °C, similar a la
 temperatura que se alcanza en la fase de destilación atmosférica, y se introduce
en la columna de destilación. Esta columna trabaja a vacío, con una presión
absoluta de unos 20 mm de Hg, por lo que se vuelve a producir una vaporización de
productos por efecto de la disminución de la presión, pudiendo extraerle más
productos ligeros sin descomponer su estructura molecular.

En la unidad de vacío se obtienen solo tres tipos de productos:

 Gas Oíl Ligero de vacío (GOL).

 Gas Oíl Pesado de vacío (GOP).
 Residuo de vacío.

Los dos primeros, GOL y GOP, se utilizan como alimentación a la unidad de craqueo
catalítico después de desulfurarse en una unidad de hidrodesulfuración (HDS).

El producto del fondo, residuo de vacío, se utiliza principalmente para alimentar a unidades
de craqueo térmico, donde se vuelven a producir más productos ligeros y el fondo se dedica a
producir fuel oíl, o para alimentar a la unidad de producción de coque. Dependiendo de la
naturaleza del crudo el residuo de vacío puede ser materia prima para producir asfaltos
 Destilación Por Arrastre De Vapor.-

En la destilación por arrastre de vapor de agua se lleva a cabo la vaporización selectiva del
componente volátil de una mezcla formada por éste y otros "no volátiles". Lo anterior se logra
por medio de la inyección de vapor de agua directamente en el interior de la mezcla,
denominándose este "vapor de arrastre", pero en realidad su función no es la de "arrastrar" el
componente volátil, sino condensarse en el matraz formando otra fase inmiscible que cederá su
calor latente a la mezcla a destilar para lograr su evaporación. En este caso se tendrán la presencia
de dos fases insolubles a lo largo de la destilación (orgánica y acuosa), por lo tanto, cada líquido
se comportará como si el otro no estuviera presente. Es decir, cada uno de ellos ejercerá su propia
presión de vapor y corresponderá a la de un líquido puro a una temperatura de referencia.

La condición más importante para que este tipo de destilación pueda ser aplicado es que tanto el
componente volátil como la impureza sean insolubles en agua ya que el producto destilado volátil
formará dos capas al condensarse, lo cual permitirá la separación del producto y del agua
fácilmente.

Por otra parte, el punto de ebullición de cualquier sistema se alcanza a la temperatura a la cual la
presión total del sistema es igual a la presión del confinamiento. Y como los dos líquidos juntos
alcanzan una presión dada, más rápidamente que cualquiera de ellos solos, la mezcla hervirá a
una temperatura más baja que cualquiera de los componentes puros. En la destilación por arrastre
es posible utilizar gas inerte para el arrastre. Sin embargo, el empleo de vapores o gases diferentes
al agua implica problemas adicionales en la condensación y recuperación del destilado o gas.

El comportamiento que tendrá la temperatura a lo largo de la destilación será constante, ya que no

existen cambios en la presión de vapor o en la composición de los vapores de la mezcla, es decir
que el punto de ebullición permanecerá constante mientras ambos líquidos estén presentes en la
fase líquida. En el momento que uno de los líquidos se elimine por la propia ebullición de la
mezcla, la temperatura ascenderá bruscamente.

Es necesario establecer que existe una gran diferencia entre una destilación por arrastre y una
simple, ya que en la primera no se presenta un equilibrio de fases líquido-vapor entre los dos
componentes a destilar como se da en la destilación simple, por lo tanto no es posible realizar
diagramas de equilibrio ya que en el vapor nunca estará presente el componente "no volátil"
mientras esté destilando el volátil.
 Además de que en la destilación por arrastre de vapor el destilado obtenido será puro en relación
al componente no volátil (aunque requiera de un decantación para ser separado del agua), algo
que no sucede en la destilación simple donde el destilado sigue presentando ambos componentes
aunque más enriquecido en alguno de ellos.

Además si este tipo de mezclas con aceites de alto peso molecular fueran destiladas sin la
adición del vapor se requeriría de gran cantidad de energía para calentarla y emplearía mayor
tiempo, pudiéndose descomponer si se trata de un aceite esencial.

 Destilación Mejorada.-

Cuando existen dos o más compuestos en una mezcla que tienen puntos de ebullición
relativamente cercanos, es decir, volatilidad relativa menor a 1 y que forma una mezcla no ideal
es necesario considerar otras alternativas más económicas a la destilación convencional, como
son:
  Destilación Alterna
 Destilación Reactiva

Estas técnicas no son ventajosas en todos los casos y las reglas de análisis y diseño pueden no ser
generalizables a todos los sistemas, por lo que cada mezcla debe ser analizada cuidadosamente
para encontrar las mejores condiciones de trabajo.

 Destilación Seca.-

La destilación seca es la calefacción de materiales sólidos en seco (sin ayuda de líquidos

solventes), para producir productos gaseosos (que pueden condensarse luego en líquidos o
sólidos). Este procedimiento ha sido usado para obtener combustibles líquidos de sustancias
sólidas, tales como carbón y madera. Esto también puede ser usado para dividir algunas sales
minerales por termólisis, para obtención de gases útiles en la industria.
3. Objetivos.-

El objetivo es extraer los hidrocarburos presentes naturalmente en el crudo por destilación, sin afectar la
estructura molecular de los componentes, es obtener combustibles terminados y cortes de hidrocarburos
que serán procesados en otras unidades, para convertirlos en combustibles más valiosos.

4. Conclusiones.-

Se concluye que la destilación es la operación de separar mediante vaporización y

Condensación en los diferentes componentes líquidos, sólidos disueltos en líquidos o gases
licuados de una mezcla, aprovechando los diferentes puntos de ebullición.