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Las ideas del liberalismo radical, desde 1821 ganaron influencia en elites criollas
involucradas en lo que es considerado el periodo de fundación del Estado que se estaba
gestando para ese momento. Se dieron acercamientos a pensadores como el inglés Jeremy
Bentham1, quien mantuvo una cercanía ideológica y personal con personajes como Bolívar,
Santander y Miranda. Estas ideas procedentes de Europa, son las bases de un proyecto de
Estado que buscaba propiciar el desarrollo y mejores condiciones de vida de los integrantes
de la sociedad, fundado en conceptos como la libertad e igualdad, “una visión claramente
inspirada en el pensamiento contractualista2” (JUSPEDIA, n.d.).
Comprendiendo al Estado como una como una construcción histórica, es valido cuestionarse
acerca de: ¿Cuál fue la influencia que tuvo el ideario defendido por el liberalismo radical en
el Estado que se estaba formando? De esa manera se podrá comprender las consecuencias
evidenciadas en ese momento, pero también, ver de que manera esas ideas perduraron en el
tiempo, y dejaron elementos en la configuración del país y la mentalidad de su sociedad.
1
Fue un jurista británico, filósofo y economista, que desarrollo un sistema ético-jurídico con consecuencias
en medidas políticas y económicas, conocidas bajo el nombre de utilitarismo/Benthamismo.
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El Contractualismo es una serie de teorías en los campos jurídico, filosófico y político, que dan legitimidad
al Estado moderno.
1. Breve introducción al liberalismo radical en Colombia
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El Partido Liberal colombiano fue fundado en 1948 por un político e ideólogo -cercano a Santander-
llamado Ezequiel Rojas, “a nombre de la defensa de los derechos y libertades públicas” (Melo, 2017). El
Partido Conservador, seria fundado un año después para “defender la sociedad contra las doctrinas
inmorales y anárquicas” (Melo, 2017).
2. Reformas del radicalismo
El sueño de un Estado liberal, contrastaba con la realidad de un país de tradición conservadora
y colonial, para cambiar esta situación, entre 1849-1858 en lo que es conocido como “la
revolución de medio siglo”; y posteriormente entre 1863-1886 con el Olimpo Radical4, el
radicalismo presento una serie de “reformas liberales, fuertemente vinculadas con la llegada
de las ideas políticas francesas, el pensamiento revolucionario y el republicanismo radical”
(Zapata, 2011). Estas reformas se materializaron o buscaron materializarse, en diversos
campos.
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Nombre con el que se conoció el Gobierno de los líderes políticos Liberales de la generación del 50.
Según Gutiérrez (1994) no es hasta después de la llegada al poder de los radicales en la
década del 50’, que el debate sobre la abolición de la esclavitud se reactiva. La ley 21 de
mayo de 1851, dio como resultado la abolición definitiva de la esclavitud. Además, al menos
en el papel, se tuvo en cuenta un plan a largo plazo para resarcir el daño histórico causado a
la Comunidad Afro.
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El siglo XIX fue un siglo lleno de guerras civiles, detrás de las cuales estaban los choques ideológicos entre
Liberales y Conservadores. Fue costumbre, que al finalizar cada guerra se diera a lugar de una nueva
Constitución, en donde la tendencia que se hubiese impuesto en el conflicto fuera quien se encargaría de
redactar la Carta.
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La Constitución de 1853 -de carácter federalista y liberal-, se da después de dar por terminada con la
guerra de 1851. Esta nueva Constitución, reemplazo a la de 1843, que también había sido producto del final
de una guerra.
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Manifiesto del Partido Liberal.
2.3 Iglesia-Estado
La iglesia católica, tenía una relación bastante cercana con la corona española, ejemplo de
esto es que, el sumo pontífice dio “permiso” a la corona para explorar y hacerse de las tierras
del nuevo mundo, en contra prestación la monarquía se comprometería a permitir y propiciar
la evangelización de la población encontrada lo conquistado (Melo, 2018).
Según Fernán González (1987), durante el periodo colonial las personas que formaban parte
de la iglesia eran prácticamente funcionarios de la corona. Entre el vaticano y la colonia
existía una relación conocida con el nombre de patronato8 (Jaramillo, 1964), mediante la cual
el gobierno español debía bridar apoyo y seguridad a labor de evangelización de la iglesia,
esta se hacia cargo de la educación y seguridad social.
Con la ruptura del régimen colonial, “para los nuevos gobernantes republicanos era obvia la
necesidad de controlar el inmenso poder político que la Iglesia derivaba del enorme peso
social, económico y moral que ejercía en la sociedad” (González, 1987). Esta preocupación
es comprensible, entendiendo que la iglesia para el momento de la independencia tenia un
gran aparataje institucional, reservas fiscales, funcionarios suficientes para hacer presencia
en todos los lugares del territorio y más importante aún influencia sobre la población;
mientras que los nuevos gobiernos de los Estados recientemente independizados carecían de
estas características, podría decirse que en su totalidad.
El Radicalismo, contrario a las acusaciones que se les hizo en su momento, no fue
antirreligioso o ateo, era simplemente anticlerical y esto mayormente por motivos
pragmáticos en relación con el poder político de la iglesia (Cortes, 2016). Las medidas
tomadas por el liberalismo no perseguían el objetivo de erradicar el catolicismo, buscaban
separar su influencia del Estado e imponer el laicismo, ambiente de tolerancia y respeto para
la libertad de cultos, no un monopolio religioso.
La iglesia católica opto por alinearse con los sectores conservadores, para procurar por la
defensa de sus intereses. Por el proyecto de un Estado conservador y católico, muchos
funcionarios de la iglesia fueron militantes de manera activa, durante los periodos de guerras
civiles, dentro de los templos se llego a afirmar que “matar liberales no era pecado”. Los
Conservadores, en la iglesia tenían un aliado para mantener la estructuración jerarquizada de
la sociedad, además, la exaltación de el Estado como un ente indiscutible e irrefutable puede
ser interpretado como una secularización de la idea de un dios omnipotente, omnisciente,
siempre bueno y justo.
La separación de iglesia-Estado, fue un proceso que se llevo a cabo de manera gradual desde
1821, y no fue hasta 1853 -después de años de avances y retrocesos- con la Constitución del
mismo año, que se da una ruptura entre iglesia y Estado. Autores como José Cortés (2016)
sostienen que las consecuencias de esta reforma (al igual que la de otras) han sido sobre
8
El patronato es una relación de subordinación de la iglesia al Estado
valoradas por los analistas tanto liberales, como los de corte conservador. Esta separación,
corresponde a la reconfiguración de Estado, que se empezó a dar después de la
independencia.
Dentro de la Carta de 1853, se encuentra otro duro golpe para la iglesia, con respecto a la
tenencia de tierras, existía una medida conocida como la “desamortización de manos
muertas”9, que afectaba de gran manera al catolicismo y en concreto a compañías como la de
los jesuitas. Los Liberales buscaban impulsar “la distribución de los lotes a pobladores de las
áreas de la colonización” (Melo, 2018). Parafraseando a Jorge Orlando Melo, la falta de
recursos fiscales del Estado, determino de manera significativa el fracaso de esta medida, en
1855 seria derogada y no seria retomada hasta el Gobierno de Mosquera10 entre el 63’ y el
67’, que decreto la expropiación de alrededor de 200.000 hectáreas de haciendas
pertenecientes a la iglesia y la comunidad.
2.4 Educación
Según el profesor Juan Carlos Chaparro, la educación durante la colonia era un problema
privado “quien puede pagarlo, es quien la recibe”, además, la labor de educar se encargaba
en gran medida la iglesia. La educación no era un tema relevante para la configuración social,
los pobladores eran súbditos de la corona, de los súbditos se espera obediencia, no reflexión
y discernimiento.
Por el contrario, después de la independencia los liberales pensaban en una sociedad
constituida por ciudadanos, personas conscientes de tener derechos y deberes. “Los liberales
radicales estuvieron convencidos de que el sistema republicano y democrático, un Estado de
derecho que garantizara la convivencia y las libertades individuales, solo podía ser sostenido
por una ciudadanía ilustrada” (Rodríguez & Vargas, 2013). La educación paso a ser un
elemento primordial para la constitución del Estado, evidenciando de manera clara la
influencia de la ilustración “la construcción de una nueva sociedad, con personas nuevas,
menos irracionales y más humanas”.
Desde la presidencia de Santander se dio una importante expansión del sistema educativo,
sin embargo, fue durante los gobiernos radicales de 1863 a 1885 donde se dio la concreción
de pasos importantes para un sistema educativo más sólido. Este periodo, estuvo
caracterizado por la creación de gran cantidad de instituciones educativas. Bajo el influjo de
nuevos métodos educativos llegados de Europa, se crearon las Escuelas Normales que
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<<manos muertas>> es el nombre que se le daba a una propiedad que no podía ser transaccionada por
motivos divinos, según la iglesia, por lo general estos bienes pertenecían a la propia iglesia. La
<<desamortización>> fue la libre disposición de estos bienes impuestas por el gobierno.
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Militar y estadista caucano, cuatro veces presidente de la República (Banrepcultural). Fue conservador,
transformado en liberal bastante radical (sin hacer parte de los Liberales Radicales como tal), por su carácter
fue el responsable de efectuar medidas más severas en contra de la iglesia.
permitieron la formación de maestros, y también se crearon centros de educación superior
que formaban en estudios técnicos y científicos. (Rodríguez & Vargas, 2013; Sierra, 2012).
Materialización de este proyecto de Estado moderno, es la Universidad Nacional de
Colombia que en 1868 comenzó labores. Es una de las principales obras del liberalismo, con
esta se sentaron las bases para lo que seria el sistema púbico escolar de Colombia, producto
de las reformas de 1867. Un ambiente plural, en donde los conocimientos y saberes fueran
utilizados en la practica para el beneficio de la sociedad.
Es valido afirmar que se paso de un sistema educativo (si es que se puede llamar de esa
manera) basado en la escolástica, bajo el pensamiento católico, de un carácter privado; a un
sistema donde la educación es reconocida como un derecho fundamental, con neutralidad
religiosa y con una importancia para formar una nueva mentalidad. La educación pública, era
parte del principio liberal de una educación accesible para todos, importante como
cohesionador social y transformador social de la realidad.
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Es de la manera en que algunos autores nombran el periodo de 1849-1885.
12
Derecho al voto exclusivamente de un sector de la población.
4. conclusiones
Del periodo del Olimpo radical, se puede aprender algo que Rafael Núñez logro entender, los
cambios en una sociedad se pueden influir desde arriba, pero, estos requieren tiempo y no se
pueden dar de la noche a la mañana, como los radicales querían lograrlos.
El proyecto ‘progresista’ de un Estado Liberal, no se logro dar de una manera exitosa, debido
a la desconexión de estas medidas con la realidad de la sociedad que era de unas
características derivadas del periodo colonial, no se pueden borrar 300 años de historia de
tajo. El catolicismo, fue un factor importante para que los pobladores no pudiesen sentirse
identificados a plenitud con el ideario liberal de los radicales.
Después de la ‘revolución de medio siglo’, el Olimpo radical y en general, de ese periodo de
hegemonía liberal, se dio un cambio de dirección, un efecto pendular -por llamarlo de alguna
manera-, en donde se impondría un modelo de Estado pro-católico, parroquial, tradicionalista
y cerrado a nuevas ideas. Este modelo de Estado seria determinante para la historia de
Colombia, las bases de ese modelo de Estado de manera sorprendente, todavía hacen parte
de la discusión política actual.
Sin embargo, a pesar de haberse impuesto un proyecto de Estado contrario, los liberales
radicales de hace 150 años dejaron un legado que ha perdurado en el tiempo, la educación.
Gracias al modelo de educación radical, existen instituciones de educación superior como la
Universidad Nacional y la Universidad Externado de Colombia, que tienen impreso en su
esencia ese proyecto de Estado laico y liberal, constituido por ciudadanos ilustrados.
Tuvieron que pasar más de 100 años, para que se diera una nueva Constitución reemplazando
la de 1886. Con la Constitución de 1991, se pueden establecer muchos paralelismos con los
ideales del radicalismo liberal. Un Estado garante de las libertades civiles, la separación
iglesia-Estado, conquistas que en el siglo XIX fueron ganadas, pero, fueron retrocedidas por
el movimiento de la regeneración.
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