Alteraciones Hidrotermales-Miguel Yanarico PDF

Alteraciones Hidrotermales E.P.I.G.
PRIMERA UNIDAD DE APRENDIZAJE
CAPITULO I: INTRODUCCIÓN
1.1. GENERALIDADES
La alteración hidrotermal es un proceso muy complejo que involucra
cambios mineralógicos, químicos y texturales, resultado de la interacción
de fluidos de aguas calientes con las rocas cincundantes que les permiten el
paso, bajo ciertas condiciones fisico-químicas. La alteración puede ocurrir
en condiciones magmáticas subsólidas debido a la acción e infiltración de
fluidos supercríticos al interior de la masa rocosa. Con una baja presión y
temperatura, la exsolución de las fases acuosas y gaseosas constituye las
soluciones hidrotermales y actúan sobre las rocas circundantes,
produciendo cambios como resultado del desequilibrio producido por el H +
y OH- y otros constituyentes volátiles como el B, CO2 y F.
En esencia, los fluidos hidrotermales atacan químicamente a los

constituyentes minerales de la roca caja, con tendencia a un re-equilibrio,
formando nuevos ensambles mineralógicos que estén en equilibrio con las
nuevas condiciones. Este proceso es una forma de Metasomatismo. Por
ejemplo, el cambio de los componentes químicos entre los fluidos y la roca
caja. Sin embargo es posible que los fluidos envueltos cambien su
composición como resultado de esa interacción con la roca caja.
Los principales factores que controlan los procesos de alteración son:
1) la naturaleza de la roca caja;
2) la composición de los fluidos;
3) concentración, actividad y potencial químico de los fluidos
componentes, como son H+, CO2, O2, K+, S2, etc.,
Los factores mencionados son llamados tambièn como operadores por
Rose y Burt (1979), Hemley y Ellis (1983), ellos creen que los productos
de alteración en los sistemas epitermales no dependen mucho de la
composición de la roca caja, siendo más importante la permeabilidad,
temperatura y composición de los fluidos. Ellos citan por ejemplo, que en
un rango de temperatura entre 250º a 280°C, similares ensambles
mineralógicos (Cuarzo, Albita, Feldespato-K, Epidota, Illita, Calcita,
Pirita), son formados en los basaltos, areniscas, riolitas y andesitas. Esa
Ing. Miguel Yanarico Apaza 1
asociación (ensamble) de minerales de alteración se ha producido en el

rango de temperatura de 250º-280ºC. Otros autores, sin embargo, dan
énfasis al rol fundamental determinado por la naturaleza y composición de
la roca caja en los procesos de alteración hidrotermal, particularmente en
los sistemas porfiríticos.
La susceptibilidad a la alteración es variable en los minerales primarios
de las rocas. El más reactivo es el vidrio volcánico, frecuentemente
alterado primero a ópalo, smectita, calcita o zeolita y luego a minerales de
arcilla.
En términos generales se puede establecer un orden relativo de
susceptibilidad a la alteración de los minerales, a saber:
Olivino > magnetita > hiperstena > hornblenda > biotita = plagioclasa
El cuarzo es resistente a la alteración hidrotermal y no es afectado hasta

temperaturas de 300ºC, pero hay evidencias de recristalización del cuarzo a
mayores temperaturas. Es relativamente frecuente que en rocas alteradas
intensamente cuya textura original ha sido completamente obliterada, se
preserven cristales de cuarzo primarios.
El transporte de materiales involucrados en la alteración de las rocas

puede ocurrir por infiltración o por difusión (transporte por difusión de
especies químicas a través de fluidos estancados en los poros de las rocas)
o por una combinación de ambos procesos. Si la evidencia geológica
muestra que los materiales o componentes químicos se movieron a gran
distancia el medio de transporte dominante probablemente fue la
infiltración. En sistemas hidrotermales la difusión e infiltración ocurren
simultáneamente.
Los nombres y terminologías de rocas alteradas en la historia geológica

son confusos. En el pasado las rocas alteradas eran subdivididas y
denominadas en base de sus minerales indicativos particulares y
contenidos, o de sus ensambles mineralógicos distintivos. Ejemplos de
estos usos incluyen alteraciones cloríticas, hematíticas y sericíticas basados
en minerales indicativos, y alteraciones argílica, greissen y propilítica
basadas en ensamblajes de minerales, es decir, caolinita-cuarzo-alunita,
moscovita-cuarzo-topacio-albita, y clorita-albita-epidota-carbonato-
esmectita, respectivamente.
La terminología de rocas alteradas, a diferencia de los procesos de

alteración, es confusa, porque los nombres de los procesos de alteración se
usan generalmente para nombrar a los productos, que son las rocas y
cuerpos de rocas, que resultan de estos procesos. Los nombres de procesos
que se usan ampliamente hoy, en artículos geológicos incluyen
silicificación, serpentinización, silicación (alteración de skarn), etc.
En conclusión: las alteraciones hidrotermales son procesos geológicos

producidos en rocas o cuerpos de rocas por soluciones hidrotermales, que
en base a los minerales originados metasomáticamente y característicos de
cada tipo o subtipo toman diferentes denominaciones en el lenguaje
geológico, sobre todo, económico.
1.2. MAGMA
Es un fluido natural muy complejo que comprende la materia rocosa
que se halla en el interior de la Tierra, en estado fundido a temperaturas del
orden de 700°C, con presiones elevadas y con contenido de grandes
cantidades de agua, en cuya composición se encuentran casi todos los
elementos químicos conocidos. El agua y los compuestos volátiles
permanecen incorporados a la mezcla fundida debido a las presiones
elevadas.
En la composición química de un magma destacan los silicatos, óxidos,

sulfuros, vapor de agua y otros gases. El óxido que predomina es la sílice,
alúmina, Na20, K2O, FeO y Fe203 y más escasamente MgO y CaO.
Los magmas se originan por la fusión parcial o total de las rocas de la

litosfera, en determinadas zonas relacionadas con la tectónica de placas en
las zonas. El magma puede ascender hasta la superficie por su baja
viscosidad, a través de fracturas y fisuras, dando así lugar a la actividad
volcánica.

Los magmas, según la profundidad a la que consolida, dan origen a las

rocas plutónicas, hipabisales (subvolcánicas) y las volcánicas. Estas tres
clases de rocas se diferencian por el tamaño de sus cristales y textura,
derivados de factores tales como espacio, tiempo, composición química, de
modo que la relación entre el tamaño del grano de estas rocas y la
profundidad de consolidación no es lineal.
Los magmas, por su estado fisicoquímico, pueden diferenciarse en tres

clases:
A. Epimagma, es el resultado magmático vesicular, de consistencia
pastosa o semisólida, con los gases en libertad, comúnmente separado por
el enfriamiento del magma, siendo la presión de los gases mucho mayor
que la presión externa.
B. Piromagma, es el magma altamente móvil, sobresaturado de gases en
forma de burbuja, que existe en profundidades intermedias, donde la
presión de los gases es mayor que la presión externa.
C. Hipomagma, es un magma relativamente inmóvil, viscoso que se forma
por debajo de los escudos - volcanes, es de baja saturación de gases, la
presión externa es mayor que la presión de los gases; por eso, éstos se
hallan mezclados con el magma.
1.3. AMBIENTE MAGNATICO

Un magma es un fundido de composición fundamentalmente silicatada,
en el que existen cristales y, en algunos casos, fragmentos de rocas en
suspensión, así como una porción más o menos importante de gases y
vapores disueltos. La fracción sólida de un magma procede, esencialmente,
del propio fundido, puesto que una parte del mismo cristaliza al variar las
condiciones de P y T durante su ascenso a zonas más superficiales. La
sílice es el óxido predominante, estando su porcentaje comprendido entre
el 35 y el 75%. El Al2O3 es el siguiente óxido en abundancia; en la mayor
parte de las rocas ígneas su concentración oscila entre 12% y 18%. Los
óxidos de hierro (FeO + Fe2O3), MgO y CaO llegan a representar en
conjunto entre el 20% y el 30% en rocas pobres en sílice; su porcentaje
desciende a medida que aumenta el contenido en sílice. Finalmente, Na 2O
y K2O están en general en una concentración comprendida entre 2.5-4% y
0.5-5%, respectivamente. Los magmas presentan, además, concentraciones
próximas al 2% de TiO2, MnO y P2O5, e inferiores al 0.1% de otros

elementos traza (Li, Cr, Ni, Cu, etc.). A todo este conjunto de elementos
hay que añadir los gases y vapores disueltos que corresponden
predominantemente a H2O y CO2, rocas pobres en sílice; su porcentaje
desciende a medida que aumenta el contenido en sílice.
De todos estos elementos, aquellos que por sus características

cristaloquímicas (radio, carga, etc.) tienden a formar parte de las fases
sólidas cristalizadas a partir del magma se denominan compatibles.
Aquellos que por sus características no entran fácilmente en las fases
sólidas se denominan incompatibles y tienden a concentrarse en los
líquidos o fundidos residuales de la cristalización magmática, que por tanto
estarán enriquecidos con respecto a estos elementos.
1.3. MAGMATISMO
Se denomina magmatismo a toda serie de procesos geológicos
relacionados con la actividad del magma producida en las masas de rocas
del interior de la corteza terrestre hasta su enfriamiento, debido a las
condiciones de temperatura y presión favorables, cristalizando los
minerales del magma según un orden conocido como Series de
Reacciones de Bowen, en el cual se estableció dos tipos de reacciones:
continua y discontinua.
Los procesos de fusión que dan origen a los magmas pueden

desarrollarse en diferentes zonas del interior de la Tierra. Los magmas que
se emplazan en la corteza terrestre se pueden originar dentro del manto, ya
sea en el manto litosférico o en el manto astenosférico; también se pueden
originar por fusión (anatexia) de la parte inferior de la misma corteza. En
realidad el desencadenamiento de un proceso de fusión depende de que se
reúnan ciertas condiciones físicas y químicas que lo permitan. Por ejemplo,
para una misma temperatura, el punto en el que se inicia la fusión de los
materiales que forman una roca puede variar debido a la presión. A
presiones mayores, se requerirá normalmente una mayor temperatura para
alcanzar el punto de fusión inicial de un mineral. Otro factor que puede
hacer variar las condiciones de presión y temperatura a la que se inicia la
fusión es el contenido de agua u otros volátiles como el CO2 en las rocas.
Normalmente los proceso de fusión son parciales, es decir, la roca no se

funde totalmente y solo lo hacen ciertos grupos de minerales.
1.4. EVOLUCIÓN MAGMÁTICA

Todas las rocas ígneas se derivan de un magma basáltico primario, el
cual al evolucionar, se va convirtiendo cada vez en un magma ácido o
silícico hasta llegar al granito. Dicho de otro modo, la composición del
magma primario finalmente se modifica para producir una gran variedad de
rocas, desde el gabro hasta el granito.
Los mecanismos de evolución magmática se puede distinguir procesos
de: Diferenciación magmática, Cristalización fraccionada y, Asimilación y
Mezcla de magmas.
a) La diferenciación magmática, la evolución se realiza a partir del
propio magma homogéneo que se descompone en fracciones
desiguales.
b) La cristalización fraccionada, es el de mayor importancia a la hora de
establecer la composición mineralógica de un magma. En esencia, este
proceso consiste en la separación de los sucesivos minerales que
cristalizan en un magma, por gravedad, flotación o flujo. Esta
separación impide que se produzca la reacción de equilibrio entre los
cristales formados y el fundido, por lo que éste irá cambiando
progresivamente su composición, empobreciéndose en los minerales
de Silicatos Ambientes. En un magma se produce una precipitación de
cristales por efecto de la gravedad, y.
c) La asimilación y la mezcla de magmas, en los que la evolución
magmática y los minerales que se forman son el resultado de la
contaminación del magma con rocas u otros fundidos de composición
diferente, en zonas de contacto intrusito.
1.5. ROCAS
Son agregados naturales compuestos de uno o más minerales, y a veces
también de sustancias no cristalinas, con proporciones diversas, cuyas
masas sólidas resultantes constituyen una unidad de la corteza terrestre.
Así, el granito que está formado por cuarzo, feldespatos y mica es una roca

polimineral, mientras que la caliza compuesta de calcita y la lutita de

arcillas, son rocas monominerales.
La ciencia denominada Petrología tiene como objeto la descripción y

clasificación de las rocas, su interpretación geneticoevolutiva y el estudio
termodinámico de los procesos que las han llevado hasta adquirir su
aspecto actual.
El estudio de las rocas se basa en métodos propios de la mineralogía, de

la geología, de la química y de la física y requieren, ante todo, la
identificación precisa de los componentes, es decir, de los minerales
presentes. En el estudio de las rocas, además de su composición, es de
importancia fundamental el conocimiento de las relaciones que existen
entre los distintos componentes, desde la escala microscópica a la
geológica. La textura de una roca está formada por el conjunto de las
características derivadas de las dimensiones de los componentes, de su
morfología y del modo en el que entran en contacto entre sí. La estructura
constituye el conjunto de las características de una roca a escala geológica
y describe principalmente los aspectos derivados de las deformaciones
experimentadas por la corteza terrestre.
1.6. CICLO GEOLÓGICO

Son los procesos que se efectúan o se realizan sobre la Tierra,
especialmente sobre la superficie, comprende la solidificación del magma
(magmatismo); erosión, transporte y sedimentación de las rocas
preexistentes (erosión y gliptogénesis); cementación y consolidación de
materiales sedimentarios (diagénesis); formación de rocas sedimentarias,
formación de rocas metamórficas (metamorfismo) a partir de las rocas
preexistentes; fusión de las rocas (anatexis) y cristalización de los magmas
para dar lugar a las rocas ígneas.
1.7. COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LAS ROCAS ÍGNEAS Y

SUS MAGMAS
El análisis de las rocas profundas permite darnos una idea acerca de la
composición química del magma (Tabla 1.1), con excepción de los
elementos volátiles que se pierden durante la cristalización. Clark y
Washington calcularon la composición media de las rocas plutónicas con el

siguiente resultado:
Tabla 1.1. Composición química de las rocas ígneas
Óxidos Porcentaje Óxidos Porcentaje

SiO2 59,14 K2O 3,13
Al2O3 15,34 Fe2O3 3,08
CaO 5,08 H2O 1,15
Na2O 3,84 TiO2 1,05
FeO 3,80 Otros 0,30 c/u
MgO 3,49
Como es natural, se debe tener en cuenta que estos valores son el

promedio de varios miles de análisis, además estos valores no representan
la composición de los magmas primarios ni tampoco la composición de un
magma particular, debido a que se ha omitido los componentes
minoritarios, como son los volátiles conocidos en todos los magmas. No
obstante, estos valores indican que los elementos predominantes son los
siguientes: O, Si, Al, Fe, Mg, Ca, Na, K.
1.8. MINERALES PETROGENÉTICOS

Son aquellos minerales que con mayor frecuencia y abundancia entran a
formar parte de las rocas. En la constitución de una roca determinada, son
considerados:
a) Minerales esenciales, que no faltan nunca y caracterizan la litología.
La ausencia de algunos de ellos hace que la composición cambie; por
ejemplo, en el granito, la ortosa, cuarzo y mica son minerales
esenciales, cuando falta el cuarzo, la roca resultante es una sienita.
b) Minerales accesorios, son menos abundantes en la formación de las
rocas; su frecuencia o ausencia no genera otra especie, sino
variedades de la misma, y.
c) Minerales accidentales o secundarios, son aquellos que se
presentan en las rocas por las alteraciones de los minerales esenciales
o accesorios, sin importancia en las variedades de rocas. Estos

minerales sí tienen importancia en el estudio de alteraciones

hidrotermales de depósitos minerales en general.
1.9. COMPOSICIÓN MINERALÓGICA DE LAS ROCAS

ÍGNEAS
Se conocen más de 1,000 minerales diferentes, pero es muy pequeño el
número de ellos que se presentan en más del 99% de las rocas ígneas. A
parte de los siete minerales o grupos de minerales más importantes como
son: cuarzo, feldespatos, feldespatoides, olivino, piroxenos, anfíboles y
micas, se encuentran con frecuencia magnetita (Fe3O4), ilmenita (TiO3Fe)
y apatito (PO4)3Ca5(F,Cl,OH).
Los cálculos estadísticos de unas 700 muestras de rocas ígneas arrojaron

la siguiente composición mineralógica media:
Cuadro 1.1
Minerales Porcentaje
Cuarzo 12
Feldespato 59,5
Piroxeno y Anfíbol 16,8
Biotita 3,8
Minerales de Ti 1,5
Apatito 0,6
Otros accesorios 5,8
1.10. LOS GRANATES

Los minerales denominados granates constituyen un grupo que incluye
una serie de subespecies que cristalizan en el sistema isométrico. Presentan
una gran variedad de composición química y la estricta dependencia entre
las propiedades físicas y la composición, constituye el mejor ejemplo de un
grupo isoestructural.
La clasificación del grupo de Granates, comprende tres grupos

desiguales.
a) Granates alumínicos,
b) Granates férricos,
c) Granates crómicos.
Subespecie Composición Química Color característico

Piropo (SiO4)3Al2Mg3 Rojo oscuro a negro
Almandino (SiO4)3Al2Fe3 Rojo castaño
Espesartita (SiO4)3Al2Mn3 Castaño a rojo
Grosularita (SiO4)3Al2Ca3 Blanco verde, amarillo,
pardo canela, rojo pálido
Andradita (SiO4)3Fe2Ca3 Blanco verde, amarillo,
pardo canela, rojo pálido
Uvarovita (SiO4)3Cr2Ca3 Verde esnmeralda
1.11. MINERALES NORMATIVOS

Se conoce como NORMA a ciertos minerales obtenidos por análisis
químicos de un juego de minerales patrón. La Norma se divide en dos
grupos: salico y fémico. Ver Tabla 1.2.
Tabla 1.2. Minerales normativos
GRUPO SALICO GRUPO FÈMICO

Mineral Fòrmula quìmica Mineral Fòrmula quìmica
Cuarzo SiO2 Wollaastonita CaSiO3
Corindòn Al2O3 Enstatita MgSiO3
Ortosa KAlSi3O8 Ferrosilita FeSiO3
Albita NaAlSi3O8 Diòsido CaMgSi2O6
Anortita CaAl2Si2O8 Hiperstena (Mg,Fe)SiO3
Leucita KAlSi2O6 Forsterita Mg2SiO4
Nefelina (AlSiO4)(Na,K) Fayalita Fe2SiO4
Katiofilita KAlSiO4 Acmita NaFeSi2O6
Magnetita Fe3O4
Hematita Fe2O3
Ilmenita FeTiO3
Apatito (PO4)Ca5(F,Cl,OH
Pirita FeS2
Calcita CaCO3

1.12. DISTRIBUCIÓN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS

ÍGNEAS Y MINERALES.
Las rocas ígneas en general son formadas por el enfriamiento y
solidificación de material fundido o al estado de fusiòn (magma) bajo
condiciones muy especiales de temperatura, presión y composición
química en un ambiente geológico dado.
Por otro lado, los magmas en general deben su origen y diversificación a
diferentes mecanismos, que pueden ser primarios debido a la fusión parcial
o total de rocas y materiales de diferente composición, o secundarios ya
que el magma original sufre procesos de diferenciación y cristalización
fraccionada, así como contaminación o mezcla con otro magma de
composición diferente, para dar origen al magma en cuestión.
De los procesos mencionados, uno de los más importantes para el origen
y la diversificación de las rocas ígneas, es el de cristalización fraccionada,
que involucra la separación de fases sólidas en el magma (series de
reacción de Bowen). Este proceso comienza con un magma original de
composición basáltica, en el cual, a medida que se enfría, los minerales que
cristalizan temprano se depositan y forman cúmulos de rocas. Por lo tanto,
la mezcla magmática remanente cambia su composición, ya que ha perdido
aquellos elementos que han sido incorporados a los minerales de formación
temprana.
Por este proceso eventualmente el magma puede pasar a través de una
cristalización en series, tales como gabro-diorita-granodiorita-granito-
pegmatita, y en cada punto de las series cristalizan rocas con una
mineralogía y composición química distintiva.
Acompañando a la separación y cristalización de minerales, suceden
importantes cambios en la abundancia de elementos mayores (> 1%) y
menores (0.1 - 1%) en el magma. En la secuencia de cristalización, existe
un gradual decremento global en el contenido de elementos como Fe, Mg,
Ca y Ti, con un correspondiente enriquecimiento en Si, Al, Na y K en el
líquido residual.
Los minerales que cristalizan temprano generalmente son pobres en
sílice, conteniendo poco o nada de óxido de potasio, y presentan una alta
relación Mg/FeO. De tal manera, el liquido residual estará enriquecido en
sílice, agua y otros volátiles, así como ciertos elementos traza (< 0.1%),

tales como rubidio y cesio, los que no son incorporados en los minerales
formados tempranamente en cantidades significativas.
En el ambiente geoquímico primario existen ocho elementos mayores:
Oxígeno, Silicio, Aluminio, Fierro, Calcio, Sodio, Potasio y Magnesio
Estos elementos se encuentran presentes en la corteza terrestre en
cantidades superiores al 1%, y comprenden casi el 99% de la Corteza
Terrestre. Por otro lado, el titanio, hidrogeno, fósforo y manganeso se
consideran elementos menores, los cuales se presentan en cantidades entre
0.1 y 1%. Todos los elementos restantes, que juntos constituyen menos del
0.5% de la Corteza Terrestre, se presentan en cantidades menores a 0.1%, a
los cuales en geoquímica son llamados elementos traza e incluyen a casi
todos los elementos importantes que forman a los minerales de mena y a
los elementos de interés en exploración geoquímica.
1.13. DEPOSICIÓN DE MINERALES

La deposición de minerale es la fase hidrotermal de la última fase de la
diferenciación magmática. En esta fase juega papel importante el vapor de
agua, que se encuentra a elevada temperatura, de carácter ácida por la sílice
que lleva en disolución, movilizan diversos compuestos minerales en forma
iónica o coloidal, que al descender la temperatura o por diversas reacciones
con el medio donde se depositan, forman filones o vetas, aprovechando las
fisuras. Estos yacimientos atraviesan todo tipo de rocas, plutónicas,
volcánicas, sedimentarias o metamórficas.
A veces, las soluciones hidrotermales pueden penetrar en las rocas

encajonantes, siempre que éstas lo permitan por su alta porosidad, teniendo
lugar una serie de reacciones químicas entre los componentes de la
solución y la roca encajonante, formando nuevos minerales que pueden
reemplazar, parcial o totalmente, a los minerales que constituían a las
rocas, lo que da lugar a los yacimientos diseminados o de
reemplazamiento.
1) Depósito mineral.- Se define como la acumulación o concentraciones
de sustancias minerales metálicas y no metálicas.
2) Yacimiento mineral.- Es la concentración o acumulación de
elementos o sustancias minerales útiles en la corteza terrestre, de
manera tal que pueden ser explotadas económicamente.
3) Minerales primarios.- Denominados también como hipógenos, son

aquellos que se han formado originariamente a partir del magma y los
encontramos dentro de la masa magmática consolidada o en su
periferia.
4) Minerales secundarios.- Denominados también como supergénicos,
son el resultado de la alteración de los minerales primarios en zonas
superficiales de la corteza terrestre, que da lugar a la formación de
nuevos minerales que se encuentran en equilibrio con el nuevo
ambiente geológico.
1.14.- ALTERACIÓN HIDROTERMAL

Es el nombre más específico para procesos metasomáticos causados
por soluciones de agua caliente de cualquier origen y que incluye
transportación química y produce cambios mineralógicos, químicos o
texturales en una roca preexistente. Ambos, ganga y depósitos minerales
son considerados como facciones de alteración de rocas encajonantes.
Algunas rocas alteradas hidrotermalmente constituyen todo o parte de un
cuerpo mineralizado y son conocidos como sustitución mineral.
La alteración puede incluir procesos epigenéticos o singenéticos,

considerados ambos como alteración de roca encajonante. Los procesos
singenéticos incluyen, así mismo, el relleno mineral de cavidades abiertas
(miarolítica o fisuras) en rocas ígneas anteriores al tiempo de su completa
cristalización, y la alteración de sedimentos marinos anteriores a su
litificación.
En las zonas o áreas de alteración hay presencia de un conjunto de

minerales que caracterizan a determinado proceso de alteración
hidrotermal. En varios casos, esto no es usual si todas las fases de mineral
en la roca alterada están en equilibrio. Las rocas encajonantes pueden ser
alteradas extensamente o alteradas poco; es decir, volúmenes grandes o
pequeños de rocas pueden ser alterados.
El volumen de rocas encajonantes alteradas es descrito también como

cubierta, halo o como alteración salbanda cuando es de ancho reducido.
Esta zona es considerada también como un modelo de distribución espacial
de zonas circundantes a depósitos minerales. Hay, en general, una simetría

de zonas de alteración sobre todos los lados de un depósito mineral. Las
zonas de alteración son producidas por gradientes geoquímicas y
geotermales en las rocas encajonantes de facciones que sirven como
conductos para soluciones hidrotermales por infiltración.
Los tipos de alteración y las sucesiones de zonas de alteración muestran

una regularidad en sus asociaciones con depósitos minerales; por lo tanto
varias rocas alteradas y zonas son guías para depósitos minerales.
Los procesos de alteración pueden consistir en la eliminación o

remoción o acción disolvente del agua (lixiviación) de un mineral
susceptible, y el consiguiente incremento en porosidad y permeabilidad de
la roca.
1.14.1. Metasomatismo.- Se entiende por metasomatismo el proceso de

reemplazo de los minerales de una roca por otros a través de reacciones
que también incluyen el reemplazo de componentes químicos (a diferencia
de la concepción “isoquímica” que implica el metamorfismo, en términos
teóricos). El metasomatismo se produce por efecto de fluidos
neumatolíticos o hidrotermales. En el caso de yacimientos tipo skarn,
dichos depósitos no podrían formarse sin un efecto metasomático
superpuesto al metamorfismo de contacto, efecto que aporte los metales y
metaloides que constituyen la mineralización económica.
1.14.2. Autometasomatismo.- Conocido también como alteración

deutérica, es un fenómeno común en plutones mesozonales y epizonales,
flujo de lavas gruesas y flujos piróclásticos de depósitos de composición
intermedia o silícica, y muy raramente máfica o ultramáfica. La alteración
es originada por fluidos acuosos y silicatos diluidos que son enriquecidos
en varios componentes magmáticos incluyendo SiO2, Na, K., Li, B, Fe, H,
F, Cl y la traza de elementos incompatibles Sn, W, Cu, Zn, Pb, Be, U y Th.
El autometasomatismo es común en las vecindades de los depósitos de

Cu, Sn, W, Be, U, Th y Li. Estas zonas son llamadas rocas alteradas
hidrotermalmente por geólogos económicos y mineros. Los productos de
autometasomatismo usualmente ocupan capas, zonas irregulares, cavidades

miarolíticas, bolsas en las bóvedas o partes apicales de los plutones
graníticos.
1.15. TRANSPORTE Y PRECIPITACIÓN DE ELEMENTOS

QUÍMICOS
La movilidad de elementos químicos es la capacidad que tiene un
elemento de ser transportado de un ambiente geológico a otro. Algunos
elementos muestran alto grado de movilidad durante la dispersión en
ambientes particulares (Tabla 1.3); por ejemplo, los gases son los que
muestran un alto grado de movilidad.
Fundamentalmente, la respuesta de un elemento a los procesos de

dispersión está gobernada por su movilidad que depende de las propiedades
mecánicas de la fase móvil, en factores tales como la viscosidad de los
magmas y soluciones para la formación de los cristales, el tamaño, forma y
densidad de los granos clásticos que son transportados por las corrientes de
agua. La relación entre la movilidad y la diferenciación química es bastante
más complicada. En este caso, los factores principales son los cambios en
la relativa estabilidad de los diversos fluidos coexistentes (móviles) y las
fases cristalinas (inmóviles) que resultan de los cambios en las condiciones
del ambiente.
El concepto de movilidad diferencial está en cualquier discusión de
oxidación y enriquecimiento supergénico de los depósitos de sulfuros. El
Au resiste a las soluciones y permanece en el gossan, la galena se
descomponen lentamente y produce, relativamente, cerusita insoluble, por
eso el Pb tiende a permanecer en el gossan. Los sulfuros de Cu, Zn y Ag se
descomponen y migran a niveles más bajos para formar depósitos oxidados
y supergénicos.
Es conocido que muchas especies químicas son más o menos estables, o
más o menos móviles dependiendo de las condiciones de oxidación-
reducción del ambiente. Uno de los mejores ejemplos está dado por el ión
Fe+2, el cual es móvil y estable en cierto nivel de ambiente de reducción
pero reacciona rápidamente en ambiente oxidante para formar Fe+3, que
precipita de agua como Fe(OH)3, en pH mayor de 3. Otro ejemplo, cuando
se hace la prospección de un yacimiento de pórfido de Cu que contiene
Mo, bajo condiciones oxidantes, de pH menor de 4, el Cu es el elemento

más importante en la prospección por que tiene una movilidad moderada
(Kx= 1-10), mientras que el Mo es inmóvil (Kx = 0,1). En cambio bajo
condiciones oxidantes donde el pH es mayor de 5 o ligeramente básico, el
Mo es muy móvil (Kx= 10) y el Cu es ligeramente móvil (Kx = 0,1). En
este último caso el Mo tiene dispersión más amplia y proporciona un
blanco más grande.
Por otro lado, los elementos químicos se dividen en migrantes en la fase

gaseosa y en migrantes en la fase acuosa. Los primeros migran
principalmente en forma de compuestos gaseosos y volátiles; los otros
migran disueltos en las soluciones acuosas (oxígeno o hidrógeno en forma
de sales; carbonato en forma de Ca (HCO3)2; nitrógeno en forma de
nitratos y sales de amonio. Los elementos del 2do. grupo, como regla no
migran o migran muy débilmente en forma de compuestos gaseosos,
haciéndolo preferentemente en forma de iones, moléculas no. Ver Tabla
1.3 (Anexo).
1.16. ALTERACIONES MINERALÓGICAS Y QUÍMICAS

En las zonas de contacto de las rocas invadidas, son frecuentes
alteraciones más notables que el simple metamorfismo de contacto o la
decoloración. Estos cambios son producidos de forma más o menos amplia
mediante la influencia de vapor de agua y gases, la mayor parte de los
cuales se infiltran desde el magma, pero algunos de ellos podían existir en
la roca encajonante con anterioridad a la intrusión. Hasta la sílice y otras
substancias no volátiles son consideradas capaces de escapar en solución
del magma, toman parte en reacciones químicas, cementan las partículas de
la roca y forman filones y vetas en los espacios libres. Se forman nuevos
minerales (metasomatismo) por la cristalización de substancias derivadas
del magma, por el desmoronamiento y recristalización de los minerales
originarios y por la combinación de nuevos y viejos constituyentes.
Cuarzo, mica, granate, andalucita, estaurolita, vesubianita y turmalina son
algunos de las especies comunes que pueden desarrollarse de este modo.
La variedad de nuevos minerales es mayor si la roca original (protolito) era
impura, pues entonces existen allí muchas más substancias a partir de las
cuales se pueden hacer combinaciones diferentes.
CAPITULO II: GEOQUIMICA Y CRISTALOQUÍMICA
2.1. GEOQUÍMICA.- Es la ciencia que estudia la distribución de los

elementos químicos en la Tierra, su dispersión y migración a través del
ciclo geológico y los principios que rigen tal distribución y migración. La
geoquímica es importante para la ubicación de nuevas áreas de exploración
y es aplicable en el muestreo de rocas para determinar la presencia de
distintos tipos de elementos, los cuales nos podrán orientar a perforaciones
diamantinas, esto de acuerdo a los planos geoquímicos elaborados según
muestreo sistemático.
En términos generales, los elementos químicos que componen los

minerales pueden agruparse en dos tipos:
A. Componentes inertes.- Son aquellos que no pueden pasar del medio al
sistema. La masa juega el papel principal.
Según la abundancia y posibilidad de formar fases minerales, se pueden
diferenciar los siguientes tipos de componentes inertes:
 Trazas. No forman fases propias o si las forman son muy escasas y
poco frecuentes.
 Isomorfos. Pueden sustituirse unos a otros en las estructuras de los
minerales, bien por razones cristaloquímicas (p. ej., Ni en olivino) o
por introducirse en defectos cristalinos.
 Indiferentes o accesorios. Se pueden separar como fases
independientes, pero siempre en cantidades muy pequeñas (p.ej., Zr
en circón).
 Excedentes. Forman parte sustancial de la paragénesis de la roca,
estando en exceso y formando fases propias, bien por sí mismos o por
unión con un componente móvil.
 Determinantes o virtuales. Son aquellos que determinan las fases
minerales que van a aparecer en el sistema. P.ej., para un granito
serían SiO2, Al2O3, K2O, Na2O, CaO.
B. Componentes moviles.- Pueden pasar del medio al sistema. El
potencial químico juega el papel fundamental. Hay dos mecanismos
básicos de paso de un componente móvil:
 Difusión (migración en estado sólido)

 Infiltración (a través de un medio acuoso; los componentes emigran

con la solución). Es el mecanismo más frecuente.
En la génesis mineral deben considerarse tres aspectos fundamentales:

1) La manera de originarse, crecer y cambiar de hábitos y propiedades de
los minerales. Mineralogía de silicatos ambientes
2) Los mecanismos físico-químicos de formación (cristalización,
reemplazamiento, recristalización en estado sólido, cambios
polimórficos, envejecimiento de coloides, etc.).
3) Los procesos geológicos que intervienen en la formación de los
minerales.
Los procesos geológicos de formación de minerales tienen lugar en

ambientes geológicos determinados y que, por las características propias de
cada ambiente genético, da lugar a la formación de determinados minerales
que en otro ambiente y con otras condiciones no se formarían. En
ocasiones, bajo distintos ambientes genéticos se van a formar los mismos
minerales, pero su composición y, sobre todo, sus asociaciones, van a
permitir diferenciar claramente el ambiente en el que se originó.
Los ambientes geológicos de formación pueden agruparse en:

magmático, sedimentario, metamórfico y metasomático
2.1.1. Ambientes de Formacion de Minerales.- La variedad de cualquier

asociación mineral está bastante restringida en comparación con todas las
posibles combinaciones entre los elementos. Este reducido número de
minerales que se pueden hallar en los diferentes tipos de rocas de la corteza
y el manto superior viene determinado por dos causas principales:
 La distribución de los elementos químicos en la Tierra y su
abundancia, que son reflejo de las abundancias cósmicas de los
mismos.
 Las reacciones que ocurren entre los minerales, cuando se encuentran
en condiciones de equilibrio heterogéneo.
Un mineral no existe por sí mismo, sino que su aparición implica un
origen, que puede ser inferido a partir del propio mineral, de su
composición y de las variaciones en ella, o puede deducirse en base a su
asociación con otros minerales. En este punto es importante advertir la

diferencia entre los conceptos de asociacion mineral y paragenesis
mineral. Una asociacion mineral se refiere a todos aquellos minerales que
aparecen juntos en una roca; esto es, son minerales relacionados sólo
espacialmente. Con el término paragenesis mineral se designa al conjunto
de minerales que aparecen juntos en una roca, pero formados por el mismo
proceso genético durante una misma etapa. Es decir, son minerales
temporal y genéticamente asociados. Toda paragénesis constituye una
asociación mineral, pero una asociación mineral puede englobar más de
una paragénesis.
Los elementos en la corteza solamente son ocho que forman el 98.6% en

peso de toda la corteza. En términos de porcentajes atómicos, nueve de
cada diez iones son O2-, Si4+ o Al3+. Además, el O2- por sí solo representa
casi el 94% del volumen de la corteza terrestre. Esto nos indicaría que el
mayor volumen de la corteza terrestre va a corresponder a minerales con
oxígeno en su estructura y, en particular, a silicatos.
2.1.2. Anomalía geoquímica.- Es una desviación respecto a la norma. En

geoquímica es una variación de la distribución mineralógica normal,
correspondiente a un área o a un ambiente geoquímico. Las anomalías se
expresan por medio de números, que se pueden separar de un grupo más
amplio de números, constituyendo así el fondo geoquímica. Para ser
detectada una anomalía tiene que desviar claramente de este fondo.
Asimismo, una anomalía generalmente tiene valores que exceden los
valores de fondo regional.
2.1.3. Dispersión geoquímica.- Es la capacidad de migración de un

elemento desde su origen hasta su nuevo ambiente a través de diferentes
procesos, que pueden ser fisicoquímicos y mecánicos. Es el movimiento
fisicoquímico que sufren los elementos al pasar de un ambiente químico a
otro, esto se refiere a los procesos de transporte y/o fraccionamiento de
elementos.
La dispersión geoquímica puede ser primaria si está asociada a

fenómenos mineralizantes primarios y puede ser secundaria cuando está
relacionada a la precipitación de elementos, ocasionados por soluciones

que causan alteración hidrotermal o por la alteración superficial de un
mineral, por erosión de un cuerpo, por transporte a través de los cauces de
los ríos, etc. (Rivera H., 2001).
2.2. CRISTALOQUÍMICA.- Llamada también química de los minerales,

es la ciencia que relaciona la composición química, la estructura interna y
las propiedades físicas en las sustancias cristalinas.
Los minerales son sustancias cristalinas en las que los átomos de los
elementos químicos que las componen están ubicados en los nodos de la
red tridimensional en orden lógico y se mantienen en posición de equilibrio
por las fuerzas de atracción y repulsión mutua, las que están condicionadas
por las cargas del núcleo, la composición electrónica de los átomos, los
cuales son características únicas para cada uno de los diferentes elementos
químicos.
2.3. BARRERAS GEOQUÍMICAS.- Barrera geoquímica se refiere a un

cambio abrupto en las condiciones físico-químicas, en el medio por el cual
se desplazan los elementos durante su migración. Estos cambios abruptos
causan la precipitación de ciertos elementos en solución, lo que en
condiciones ideales puede resultar en la formación de un nuevo depósito
mineral, o en el enriquecimiento de un deposito mineral ya formado
(ambiente secundario).
Las barreras geoquímicas importantes y de interés en exploración

geoquímica son: temperatura, presión (descompresión), pH (acidez-
alcalinidad), Eh (oxidación-reducción), presencia de sulfatos y/o
carbonatos, adsorción, evaporación y elementos mecánicos (cambios en la
velocidad de flujos de agua).
a) Temperatura.- Esta es muy importante para la migración en los

procesos endógenos. La importancia de ésta barrera en los procesos
exógenos es insignificante.
b) Descompresión.- En los procesos endógenos un decrecimiento abrupto

en la presión dentro del sistema, juega un gran papel en los procesos de
formación de minerales. Este es menos significativo en los procesos

exógenos.
c) Acidez – Alcalinidad.- Los cambios en el régimen de acidez y

alcalinidad de una solución durante los procesos endógenos es algunas
veces un factor decisivo en la separación de muchos componentes en la
fase sólida y en la concentración de sustancias de mena. Esto es de menos
significado en los procesos exógenos; sin embargo, las barreras alcalinas
son las responsables para la precipitación de fierro, níquel y otros metales
en solución cuando la solución entra en contacto con las calizas en el límite
con el horizonte de suelos ácidos y en niveles profundos ricos en materiales
calcáreos.
d) Oxidación – Reducción.- Tanto en los procesos endógenos como

exógenos, un repentino cambio en los ambientes de oxidación – reducción
en las rutas de migración tiene un efecto decisivo en la precipitación de
algunos metales.
 Oxidación: Tiene lugar como aguas juveniles o continentales, con
bajo contenido de oxígeno, viene en contacto con aguas superficiales
ricas en oxígeno. Es muy importante en la precipitación de los óxidos
de fierro y manganeso en las aguas superficiales.
 Reducción por ácido sulfhídrico: Causa la precipitación de la gran
mayoría de metales en forma de sulfuros.
 Reducción gley: Causa la precipitación de algunos aniones de
metales, tales como uranio, vanadio y molibdeno.
El término gley se aplica a un suelo moteado a causa de la parcial
oxidación y reducción de sus constituyentes en compuestos de fierro
férrico, debido a las condiciones intermitentes de saturación de agua.
 Sulfatos y Carbonatos: Ocurre en la interacción inicial de las aguas
con sulfatos y carbonatos con otro tipo de aguas ricas en calcio.
 Adsorción.- Se considera una barrera geoquímica típicamente
exógena. Esta es de gran importancia en la precipitación de elementos
traza de aguas superficiales continentales.
2.4. BACKGROUND.- El background es definido como el rango normal

(no un solo valor) de concentración de un elemento o elementos en un área,
excluyendo las muestras mineralizadas. Obviamente, las condiciones

anómalas fueron ya reconocidas, siendo necesario el establecer los valores
del background contra los cuales estos pueden ser comparados. Los valores
del background pueden ser determinados para cada elemento, para cada
área y para cada tipo de roca, suelo, sedimento y agua. Los valores de
background para cada elemento podrían variar significativamente entre los
tipos de roca, por esta razón es de extrema importancia el conocimiento de
la geología del área, especialmente de los tipos de roca para la
interpretación de datos geoquímicos.
Para determinar los valores del background en un área, se requiere de

relativamente un gran número de muestras de materiales que son
analizadas geoquímicamente. Estos materiales pueden ser de suelos,
sedimentos de arroyo, rocas, agua y otros, pero obviamente las muestras
mineralizadas deben ser excluidas o consideradas separadamente.
Aunque el rango de valores obtenidos por el análisis de un gran número

de muestras puede ser grande, los valores de mayor frecuencia tienden a
estar concentrados en un rango relativamente pequeño, por lo que este
rango restringido de valores o valor modal es generalmente considerado
como la abundancia normal o valor particular del background del elemento
en el material muestreado (roca, sedimento de arroyo, suelo, agua, etc.) del
área en estudio.
2.5. PATHFINDERS O ELEMENTOS GUÍA.- Un pathfinder se define

como aquel elemento (o gas) relativamente móvil que está en asociación
estrecha con el elemento que está siendo buscado, pero que puede ser
encontrado más fácilmente debido a que forma un amplio halo, o porque
puede ser detectado más fácilmente por métodos analíticos.
Existen dos razones básicas para elegir el uso de los pathfinder en una
exploración geoquímica:
1) son más móviles que el elemento buscado, de tal manera que
forman un halo más extenso y amplio, por ejemplo el uso de mercurio
o arsénico como pathfinder para oro.

2) los métodos analíticos utilizados para los pathfinder son más

simples, menos caros y más sensibles que los métodos utilizados para
analizar el elemento del cuerpo mineral.
Un buen ejemplo es el uso de los elementos fácilmente analizables
como el cobre, níquel o cromo como pathfinder para el platino.
La selección de un pathfinder requiere que el elemento o elementos usados

ocurran en el ambiente primario en estrecha asociación con el elemento
que está siendo buscado, o que sea derivado de él por descomposición
radioactiva, tal como el uso del radón como pathfinder para el uranio. Es
también esencial que exista una relación directa e interpretable entre la
distribución geoquímica del pathfinder y la mineralización.
En algunos casos, el elemento pathfinder puede estar en la ganga de un

depósito, en otros casos puede haber penetrado en la estructura de la mena
mineral (sustituyendo a ciertos elementos). En el caso de menas
polimetálicas, incluso alguno de los elementos mena puede ser el
pathfinder para el yacimiento.
Los pathfinders son particularmente útiles en la búsqueda de depósitos

minerales ocultos, porque generalmente forman grandes halos. Los
pathfinders son usados en los ambientes primario y secundario.
2.6. DISTRIBUCIÓN DE ELEMENTOS TRAZA.- El elemento con

mayor valor en la corteza es el titanio (5700 p.p.m, 0.57%). También se
puede notar que muchos elementos de importancia para el hombre y
necesarios en la industria, y que sus nombres nos resultan familiares, son
extremadamente raros, mientras que otros elementos los cuales no nos son
nada familiares, son en forma inesperada relativamente abundantes. Por
ejemplo el Hg, Mo, Sb, Bi y Au son más raros que el cerio (Ce),
disprosio (Dy), hafnio (Hf), escandio (Sc) y galio (Ga).
La razón por la que estos elementos nos sean familiares o no, es que los
elementos mencionados como más raros, se encuentran en la composición
química de todos los minerales fácilmente reconocibles y bajo condiciones

favorables estos elementos raros son concentrados en forma de vetas y

otros tipos de depósitos que pueden ser minados.
Los otros elementos aunque más abundantes, raramente forman

minerales individuales, encontrándose “dispersos” en las estructuras
cristalinas de otros minerales, esto es, sustituyendo a ciertos elementos, por
ejemplo el galio sustituye al aluminio, el hafnio al circón, el rubidio al
potasio, el renio al molibdeno.
En el caso del escandio, este se encuentra principalmente sustituyendo al

Mg o Fe+3 en las estructuras de algunos cristales, aunque raramente se
llegan a formar pequeñas cantidades de mineral de escandio
particularmente en pegmatitas, como es el mineral thortveitita (Sc2Si2O7).
Los elementos traza (<0,1%) contenidos en los minerales formadores de

rocas, son el origen de los valores de background encontrados en suelos
residuales formados a partir de rocas ígneas o metamórficas, así como el
background de las rocas mismas.
Es importante señalar que ciertos elementos, aunque llegan a entrar en

las estructuras cristalinas de los silicatos formadores de rocas durante la
cristalización del magma (Li, Be, Nb, Ta, Sn, U, Th, W, Zr y tierras raras),
tienden mas bien a ser concentrados en los fluidos residuales ricos en agua
y otros componentes (Hf, HCl y CO2). Estos elementos, aunque son
encontrados en pequeñas cantidades en los minerales formadores de rocas,
son característicos en las pegmatitas.
En las rocas ígneas, la distribución de elementos mayores (>1%) está

controlada por la estabilidad de minerales individuales, la que a su vez está
gobernada por condiciones de temperatura y presión, y por la
disponibilidad de elementos en el magma residual.
Del mismo modo en que el contenido de elementos mayores y menores

(>0,1% <1%) se concentran en un magma a medida que se lleva a cabo la
cristalización, lo mismo sucede con el contenido de elementos traza
(<0,1%).
Se mencionó que ciertos elementos traza son capaces de penetrar en las

estructuras de minerales formadores de rocas. Si esto ocurre, esos
elementos son entonces removidos del magma, y de esta forma se elimina
la posibilidad de que sean concentrados en depósitos minerales en el
ambiente primario.
Otros elementos traza, tales como aquellos que ocurren comúnmente en

pegmatitas y en ciertos depósitos hidrotermales, aunque son encontrados en
pequeñas cantidades en minerales formadores de rocas, comúnmente
permanecen móviles hasta que alcanzan un medio en el cual son capaces de
cristalizar como minerales estables, ocasionalmente en cantidades
económicamente significativas.
2.7. DISPERSIÓN Y HALOS PRIMARIOS.- Muchos depósitos

minerales de origen ígneo o hidrotermal se caracterizan por la presencia de
una zona central, tal como una veta, en la cual, los minerales o elementos
de valor pueden estar concentrados en porcentajes económicos.
El grado de concentración de los elementos de valor presentes en dicha

zona central del depósito puede ser de tres tipos:
 En un rango alto: Como en el caso de depósitos de barita (baritina),
fluorita o manganeso.
 En un rango de bajo porcentaje: Como en el caso de depósitos de
plomo y zinc.
 En un rango de partes por millón (p.p.m.): Como en el caso de oro y
platino.
Alrededor de dicha zona central del depósito, en la mayoría de los casos

existe una disminución progresiva en el contenido de elementos de valor en
la roca que la encajona, hasta que el contenido de dicho elemento alcanza
el del valor normal de la roca encajonante, y es clasificada como
background del terreno.
El área que rodea a la zona central del depósito, en la cual el contenido

de elementos de interés disminuye hacia los valores de background del

terreno es llamada halo o aureola primaria. Los halos primarios

representan los patrones de distribución de los elementos que fueron
depositados como resultado de una dispersión primaria, estos es, la
distribución o redistribución de dichos elementos tuvo lugar en el ambiente
primario, lo que implica:
 que la dispersión de elementos fue originada por procesos del interior
de la tierra.
 que el halo fue formado al mismo tiempo, o casi al mismo tiempo, que
la zona central del yacimiento.
El halo puede variar considerablemente en tamaño y forma con respecto

a la morfología y tamaño del cuerpo mineral emplazado. Algunos halos
primarios pueden ser detectados a distancia de cientos de metros, mientras
que otros no tienen mas que algunos centímetros de ancho. Los halos
primarios pueden asumir una variedad infinita de formas debido a lo
variable del movimiento de los fluidos en las rocas.
Algunos de los factores principales que determinan el tamaño y la forma

de un halo primario son:
 Condiciones de movilidad de los elementos en solución
 Volatilidad de los elementos
 Tendencia a formar minerales extraños
 Factores físicos tal como viscosidad y presión del magma
 Tendencia de los fluidos a reaccionar con la roca huésped (como
calizas).
 Microfracturas en las rocas
2.8. TIPOS DE HALOS PRIMARIOS.- Los halos primarios han sido

clasificados considerando el tiempo de emplazamiento y la geometría
desarrollada por el halo.
A. Con respecto al tiempo de emplazamiento se reconocen dos tipos:
1. Halos primarios singenéticos, formados esencialmente en forma
contemporánea con la roca encajonante, por ejemplo, halos asociados
a pegmatitas o segregaciones ultramáficas.

2. Halos primarios epigenéticos, formados después que la roca ha

cristalizado y resultan por la introducción de soluciones mineralizantes
a lo largo de fracturas, fallas y superficies de debilidad en donde son
emplazadas esas soluciones.
B. Con respecto a las características geométricas desarrolladas, los halos
primarios son clasificados según Hawkes (1975), en:
1. Modelos regionales, resultado de una amplia impregnación (hasta
varios kilómetros) de una gran masa rocosa, por soluciones
hidrotermales u otros fluidos que emanaron de zonas profundas.
2. Modelos de filtración, presentan sistemas de conductos de soluciones
bien definidos que corresponden a rasgos estructurales por donde se
han movilizado las soluciones.
3. Modelos de roca encajonante, en estos, la roca adyacente a los
conductos por las que circularon las soluciones, ha sido modificada
por actividad hidrotermal (alteraciones hidrotermales)
El modelo de filtración generalmente implica que la migración del o los

elementos sean a lo largo de conductos conformados por fallas, fracturas,
microfracturas y otros “caminos” conductores del cuerpo mineral y el halo
de filtración es desarrollado en las rocas sobreyacentes durante o poco
tiempo después del emplazamiento del depósito.
Los halos de filtración varían ampliamente en tamaño y forma.

Comúnmente son angostos, sobre estructuras verticales, pero pueden ser
anchos, ovalados o circulares sobre troncos fuertemente fracturados. Estos
halos han sido identificados en fallas y sistemas de fracturas a más de 150
metros de los depósitos minerales y pueden ser detectados en la mayoría de
los diferentes métodos de muestreo geoquímico, particularmente en las
muestras de suelos, rocas y agua. Estos halos son especialmente
importantes porque su presencia en rocas de la superficie del terreno,
ofrece muchas expectativas en la búsqueda de algunos tipos de menas en
depósitos ocultos. Dentro de los halos de filtración, existe un tipo que
ofrece aun más esperanzas para el descubrimiento de depósitos ocultos, y
son los halos de filtración gaseosos, ya que ciertos elementos, como el
mercurio, emanan de las soluciones hidrotermales y se mueven a través de
espacios porosos en rocas y en suelos en forma de gases, migrando mas
lejos que otros elementos como resultado de su extrema movilidad y

volatilidad.
2.9. MINERALES INSOLUBLES.- Son aquellos minerales residuales

formados en el ambiente secundario en donde una gran variedad de ellos se
han formado en la zona de intemperismo, tales como los óxidos de fierro y
manganeso, arcillas, sulfatos, carbonatos, cloruros (querargirita), silicatos
(crisocola) y metales nativos (mercurio, plata, oro).
Los minerales que se forman en cualquier caso específico dependen de
los elementos presentes y de la solubilidad de los compuestos metálicos
formados. Un especial interés en la prospección geoquímica lo presentan
los óxidos de fierro, particularmente las formas hidratadas, debido a que
son abundantes, fácilmente reconocibles y tienen la habilidad de adsorber o
de coprecipitar con trazas de metales. Normalmente los óxidos de fierro
hidratados son encontrados como capas o pequeñas masas en el área de
oxidación de sulfuros denominados gossans (casquetes de oxidación,
coberteras o sombreros de fierro, o material limonítico residual). W. C.
Peters, hace una diferencia entre gossan y casquete de oxidación. El gossan
es la acumulación celular de material limonítico derivado de la lixiviación
de vetas y depósitos masivos de sulfuros, mientras que el casquete de
oxidación es la porción superior, lixiviada y coloreada de limonita
principalmente desarrollado en cuerpos de sulfuros diseminados como son
los pórfidos cupríferos.
2.10. SOLUCIONES HIDROTERMALES.- Son soluciones acuosas

calientes naturales de cualquier origen. La mayoría de los investigadores
consideran que el solvente es el agua con las sales minerales y los gases
disueltos en ella; así, el ácido carbónico en condiciones de gran
profundidad de la corteza terrestre, también puede ser líquido y servir de
solvente del cual pueden depositarse menas.
Las soluciones hidrotermales pueden tener distintos orígenes, entre los

principales: a) agua contenida en solución en un magma y liberada en el
curso de su cristalización, b) agua contenida en sedimentos, que se separa
en el curso de la diagénesis y litificación de la secuencia, c) agua liberada
en el curso del metamorfismo de rocas, d) aguas subterráneas calentadas
por efecto de un alto gradiente geotérmico debido a un cuerpo magmático

en cristalización, al desarrollo de un rift, etc. Las soluciones hidrotermales
salinas tienen un especial potencial para lixiviar metales de las rocas, así
como para transportarlos, debido a su capacidad para formar iones
metálicos complejos con los aniones que contienen (p.ej. complejos
clorurados). La etapa hidrotermal constituye la última fase de la
cristalización de un magma, después de la cristalización principal, la etapa
pegmatítica y la neumatolítica.
2.11. ALTERACIÓN QUÍMICA.- Proceso de modificación de los

minerales y rocas dando lugar a la formación de nuevos minerales, por
cambios en su composición química y en su estructura cristalina,
generalmente se forman los óxidos, sulfatos, carbonatos, etc.
2.12. ÁTOMO, RADIO ATÓMICO Y RADIO IÓNICO

2.12.1. Átomo.- Estructura que forma la unidad básica de cualquier
elemento. Es la menor unidad de materia que puede intervenir en una
combinación química. Es la unidad en toda estructura cristalina.
2.12.2. Radio atómico.- Se define como la mitad de la distancia entre los
centros de dos átomos de un mismo elemento, por ejemplo el Na tiene 1,86
Ǻ
2.12.3. Radio iónico.- Se define como la distancia entre los centros de
un catión y un anión, por ejemplo, el Na tiene 0,97 Å por radio del ión en
la halita.
El radio de un ión no es constante y varía con la carga, puesto que

depende de su estructura atómica; está en relación con la posición que
ocupa el elemento en la Tabla Periódica.
Las reglas siguientes tienen carácter general:

a). En los elementos del mismo grupo de la Tabla Periódica, el radio
iónico aumenta a medida que aumenta el número atómico de los
elementos.
4 Be 2+ 12 Mg 2+ 20 Ca 2+ 38 Sr2+ 56 Ba 2+
0,35 Å 0,66 Å 0,99 Å 1,12Å 1,34 Å

Este incremento es natural, pues dichos elementos aumentan el número

electrónico alrededor del núcleo, y por lo tanto aumenta el radio iónico.
b). En los iones positivos (catión) de la misma estructura electrónica, el
radio iónico disminuye al aumentar la carga.
Na+ Mg2+ Al3+ Si4+ P5+ S6+
0,97Å 0,66Å 0,51Å 0,42Å 0,35Å 0,30Å
Esta disminución se debe a que cuando dichos elementos pierden

electrones, los núcleos ejercen una mayor atracción sobre los electrones
restantes, disminuyendo por consiguiente el radio atómico.
c). En los elementos que presentan diversas valencias, es decir, que forman
iones con distintas cargas, al ión de mayor carga corresponde un radio más
pequeño.
Mn2+ Mn3+ Mn4+ Mn7+ Cl1- Cl1+ Cl5+ Cl7+
0,80Å 0,66Å 0,60Å 0,47Å 1,81Å 1,07Å 0,30Å 0,27Å
2.13. POTENCIAL IÓNICO.- Este parámetro indica la relación entre el

radio iónico de un elemento y su valencia positiva (vale decir Fe2+, S6+,
etc.). Representando los distintos elementos con su respectiva valencia y
radio iónico en un diagrama de dos ejes, ellos se agrupan en distintos
campos, que se corresponden con sus propiedades químicas en solución:
2.13.1. Alto radio iónico, baja valencia (como Na, K, Ca, Mg, Fe2+). Estos
iones no se hidrolizan en soluciones acuosas.
2.13.2. Radio iónico y valencia intermedios (Al3+, Fe3+). Estos iones
experimentan hidrólisis, precipitando los respectivos hidróxidos.
2.13.3. Pequeño radio iónico; alta valencia (como C4+, P5+ y S6+). No son
solubles como iones simples, pero sí como iones complejos con
oxígeno: CO32-, PO43- , SO42-.
2.14. ENERGÍA DE IONIZACIÓN.- Llamada también Potencial de

Ionización (PI), se define como la energía mínima que se requiere para
quitar un electrón de un átomo en estado gaseoso. El PI generalmente
aumenta a través de un período y disminuye al descender en un grupo;
tiende a variar la forma exactamente opuesta al radio atómico y esto no es

coincidencia, cuanto más cerca del núcleo están los electrones, más energía
se necesita para desprenderlos.
A través de un período los radios atómicos disminuyen y los potenciales

de ionización aumentan, cuando descendemos en un grupo, el radio
atómico aumenta y disminuye el de ionización.
2.15. IONES METÁLICOS COMPLEJOS.- En las soluciones

hidrotermales sulfuradas, los metales pesados (Cu, Zn, Ni, Cd, Ag, Au,
Hg, etc.) no se encuentran disueltos en forma iónica simple (lo que no es
factible, por el bajísimo producto de solubilidad de sus sulfuros), sino
formando iones complejos con elementos no-metálicos o metaloides. Por
ejemplo, el Au se disuelve bajo la forma de Au(HS)2-, Hg bajo la forma de
HgS2- etc., mientras Cu, Zn, Pb y otros metales se disuelven formando
iones complejos clorurados.
Estos iones complejos son tanto más estables cuanto más pesado es el
elemento metálico. Su precipitación ocurre cuando se desestabilizan por
cambios bruscos de T, P o composición química. Por ejemplo, en el caso
del Au(HS)2-, su pH ideal es ligeramente ácido (alrededor de pH 5.5). Si el
pH disminuye, entonces: HS- + H+ = H2S; si aumenta, HS- + OH- = S2- +
H2O. Por lo tanto, al disminuir la concentración de HS- el complejo se
desestabiliza y precipita Au. La lixiviación cianurada de oro, en la cual el
metal es disuelto en forma de Au(CN)2- constituye una aplicación industrial
del mismo mecanismo.
En general, existe concordancia entre los patrones de zonación de

minerales en un yacimiento complejo y la estabilidad de los iones
complejos que forman los respectivos metales. Ver además:
hidrometalurgia, hidrotermal, zonación.
2.16. AFINIDAD ELECTRÓNICA.- Otra propiedad de los átomos que

influyen en su comportamiento químico es su capacidad para aceptar uno o
más electrones, es decir, es el cambio de energía que ocurre cuando un
átomo, en estado gaseoso, acepta un electrón para formar un anión.

2.17. ELECTRONEGATIVIDAD.- Es la capacidad de un átomo para

atraer hacia sí los electrones de un enlace químico. Los elementos con
electronegatividad alta tienen más tendencia para atraer electrones que los
elementos de electronegatividad baja.
La electronegatividad aumenta, de izquierda a derecha, a través de un

período de la Tabla Periódica, coincidiendo con el carácter no-metálico de
los elementos. En cada grupo, la electronegatividad disminuye al aumentar
el número atómico y el carácter metálico.
Los átomos de los elementos con grandes diferencias de

electronegatividad tienden a formar enlaces iónicos, como los que existen
en el NaCl y CaO, por que el átomo del elemento menos electronegativo
cede sus electrones al átomo del elemento más electronegativo; un enlace
iónico generalmente une a un átomo de un elemento metal con un átomo de
un elemento no-metálico. Los átomos de elementos con electronegatividad
similares tienden a formar entre ellos enlaces covalentes polares.
Las reacciones de intercambio iónico son importantes en los procesos

de alteración hidrotermal. Por ejemplo, el intercambio de Mg2+ por Ca2+
(intercambio catiónico). Las reacciones de intercambio iónico también se
conocen como cambio de base y corresponden a una reacción por la cual
cationes adsorbidos en la superficie de un sólido, tal como un mineral de
arcilla o zeolita son reemplazados por cationes en la solución circundante.
El intercambio de cationes Ca2+ y Na+ de plagioclasas por K+ para originar
feldespato potásico corresponde a este tipo de reacción y caracteriza a la
alteración potásica. El intercambio de cationes metálicos de los minerales
de una roca por H+ corresponde a un caso especial, conocido como
hidrólisis y es muy importante en la mayoría de los tipos de alteración
hidrotermal.
2.18. ALTERACIÓN HIDROTERMAL.- Las soluciones hidrotermales

(vale decir, de aguas calientes) tienen variados orígenes. Junto con su
capacidad para transportar metales de interés económico, interactúan con
las rocas, alterando su mineralogía y composición química. Su interés en
geología económica se deriva de su asociación con determinados tipos de
mineralización. Por ejemplo, la alteración potásica se relaciona con la

principal mineralización hipógena (hipogénica) de los pórfidos cupríferos.
En general, los tipos de alteración hidrotermal se pueden agrupar en dos
principales:
1) Alteraciones por metasomatismo de elementos alcalinos o alcalino-
térreos: alteración potásica, alteración calco-sódica y alteración propilítica.
2) Alteraciones por metasomatismo del catión H+ (hidrogeniones),
alteración fílica, alteración argílica y alteración argílica avanzada. El
estudio de la alteración hidrotermal desempeña un papel central en la
exploración de yacimientos metalíferos.
2.19. FACTORES QUÍMICOS EXTERNOS.- Las propiedades químicas

de las aguas que más influencian a las diferentes reacciones químicas son
el pH y el Eh.
a). El pH es la medida de su acidez o alcalinidad en una escala que varía

de O (acidez) hasta 14 (alcalino), siendo el valor pH 7 para soluciones
neutras. El pH en aguas naturales varía entre 4,5 y 8,5. El agua de lluvia
tiene reacción ácida (5,0) por efecto del CO2 atmosférico. Mayor acidez se
produce por la descomposición de la pirita en ácido sulfúrico, por los
ácidos húmicos en suelos ricos en materia orgánica. En las salmueras muy
salinas el pH varía entre 9,0 a 10,0. El pH es muy importante en la
solubilidad de muchos cationes; Ca2+ y Mg2+ son prácticamente insolubles
en ambientes alcalinos, pero son acarreados en medio ácidos.
b). El Eh es la medida del potencial de oxidación (pérdida de electrones de

un catión o captura de electrón por un anión) o potencial de reducción
(captura de electrón por un catión o pérdida de electrón de un anión). En
las reacciones en que participan el H + y el OH-, el potencial de oxidación
disminuye al incrementar el pH, de modo tal que la oxidación es más fácil
en soluciones alcalinas que en las soluciones ácidas.
El pH y el Eh tienen una influencia sobre la solubilidad de los minerales
y el campo de la estabilidad de los minerales, de sus iones o compuestos,
por ejemplo, la sílice tiene una constante de solubilidad de pH entre valores
de aproximadamente 2 y 9, pero cuando el pH excede de 9, la solubilidad
se incrementa gradualmente. El ópalo es cerca de 20 veces más soluble que
el cuarzo, pero en un pH mayor de 9, tanto el cuarzo y el ópalo actúan

similarmente con respecto a la velocidad de solución. La calcita y la
aragonita son solubles en valores pH ácidos y muestran disminución de su
solubilidad con el incremento del pH hasta que se precipitan y son
esencialmente insolubles en pH aproximado de 8,9; en este caso también
hay un efecto cristalográfico porque la aragonita es 16% más soluble que la
calcita, la alúmina es siempre soluble entre valores de pH de 4 a 1.
El Fe(OH)3, es insoluble en pH mayor de 3, pero muy soluble en
ambiente con una acidez de pH menor de 3.
El Fe(OH)2, es insoluble en pH mayores de 9,4, pero muy soluble en
valores menores de 9,4.Con respecto al Eh el ión Fe2+ es móvil y estable en
cierto nivel de ambiente de reducción pero reacciona rápidamente en
ambientes oxidantes para formar Fe3+, el cual precipita en presencia de
agua como Fe(OH)3, en pH mayor de 3.
c). Hidratación.- Adición de diferentes cantidades de moléculas de H2O.
Fe203+ nH20 → Fe203.nH20
d).Oxidación.- Penetración del oxígeno en las grietas de la red cristalina.

Las grietas son producidas por efectos de la hidratación.
1). 2Fe2++ 4HCO3 + ½ O2 → Fe203 + 4CO2 + 2H2O
2). Fe2O3 + H2O→ 2FeO(OH).
e). Hidrólisis.- Consiste en las reacciones de los iones H+ y OH- del agua
con los iones de los minerales, en este caso, los silicatos se disuelven
formando productos secundarios (minerales accidentales). La hidrólisis
será tanto más fuerte cuanto mayor es la concentración de iones de H, es
decir, cuanto más ácida sea la solución.
H+ + OH- → H2O
Ortosa Caolinita Cuarzo
2KA1Si3O8 + 2H20 + CO2 → Al2Si2O5(OH)4 + K2CO2 + 4SiO2

La estabilidad de feldespatos, micas y arcillas en proceso de alteración

hidrotermal es comúnmente controlada por hidrólisis, en el cual K+, Na+,
Ca2+, y otros cationes se transfieren de minerales a la solución y el H + se
incorpora en las fases sólidas remanentes. Esto ha sido denominado
metasomatismo de hidrógeno (Hemley and Jones, 1964).
Las reacciones de hidrólisis son muy importantes en los procesos de
alteración hidrotermal y algunos tipos de alteraciones son el resultado de
distinto grado de hidrólisis de los minerales constituyentes de las rocas.
Ejemplo: Alteración hidrotermal de plagioclasa → sericita → arcillas
→cuarzo. En términos químicos esto se puede representar por las
reacciones siguientes:
Andesina Sericita Cuarzo
1). 0.75 Na2CaAl4Si8O24+2H + K →KAl3Si3O10(OH)2+1.5 Na + 0.75 Ca + 3SiO2
+ + + 2+
Sericita (mica potásica) Caolinita

2). KAl3Si3O10(OH)2 + H + 1.5 H2O →1.5 Al2Si2O5(OH)4 + K+
+
Caolinita Cuarzo
3). 0.5 Al2Si2O5(OH)4 + 3H → SiO2 + 2.5 H2O + Al3+
+
Andesina Caolinita Cuarzo

4). Na2CaAl4Si8O24 + 4H + 2H2O → 2 Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + 2Na+ + Ca2+
+
Sericita Pirofilita Cuarzo

5). KAl3Si3O10(OH)2 + H + 3SiO2 → 1.5 Al2Si4O10(OH)4 + 4SiO2 + 2Na+ + Ca2+
+
Albita Montmorillonita-Na Cuarzo

6). 1.17 NaAlSi3O8 + H → 0.5 Na0.33Al2.33Si3.67O10(OH)2 + 1.67SiO2 + Na+
+
Montmorillonita Caolinita Cuarzo

7). 3 Na0.33Al2.33Si3.67O10(OH)2 + H + 3.5 H2O→3.5 Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + Na+
+
Sericita Alunita Cuarzo

2−
8). KAl3Si3O10(OH)2 + 4H + 2SO → KAl3(SO4)2(OH)6 + 3SiO2
+
Ácido sulfúrico
Todas estas reacciones implican un empobrecimiento de H+ en el fluido

hidrotermal, consecuentemente un aumento del pH de la solución
hidrotermal. Este fenómeno puede neutralizar fluidos ácidos y la
neutralización puede resultar en zonaciones de distintos minerales
hidrotermales en torno a conductos hidrotermales. Cabe destacar que en la
mayoría de las reacciones de hidrólisis producen como subproducto SiO2 y
esta es la razón porque el cuarzo es omnipresente en rocas alteradas. En
situaciones de fluidos muy ácidos como el ejemplificado en la última
reacción se pueden hidrolizar incluso micas aluminosas dando origen al
sulfato de Al (alunita) y cuarzo.
Aunque las reacciones de hidrólisis modifican el pH del fluido

hidrotermal al alterar los minerales de las rocas, la presencia de ciertos
minerales interactuando con soluciones salinas pueden mantener ciertos
rangos de pH mientras no se consuman totalmente; estos se conocen como
minerales buffer (amortiguador o tope). Las series de minerales buffer
hacen que las variaciones de pH sean escalonadas y serán importantes para
la solubilidad y precipitación de metales.
2.20. SUSTITUCIÓN DE LOS ELEMENTOS.- Estas reglas se aplican

tanto a los elementos mayoritarios como a los minoritarios y a las distintas
maneras en la que los elementos minoritarios se distribuyen entre las fases
líquidas o sólidas, de tal manera que puedan ser camuflados, capturados o
admitidos, en relación con los mayoritarios.
A. Camuflaje.- El elemento minoritario no forma sus propios minerales

pero es ocultado o escondido (camuflado) por los cristales del
elemento mayoritario. Es el caso de los iones del Zr4+ (0,80Ǻ) y el Hf+
(0,79 Ǻ) en el que este último raramente forma sus propios minerales
sino que se encuentra en el Circón (ZrSiO4).
B. Captura.- Se da en la formación de los feldespatos, los cuales pueden

capturar Ba2+(1,44 Ǻ) o Sr2+ (1,21Å) en lugar de K+ (1,46 Å).

C. Admisión.- El Rb+ en el feldespato potásico y otros minerales

potásicos es un ejemplo de admisión, a causa de que el Rb+ (1,57Å)
tienen un potencial iónico menor que el K+(0,146 Å).
2.21. METAMORFISMO COMO PROCESO GEOQUÍMICO.- El

metamorfismo tiende a producir rocas más o menos uniformes en grandes
extensiones de terreno, modificando o no la composición química global de
una roca que puede permanecer constante o cambiar. Como procesos
geoquímicos del metamorfismo se pueden considerar a:
2.21.1. Metamorfismo Isoquímico.- Las reacciones tienen lugar entre
los minerales de las rocas, sin que las soluciones circulantes aporten
mayormente elementos al sistema; en este caso, las soluciones cumplen las
funciones de estimular y acelerar las reacciones químicas, de tal manera
que la composición química global de las rocas no es afectada. Por
ejemplo:
Wollastonita
SiO2 + CaCO3 → CaSiO3 + CO2
2.21.2. Metamorfismo Aloquímico.- Las soluciones circulantes
reaccionan con los minerales de las rocas y modifican la composición
química global de la roca, aportando nuevos elementos químicos que dan
lugar a la formación de nuevos minerales; a este metamorfismo aloquímico
se le denomina metasomatismo. Ejemplo, la formación del feldespato
albita (NaAlSi3O8) en rocas micáceas con aporte de Na; o también la
silicificación de rocas, en especial carbonatadas, por crecimiento del
cuarzo.
Teniendo en consideración la migración de elementos químicos, las
zonas de metamorfismo regional han sido interpretadas como: a) el
resultado del metamorfismo isoquímico con difusión de material limitado a
unos pocos mm, y b) el resultado del metamorfismo regional con
transferencia de gran volumen de material.
A parte del agua y otros volátiles, el metamorfismo adyacente a las

intrusiones ígneas es generalmente isoquímico con reajuste mineralógico
asociado con el incremento de temperatura. En algunos casos los
constituyentes del magma han invadido a las rocas adyacentes a la

intrusión (metamorfismo pneumatolítico) con la formación de minerales

conteniendo B, F, Cl, S y Na.
La reacción entre el magma y las calizas produce skarns compuestos de
silicatos de Ca conjuntamente con minerales de Fe, Pb, Zn, Cu (sulfuros) y
tungsteno, los cuales pueden constituir concentraciones de valores
económicos.
Se han propuesto muchos mecanismos para explicar la migración del

material en ambientes metamórficos, tales como:
1) La difusión sólida de iones, para explicar las variaciones en la
composición química de las rocas metamórficas con la profundidad.
2) El proceso de concreción, conlleva el desarrollo de minerales
individuales, que involucra enriquecimiento en constituyentes estables
e inversamente a ella es la extracción y redeposición de muchas
sustancias solubles (secreción).
Las evidencias indican que la fusión (anatexis) es un mecanismo en la

formación de migmatitas y graníticos. Asimismo, la actividad metamórfica
sobre grandes áreas está asociada con el flujo de calor en la corteza; la
movilidad química puede ser expresada como movimiento del material
ascendente y lateral, en constituyentes volátiles es aceptado
universalmente.
2.22. METAMORFISMO CON ADICIÓN DE SUSTANCIAS

2.22.1. Metasomatismo.- Este proceso se produce en calizas y en rocas
silicatadas; hace variar la composición química global de la roca afectada.
Los lugares en los cuales se producen los reemplazamientos
metasomáticos dependen del camino de circulación de las soluciones, la
mayor parte de las veces esta circulación se verifica en las hendiduras y en
el límite entre capas porosas y no permeables.
Las distintas sustancias que pueden adicionarse a la roca huésped son:

2.22.2. Adición de álcali.- La más corriente es la adición del Na a partir
del magma como sienita sódica y granito sódico, ricos en Na. Otros
fenómenos son la albitización o sea la formación de la albita por
introducción de Na y la egirinización por adición de Na a los silicatos
ferromagnesianos. La feldespatización por adición de K a partir de magma

graníticos ricos en moscovita, también puede adicionarse el K a los
silicatos ferromagnesianos dando biotita. La formación de greissen (roca
metamórfica formada a partir del granito) suele ser acompañada de fuerte
formación de mica lítica zinnwaldita.
2.22.3. Adición de fluor y boro.- La adición de F se manifiesta en la

transformación de feldespato en un agregado fibroso de cristales de
topacio. Es corriente la formación de fluorita a partir de las calizas y más
raramente en las rocas silíceas metamorfizadas. La adición de B da lugar a
la formación de turmalina. Este fenómeno se llama turmalinización, se
produce a expensas del feldespato, de la moscovita o de la sericita de la
roca.
La adición de F y B suele acompañar al de estaño y wolframio; la
mayor parte de los yacimientos de estos metales son acompañados de rocas
turmaliníferas, topacio o fluorita.
2.22.4. Adición de sílice, hierro y magnesio.- La existencia de la adición
de sílice se comprueba con la transformación de las calizas en diópsido
(Si2O6CaMg), el contenido de Ca en wollastonita. La adición de hierro se
comprueba con la existencia de depósitos de magnetita en las proximidades
de las rocas pobres en Fe. La adición de Mg se comprueba en la
transformación de las rocas cuarcíticas en otra que contiene cordierita
(Si5O18Mg2Al4) y antofilita [Si8O22(Mg,Fe)7(OH2 )].
2.23. PRINCIPIOS QUE GOBIERNAN LA DISTRIBUCIÓN DE

LOS ELEMENOS
Para estudiar la distribución de los elementos en las fases sólidas durante
la cristalización de un magma con un buen grado de confiabilidad, es
necesario establecer puntos referentes a los porcentajes de concentración
de elementos mayores (> 1%), elementos menores (< 1% pero > 0,1%),
elementos trazas (< 0,1%) y sus variaciones (límites) en rocas ígneas de
muchas clases que pueden cristalizar durante el enfriamiento de un magma.
2.23.1. Reglas de Goldschmidt.- Sobre las bases de los estudios de

equilibrio químico, cristalografía, petrología y análisis, Goldschmidt
propuso sus clásicas reglas generales para explicar la distribución de los
elementos; estas reglas son especialmente aplicables a los minerales de las

rocas ígneas con sus enlaces dominantemente iónicos, implicando los
factores que controlan tales distribuciones.
Regla de la diadocia, precisa las condiciones en las cuales dos iones
pueden reemplazarse (diadocia) el uno al otro en un edificio cristalino.
Ley 1.- Para que dos iones puedan reemplazarse el uno al otro en un cristal
su radio iónico no debe diferenciarse más de un 15%. Así el Mg2+ (0,65Å)
y el Fe2+ (0,75Å) se sustituyen fácilmente en un buen número de minerales
(peridoto, piroxeno, anfíboles). De la misma manera Ca 2+ (0,99Å ) y el
Nal+ (0,98Å ) se reemplazan en todas las proporciones en la serie de
plagioclasas, mientras que, por el contrario Na + y K+ (1,33Å ) no pueden
hacerlo en el seno del grupo de los feldespatos alcalinos, por este último
ejemplo, se ve que las sustituciones dependen más del radio de los iones
que por su lugar en la Tabla Periódica.
Ley 2.- Cuando hay dos iones disponibles para entrar en la red cristalina de
un mineral a formarse y ellos tienen la misma valencia (carga eléctrica) y
esencialmente el mismo radio iónico, ambos pueden entrar a la red
cristalina con igual facilidad. Es el caso de Mg2+ (0,65Å) y el Fe2+ (0,75Å)
que forman los silicatos ferromagnesianos.
Ley 3.- Cuando hay dos iones del mismo radio iónico pero con diferente
carga eléctrica, el ión con la carga más grande preferentemente entrará a la
red cristalina. En la cristalización de las plagioclasas y la primera fase
sólida que cristaliza de un magma básico podría contener más Ca y menos
Na que en el magma. No obstante, el radio iónico del Na (0,98Å) y del Ca
(0,99Å) es casi igual, la carga eléctrica del Ca (+2) es más grande que la
del Na (+1) y debido a esto el Ca entra en la red cristalina del mineral
preferentemente y por eso las primeras fases de plagioclasas provenientes
de la cristalización de un magma están enriquecidas en Ca.
Un elemento puede ser sustituido por otro de diferente carga, pero sólo
cuando hay una sustitución doble de tal manera que la neutralidad eléctrica
se mantenga. En el caso de las plagioclasas, por cada ión de Ca (+2) que
intercambia por uno de Na (+1), hay una sustitución de un ión de Al (+3)
por uno de Si (+4).
Ley 4.- Cuando hay dos iones con la misma carga, pero con diferente radio
iónico, el ión más pequeño preferentemente entra en la red cristalina de un
mineral formado. En la cristalización del olivino de un magma básico, se
encuentra que la primera fase sólida del olivino está enriquecida en Mg

(forsterita) debido a que el Mg y el Fe tienen la misma carga (+2) y el Mg
(0,65Å) tiene un radio iónico más pequeño que el Fe (0,76Å). En el caso de
los feldespatos, el Na (0,98Å) y el K (1,33Å), el ión Na entra primero para
formar la albita y luego el K para formar la ortosa debido a que tiene
mayor radio.
2.23.2. Reglas de Ringwood.- Explica la distribución y sustitución de los

elementos teniendo en consideración que los enlaces más fuertes
generalmente dominarían en la competencia por un lugar en la red
cristalina de un mineral.
Ley 1.- Cuando dos iones poseen radios y cargas similares, el ión que tiene
la electronegatividad más pequeña se incorpora preferentemente. Así, el
Cu+ no reemplaza al Na+ en la plagioclasa y el Cu2+ no reemplaza al Fe2+
en los minerales ferromagnesianos, sustituciones que no se dan en la
naturaleza, ya que el Cu forma aniones más covalentes que el Na. Los
elementos de mayor electronegatividad originan compuestos con menor
dureza y punto de fusión, es decir, ceden menos energía a la unión.
Ley 2.- Para un catión y dos diferentes aniones, el enlace con el anión más
grande es más covalente (o menos iónico).
Ley 3.- Para dos iones con aproximadamente iguales tamaños, pero con
diferentes cargas eléctricas, el ión con la carga más grande forma un enlace
covalente (o menos iónico).
2.24. TIPOS DE ENLACE QUÍMICO

Los agregados de átomos iguales que constituyen las sustancias
elementales o elementos químicos y los agregados de átomos diferentes,
que son los compuestos químicos, o la unión de átomos, moléculas o iones,
constituye el llamado enlace químico.
La configuración electrónica externa de los átomos, conocida como

configuración de valencia, desempeña un papel determinante en los
diferentes mecanismos de enlace, puesto que el enlace está relacionado con
la distribución de los electrones reconocidos. Los iones de cargas opuestas
pueden ligarse entre sí por las fuerzas electrostáticas de sus cargas para

formar el enlace iónico. Si por el contrario, se comparten electrones de

valencia de átomos diferentes, recibe el nombre de enlace covalente, etc.
2.24.1. Enlace iónico o electrostático.- Es la atracción entre iones con

signo eléctrico opuesto que se verifica mediante la transferencia parcial o
completa de los electrones de valencia de un ión a otro, siendo dichas
partículas de diferente electronegatividad. Este enlace se encuentra entre
aniones y cationes cuyas electronegatividades son muy diferentes y ocurre
frecuentemente sobre el 80% de todos los minerales, entre ellos, ClNa,
ClK, ClAg, etc. Los compuestos con enlaces iónicos se caracterizan por su
baja conductividad eléctrica y calor en estado sólido y su alta
conductividad en estado de fusión y de solución; por su fácil solubilidad
con disolventes polares, como el agua forman soluciones conductoras que
contienen iones libres.
2.24.2. Enlace metálico.- Este se da solamente en 1os átomos de

elementos electropositivos y es responsable de la cohesión de los metales y
sus aleaciones. En los metales, su estructura consta de átomos
cercanamente estrechos cuyos electrones externos forman un orbital
compuesto o nube de electrones que envuelve todos los núcleos atómicos
cargados positivamente con sus electrones internos. La atracción entre los
iones positivos y la nube con sus electrones negativamente cargados
constituyen el enlace metálico. Los elementos metálicos presentan bajos
potenciales de ionización, por lo que pueden ceder electrones con facilidad
y, de esta forma dar lugar a la producción de cationes.
2.24.3. Enlace covalente.- Llamado también enlace homopolar, los
átomos no están ionizados sino que comparten electrones -dos por
ligadura- que giran en un orbital común haciendo a este enlace más fuerte
de todos los enlaces químicos. Esta ligadura es la que une, por ejemplo, a
las moléculas diatómicas de los gases (N2, O2, H2). En el hidrógeno cada
átomo aporta un electrón para formar un par que ocupa un orbital. La
coparticipación de electrones sirve para unir no sólo a átomos de un mismo
elemento, sino que numerosas moléculas combinadas son también
covalentes HCl, NH3. CH4. etc. El enlace covalente posee gran energía y
es difícil romper los cristales formados por moléculas unidas internamente

por covalencia, son extraordinariamente duros e insolubles como el

diamante, el carburo silicio y otros.
2.24.4. Enlace Van der Waals.- Conocido por su debilidad como

en1ace de campo residual, es encontrado en los cristales de elementos
inertes, fija moléculas neutras y unidades estructurales sin carga mediante
débiles cargas residuales de su superficie. Es el tipo más débil de los
enlaces químicos. Este enlace se encuentra sólo en compuestos orgánicos y
gases, hallándose pocas veces en los minerales, cuando se halla en ellos,
definen generalmente una zona de exfoliación fácil y de poca dureza, un
ejemplo, es el grafito, formado por hojas de átomos de carbono unidos por
enlace covalente, hojas que se unen entre si por fuerzas de Van der Waals.
2.24.5. Enlaces de hidrógeno.- Un caso particular de polaridad que

origina una fuerza de enlace, se produce cuando el hidrógeno entra en
covalencia con el oxígeno o con el azufre. En el grupo OH, que juega papel
importante en los silicatos, al quedar los electrones de valencia desplazados
en dirección del oxígeno, el protón H se convierte en un polo positivo
débil, capaz de atraer los electrones no intercambiables de un átomo de
oxígeno vecino.
2.24.6. Enlaces mixtos.- Los cristales donde intervienen un tipo único

de ligaduras se denominan homodésmicos (halita, diamante),
heterodésmicos, son los que tienen más de un tipo de ligadura, esto ocurre
en los carbonatos, sulfatos, donde los cationes C y S se unen en covalencia
al oxígeno para formar un grupo molecular (aniones CO32-, SO42-) que se
ligan iónicamente a otro catión Ca2+, Nal+, ete.).

CAPÍTULO III: ROCAS ALTERADAS HIDROTERMALMENTE
3.1. DESCRIPCIÓN DE LAS ROCAS ALTERADAS

A. Protolito. - Es una roca original que existe antes de ser afectada por
cualquier proceso de alteración o que no ha sido alterada
hidrotermalmente, o no ha sufrido procesos de alteración. Los
protolitos pueden ser de cualquier litología; por ejemplo. Pizarra,
caliza, tufo riolítico, basalto, granito, micaesquisto, etc.
B. Ensamble mineral.- Es un conjunto de minerales que caracterizan a
determinado proceso de alteración hidrotermal (tipo de alteración). En
varios casos, esto no es usual si todas las fases de mineral en la roca
alterada están en equilibrio. Las rocas encajonantes pueden ser
alteradas extensamente o alteradas poco; es decir, volúmenes grandes
o pequeños de rocas pueden ser alterados.
C. Zona de alteración.- Es el volumen de rocas encajonantes alteradas;
es descrito también como cubierta, halo o como alteración salbanda
cuando es de ancho reducido. Esta zona es considerada también como
un modelo de distribución espacial de zonas circundantes a depósitos
minerales. Hay, en general, una simetría de zonas de alteración sobre
todos los lados de un depósito mineral. Las zonas de alteración son
producidas por gradientes geoquímicas y geotermales en las rocas
encajonantes de facciones que sirven como conductos para soluciones
hidrotermales por infiltración.
Los tipos de alteración y las sucesiones de zonas de alteración muestran

una regularidad en sus asociaciones con depósitos minerales; por lo tanto
varias rocas alteradas y zonas son guías para depósitos minerales. Los
procesos de alteración pueden consistir en la eliminación o remoción o
acción disolvente del agua (lixiviación) de un mineral susceptible, y el
consiguiente incremento en porosidad y permeabilidad de la roca.
3.2. IDENTIFICACIÓN DE MINERALES DE ALTERRACIÓN.

La identificación en una muestra de mano y una sección delgada
petrográfica de rocas alteradas hidroterma1mente es más difícil que la

identificación de minerales en rocas metamórficas y rocas ígneas no

alteradas. Las razones incluyen:
A. Muchos de los productos minerales recientemente formados por
alteración son extremadamente de grano fino y son difíciles de
identificar, excepto bajo una alta ampliación.
B. Texturas de rocas originales son destruidas en cantidades variables.
Las texturas formadas recientemente son comunes y consisten de
mosaicos de grano fino o agregados entrelazados de productos de
alteración.
C. Varias muestras alteradas hidrotermalmente son recolectadas de
afloramientos que tienen varias cantidades de alteración supergénica
(intemperizada) que están sobreyaciendo o superpuestas sobre la
alteración hidrotermal (hipogénica).
D. La alteración no puede haber alcanzado equilibrio y puede ser de baja
extensión. Esto resultará en la presencia de dos ensambles de
minerales: uno del ensamble de reacción original (o protolito); el
segundo, del producto de ensamble propiamente dicho (o alteración).
E.Un tipo de alteración puede ser superpuesto encima de otra alteración.
Si el tipo joven es de baja extensión, entonces los dos ensambles serán
presentados juntos.
F. Contactos de tipos de alteración con algún otro o con el protolito son
comúnmente gradacionales, difusos o ambiguos, por ejemplo, los
cambios entre tipos de roca puede depender en la primera apariencia
de un mineral de grano fino diseminado o en la disolución o remoción
de un mineral original para salir a formar drusas o cavidades pequeñas.
En varios casos, esto puede no ser posible para delinear la posición
exacta de un contacto. Además, contactos de tipos de alteración
pueden ser colindantes con contactos de pre-alteración entre protolitos.
3.3. PROCEDIMIENTOS PARA IDENTIFICACIÓN DE TIPOS

DE ALTERACIÓN
Asumiendo que el geólogo es requerido para presentar un informe sobre
la alteración de rocas encajonantes en un proyecto minero o mina que son
parte de un distrito minero. Las bases de las observaciones geológicas
pueden variar desde afloramientos múltiples o muestras de perforación a
una recolección pequeña de muestras de perforación diamantina.
El geólogo debe primeramente adquirir conocimiento de la amplitud del

distrito y de su geología local, inicialmente en informes publicados y no
publicados. Información acerca de litología, geología estructural y
depósitos minerales pueden acortar el tiempo que se tiene para ser
empleado en el trabajo de campo del distrito amplio. Un manual
convencional de mapas, lista de minerales y abreviaturas de rocas pueden
ser requeridos.
3.3.1. Los procedimientos de campo.- Sobre la propiedad o mina, el
geólogo puede observar cuidadosamente la distribución geológica, formas
y relaciones de cada unidad de roca no alterada expuesta. Además
variaciones de color, estructura, textura, mineralogía e inclusiones de cada
litología pueden ser observadas.
La atención ahora puede ser provechosa al observar rocas alteradas, si es

posible, reconocer, podría ser hecho de cada protolito dentro de sus
alteraciones débiles y para alteraciones equivalentes intensivamente.
Los estilos de alteración (penetrante, control de vetas, etc.) podrían ser
distinguidos en ambos: afloramientos y muestras de mano. Variaciones o
cambios observados en estructura y textura de rocas alteradas son
comúnmente asociados con los de los protolitos. Cambios en el número y
tamaños de drusas y espacios porosos podrían ser observados por que
varias rocas alteradas son más porosas y tienen un volumen de densidad
baja que sus protolitos.
En una muestra de mano, se identifican minerales constituyentes de los

protolitos y los ensambles de minerales estables y si es posible, los
productos minerales de intemperismo de las alteraciones hidrotermales. Por
otra parte, los efectos de la descalcificación de afloramientos filonianos de
carbonato por un decrecimiento en la reactividad de muestras alteradas con
HCl diluido, por cuanto, la presencia de la calcita puede fácilmente ser
detectada por su reacción con HCl diluido.
Utilizando una lámpara ultravioleta para detectar la presencia de

minerales fluorescentes y equipos o instrumentos adecuados para detectar
minerales radioactivos son trabajos que se pueden realizar fácilmente.
Cuando los principales minerales constituyentes de alteración son

identificados, luego los tipos de alteración pueden ser tentativamente
identificados en base de los minerales presentes con la ayuda de la lista de
minerales disponibles para ello.
Las distribuciones de zonas de tipos de alteración, si ellos existen, deben

ser identificados, anotando las asociaciones de zonas de alteración o
salbandas con diferentes clases de vetas y venas. Identificar la secuencia
paragenética (tiempo) de vetas y zonas de alteración por observación de
relaciones, así como identificar estas vetas y alteraciones que son
contemporáneas con mineralizaciones y aquellas que son pre o post
mineral. Las alteraciones selectivamente penetrantes y penetrantes pueden
tener relaciones de superposición. Relaciones complejas son comunes en
rocas alteradas, de ahí que observaciones cuidadosas son necesarias.
Toda la información debe ser registrada en mapas de afloramientos y de

geomorfología, aunque en bosquejos. Además croquis detallados o
anotados y secciones con acompañamiento de fotografías son necesarios en
la mayoría de las investigaciones. También son necesarios muestras de
alteración visibles de diferentes intensidades y extensiones. Las
ubicaciones de puntos de muestreo deberán anotarse en mapas y libreta de
campo.
3.3.2. Los procedimientos en el laboratorio.- En el laboratorio

petrográfico, se deben usar minerales y secciones delgadas parcialmente
manchadas por feldespatos y minerales de carbonato. Identificar todos los
minerales y qué minerales pertenecen a los componentes del protolítico y a
ensambles de alteración. Observar las relaciones mutuas de los minerales,
observar los minerales que comprenden e integran el ensamblaje estable y
los minerales que son parcialmente reemplazados.
Confirmar identificaciones tentativas de minerales de grano fino (arcillas

y micas blancas en particular) por técnicas de difracción de rayos X.
Estudios de cátodos luminiscentes de carbonato y minerales de feldespatos
alcalinos son útiles en el reconocimiento de diferentes generaciones de
alteración y reliquias, además de texturas reemplazadas.
3.4. LAS PROPIEDADES ÓPTICAS DE PRODUCTOS DE

ALTERACIÓN DE GRANO FINO COMÚN
A. Sericita, o mica blanca, es de un color verde pálido a incoloro, tiene
realce o relieve positivo con cuarzo. Hay birrefringencia moderada con los
blancos y amarillos de primer orden, en secciones de espesor normal, quizá
los azules de primer orden o los amarillos y verdes en secciones de espesor
mayor.
B. Paragonita, pirofilita, talco y flogopita, tienen propiedades ópticas
que son muy similares a la sericita. Estos minerales son difíciles para
identificar por estudios de microscopio y deben ser identificados por las
técnicas de difracción de rayos X.
C. Esmectita, es incoloro a turbio (polvoriento), aunque la saponita
(silicato de Mg y Al hidratado) es marrón o marrón amarillo y la nontronita
(silicato de Fe hidratado) es verde o verde amarillo. La mayoría de las
muestras tienen un realce (relieve) negativo con el cuarzo. La
birrefringencia es moderada, con los colores naranjas o amarillos de primer
orden, y es entonces más grande que de la caolinita.
D. Illita, interestratificada con esmectita-illita, también parece a sericita
bajo el microscopio. Ellos son mayormente incoloros; sus birrefringencias
son moderadas y es similar a las esmectitas. La íllita interestratificada con
arcillas de esmectita-illita, debe ser identificada por difracción de rayos X.
E. Caolinita, es incoloro a turbio, tiene realce o relieve positivo bajo con el
cuarzo. Tiene un ángulo de extinción muy bajo de 1º a 3°; baja
birrefringencia, pequeños granos (mayoría de las caolinitas son de grano
fino) aparecen para ser isotrópico.
F. Biotita, verde, es relativamente común en las rocas alteradas, por lo que
parece a la c1orita, pero tiene alta birrefringencia. La clorita tiene baja
birrefringencia muy anómala y unos u otros azules ultra, grises oscuros o
verdes.
3.5. DESCRICIPCIÓN CUANTIFICADA DE ROCAS

ALTERADAS HIDROTERMALMENTE
La descripción de rocas alteradas, además de diferentes descripciones
petrográficas ha sido poco estandarizada y cuantificadas. Un método de
cuantificar los datos de rocas alteradas es por el uso de conteo de puntos
petrográficos de modelos de mineral e integrando los datos sobre la
distancia de la veta, cuerpo mineralizado, contacto con el frente de

alteración. Un rápido y muy útil método que puede ser usado en las
muestras de mano, muestras de perforación, perforación corta (cateo) y las
secciones delgadas petrográficas es sugerido por Guilber y Park (no
publicado), quienes proponen usar los siguientes símbolos para caracterizar
los tipos de alteración hidrotermal:
Tipo de alteración Símbolo
Sericítica (fílica) S
Propilítica P
Argílica A
Argílica avanzada AA
Potásica K
Clorítica C
Silicificación Q
Greissen G
Skarn SK
Luego los alcances o extensiones de la alteración es estimado sobre la

escala de 1 (el más bajo) a 10 (el más alto) y el estilo de alteración es
estimado en términos de penetrante de 1 (vetas y venas controladas) a 10
(alterado penetrante completamente).
Una descripción típica podría luego aparecer como: S-3-1, donde S

significa alteración sericítica, y 3-1 significa 30% de alcance o alteración
sobre vetas o venas controladas.
Los tipos de alteración compuesta y mixta pueden ser fácilmente
designados como, por ejemplo, S-4, C-6, donde hay 40% de alteración
sericítica y 60% de alteración clorítita.
La secuencia paragenética de alteración puede ser designada como: P-1-
9, S-8-2. De esta manera, las descripciones de campo y laboratorio de rocas
alteradas por diferentes geólogos pueden estandarizarse y ser comparadas
fácil y rápidamente.
3.6. INTRODUCCIÓN A LOS TIPOS DE ALTERACIÓN

La alteración de rocas encajonantes incluye aquellos cambios químicos y
mineralógicos causados por soluciones circulantes (infiltrantes) y/o
difusiones dentro de las rocas huéspedes de los cuerpos mineralizados.

Únicamente la alteración que se debe a las soluciones hidrotermales (agua
calentada) es considerada para casos de alteración hidrotermal. Esta
alteración ocurre mediante la transformación de fase, crecimiento de
nuevos minerales, precipitación y disoluciones de minerales, y reacciones
de cambio iónico o de base. Aunque el tipo de roca original tiene influencia
sobre la mineralogía secundaria, su efecto es menos que los que se deben a
la permeabilidad, temperatura y composición de los fluidos (Hem1ey y
Ellis, 1983).
La alteración hidrotermal es un término general que abarca la

mineralogía, textura, y es responsable químico de rocas a un cambio termal
y el ambiente químico en la presencia de agua caliente, evaporación o gas.
Las limitaciones de estos términos son que están pobremente definidos,
existiendo una completa transición a través del soterramiento metamórfico
(Zen, 1974). Terrenos de metamorfismo soterrados de bajo grado pueden
ser caracterizados por metamorfismo isoquímico y ratios bajos de agua-
roca que en sistemas geotermales o hidrotermales (Hemley y Ellis, 1983).
3.7. APLICACIÓN DEL ROL DE LA FASE

Goldschmidt en 1911 puntualizó primeramente que el Rol de la Fase de
Gibbs podría ser aplicado a rocas metamórficas en las que las fases de los
minerales estaban en equilibrio. El mismo concepto puede ser aplicado a
las rocas alteradas hidrotermalmente. El rol de la fase es:
P+V=C+2
En donde: P = número de fases de minerales.
V = varianza o el número de grados de libertad tal como son:
presión, temperatura y concentración de cada fase.
C = número de componentes, que es el más pequeño número
de constituyentes químicos que debe ser especificado en
orden para expresar la composición de cada fase en el
sistema.
Goldschmidt razonó que cualquier roca metamórfica común debe ser
estable sobre un rango de T y P, de otra manera esto no podría producirse
usualmente. En roca o ensamble semejante, la varianza es por lo menos 2.
Consecuentemente, P es igual o menor que C que es, el máximo número de

fases de minerales en igual equilibrio de número de componentes. Si el
agua existió en los poros de las rocas en el momento de la reconstrucción,
esto máximo podría ser (C = 1) porque agua es considerada como un
componente (monario).
Los componentes pueden ocurrir en una simple fase u ocurrir en dos o
más fases. A fin de definir o distinguir un determinado ensamblaje
metamórfico de minerales, nosotros debemos considerar esos componentes
que ocurren en dos o más fases. Aquellos son componentes críticos.
No necesitamos considerar como componentes críticos aquellos que son
tan abundantes, ellos siempre ocurren como fases bajo condiciones de
equilibrio. Por ejemplo, la sílice está siempre en exceso porque está
presente el cuarzo. Asimismo, el H20 como una solución acuosa o vapor es
también una fase. Los componentes críticos son aquellos que pueden
ocurrir como dos o más fases de mineral dentro del rango estable de T y P
del ensamblaje de alteración bajo consideración.
Cuando componentes críticos son limitados a 3 o menos, los ensamblajes
(facies de mineral) pueden ser mostrados en un diagrama triangular en
donde los tres componentes críticos ocupan los ápices del triángulo. La
mayoría de los ensamblajes de alteración hidrotermal pueden ser descritos
en términos de dos semejantes diagramas: ACF y AKF. En ocasiones,
cuando se discutan sistemas máficos o ultramáficos, un diagrama AFM
puede ser usado.
3.8. DIAGRAMAS ACF, AKF, AFM

Los diagramas ACF, AKF y AFM son diagramas de proporción
molecular triangular (Fig.3.1) generalmente utilizados en metamorfismo y
alteración petrológica. Los polos son designados como el que sigue:
A, es Al2O3 y otros componentes de una roca que se comportan
similarmente en su química para alúmina; esto incluye boro,
hierro férrico, etc.
C, es CaO.
K, es K2O y componentes similares químicamente como Na2O,
Li2O.
F, es FeO, MgO, MnO.
Diagramas semejantes están basados en composiciones químicas de
volumen y cada diagrama es aplicado a una presión específica y rango de

temperatura. La condición es que la presión total es igual a la presión
hidrostática, es asumida. Además, la condición es que existe exceso de
sílice, en la forma de cuarzo, calcedonia u ópalo, es también asumida. En
estos diagramas, conocidos también como de Meyer y Hemley, se
diferencian los diagramas fases comunes, equilibrios químicos entre las
fases de minerales no es asumida.
Algunos ensamblajes de alteración son mejor mostrados en diagramas
AFM, donde el componente “A” permanece el mismo como en los
diagramas ACF y AKF, el componente “F” es FeO, MnO y “M” es MgO.
A (Al2O3, Fe2O3) A (Al2O3, Fe2O3)
K C K M
K2O CaO K2O MgO
Na2O Na2O
Li2O Li2O
F F
FeO FeO
MgO MgO
MnO MnO
Figura 3.1. Diagramas de proporción molecular triangular

Figura 3.2. Diagramas de triámgulo doble de Meyer y Hamley
Figura 3.3. Diagramas de triángulo doble de Meyer y Hemley

CAPITULO IV: ALTERACIÓN HIDROTERMAL

4.1. INTRODUCCIÓN.- La alteración hidrotermal es el cambio
mineralógico, químico y textural de las rocas encajonantes circundantes a
las estructuras mineralizadas. Es conocida también corno metamorfismo
hidrotermal, por tratarse de la recristalización que aparece con la influencia
de soluciones hidrotermales que vienen del interior de la Tierra.
Específicamente, cuando las recristalizaciones se limitan a una pequeña
área se conoce como alteración hidrotermal.
La solución hidrotermal es una solución acuosa caliente natural de

cualquier origen. Una solución hidrotermal tiene una capacidad especial
para transportar metales en forma de iones complejos, los que deposita
cuando sufre un desequilibrio físico (cambios en T o P) o químico.
Elementos constituyentes de los minerales que se separan del líquido
magmático y enriqueciéndose en aquellos elementos que no han entrado a
formar parte de las fases sólidas ya cristalizadas.
El mecanismo por el que esto ocurre se esquematiza en la denominada

serie de Bowen. La serie de reacción de Bowen está formada por dos
ramas. Las plagioclasas, a la derecha, forman la serie de reacción
contínua, ya que la composición va variando a medida que disminuye la
temperatura, pero dando lugar a minerales estructuralmente semejantes.
Durante la cristalización los cristales formados reaccionan continuamente
con el fundido, variando su composición hacia el término más rico en Na
(albita), según desciende la T. La rama izquierda está formada por una
variedad de tipos minerales que difieren tanto composicional como
estructuralmente. Estos minerales forman la serie discontínua. Así, no
existe solución sólida entre anfíbol y biotita, por ejemplo, a diferencia de lo
que ocurría en la serie contínua con las plagioclasas. Las reacciones entre
los cristales y el fundido tienen lugar sólo durante ciertas fases de la
secuencia de enfriamiento. Los minerales de ambas series cristalizan a altas
T; los minerales de la parte inferior a temperaturas más bajas.
Consideremos ahora cómo actúan estas series de reacción. Si partimos de
un magma basáltico, su enfriamiento dará lugar, inicialmente, a la
cristalización de una plagioclasa cálcica y/o olivino, y quizás a un mineral

tipo espinela (cromita). Bajo una cristalización en equilibrio, la plagioclasa

cálcica reaccionará con el fundido y se hará más sódica; además, en algún
punto de la secuencia de cristalización, los cristales de olivino reaccionarán
con el líquido magmático y serán eliminados, en favor de un piroxeno rico
en Mg. Si la cristalización en equilibrio se mantiene y estas reacciones
ocurren, el fundido probablemente completaría su cristalización con la
formación de más plagioclasa (algo más sódica) y piroxeno (quizás algo
más rico en Ca). La disminución de sílice en el magma no permitirá la
formación de minerales más ricos en sílice (los de la parte inferior de la
serie), como anfíboles o biotita.
Si, por el contario, a los primeros cristales de plagioclasas cálcicas y

olivino formados se les impide mediante algún mecanismo reaccionar con
el fundido, la composición del líquido residual va a variar enormemente.
La no reacción de los minerales pobres en sílice, permitirá que el fundido
restante se enriquezca en este componente. Por su parte, la cristalización y
no reacción de la plagioclasa cálcica dará como resultado un
enriquecimiento relativo en el contenido en Na del fundido. De hecho,
cualquier elemento que no esté presente en las fases cristalizadas, estará
necesariamente enriquecido en la restante porción del magma.
El fundido diferenciado residual continuará cristalizando, formándose

minerales situados más bajo en la serie de reacción (p. ej., una plagioclasa
más sódica). Si continúa la no reacción o la reacción incompleta, con la
separación de las fases anhidras cristalizadas, el contenido en agua se
incrementará hasta el punto en el que comiencen a precipitar fases
hidratadas. Así, se formarán anfíboles y micas. Si estas fases no reaccionan
se formarán finalmente feldespato potásico y moscovita y el exceso de
sílice libre cristalizará como cuarzo.
En resumen, la tendencia de los líquidos magmáticos es hacia un

enriquecimiento progresivo en sílice y álcalis y un empobrecimiento
paralelo en Mg, Fe y Ca. Este progresivo enriquecimiento en sílice es el
responsable de la polimerización de los tetraedros (SiO4)4- dando lugar a la
aparición sucesiva de estructuras cada vez más complejas (tetraedros
aislados, cadenas simples, dobles, láminas bidimensionales y armazones
tridimensionales), asociándose a cationes de tamaño creciente: Mg, Fe, Ca,

K, etc.
Por tanto, las consecuencias de las series de reacción son las siguientes:
 La estructura de los silicatos va siendo progresivamente más
compleja.
 El grado de sustitución de Si por Al es creciente en la serie
discontinúa y decreciente en la serie contínua.
 Si se produce la sustitución de Si por Al, los tetraedros se hacen
menos estables, por no estar completamente neutros, lo que conduce
a uniones entre los tetraedros, dando estructuras más complejas.
Los últimos términos en las serie discontinúa se caracterizan por la entrada
de grupos (OH)- y otros elementos volátiles y presentan estructuras más
abiertas
La alteración hidrotermal es la conversión de una asociación de

minerales a otra más estable (ensamble mineralógico), apropiada a las
condiciones de temperatura, presión y composición de los fluidos
hidrotermales. La alteración hidrotermal es importante para la evaluación
de un yacimiento metálico, ya que sirve como guía mineralógica y para
indicar el carácter de las soluciones asociadas.
La alteración termal puede ocurrir antes, durante o después de la
deposición de los minerales metálicos.
Las soluciones hidrotermales (vale decir, de aguas calientes) tienen

variados orígenes. Junto con su capacidad para transportar metales de
interés económico, interactúan con las rocas, alterando su mineralogía y
composición química. Su interés en geología económica se deriva de su
asociación con determinados tipos de mineralización. Por ejemplo, la
alteración potásica se relaciona con la principal mineralización hipógena
(hipogénica) de los pórfidos cupríferos. En general, los tipos de alteración
hidrotermal se pueden agrupar en dos principales: 1) Alteraciones por
metasomatismo de elementos alcalinos o alcalino-térreos: alteración
potásica, alteración calco-sódica y alteración propilítica. 2) Alteraciones
por metasomatismo de hidrogeniones (H+): alteración fílica, alteración
argílica y alteración argílica avanzada. El estudio de la alteración

hidrotermal desempeña un papel central en la exploración de yacimientos

metalíferos.
La alteración hidrotermal puede disponerse concéntricamente de acuerdo

a los modelos de:
 Lowell y Guilbert (de adentro hacia afuera): potásica → filica →
argilica → propilítica. Modelo característico de los ambientes de
tipo Andino, con intrusiones granodioríticas asociadas.
 Hollister (de adentro hacia afuera): potásica → propilítica. Este
modelo es típico de rocas encajonantes máficas, generalmente en
contextos tipo arcos de islas, con intrusiones dioríticas asociadas.
La alteración hidrotermal desde el punto de vista genético se clasifica en

dos grandes eventos:
1. Evento progrado (alteraciones potásica y propilítica).
2. Evento retrógrado (alteraciones fílica, argílica, argílica intermedia,
argílica avanzada).
La roca encajonante en contacto con vapor, fluido usualmente solución
acuosa caliente y gas sufre cambios mineralógicos, texturales y químicas.
El resultado de la Alteración Hidrotermal puede originar un conjunto de

minerales más estables en condiciones hidrotermales involucrando:
 Crecimiento de nuevos minerales.
 Disolución y precipitación de nuevos minerales (lixiviación,
deposición).
 Transformación de fases minerales (reemplazo o metasomatismo).
 Reacciones de intercambio iónico (intercambio catiónico o cambio de
base). Ejemplo Mg2+ por Ca2+ ó Na+ por K+.
En términos químicos esto se puede representar por las reacciones

siguientes:
Andesina Sericita Cuarzo
+ + + 2+
A) 0.75Na2CaAl4Si8O24 + 2H + K = KAl3Si3 O10(OH)2 + 1.5Na + 0.75Ca + 3SiO2


B) KAl3Si3O10(OH)2 + H + 1.5H2O = 1.5Al2Si2O5(OH)4 + K+
+
Caolinita Cuarzo
C) 0.5Al2Si2O5(OH)4 + 3H = SiO2 + 2.5H2O + Al3+
+
4.2. FASE HIDROTERMAL

La fase hidrotermal ocurre a temperaturas entre 500ºC – 100ºC (Niggli,
1929). En esta fase ocurre una fuerte hidrólisis en el líquido residual y un
equilibrio entre el material cristalino, las disoluciones acuosas y el gas.
Además, en esta fase se depositan oro, cobre, plomo-zinc-cobre, hierro,
uranio, bario, bismuto, cobalto, antimonio, etc. La mineralización se
emplaza a una distancia grande y muy grande respecto de la fuente
magmática.
Al final del proceso de cristalización magmática se forman las soluciones

hidrotermales. Las soluciones hidrotermales son emanaciones calientes
generadas y asociadas principalmente a intrusiones félsicas, dentro de la
corteza terrestre.
La fase hidrotermal se puede subdividir en:

Cuadro 4.1.
Fase Temperatura en
ºC
Katatermal 400 – 300
Mesotermal 300 – 200
Epitermal 200 - 100
El magma tiene varios roles posibles en los sistemas hidrotermales;

puede ser la fuente del agua, de los metales y otros componentes en

solución y provee el calor que hace circular los fluidos en celdas

convectivas en torno a la masa ígnea caliente.
La alteración hidrotermal ocurre a través de la transformación de fases

minerales, y reacciones de intercambio iónico entre los minerales
constituyentes de una roca y el fluido caliente que circuló por la misma.
Aunque la composición litológica inicial tiene una influencia en la
mineralogía secundaria (hidrotermal), su efecto es menor que el debido a la
permeabilidad, temperatura y composición del fluido. En efecto, la
temperatura del fluido y el pH del mismo son los factores más relevantes
en la asociación mineralógica resultante de los procesos de alteración
hidrotermal, más que la litología. Por ejemplo, la asociación mineralógica:
cuarzo, albita, feldespato-K, clorita, epidota férrica, illita, calcita y pirita,
se han encontrado en basaltos, areniscas, riolitas y andesitas. Esa
asociación de minerales de alteración (ensamble mineralógico) se ha
producido en el rango de temperatura de 250º - 280ºC.
La susceptibilidad a la alteración es variable en los minerales primarios

de las rocas. El más reactivo es el vidrio volcánico, frecuentemente
alterado a ópalo, esmectita, calcita o zeolita y luego a minerales de arcillas.
En términos generales se puede establecer un orden relativo de

susceptibilidades a la alteración de los minerales, a saber:
Olivino → magnetita → hiperstena → hornblenda → biotita = plagioclasa.
El cuarzo es resistente a la alteración hidrotermal y no es afectado hasta
temperatura de 300ºC, pero hay evidencias de recristalización del cuarzo a
mayores temperaturas. Es relativamente frecuente que en rocas alteradas
intensamente cuya textura original ha sido completamente obliterada, se
preserven cristales de cuarzo primario.
La alteración hidrotermal es un tipo de metamorfismo que involucra la

recristalización de la roca a nuevos minerales más estables bajo las
condiciones hidrotermales. La característica distintiva de la alteración
hidrotermal es la importancia del fluido hidrotermal en transferir
constituyentes y calor. En efecto, la alteración hidrotermal involucra la
circulación de volúmenes relativamente grandes de fluidos calientes

atravesando las rocas permeables debido a la presencia de fisuras o poros
interconectados. El fluido tiende a estar considerablemente fuera de
equilibrio termodinámico con las rocas adyacentes y esto genera las
modificaciones en la composición mineralógica original de las rocas,
puesto que componentes en solución y de los minerales sólidos se
intercambian para lograr un equilibrio termodinámico.
El transporte de materiales involucrados en la alteración de las rocas

puede ocurrir por infiltración o por difusión (transporte por difusión de
especies químicas a través de fluidos estancados en los poros de las rocas)
o por una combinación de ambos procesos. Si la evidencia geológica
muestra que los materiales o componentes químicos se movieron a gran
distancia el medio de transporte dominante probablemente fue la
infiltración. En sistemas hidrotermales la difusión e infiltración ocurren
simultáneamente.
La descripción y clasificación (o tipos) de las alteraciones hidrotermales
se expresan en función al reconocimiento de los ensambles mineralógicos
y, principalmente, a los cambios químicos.
4.3. ALTERACIÓN HIPÓGENA

Es la alteración asociada a la actividad tardimagmática – hidrotermal.
Los diferentes tipos de alteración hidrotermal hipógena se describen de
manera amplia y detallada en páginas subsiguientes. Ver Cuadro 4.5
(Anexos).
4.4. ALTERACIÓN SUPÉRGENA

La alteración supérgena es un proceso de reequilibrio de la mineralogía
hipógena (hidrotermal) a las condiciones oxidantes cerca de la superficie
terrestre (sobre el nivel de las aguas freáticas). La mayoría de las
asociaciones de minerales silicatados, carbonatados y sulfurados son
inestables en estas condiciones y se descomponen o intemperizan para
originar una nueva mineralogía estable de esas condiciones.
En Tintaya es muy frecuente este tipo de alteración y se observa en las

partes altas de los tajos actuales, como producto tenemos:
1) Alteración supérgena en zonas de skarn – endoskarn: Arcillas, óxidos

de Cu (malaquita, crisocola, tenorita y cuprita) y limonitas (goethita y
hematita)
2) Alteración supérgena en zonas de intrusivos: Arcillas de
montmorillonita muy deleznables asociadas a limonitas (goethita y
hematita).
3) Alteración supérgena en zonas de rocas carbonatadas (calizas): En
estas el intemperismo es débil con presencia limitada de arcillas y
limonitas (goethita)
4.5. GOSSAN
Con este nombre de gossan (J.A. Lopez García), también llamados
monteras de hierro, se denominan los afloramientos de rocas, que
originalmente contenían sulfuros y que han sido sometidas a un proceso de
alteración supergénica. La característica más llamativa de los gossan es su
aspecto de colores rojizos, como consecuencia de la transformación de los
sulfuros originales, principalmente los ricos en hierro, en compuestos
oxidados. Los gossan son el resultado de la alteración física y química de
las rocas como consecuencia de la acción de los agentes como la lluvia, el
viento, la acción solar o las aguas subterráneas. Estos procesos producen la
alteración de los sulfuros, disolución y precipitación de otros minerales y
una lixiviación importante en las rocas. Históricamente, los gossan debido
al contraste de sus colores, han servido como guía de exploración de
diferentes mineralizaciones. En épocas romanas, el objetivo eran las
concentraciones de metales preciosos como oro y plata, en los niveles más
profundos de las zonas oxidadas.
En la minería moderna, la presencia de los gossans ha sido la guía más

importante para el descubrimiento de concentraciones de sulfuros
metálicos. En la actualidad, una parte importante de los estudios sobre los
gossans están encaminados a prever las consecuencias para el medio
ambiente de estos procesos físico-químicos, debido al medio ácido que se
origina por la alteración de las rocas. Estos procesos naturales son los
mismos que los que se producen como consecuencia de la acción humana
de las explotaciones mineras.

4.6. PROCESOS SUPÉRGENOS

La alteración supérgena es un proceso de reequilibrio de la mineralogía
hipógena (hidrotermal) a las condiciones oxidantes cerca de la superficie
terrestre (sobre el nivel de las aguas subterráneas). La mayoría de las
asociaciones de minerales sulfurados son inestables en estas condiciones y
se descomponen (meteorizan) para originar una nueva mineralogía estable
en condiciones de meteorización.
El proceso de alteración supérgena de depósitos minerales hidrotermales

involucra la liberación de cationes metálicos y aniones sulfato mediante la
oxidación de sulfuros hipógenos (lixiviación). Los sulfatos de Cu y Ag así
generados son solubles y son transportados hacia abajo por aguas
meteóricas percolantes. Los cationes descienden en solución y pueden ser
redepositados por reacción con iones carbonato, silicato, sulfato o sulfuro.
El Cu y Ag pueden formar minerales oxidados que permanecen en la zona
oxidada, pero también pueden ser precipitados debajo del nivel de aguas
subterráneas por los sulfuros hipógenos y formar sulfuros más ricos en Cu
o Ag respectivamente, siendo este proceso más eficiente para el Cu que
para la Ag (enriquecimiento secundario).
La denudación (erosión) es un proceso geológico continuo en las áreas

terrestres elevadas por sobre el nivel del mar o por sobre el nivel de base
local de erosión; esto implica que en áreas cordilleranas los depósitos
minerales de origen hidrotermal eventualmente serán sometidos a las
condiciones oxidantes cercanas a la superficie terrestre. Los yacimientos
epitermales que se forman cerca de la superficie son fácilmente objeto de
procesos supérgenos. Además, los sistemas de tipo pórfido (formados a
niveles algo más profundos) también son afectados por procesos
supérgenos al ser exhumados por la denudación.
Los procesos supérgenos modifican significativamente la mineralogía de

los cuerpos mineralizados de origen hidrotermal y afectan su metalurgia
extractiva. Además, pueden producir importantes enriquecimientos
secundarios ya sea de Cu, Ag o Au. La mayor parte de los pórfidos
cupríferos no son económicos a menos que hayan desarrollado
enriquecimiento secundario o supérgeno. Sin embargo, los procesos
supérgenos también pueden resultar en la dispersión de los elementos

metálicos o su redepositación como depósitos exóticos a cierta distancia
del depósito hipógeno original.
Un perfil supèrgeno ideal puede ser modificado por sucesivos ciclos de

alteración supérgena y por condiciones locales. En principio la zona de
oxidación alcanza al nivel de aguas subterráneas y su posición inferior ha
sido controlada en muchos depósitos por las posiciones del nivel de aguas
subterráneas en el pasado. Consecuentemente, es función de la evolución
geomorfológica de una región.
En la zona oxidada los minerales sulfurados hipógenos son destruidos y

la mineralogía, estructura y composición química de las menas modificadas
significativamente, lo que obviamente tiene repercusión en la metalurgia
extractiva de las menas de interés económico.
En la porción inferior de la zona oxidada que subyace a rocas lixiviadas,

se forman nuevos minerales oxidados por reacción de cationes metálicos en
solución con aniones tales como carbonato (Ej. malaquita) y silicato
(crisocola). En condiciones áridas y salinas como las del Desierto de
Atacama (Chile) los cloruros juegan también un rol importante (Ej.
formación de atacamita).
El desarrollo de una zona de minerales oxidados depende directamente

de la eficiencia del proceso de lixiviación, es decir la remoción en solución
de los constituyentes de una roca o cuerpo mineralizado por la acción
natural de aguas percolantes. En el caso que la lixiviación haya sido muy
eficiente (Ej. <100 ppm Cu en las rocas lixiviadas) se formarán pocos
minerales oxidados y por el contrario en los casos donde la lixiviación no
ha sido muy eficiente se puede originar un volumen importante de
minerales oxidados. La eficiencia de la lixiviación depende de varios
factores, pero uno de los más relevantes es la capacidad de la mineralogía
hipógena de generar soluciones ácidas al reaccionar con los fluidos
meteóricos percolantes y en este sentido la presencia de pirita es
fundamental puesto que la descomposición de la misma genera ácido
sulfúrico. La capacidad de transporte descendente del Cu y Ag dependerán,
por otra parte, de la mineralogía de mena y ganga puesto que si existen

minerales que reaccionen y neutralicen la solución (Ej. calcita o feldespato
potásico) precipitarán minerales oxidados de Cu o Ag en la zona de
oxidación, pero si por el contrario la mineralogía no es reactiva la mayor
parte del contenido metálico puede ser transportado por debajo del nivel de
aguas subterráneas donde precipitará como sulfuros supérgenos de Cu o Ag
al reaccionar con los sulfuros hipógenos.
Bajo el nivel de aguas subterráneas el oxígeno está prácticamente

ausente y allí los sulfatos metálicos en solución reaccionan con los sulfuros
hipógenos para formar sulfuros supérgenos. Por lo general, esta zona es de
mayor ley que la zona hipógena y la oxidada en depósitos de Cu y de Ag.
El Au, en cambio, se enriquece en la zona oxidada, donde su
enriquecimiento es principalmente residual por la destrucción de los
sulfuros asociados, pero también por procesos químicos (complejos
solubles) en presencia de aniones de Cl y Br. El oro nativo es la única
forma mineralógica que se presenta el oro supérgeno y es de menor
tendencia a enriquecerse en zonas de sulfuros secundarios.
4.7. ORIGEN DE LAS SOLUCIONES HIDROTERMALES

El agua, componenete fundamental de las soluciones hidrotermales, tiene
el siguiente origen:
1) Aguas meteóricas: incluye aguas superficiales y subterráneas
(acuíferos o aguas subterráneas).
2) Aguas marinas: agua de los océanos.
3) Aguas connatas o de formación: aguas que quedan atrapadas en los
intersticios o poros de secuencia de rocas y aguas meteóricas de
penetración profunda.
4) Aguas metamórficas: aguas liberadas por cambios mineralógicos de
minerales hidratados.
5) Aguas magmáticas: Aguas primarias derivadas de procesos ígneos
que dan origen a rocas intrusivas y volcánicas.
4.8. FACTORES QUE CONTROLAN A LA ALTERACIÓN

HIDROTERMAL DE LAS ROCAS.

a) Temperatura y la diferencia de temperatura entre la roca y el fluido

que la invade: mientras más caliente el fluido mayor será el efecto
sobre la mineralogía original.
b) Composición del fluido: sobre todo el pH del fluido hidrotermal:
mientras más bajo el pH (fluido más ácido) mayor será el efecto
sobre los minerales originales.
c) Permeabilidad de la roca: una roca compacta y sin permeabilidad no
podrá ser invadida por fluidos hidrotermales para causar efectos de
alteración. Sin embargo, los fluidos pueden producir fracturamiento
hidráulico de las rocas o disolución de minerales generando
permeabilidad secundaria en ellas.
d) Duración de la interacción agua/roca (w/r) y variaciones de la razón
agua/roca: mientras mayor volumen de aguas calientes circulen por
las rocas y por mayor tiempo, las modificaciones mineralógicas
serán más completas.
e) Composición de la roca: la proporción de minerales es relevante
para grados menos intensos de alteración, dado que los distintos
minerales tienen distinta susceptibilidad a ser alterados, pero en
alteraciones intensas la mineralogía resultante es esencialmente
independiente del tipo de roca original.
f) Presión: este es un efecto indirecto, pero controla procesos
secundarios como la profundidad de ebullición de fluidos,
fracturamiento hidráulico (generación de brechas hidrotermales) y
erupción o explosiones hidrotermales.
Los dos factores iniciales temperatura y composición del fluido
hidrotermal son los más importantes para la mineralogía hidrotermal
resultante de un proceso de alteración. Esto es relevante porque las
asociaciones de minerales hidrotermales nos dan indicios de las
condiciones en que se formaron depósitos minerales de origen hidrotermal.
La intensidad de la alteración corresponde a un término objetivo que se

refiere a la extensión en que una roca ha sido alterada, mientras que el
grado de alteración es un término subjetivo que requiere una interpretación
basada en la mineralogía de alteración. La alteración hidrotermal y
mineralización son el resultado de un proceso irreversible de intercambio
químico entre una solución acuosa y roca adyacente.
4.9. PROCESOS HIDROTERMALES

4.9.1. Deposición directa: muchos minerales se depositan directamente a
partir de soluciones hidrotermales. Para poder hacerlo es obvio que la roca
debe tener conductos o pasajes para que el fluido pueda moverse dentro de
ellas.
4.9.2. Reemplazo: muchos minerales de las rocas son inestables en un
ambiente hidrotermal y estos tienden a ser reemplazados por nuevos
minerales que son estables en las nuevas condiciones.
4.9.3. Lixiviación: algunos de los componentes químicos de las rocas son
extraídos por los fluidos hidrotermales al atravesarlas, particularmente
cationes metálicos, de modo que la roca es deprimida en dichos
componentes o lixiviada.
El relleno de cavidades es la deposición de los minerales a partir de
soluciones hidrotermales en las grietas de las rocas, éstas pueden ser como
fallas, fracturas, también pueden ser las zonas de brechamiento, zonas de
contacto, cavidades producidas por plegamiento, calizas y dolomías
permeables, conglomerados bien clasificados, etc.
Las reacciones de intercambio iónico son importantes en los procesos de

alteración. Ejemplo, el intercambio de Mg2+ por Ca2+ (intercambio
catiónico). Las reacciones de intercambio iónico también se conocen como
cambio de base y corresponden a una reacción por la cual cationes
adsorbidos en la superficie de un sólido, tal como un mineral de arcilla o
zeolita son reemplazados por cationes en la solución circundante. El
intercambio de cationes Ca2+ y Na+ de plagioclasas por K+ para originar
feldespato potásico corresponde a este tipo de reacción y caracteriza a la
alteración potásica. El intercambio de cationes metálicos de los minerales
de una roca por H+ corresponde a un caso especial, conocido como
hidrólisis y es muy importante en la mayoría de los tipos de alteración
hidrotermal.
La alteración hidrotermal produce cambios en las propiedades de las

rocas alterando su densidad (aumento o disminución), porosidad,
permeabilidad (aumento o disminución), susceptibilidad magnética
(usualmente disminuye, pero puede aumentar cuando se deposita magnetita
hidrotermal) y resistividad (usualmente decrece porque los sulfuros

metálicos permiten el paso de corrientes eléctricas, pero masas silíceas
producto de alteración pueden ser más resistivas). Simultáneamente con
esos cambios físicos pueden ocurrir eventos relacionados o sin relación
como fallamiento y formación de diaclasas/fracturas que afectan el proceso
de alteración.
El reemplazo, lixiviación y deposición de minerales también causa

cambios químicos cuya extensión y naturaleza varía mucho, pero los cuales
son obviamente función de la mineralogía. El comportamiento típico de los
elementos mayores durante la alteración hidrotermal en rocas volcánicas,
reaccionando con un fluido caliente, se consigna en el Cuadro 4.2 (Anexo).
Alteración Hidrotermal es el nombre más específico para procesos

metasomáticos causados por soluciones de agua caliente de cualquier
origen y que incluye transportación química y produce cambios
mineralógicos, químicos o texturales en una roca preexistente. Ambos,
ganga y depósitos minerales son considerados como facciones de
alteración de rocas encajonantes. Algunas rocas alteradas hidrotermalmente
constituyen todo o parte de un cuerpo mineralizado y son conocidos como
sustitución mineral.
La alteración puede incluir procesos epigenéticos o singenéticos,

considerados ambos como alteración de roca encajonante. Los procesos
singenéticos incluyen, así mismo, el relleno mineral de cavidades abiertas
(miarolítica o fisuras) en rocas ígneas anteriores al tiempo de su completa
cristalización, y la alteración de sedimentos marinos anteriores a su
litificación.
El grado de saturación de una solución se incrementa a consecuencia de

los siguientes procesos:
 Por incremento de la concentración de H2S.
 Por incremento de pH.
 Por disminución del contenido de cloruros.
 Por disminución de la temperatura.

El efecto de filtración también incrementa la concentración de las

sustancias disueltas en las soluciones, al percolarse a través de las rocas
semipermeables. Cuando las soluciones se filtran a través de barreras
densas, se depositan los elementos de fácil precipitación (Sn, Cu, etc.) en
las primeras barreras, luego los elementos de difícil precipitación (Pb, Hg,
etc.)
Los cambios de temperatura se manifiestan en las sustancias al enfriarse,

saturándose y precipitándose. El rol de la precipitación de las sustancias
minerales no es decisiva, ya que fluctúa en un amplio rango de
temperatura. Los cambios de presión pueden causar ebullición en la
solución, un incremento en concentración del material disuelto y su
precipitación. La alteración hidrotermal produce un amplio rango de
mineralogía, abundancia mineral y textura en distintas rocas.
4.10. CLASES DE ALTERACIÓN HIDROTERMAL

4.10.1. Alteración visible.- Es la alteración distinguible por el ojo
humano a causa de diferencias en contenido mineral, color, tono, textura,
tamaño de grano, etc., entre muestras de roca alterada y no alterada.
4.10.2. Alteración críptica.- Se denomina así cuando la alteración puede
ser reconocida sólo a través de secciones delgadas petrográficas, por
análisis químico, o por técnicas instrumentales. La alteración críptica
incluye variaciones en concentraciones menores o elementos traza en fugas
o escapes, halos y variaciones de isótopos estables en rocas encajonantes,
como la presencia de minerales diseminados de grano fino y variaciones en
la densidad y tipos de inclusiones fluidas.
4.11. INTENSIDAD DE ALTERACIÓN

La intensidad de la alteración corresponde a un término objetivo que
se refiere a la extensión en que una roca ha sido alterada, mientras que el
grado de alteración es un término subjetivo que requiere una interpretación
basada en la mineralogía de alteración. También se refiere al tipo, o muy
raramente, a tipos de ensamblaje de alteración críptica presentes en una
roca alterada.

Una alta (o fuerte) intensidad de alteración incluye sustitución de mayor

número de minerales originales en el protolito, de donde el resultado es una
roca alterada con composiciones químicas y mineralógicas diferentes. Los
protolitos de litologías diferentes tienden a quedar bien homogeneizados en
sus composiciones mineralógicas y químicas. Las litologías de los
protolitos pueden ser difíciles o imposibles para reconocer después de
alteración intensiva alta.
Una alteración de intensidad baja (o débil) afecta sólo unos pocos

minerales originales (minerales susceptibles) en el protolito. Las litologías
de los protolitos donde se han producido alteración de intensidad baja
pueden ser reconocidas.
4.12. EXTENSIÓN DE ALTERACIÓN

Extensión de alteración es la cantidad de alteración de un mineral
susceptible o ensamblaje mineral a un ensamblaje intensivo específico
(Guilber y Park, 1985). La extensión es controlada por parámetros:
tiempo, radios de reacción, y contenido de calor. La cantidad de alteración
es estimada como un porcentaje de volumen, visualmente de secciones
delgadas petrográficas y muestras de mano, o instrumentalmente por
técnicas de difracción de rayos X semicuantitativas, e imágenes
exploradores multiespectrales. Por el uso de la estimación visual con
técnicas petrográficas ordinarias, la extensión de alteración puede ser
estimada en un10% de volumen aproximadamente.
4.13. ESTILOS DE ALTERACIÓN

La alteración de rocas encajonantes puede presentarse en un número de
estilos diferentes o formas diferentes. Los estilos incluyen los siguientes
nombres y definiciones:
4.13.1. Alteración penetrante.- Ocurre cuando los productos minerales de
alteración sustituyen no selectivamente minerales depositados más
tempranamente y están presentes por todas partes de un volumen grande de
roca. El término es similar en significado a inundación. La textura de la
roca original puede ser completa o parcialmente destruida; pero algunos
restos de texturas, especialmente porfiríticas, pueden ser preservados. Esta
alteración es conocida también como alteración pervasiva, ya que se

refiere a aquella en que una roca está completamente alterada en todo su
volumen.
4.13.2. Alteración penetrante selectivamente.- Describe aquellos
productos minerales de alteración que sustituyen minerales específicos en
un volumen grande de roca. Este estilo de alteración preserva, o
usualmente, realza la textura de la roca original. El término es similar en
significado a diseminado.
4.13.3. Alteración control de vetas y venas.- Ocurre cuando los protolitos
minerales están presentes sólo como en rellenos de fracturas o como
salbandas limitadas de productos de alteración alrededor semejante a vetas
y venas. Esta alteración es conocida también como poco pervasiva por
estar limitada a las vecindades de las fracturas por donde circuló el fluido y
existiendo partes masivas de las rocas sin alterar.
Las vetas y venas en rocas afectadas por procesos metasomáticos

pertenecen a dos tipos contrastantes: vetas de segregación y vetas de
infiltración. Algunas veces pueden ser intermedias entre los dos tipos. Las
vetas de segregación se desarrollan como pequeñas fracturas rellenadas de
fluidos en las que los minerales son depositados por difusión de material
soluble derivado de rocas encajonantes locales. Las vetas, en general,
tendrán anchos restringidos a unos 10 cm o mm y longitudes que
promedian unos pocos metros. En tanto que las vetas de segregación están
rellenadas con minerales de alteración de vetas controladas, algo de lo cual
puede ser mineral o mena. Las vetas de infiltración (a veces llamado
filones) tienden a ser mucho más anchas, como de 10m o más y de algunos
pocos Km de longitud que el tipo de segregación. Aquellas fracturas
abiertas es la circulación de fluidos hidrotermales y son probables a quedar
bien el lugar geométrico de deposición de los depósitos minerales y de los
cuerpos mineralizados.
4.14. ALTERACIÓN DE TEXTURA

Muchas rocas alteradas hidrotermalmente tienen restos de texturas de sus
protolitos. Progresivamente la alteración intensiva causará modificación y
destrucción de las texturas originales y su sustitución por texturas nuevas.
Algunos (restos) más tarde será, faneríticas, grano grueso y visibles a ojo
desnudo; ellos serán idénticos a aquellas texturas características de rocas

metamórficas. Varias de las nuevas texturas serán afaníticas, grano fino y
visible sólo por medio de un microscopio, o una lupa de 20X.
Las texturas afaníticas son características de rocas encajonantes que

están argilizadas o sericitizadas. Textura de rocas metamórficas, tal como
granoblástica y poikiloblástica, no son poco comunes como las texturas de
recristalización en rocas alteradas hidrotermalmente.
Términos texturales usados por petrologistas metamórficos pueden ser

utilizados para describir más de las texturas de alteración hidrotermal; así
por ejemplo tenemos a las siguientes:
 Textura blastoporfirítica, es una textura porfirítica heredada o resto de
dicha textura.
 Textura porfiroblástica, es cuando los granos grandes están incrustados
en una matriz de grano más fino.
 Textura poikiloblástica, es cuando los megacristales contienen
pequeñas y numerosas incrustaciones orientadas.
 Textura granoblástica, consiste de un mosaico de granos anhedrales
equidimensionales.
 Textura cristaloblástica, consiste de burbujas o ampollas parecidas,
como linderos de grandes granos, donde cada grano tiene la forma de
un octaedro. Es una textura fundamental de las rocas metamórficas,
debido a la recristalización en el estado sólido.

Se denomina textura mega, a aquella de origen incierto, que contiene
relativamente grano grande
de cualquier forma en una matriz de grano más fino. Otras texturas
metamórficas, debidas a la alteración hidrotermal son esquistosidad,
gnéisica, cataclástica, porfiroclástica, suturada, milonítica, mortero o
mezcla y augen.
4.15. PRODUCTOS TÍPICOS DE REEMPLAZO POR

ALTERACIÓN
Aunque como se indicó anteriormente dependiendo de la intensidad de
la alteración la mineralogía final hidrotermal puede no ser influenciada por
la composición mineralógica inicial de la roca. La composición de algunos

minerales proporciona los componentes para ciertos minerales
hidrotermales, a saber:
Cuadro 4.3
Mineral Original Productos de reemplazo hidrotermal
Vidrio volcánico Zeolitas (Ej. mordenita, laumontita),
cristobalita, cuarzo, calcita, arcillas
(Ej. montmorillonita)
Magnetita-ilmenita- Pirita, leucoxeno, esfena, pirrotina,
titanomagnetita hematita
Piroxeno-anfíbol-olivino- Clorita, illita, cuarzo, pirita, anhidrita
calcita-biotita
Plagioclasa cálcica, biotita Calcita, albita, adularia, cuarzo,
anhidrita
Plagioclasa cálcica Calcita, albita, adularia, cuarzo,
anhidrita, clorita, illita, caolín,
montmorillonita, epidota
Ortoclasa-sanidina Adularia
4.16. PROCESOS DEBIDOS A LA ALTERACIÓN

HIDROTERMAL
Por deposición directa el cuarzo, calcita y anhidrita forman fácilmente
venillas y relleno de huecos en las rocas, pero también se ha observado
localmente clorita, illita, adularia, pirita, pirrotita, hematita, fluorita,
laumontita, mordenita, prehnita y epidota que deben haberse depositado
directamente de un fluido hidrotermal.
La velocidad del reemplazo es muy variable y depende de la

permeabilidad de la roca. En ciertas condiciones, como por ejemplo donde
se condensa vapor acidificado por oxidación de H2S, la solución ácida
resultante (por la presencia de H2SO4) ataca las rocas disolviendo
minerales primarios, pero sin reemplazar los huecos resultantes que se
producen. Esto puede en casos extremos resultar en una masa de cuarzo

residual.
La alteración hidrotermal y mineralización concomitante son el resultado

de un proceso irreversible de intercambio químico entre una solución
acuosa y rocas adyacentes. Ciertos minerales son extraídos selectivamente
de las rocas de caja y son agregados al fluido y otros componentes
(incluyendo metales de mena) son selectivamente incorporados por las
rocas (o forman una cubierta sobre ellas) y son removidos del fluido
hidrotermal. El resultado de este proceso depende de las condiciones
físicas en la interfase fluido-roca y en las cantidades relativas de fluido y
roca involucrados en el proceso de intercambio químico (razón agua/roca:
w/r). Solo la roca alterada es el resultado visible del proceso, porque el
fluido es removido del sistema, a excepción de posibles inclusiones fluidas
en los minerales precipitados.
Algunos tipos de alteración involucran solo una transferencia en un
sentido del fluido a la roca o viceversa, como son:
Procesos químicos Ganancia o
pérdida de
Hidratación – deshidratación H2O
Carbonatación – decarbonatación CO2
Oxidación – reducción O2
Sulfuración – reducción S2
Estos procesos están controlados por: presión, fugacidad, concentración,
actividad o potencial químico de los componentes involucrados. La
precipitación o disolución de un mineral también es un proceso en un
sentido y el parámetro controlador es la solubilidad.
4.17. CLASIFICACIÓN DE TIPOS DE ALTERACIÓN

HIDROTERMAL
La alteración hidrotermal produce un amplio rango de mineralogía,
abundancia mineral y texturas en distintas rocas. Esto hace que sea
complicado tener un criterio uniforme para la clasificación de tipos de
alteración. Los autores de mapeos y de estudios de alteración generalmente
han simplificado sus observaciones clasificando las rocas alteradas en

grupos. El método más simple es mediante la utilización del mineral más

abundante y más obvio en la roca alterada de donde derivan
denominaciones que se indican en el cuadro siguiente:
Cuadro 4.4. Tipos de alteración hidrotermal hipógena
Denominación Presencia dominante
de
Silicificación sílice o cuarzo
Sericitización sericita
Argilización minerales de arcilla
Cloritización Clorita
Epidotización Epidota
Actinolización Actinolita
Albitización Albita
Caolinización Caolín
Zeolitización Zeolita
Alunitización Alunita
Listvenitización serpentina
Aunque esta nomenclatura simple se emplea comúnmente, en realidad
los minerales de alteración no se presentan individualmente sino que
forman ciertos grupos o asociaciones de minerales de alteración
denominados ensambles de minerales.
Otra aproximación al problema de clasificar alteraciones hidrotermales

es basarse en los cambios químicos dominantes durante la alteración. Un
ejemplo de esto son los términos: metasomatismo de hidrógeno,
metasomatismo potásico, o metasomatismo de fluor. Sin embargo, esta
clasificación no es muy práctica debido a que son varios los elementos que
son introducidos o removidos de las rocas en distintas proporciones, lo que
complica este tipo de clasificación en detalle.
Es más práctico clasificar las alteraciones hidrotermales por la

asociación de minerales de alteración presentes en las rocas. Una
asociación de minerales de alteración refleja las condiciones de
temperatura, presión, composición química del fluido hidrotermal,

mineralogía de la roca original y el tiempo que tomó para lograr un

equilibrio termodinámico entre la roca y el fluido.
Se requiere una observación detallada de los minerales y sus texturas

para identificar la correcta asociación de minerales. Por otra parte, existe
una variedad de términos para designar tipos de alteración basados en este
criterio que han usado diferentes autores. Ejemplo, alteración argílica
intermedia y avanzada, propilítica, biotita-ortoclasa. Ver Tabla 4.1
(Anexo).
No siempre los términos para tipos de alteración han sido utilizados con
un criterio uniforme por distintos autores. Por ejemplo el término
alteración fílica fue originalmente propuesto por Burnham (1962) para
incluir alteraciones que produzcan filosilicatos, tanto alteraciones
sericíticas, como biotíticas. Sin embargo, Lowel y Guilbert (1970) y otros
autores en adelante han usado el término alteración fílica para rocas con
alteración sericítica o cuarzo-sericítica.
4.18. PRINCIPALES TIPOS DE ALTERACIÓN HIDROTERMAL

HIPÓGENA
Se entiende como proceso de alteración hidrotermal al intercambio
químico ocurrido durante una interacción fluido hidrotermal-roca.
Alteración hidrotermal provoca cambios químicos y mineralógicos en la
roca afectada. En estricto rigor, una alteración hidrotermal puede ser
considerada como un proceso de metasomatismo, dándose transformación
química y mineralógica de la roca original en un sistema termodinámico
abierto. Las características mineralógicas, químicas y morfológicas de
alteración entregan información acerca de las condiciones termodinámicas
del fluido hidrotermal que las generó. En la naturaleza se reconocen
variados tipos de alteración hidrotermal, caracterizados por asociaciones de
minerales específicos. Los distintos tipos de alteración e intensidad son
dependientes de factores tales como composición del fluido hidrotermal,
composición de la roca huésped, temperatura, pH, Eh, razón agua/roca y
tiempo de interacción, entre otros.

Se conocen los siguientes tipos de alteración hidrotermal hipógena

(según Rose y Burt, 1979):
4.18.1. Alteración potásica (700 -150ºC).- Es el resultado del
metasomatismo potásico en rocas aluminosilicatadas. A veces están
acompañados de una lixiviación de Ca y Na. Es también la alteración de
plagioclasas y minerales máficos a feldespato potásico y/o biotita. Esta
alteración se caracteriza por no tener implicancia en la hidrólisis y ocurre
en condiciones de pH neutro o alcalino.
El ensamble mineralógico es: ortosa-cuarzo-biotita-magnetita; biotita-
actinolita-cuarzo-magnetita.
Como minerales accesorios presenta: sericita, anhidrita, apatito, albita,
rutilo, hematita, turmalina, y carbonatos.
Color de muestra de mano: rosado, rojo pálido, blanco o verde claro,
rojo, naranja.
Esta alteración presenta como subtipos: Biotítico (ortoclasa-microclina-
cuarzo, flogopita-biotita-clorita), Adularia (adularia-cuarzo: calcedonia u
ópalo) y Fenítica (ortosa roja-cuarzo ahumado-hematita-flogopita).
Figura 4.1. Ensamblajes de mineral del subtipo ortoclasa-biotita de

alteración Potásica.

Figura 4.2. Ensamblajes de mineral del subtipo fenítica de alteración

Potásica.
4.18.2. Sericitización (400-300ºC).- Conocida también como alteración

fílica. Ocurre por la lixiviación de Na, Ca y Mg y el desarrollo de un
metasomatismo potásico. Esta alteración ocurre en rocas de composición
ácida intermedia reemplazando feldespatos especialmente plagioclasas y
biotita. La sericita se encuentra formando venillas y su asociación
característica (ensamble mineralógico) es: cuarzo-sericita-pirita (QSP).
Presenta minerales accesorios como caolinita, illita, biotita y secundarios
apatito, turmalina, rutilo y leucoxeno. Normalmente los minerales máficos
también están completamente destruidos en este tipo de alteración.
Color de muestra de mano: blanco, gris medio a pálido, amarillo pálido
manchado, rojo o pardo.
Ocurren en depósitos de Mo-Cu, Pb-Ag-Au y Fe-Cu-Zn-P. También, en
depósitos filonianos de wolframita, calcopirita, y casiterita.
Un esquema de la alteración QSP se muestra a continuación:
H+ + OH- K, C Na Ca
↑
↓ ↓ ↑ Mica
blanca
Plagioclasa Calcita
Cuarzo
Fe, S → Pirita
Agentes complejos Mo, S → Molibdenita
Cu, Fe, S → Calcopirita
Figura 4.3. Ensamblajes de mineral del subtipo illítica de alteración

sericítica.
4.18.3. Propilítica (400-100ºC).- Se caracteriza por el desarrollo de

nuevos minerales de Ca y Mg en rocas máficas a intermedias. El H2O, CO2
y S pueden agregarse a la roca. El ensamble mineralógico es clorita-
epidota-calcita, y comúnmente se presentan también albita, calcita y pirita.
Esta alteración es similar a las facies metamórficas de los esquistos verdes,
se caracteriza por presentar una amplia zona de alteración de apariencia
verdosa. Ocurre relativamente a temperaturas bajas y principalmente en
rocas efusivas máficas.
Este tipo de alteración representa un grado bajo de hidrólisis de los

minerales de las rocas y por lo mismo su posición en zonas alteradas tiende
a ser marginal. Se le encuentra en depósitos de Pb-Zn-Cu, Pb-Ag, Ag-Au,
Hg-Sb y Mo; sobre todo en depósitos de molibdenita y pórfidos de cobre,
depósitos de Hg, Ag-Au epitermal.

Color de muestra de mano: blanco, gris, azulado jaspeado, negro

rosado, rojiso, verdoso.
Figura 4.4. Ensamblajes de mineral de alteración propilítica.
4.18.4. Argílica (400-100ºC).- Se caracteriza por la formación de

minerales arcillosos bajo un intenso metamorfismo de H+, productos de la
alteración de feldespatos y minerales máficos (hornblenda, biotita), esto
ocurre bajo condiciones ácidas y por lixiviación de todos los cationes
alcalinos. Este tipo de alteración es común en los sistemas porfiríticos.
4.18.4.1. Argílica intermedia: Importantes cantidades de cuarzo, illita,

clotita, caolinita, hematita, smectita o arcillas amorfas, principalmente
reemplazando a plagioclasas. Hay una significativa lixiviación de Ca, Na y
Mg de las rocas. La alteración argílica intermedia representa un grado más
alto de hidrólisis relativo a la alteración propilítica. Ocurre a temperaturas
menores a 100ºC, pH 5-6. Se presenta en depósitos de molibdenita y
pórfido de cobre, depósitos filonianos de Cu-Zn-Pb-Ag.
Color de muestra de mano: verde pálido blanqueado. Figura 4.5.
4.18.4.2. Argílica avanzada: Es debido al intenso ataque ácido (pH >3), y

más o menos lixiviamiento completo de los cationes alcalinos con la
completa destrucción de los feldespatos. La dickita, caolinita, pirofilita,
diásporo, alunita y cuarzo son los minerales más comunes en este tipo de
alteración. Se produce a temperaturas 200-250ºC, en depósitos de Ag-Au,
sulfatos ácidos epitermales; depósitos estibina, uranio, cinabrio

epitermales; depósitos de pórfidos de Cu en monzonita; en depósitos
filonianos de wolframita-casitrerita.
Color de muestra de mano: blanco, gris pálido o amarillo, azul o
rojo. Figura 4.6.
Figura 4.5. Ensamblajes de mineral del subtipo de alteración

argílica intermedia.

Figura 4.6. Ensamblajes de mineral del subtipo caolinita de alteración

argílica avanzada.
4.18.5. Albitización (300-150ºC).- Es el resultado del metasomatismo
sódico en rocas graníticas o alcalinas, en los procesos hidrotermal y
epitermal. El ensamble está constituido por albita-cuarzo-sericita-clorita. El
nombre apogranito es usado con cierta restricción para plutones graníticos
albitizados.
El sodio proviene de la descomposición de la plagioclasa cálcica. Se
encuentra asociada principalmente a la epidota y comúnmente está
acompañada de óxidos de hierro. Se presenta en depósito de Ag-Au
epitermales de tipo sericita-adularia.
Los sulfuros no son abundantes en este tipo de alteración.
Color de muestra de mano: blanco, gris, rosado.
4.18.6. Caolinización.- Es un sub tipo de la argilización. Está

constituida por el ensamble: caolinita-dickita-nacrita.
Las grandes masas de caolín ocurren durante procesos supérgenos en la

zona de oxidación de los depósitos sulfurados, se presentan acompañados
de alunita, jarosita, halloysita. Ocurre en depósitos de Cu, Pb-Zn, Sb, Hg y
Fluorita.
4.18.7. Cloritización (300-150ºC).- Se presenta como cuarzo – clorita,

cuarzo – clorita – sericita, cuarzo – clorita – biotita, cuarzo – clorita –
turmalina y cuarzo – clorita – carbonatos. Las cloritas reemplazan a los
minerales ferromagnesianos y en menor grado a la flagioclasa de las rocas
ígneas, gneis, esquistos, pizarras, lutitas y areniscas.
Son considerados como grupo de la clorita minerales que se forman en

condiciones de pH neutro a levemente alcalino. En condiciones frías se
forman zeolita-clorita-carbonato y epidota seguida de anfíboles
secundarios (actinolita) se desarrollan progresivamente a mayores
temperaturas.

Las zeolitas hidratadas (natrolita, chabazita, mesolita, mordenita, stilvita,

heulandita) predominan en condiciones frías (150º-200ºC), mientras que
las menos hidratadas como la laumontita y wairakita (200º-300ºC) se
presentan progresivamente en niveles más profundos y calientes del
sistema hidrotermal.
La epidota se presenta como granos incipientes pobremente cristalinos

alrededor de 180º-200ºC y como fases bien cristalizadas a temperaturas
mayores (>220º-250ºC). La actinolita es estable en sistemas hidrotermales
a temperaturas >280º-300ºC.
Figura 4.7. Ensamblajes de mineral de alteración clorítica.

Esta alteración generalmente se encuentra acompañada de otras
alteraciones como sericitización, y propilitización. Se presenta en depósitos
de sulfuro masivo galena-esfalerita-calcopirita; vetas de calcopirita y
casiterita; depósito de uranio.
Color de muestra de mano: verde oscuro a pálido, negro.
4.18.8. Zeolitización (200-50ºC).- Ocurre en zonas alcalinas, el

mineral característico es una zeolita con contenidos intermedios a bajos de
sílice, denominada laumontita. Asociada a la laumontita ocurre cuarzo,
sericita, clorita y albita; como minerales accesorios se presentan el
feldespato potásico, pirita, anhidrita, dolomita, ankerita y más raramente
calcita y wairakita. Se les encuentra en depósitos Pb - Zn - Cu – Ag y

aguas termales.
4.18.9. Alunitización (250-50ºC).- Se les encuentra en dos ensambles

principales, que son: alunita-ópalo, alunita-cuarzo.
El primer ensamble ocurre en ambientes ácidos asociados a las series
sulfatadas. Sus minerales principales son alunita y ópalo acompañados por
halloysita, gibbsita, yeso y pirita. Se le encuentra en los depósitos de Au-
Ag.
El segundo ensamble ocurre en ambientes ácidos asociados a series
silicatadas. Se le encuentra en depósitos de Zn-Cu-Pb.
Se han reconocido 4 ambientes de formación de alunita (Rye et al., 1993)
en base a datos isotópicos de S y O. Las condiciones de formación de la
alunita también puede inferirse por la forma cristalina, por el marco
geológico y paragénesis mineralógica.
4.18.9.1. Alunita calentada por vapor se desarrolla en ambientes

superficiales por la oxidación de fluidos con gas H2S, el cual deriva de un
sistema hidrotermal en ebullición en profundidad. La alunita depositada de
esta agua calentada por vapor es usualmente de grano muy fino en cristales
pseudo-cúbicos. La alunita calentada por vapor puede encontrarse hasta
profundidades de 1 a 1.5 Km, en sistemas en los cuales aguas sulfatadas
ácidas descienden en un sistema hidrotermal que se desvanece.
4.18.9.2. Alunita supérgena se desarrolla a partir de la producción de

ácido sulfúrico por meteorización de sulfuros. Esta exhibe un hábito
pseudo-acicular pobremente cristalino. (generalmente se asocia a otros
minerales supérgenos como hematita y jarosita).
4.18.9.3. Alunita magmática se deriva de fluidos de fuente

dominantemente magmática y forma cristales bien formados de grano
grueso con forma tabular que rellenan fracturas, cementan brechas y
depósitos en huecos lixiviados como pseudomorfos de fenocristales o
clastos líticos. La alunita formada a mayor temperatura, donde puede estar
entrecrecida con muscovita cristalina y/o andalusita, puede estar presente

como grandes cristales irregulares que encierran poikilíticamente cuarzo y

otras fases, o como cristales euhedrales pseudorómbicos.
4.18.9.4. Alunita de veta/brecha magmática, se presenta en vetas y

brechas que se ha inferido como depositado directamente de fluidos ricos
en volátiles, los cuales ascienden desde una masa fundida en cristalización.
En este ambiente la alunita puede estar presente como cristales prismáticos
radiales.
4.18.10.- Listvenitización.- Ocurre en las serpentinas de las rocas máficas

y ultramáficas, tufos, lutitas calcáreas, areniscas conglomerádicos y caliza;
se forman por acción de las soluciones hidrotermales carbonatadas
conteniendo el H2S, que remueven los álcalis de la roca reemplazada
generando carbonatos de Fe y Mg, sericita y pirita en lugar de los silicatos
y feldespatos.
Se les encuentra en los depósitos de Au, Au-As, Zn-Pb-Cu-Ag, Co-Ni-
Bi-Ag-U, U, F y Hg-Sb.
4.18.11. Dolomitización.- Es un tipo de alteración muy común de las rocas
calizas en el cual tiene lugar el cambio de base del catión por
metasomatismo, donde el Mg2+ sustituye al Ca2+ y el CaCO3, se convierte
en CaMg(CO3)2. Esta alteración genera dolomías compactas hasta con
21.9%, calizas manchadas con dolomías y calizas puras y granos de
dolomía diseminada. Difícilmente se diferencian de las dolomías
sedimentarias primarias, reconociéndolas por la falta de distribución
regional, falta de confinamiento estratigráfico y forma irregular causada
por la interacción de fisuras y capas. Se les encuentra en depósitos de Pb,
Pb-Zn, Fe y Hg.
Desde el punto de vista de mineralización, es importante indicar que las
reacciones de dolomitización involucran pérdidas de volumen (entre 6 y
13%), aumenta la porosidad de la roca.
Color de muestra de mano: blanco, gris, gris amarillento, gris cenizo,
rojizo, pardo, negro.
4.18.12. Hematización (600-150ºC).- Es una alteración de intensidad

fuerte; se presenta en depósitos de uranio o de hierro asociado con
intrusiones de plutones de granito y carbonatos. La hematita, carbonatos de
Fe, clorita ricos en Fe y anfíboles ricos en Fe son por lo general productos

de alteración dominantes. Las impregnaciones de hematita, diseminaciones
y venillas están relacionados con los últimos estadios de la actividad
hidrotermal en los sistemas de mineralización asociados a greissen de Sn-
W. La alteración rica en Fe está asociada con la mineralización que
contiene F, Cu, U, Au, etc.
Por pérdida de presión el Fe-actinolita más HF, CO2 y O2 pueden

formar magnetita, siderita y fluorita. Además esta alteración puede estar
acompañada por arcillas, dolomitización, silicificación y también
turmalinización.
Particularmente interesante es la asociación Fe-F, como son actinolita-

fluorita, siderita-magnetita-cuarzo-fluorita-sulfuros, formando usualmente
sistemas de mineralización relacionados a la fase ácida de los complejos.
Estos depósitos minerales están interpretados como productos distantes del
centro de los sistemas hidrotermales relacionados al granito. La exsolución
y la neutralización del HF es el factor principal responsable para la
alteración masiva de Fe-F de una región.
Ensamblajes de mineral: hematita terrosa micácea, especularita y
siderita.
Color de muestra de mano: rojo, negro, gris oscuro, hierro manchado
oxidado.
Se presenta en depósitos brechosos de Au, uraninita y Cu asociado con
granitos, depósitos filonianos de pechblenda.
4.18.13. Silicificación (600-100ºC).- Es caracterizada por la destrucción

total de la mineralogía original. La roca queda convertida en una masa
silícea. Representa el mayor grado de hidrólisis posible. Este es uno de los
tipos más comunes y mejor conocidos de alteración hidrotermal
representada por una fina diseminación de sílice en la roca encajonante.
Los rellenos hidrotermales de espacios abiertos por cuarzo “no son” una
silicificación.
Aunque la sílice puede reemplazar virtualmente a todos los tipos de

rocas, la silicificación de rocas de carbonato es tal vez la más común. La
silicificación es común en depósitos de pórfidos de cobre y en muchas

brechas tufáceas. En los depósitos filonianos, su ancho de alteración varía
de 0,1 m a 2,0 m; se observa adyacente a la caja de la veta, particularmente
en vetas hidrotermales (por ejemplo en Mina El Cofre-Paratía). En la
mayoría de estos yacimientos, la silicificación se observa con mayor
frecuencia dentro de las vetas en clastos brechosos de la roca encajonate,
este aspecto es más común.
Color de muestra de mano: incoloro, blanco, gris oscuro a claro, negro,
rosado y verde.
El ensamble mineralógico está representado por calcedonia-cuarzo-ópalo
silíceo. Se presenta en depósitos filonianos de Au, Ag y Au epitermal,
estibina y cinabrio epitermal, pórfidos de Molibdenita, casiterita.
Color de muestra de mano: incoloro, blanco, gris oscuro a claro, rosado
y verde.
4.18.14. Silicatación (654-450ºC).- Conocida también como silicación. Se

produce por reemplazamiento de las rocas carbonatadas por minerales
silicatados, generalmente a través de la adición de sílice, como en la
siguiente reacción:
CaMg(CO3)2 + 2SiO2 = (CaMg)Si2O6 + 2CO2
CaCO3 + SiO2 = CaSiO3 + CO2
La silicación resulta en rocas de skarn, en las cuales la adición de

grandes cantidades de sílice produce una variedad de minerales
calcosilicatados. Los skarns están desarrollados en el contacto entre
plutones y la roca encajonante invadida (carbonatos, rocas silicatadas ricas
en Ca) ocupando la zona periférica del pórfido, muchas veces a manera de
lentes.
Ensambles mineralógicos granate-piroxenos-anfíboles-micas-epidota-

clorita-wollastonita-calcita-hematita-magnetita.
Color de muestra de mano: verde, rojo, amarillo, pardo.

Se presenta en depósitos de skarn de Sn, Pb-Zn, Au, Mo, Cu, scheelita,

magnetita.
4.18.15. Turmalinización.- Está asociada con el Sn, W y depósito de Cu

porfirítico de paternidad magmática; es comúnmente acompañado por
alteración de silicato de K o sílice en forma de diques brechosas, así como
en depósitos de sulfuros masivos de Au-As-Cu, Sn-Cu-Pb, Cu, en
estratiformes de Au, Sn, W o U. En general las turmalinas ricas en Fe tiene
afinidad con depósitos de greissen de Sn-W, mientras que las turmalinas
ricas en Mg son encontrados con depósitos de sulfuros masivos y depósitos
estrato ligados de W.
La turmalinización penetrante o penetrante selectivamente usualmente

ocurre asociada con depósitos de Sn- W y conductos de brecha. En muchos
casos las rocas madre que rodean a los domos de granito greisenizado
tienen turmalina diseminada, los cuales tienden a ser perpendicularmente
abundantes en zonas de fracturamiento. Los ensambles dominados por
cuarzo-turmalina-ortosa-clorita forman penetrantes reemplazos así como
venas de corte transversal y venillas.
Se presenta en filones de wolframita y casiterita, en brechas de

calcopirita, depósitos masivos de esfalerita-calcopirita, galena-esfalerita.
Las turmalinas estratiformes están asociadas con depósito de Sn W, U, Au.
Los minerales característicos de alteración son cuarzo-turmalina-ortosa-

clorita.
Color de muestra de mano: negro, rojo y negro manchado, negro y

rosado a blanco y negro.

Figura 4.8. Ensamblajes de mineral de turmalinización.

4.18.16. Serpentinización (500-300ºC).- Es el tipo más común de las
rocas ultramáficas. Los minerales de serpentina son formados por la
alteración del olivino y piroxeno debido a la introducción del H 2O y CO2.
La hidratación simple es la más probable reacción que no cambia de
volumen y traslado de MgO y SiO2.
Serpentina
5Mg2SiO4 + H2O = (Si4O10)Mg6(OH)8 + 4MgO + SiO2
Otros procesos accesorios importantes de la serpentinización son los

procesos metasomáticos tales como albitización, y la formación de
peculiares rocas conocidas como rodingitas (subtipo de alteración
serpentinítica) que ocurren como diques. Las rodingitas son formadas por
ensambles de silicato cálcico (granate, clinopiroxeno, tremolita-actinolita,
epidota) y junto con albitas ocurren a lo largo de contactos entre
serpentinas y rocas madres. En algunos casos la rodingita y las serpentinas
carbonatadas pueden estar asociadas con mineralización de Au, Ag y Co.
Esta alteración ocurre en depósitos filonianos de Au, depósitos de

sulfuros masivos.
Ensamble de mineral: serpentina-talco-magnetita-cromita

Color de muestra de mano: verde pálido a oscuro, negro, amarillo, verde

amarillento.
4.18.17. Piritización.- Ocurre sobre todo en los depósitos de pórfidos de

Cu y Mo. Aparece acompañando generalmente a las alteraciones silícica
y sericítica de la fílica, lo cual hace que la alteración pirítica permanezca
raramente sola. Una excepción a este estado es cuando la pirita es
depositada por la sulfurización de filones de mineral de hierro preexistentes
en las rocas circundantes a depósitos de sulfuro masivo durante un evento
metamórfico.

alrededor de 180º-200ºC y como fases bien cristalizadas a temperaturas
mayores (>220º-250ºC). La actinolita es estable en sistemas hidrotermales
a temperaturas >280º-300ºC.
4.18.18.-Greisenización (680-300ºC).- Está caracterizada por la

asociación: moscovita-feldespato-cuarzo-topacio-turmalina. Se asocia a
facies neumatolíticas de rocas graníticas y ocurre generalmente en las
porciones apicales o cúpulas de batolitos graníticos. Muchos greissen son
los productos de una combinación de metasomatismo de Li y F. Esta
alteración incluye la desestabilización y destrucción de feldespatos y
biotita con la formación de un ensamble cuarzo-moscovita. La
silicificación puede acompañar a la alteración greissen durante y después,
evidenciado por un abarrotamiento de cuarzo en la roca alterada a greissen.
Este término es usado como nombre de mineral en el siglo XVI para

rocas de cuarzo-mica. Se refiere a un ensamble de grano grueso de cuarzo-
moscovita con variaciones en las cantidades de topacio, turmalina, fluorita,
óxidos (casiterita, hematita), wollastonita, scheelita y sulfuros de Fe, Cu,
Mo, Bi y sulfosales de Cu-Bi-Pb. Si bien la alteración a greissen es común
en sistemas porfiríticos continentales, el ambiente más favorable es un
stock de granito o capas emplazadas dentro de una secuencia rocosa
arenácea-argilácea y asociada con mineralización de Sn y W. En estas
situaciones la alteración a greissen usualmente precedida por un
metasomatismo sódico (albita) durante el cual, los iones de H son
producidos durante el proceso de greisenización. Esto incluye la

desestabilización y destrucción de feldespatos y biotitas con la formación
de un ensamble cuarzo-moscovita. La silicificación puede acompañar a la
alteración a greissen durante y después, evidenciado por un abarrotamiento
de cuarzo en la roca alterada a greissen.
Color de muestra de mano: gris medio a pálido.
Se presenta en depósitos de casiterita, wolframita y depósitos
relacionados a granito-berilo, carbonatos de Fe, clorita ricos en Fe y
anfíboles ricos en Fe.
Figura 4.9. Ensamblajes de mineral de greisenización.
4.19. OTRAS ALTERACIONES HIDROTERMALES

4.19.1. Grupo de la Sílice.- Son los únicos minerales estables en forma
significativa en fluidos de pH bajo (< 2; Stoffregen, 1987).
 Sílice opalina, cristobalita y tridimita ocurren en ambiente
superficial de un sistema hidrotermal, típicamente a temperaturas
menores de 100ºC.
 Cuarzo es el mineral principal a mayores temperaturas.
A pH más alto se forma sílice amorfa, y a temperaturas menores a 100ºC.
El cuarzo está siempre presente prácticamente a > 100ºC, pero se puede

formar sílice amorfa de un fluido a 200ºC si este se enfría rápidamente.
 Calcedonia generalmente se forma en el rango 100º-200ºC.
4.19.2. Grupo de la Alunita.- Un fluido con un pH ligeramente superior a

2, forma alunita en un amplio rango de temperatura (Stoffregen, 1987).
Esta se presenta con andalucita a altas temperaturas (>350º - 400ºC) y con
corindón a temperaturas aún mayores (>400º - 500ºC).
Se han conocido a ambientes de formación de alunita (Rey et al., 1993)
en base a datos isotrópicos de S y O. Las condiciones de formación de la
alunita también pueden inferirse por la forma cristalina, por el marco
geológico y paragénesis mineralógica.
4.19.2.1. Alunita calentada por vapor se desarrolla en ambientes

superficiales por la oxidación de fluidos con gas H2S,
4.19.2.2. Alunita supérgena se desarrolla a partir de la producción de
ácido sulfúrico por meteorización de sulfuros,
4.19.2.3. Alunita magmática se deriva de fluidos de fuente
dominantemente magmática y forma cristales bien formados de grano con
hábito tabular que rellenan fracturas, cementan brechas y depósitos en
huecos lixiviados como pseudomorfos de fenocristales o clastos líticos.
4.19.2.4. Alunita de vetas/brecha magmática inferida que se han
depositado directamente de fluidos ricos en volátiles, los cuales ascienden
desde una masa fundida en cristalización.
Estos cuatro ambientes de formación de la alunita ya han sido descritos,

de manera amplia, en la Página 74.
4.19.3. Grupo del Caolín.- Estos minerales derivan de la acción de fluidos

de pH moderadamente bajo (aprox. pH 4) y coexisten con alunita en un
rango de pH transicional (pH 3-4). La halloysita (arcilla del grupo del
caolín) se presenta principalmente como producto de alteración supérgena,
aunque hay evidencias que se forma en condiciones hidrotermales de muy
baja temperatura. En los sistemas geotermales filipinos se ha identificado
una zonación de caolín hidrotermal. La caolinita se forma a profundidades
someras en condiciones de baja temperatura (<150-200ºC), y la pirofilita
se forma a profundidades mayores y a mayor temperatura. En un rango
intermedio entre ambos se forma dickita.

Localmente se encuentra diásporo con alunita y/o minerales del grupo

del caolín, comúnmente en zonas de intensa silicificación, donde éste se
forma a expensas de pirofilita por la reacción:
Cuarzo + diásporo  pirofilita (Hemley et al., 1980)
4SiO2 + 2AlO(OH)  (Si4O10)Al2(OH)2
4.19.4. Grupo de la Illita.- En fluidos con un pH 4-6 dominan los

minerales del grupo de la illita y coexisten con el grupo del caolín en pH
del fluido 4-5, dependiendo de la temperatura y salinidad del fluido. Las
relaciones profundidad/temperatura del grupo de la illita están bien
documentadas tanto de cuencas sedimentarias como de campos
geotermales activos. A baja temperatura se presenta esmectita (<100º-
150ºC), illita-esmectita interlaminada a alrededor de 100º-200ºC, illita a
aproximadamente 200º-250ºC, y moscovita >250ºC. La sericita es una
moscovita de grano fino que puede contener alguna illita y es transicional
entre la illita y moscovita bien cristalizada.
El contenido de esmectita dentro de las arcillas interlaminadas de illita-

esmectita decrece progresivamente al aumentar la temperatura sobre el
rango 100º-200ºC. La cristalinidad de la illita y sericita aumentan con el
aumento de la temperatura y pueden monitorearse con análisis de XRD
(difracción de rayos X, para la identificación de componentes cristalinos o
fases). Al aumentar la temperatura hay un cambio progresivo desde una
mica desordenada a una moscovita bien cristalizada. En algunos sistemas
se presentan paragonita (cuando la plagioclasa es albita). La mica de
vanadio roscoelita y la mica de cromo fuchsita se presentan cuando los
fluidos han migrado a través de rocas máficas.
4.19.5. Grupo de la Clorita.- En condiciones levemente ácidas a neutras

de pH los minerales clorita-carbonatos son dominantes, coexistiendo con el
grupo de la illita en ambientes cuyo pH es 5-6. Clorita-illita interlaminada
ocurre a baja temperatura gradando a clorita a mayor temperatura.
4.19.6. Grupo de los Calco-silicatos.- Estos minerales se forman en

condiciones de pH neutro a levemente alcalino. En condiciones frías se
forma zeolitas-clorita-carbonato y epidota seguida de anfíbolas secundarias

(principalmente actinolita) se desarrollan progresivamente a mayores
temperaturas. Las zeolitas son particularmente sensitivas a la temperatura.
Zeolitas hidratadas (natrolita, chabazita, mesolita, mordenita, stilbita,
heulandita) predominan en condiciones frías (150-200ºC), mientras que las
menos hidratadas como la laumontita y wairakita (200-300ºC) se presentan
progresivamente en niveles más profundos y calientes del sistema
hidrotermal. En algunos sistemas se encuentra prehnita y/o pumpellita a
temperaturas de 250-300ºC, asociadas a veces con epidota.
4.19.7. Minerales varios más comunes:

alrededor de 180-200ºC y como fases bien cristalizadas a temperaturas
mayores (>220-250ºC). La actinolita es estable en sistemas hidrotermales a
temperaturas >280-300ºC.
Los feldespatos están asociados tanto con clorita como con minerales
calco-silicatados. Los feldespatos secundarios son generalmente estables en
condiciones de pH neutro o alcalino.
La albita se presenta cuando los fluidos tienen una alta razón Na+/ K+ y
feldespato potásico a bajas razones Na+/ K+. Adularia se presenta como
especie de feldespato secundario de baja temperatura en sistemas
epitermales, mientras la ortoclasa en alta temperatura dentro de ambiente
de tipo pórfido (>350 a 550ºC). La adularia se presenta en condiciones
permeables de alto flujo de fluido y la albita bajo permeabilidad baja.
Los carbonatos se encuentran en un amplio rango de pH y de
temperatura y se asocian con caolín, illita, clorita, y fases calco-silicatadas.
Una zonación de minerales carbonatados que se correlaciona con el
aumento de pH se encuentra en muchos sistemas hidrotermales.
Carbonatos de Fe-Mn (siderita, rodocrosita) coexisten con caolín y arcillas
del grupo de la illita, mientras que carbonatos de Ca-Mn-Mg-Fe mezclados
(rodocrosita-ankerita-dolomita) coexisten con arcillas del grupo de la illita
y cloríticas, y los carbonatos de Ca-Mg (calcita -dolomita) coexisten con
clorita-minerales calco-silicatados. Esta zonación se interpreta como el
reflejo de la decreciente movilidad del Fe, Mn y Mg al aumentar
progresivamente el pH del fluido. Los carbonatos se presentan típicamente

en todos los niveles de sistemas hidrotermales, desde la superficie hasta

ambientes de tipo pórfido o skarn.
Los sulfatos se encuentran en amplios rangos de temperatura y
regímenes de pH en sistemas hidrotermales. Mientras la alunita (sulfato de
aluminio) se forma en condiciones de bajo pH (<3-4), la anhidrita (sulfato
de calcio) se forma a pH más alto y temperatura >100-150ºC, y el yeso en
ambientes más fríos. La jarosita es común como mineral supérgeno, pero
también se presenta en ambiente ácidos someros en sistemas geotérmicos
activos.
Existen, además, varias fases minerales conteniendo elementos

halógenos (Ej. boro en turmalina y flúor, cloro y fósforo en apatitos), los
cuales indican que los fluidos tuvieron una importante componente volátil
magmática. Estos minerales comúnmente se asocian con sericita/mica
formada a alta temperatura y moderadamente a bajo pH.
4.20. ALTERACIÓN DE AGUAS MARINAS

Es aplicada a rocas, comúnmente a basaltos y tufos dacíticos, en el
lecho del mar que son alteradas por agua de mar filtrada lateralmente o
hacia abajo. Los ensambles de minerales en estas rocas son dominados por
carbonatos, zeolitas, albitas, epidotas y actinolitas. Los tipos de rocas
resultantes son clasificados bajo una variedad de tipos de nombres:
zeolítico, albítico, clorítico, etc., que corresponde al mineral dominante o
ensamblaje mineral.
4.21. ALTERACIÓN SKARN
Esta alteración corresponde a la transformación de rocas carbonatadas
(calizas, dolomías) a minerales calcosilicatados en zonas adyacentes a
intrusivos. Se caracteriza por la presencia de granates (andradita y
grosularias), wollastonita, epidota, diópsido, idocrasa, clorita, actinolita. En
los casos que los carbonatos son magnésicos (dolomitas) la asociación
incluye: forsterita, serpentina, talco, tremolita, clorita. Skarn es un término
de origen sueco para designar rocas calcáreas metamorfizadas, pero su uso
se ha generalizado para depósitos minerales relacionados a fenómenos de
metamorfismo de contacto y metasomatismo ligados a intrusiones que
cortan secuencias de rocas carbonatadas. Es un tipo especial de alteración

en la que la litología original es determinante en la asociación mineral

resultante.
Los skarns son yacimientos metalíferos (Fe, Cu, Au, Zn, W, etc.)
formados en la aureola de contacto de secuencias pelítico-carbonatadas y
volcánicas, intruidas por granitoides. Más propiamente, designa su ganga
constituida por granate, piroxeno y anfíbola.
4.22. PROCESO QUÍMICO RELACIONADO CON EL

METASOMATISMO DEL ION HIDRÓGENO
El metasomatismo del Ion Hidrógeno y la reacción de intercambio de
base es considerado para:
a) rocas con feldespatos dominantes,
b) rocas de composición máfica, y
c) rocas ricas en calcio y carbonatos.
La formación de sericita, por ejemplo, puede ser expresada de la
siguiente manera:
A). 3KAlSi3O8 + 2H+ = KAl3Si3O10(OH)2 + 2K+ + 6SiO2

Microclina Mica – K Cuarzo
B). 0.75Na2CaAl4Si8O24 + 2H+ + K+ = KAl3Si3O10(OH)2 + 1.5Na+ +

0.75Ca2+ 3SiO2
Andesina Sericita
Otras reacciones son:

I). KAl3Si3O10(OH)2 + H+ + 1.5H2O = 1.5Al2Si2O5(OH)4 + K+
Mica-K Kaolinita
II). KAl3Si3O10(OH)2 + H+ + 3SiO2 = 1.5Al2Si4O10(OH)2 + K+

Mica-K
Pirofilita
4.23. REACCIONES DE HIDRÓLISIS
La estabilidad de feldespatos, micas y arcillas en procesos de alteración
hidrotermal es comúnmente controlada por hidrólisis, en la cual K+, Na+,

Ca2+, y otros cationes se transfieren de minerales a la solución y el H + se

incorpora en las fases sólidas remanentes. Esto ha sido denominado
metasomatismo de hidrógeno (Hemley and Jones, 1964). La hidrólisis es
una reacción de descomposición que involucra la participación de agua.
En geología corresponde a la reacción entre minerales silicatados ya sea

con agua pura o con una solución acuosa, en la cual los iones H+ y OH- son
consumidos selectivamente.
H + + OH─ = H2O
Las reacciones de hidrólisis son muy importantes en los procesos de
alteración hidrotermal y algunos tipos de alteraciones son el resultado de
distinto grado de hidrólisis de los minerales constituyentes de las rocas.
E
cuarzo
En términos químicos esto se puede representar por las reacciones
siguientes:
Andesina Sericita
Cuarzo
0.75Na2CaAl4Si8O24 + 2H+ + K+ = KAl3Si3O10(OH)2 + 1.5 Na+ +
0.75 Ca2+ + 3SiO2

KAl3Si3O10(OH)2 + H+ + 1.5 H2O = 1.5 Al2Si2O5(OH)4 + K+
Caolinita Cuarzo
0.5Al2Si2O5(OH)4 + 3H = SiO2 + 2.5 H2O + Al3+
+
Otros ejemplos de hidrólisis:

Andesina Caolinita Cuarzo
A) Na2CaAl4Si8O24 + 4H+ + 2H2O = 2 Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 +
2Na+ + Ca2+
Sericita P irofilita Cuarzo

B) KAl3Si3O10(OH)2 + H+ + 3SiO2 = 1.5 Al2Si4O10(OH)4 + 4SiO2 +

2Na+ + Ca2+
Albita Montmorillonita-Na Cuarzo

+
C) 1.17 NaAlSi3O8 + H = 0.5 Na0.33Al2.33Si3.67O10(OH)2 + 1.67SiO2
+ Na+
Montmorillonita Caolinita
Cuarzo
D) 3 Na0.33Al2.33Si3.67O10(OH)2 + H+ + 3.5 H2O = 3.5 Al2Si2O5(OH)4
+ 4SiO2 + Na+
Sericita Alunita Cuarzo
E) KAl3Si3O10(OH)2 + 4H+ + 2SO2- = KAl3(SO4)2(OH)6 + 3SiO2
Ácido Sulfúrico
Todas estas reacciones implican un empobrecimiento de H+ en el fluido

hidrotermal, consecuentemente un aumento del pH de la solución
hidrotermal. Este fenómeno puede neutralizar fluidos ácidos y la
neutralización puede resultar en zonaciones de distintos minerales
hidrotermales en torno a conductos hidrotermales. Cabe destacar que en la
mayoría de las reacciones de hidrólisis producen como subproducto SiO2 y
ésta es la razón porque el cuarzo es omnipresente en rocas alteradas. En
situaciones de fluidos muy ácidos como el ejemplificado en la última
reacción se pueden hidrolizar incluso micas aluminosas dando origen al
sulfato de Al (alunita) y cuarzo.
La alteración hidrotermal y mineralización concomitante son el resultado

de un proceso irreversible de intercambio químico entre una solución
acuosa y rocas adyacentes. Ciertos minerales son extraídos selectivamente
de las rocas de caja y son agregados al fluido y otros componentes
(incluyendo metales de mena) son selectivamente incorporados por las
rocas (o forman una cubierta sobre ellas) y son removidos del fluido
hidrotermal. El resultado de este proceso depende de las condiciones
físicas en la interfase fluido-roca y en las cantidades relativas de fluido y
roca involucrados en el proceso de intercambio químico (razón agua/roca).
Solo la roca alterada es el resultado visible del proceso, porque el fluido es
removido del sistema, a excepción de posibles inclusiones fluidas en los

minerales precipitados.
Algunos tipos de alteración involucran solo una transferencia en un
sentido del fluido a la roca o viceversa, como son:
Procesos químicos Ganancia o
pérdida de
Hidratación – deshidratación H2O
Carbonatación – decarbonatación CO2
Oxidación – reducción O2
Sulfuración – reducción S2
Estos procesos están controlados por: presión, fugacidad, concentración,

actividad o potencial químico de los componentes involucrados. La
precipitación o disolución de un mineral también es un proceso en un
sentido y el parámetro controlador es la solubilidad.
Las reacciones de intercambio iónico son importantes en los procesos de
alteración. Ej., el intercambio de Mg2+ por Ca2+ (intercambio catiónico).
Las reacciones de intercambio iónico también se conocen como cambio de
base y corresponden a una reacción por la cual cationes adsorbidos en la
superficie de un sólido, tal como un mineral de arcilla o zeolita son
reemplazados por cationes en la solución circundante. El intercambio de
cationes Ca2+ y Na+ de plagioclasas por K+ para originar feldespato
potásico corresponde a este tipo de reacción y caracteriza a la alteración
potásica. El intercambio de cationes metálicos de los minerales de una roca
por H+ corresponde a un caso especial, conocido como hidrólisis y es muy
importante en la mayoría de los tipos de alteración hidrotermal.
La alteración hidrotermal produce cambios en las propiedades de las

rocas alterando su densidad (aumento o disminución), porosidad,
permeabilidad (aumento o disminución), susceptibilidad magnética
(usualmente disminuye, pero puede aumentar cuando se deposita magnetita
hidrotermal) y resistividad (usualmente decrece porque los sulfuros
metálicos permiten el paso de corrientes eléctricas, pero masas silíceas
producto de alteración pueden ser más resistivas). Simultáneamente con
esos cambios físicos pueden ocurrir eventos relacionados o sin relación

como fallamiento y formación de diaclasas/fracturas que afectan el proceso

de alteración.
El reemplazo, lixiviación y depositación de minerales también causa

cambios químicos cuya extensión y naturaleza varía mucho, pero los cuales
son obviamente función de la mineralogía.

SEGUNDA UNIDAD DE APRENDIZAJE
CAPÍTULO V: ALTERACIÓN DE SILICACIÓN EN SKARN
5.1. INTRODUCCIÓN
El nombre Skarn tiene origen en los siglos XVIII y XIX en las minas de
hierro de Suecia Central, y era aplicado a rocas huésped ricas en granate-
piroxeno-epidota de los cuerpos minerales de magnetita-hematita.
La génesis del skarn involucra principalmente un metamorfismo y
metasomatismo de contacto isoquímico provocado por emanaciones de un
cuerpo plutónico en proceso de enfriamiento. Recordando también que la
silicificación se produce en rocas de skarn debido a la adición de grandes
cantidades de sílice produciendo una amplia variedad de minerales
calcosilictados.
Dos subtipos de alteración de skarn son reconocidos: un subtipo cálcico
y un subtipo magnesiano, que serán explicados de manera separada.
Los yacimientos de skarns económicos pueden subdividirse también de

acuerdo al contenido del metal predominante; por ejemplo, W, Fe, Cu, Mo,
Ag, Au, U, Sn, etc. Este procedimiento vendría a ser algo parecido a la
clasificación de yacimientos de pórfidos de Cu, Mo, Sn, depósitos que
comparten varias características de alteración y geoquímica, pero son aún
así, fáciles de identificar. Para poder explorar los yacimientos en skarn
económicamente viables, es necesario comprender cuáles son las
características típicas de cada grupo de skarn y cuáles son las diferencias
entre ellas.
Los skarns pueden subdividirse de acuerdo a distintos criterios en:
Exoskarn y Endoskarn, son términos comunes utilizados para indicar un
protolito sedimentario e ígneo, respectivamente. El skarn cálcico y
magnésico o magnesiano, puede ser usado para describir la composición
predominante del protolito y los minerales skarn que resulten de éstos.
Dichos términos pueden combinarse, como en el caso de un exoskarn
magnésico que contiene skarn forsterita-diópsido formado de dolomita;
corneana de calcio-silicato es un término descriptivo utilizado
frecuentemente para las rocas de calcio-silicato de grano relativamente fino
que resultan del metamorfismo de unidades de carbonato impuros, tales
como calizas limosas o lutitas calcáreas. Los skarns de reacción se pueden

formar mediante el metamorfismo isoquímico de las capas delgadas de
lutita intercaladas con unidades de carbonato, donde la transferencia
metasomática de componentes entre las litologías adyacentes puede ocurrir
a pequeña escala (tal vez en cm.). Skarnoide es un término descriptivo para
las rocas de calco-silicato que son de grano relativamente fino, de bajo
contenido de hierro, y que reflejan por lo menos en parte, el control
composicional del protolito. Genéticamente, skarnoide viene a ser el
intermedio entre corneanas puramente metamórficas de grano fino y skarn
puramente metasomáticos de grano grueso.
La formación de un yacimiento en skarn es un proceso dinámico, tal

como lo reconocieron los investigadores pioneros de skarn (Lindaren,
1918; Barrell, 1907; Goldschmidt, 1911; Umpleby, 1913; Knopf, 1918). En
la mayoría de yacimientos en skarn extensos existe una transición del
metamorfismo temprano/distal que resulta en corneana, skarn de reacción y
skarnoide, a un metasomatismo tardío/proximal que resulta en un skarn de
grano grueso y con contenido mineral.
5.2. MINERALOGÍA DEL SKARN

La identificación y clasificación de los yacimientos en skarn se basan en
su mineralogía. Aunque muchos minerales de skarn son generalmente
minerales que forman rocas, algunos son menos abundantes y la mayoría
tienen variaciones de composición que pueden ofrecer información
importante acerca del marco geológico de formación. Algunos minerales,
tales como cuarzo y calcita están presentes en casi todos los tipos de skarn.
Otros tales como la humita, periclasa, flogopita, talco, serpentina, y brucita
son típicos de skarn magnésicos, pero no se encuentran en la mayoría de
los demás tipos de skarn. Minerales como el granate, piroxeno y anfíboles,
que ocurren en todos los tipos de skarn y demuestran una variabilidad de
composición marcada, son los más indicados para los procesos de
clasificación y exploración. Los anfíboles en los skarns de Au, W y Sn, son
progresivamente más aluminosos (actinolita-hastingsita-hornblenda); los
anfíboles en skarn de Cu, Mo y Fe presentan un contenido progresivamente
más alto de hierro en las series tremolita-actinolita; y los anfíboles en los

skarns de Zn se caracterizan por un alto contenido de Mn y un bajo

contenido de Ca a la vez, variando desde actinolita a danemorita.
Los Skarns son yacimientos metalíferos (Fe, Cu, Au, Zn, W, etc.)
formados en la aureola de contacto de secuencias pelítico-carbonatadas y
volcánicas, intruidas por granitoides. Más propiamente, designa su ganga
constituida por granate, piroxeno y anfíbola.
Como ya se ha dicho, los silicatos van a ser esencialmente cálcicos o
cálcico-magnésicos, en ocasiones con volátiles en su estructura y en
muchos casos hidratados. Puesto que el aporte de estos elementos (Ca y
Mg) va a depender de la litología de la roca de caja, se pueden distinguir:
 Minerales de skarns calcáreos. En ellos la roca de caja es una caliza o
un mármol calizo. Entre los principales minerales de este tipo de
skarns se van a encontrar: granates cálcicos y piroxenos. Otros
minerales presentes, y a veces con gran desarrollo, van a ser la
wollastonita, algunos anfíboles, vesubiana, epidota, etc.
 Minerales de skarns magnésicos. Se forman cuando la roca de caja es
dolomítica. Son menos frecuentes que los skarns calcáreos. Los
principales minerales tipomorfos de este tipo de skarns son el
diópsido, el olivino magnésico, flogopita, talco, serpentina, etc.
Los minerales que aparecen en un skarn no se forman todos al mismo

tiempo, sino que se originan en una serie de fases o etapas
mineralogenéticas sucesivas consideradas como evolución de un skarn.
1.- Etapa isoquimica:
 Skarn blanco (silicatos pobres en Fe)
 Metamorfismo de contacto sin participación de fluidos - Etapa estéril
(económico). Existen minerales industriales como wollastonita.
2.- Skarn de alta T o skarn anhidro:
 Se inicia a 600-700ºC, al exolver el magma el agua disuelta en forma
de vapor acuoso.
 Líquido rico en Si, Al, Fe, etc.
 Formación de exoskarn y endoskarn. Existe zonación
metasomática: Granate, Piroxeno, Wollastonita, Forsterita, Espinela,
etc.
3.- Skarn de baja T, fase secundaria o aposkarn (450-300ºC):
 Minerales de los skarn de alta T son reemplazados por silicatos

hidratados (anfíboles, epidota, Ftos) y carbonatos.
 Precipitan sulfuros.
 Etapa claramente postmagmática.
 Fluidos de procedencia freática profunda puestos en circulación
convectiva por la anomalía térmica ligada al plutón.
4.- Etapa final: Puede existir, con carácter local. Se inicia hacia los 300ºC.
minerales micáceos, Fe-biotita rica en F, clorita.
5.3. ALTERACIÓN PRÓGRADA (Skarn –Endoskarn).- Ocurre

como producto del metasomatismo de contacto del intrusivo monzonítico
hacia las calizas. La alteración prógrada del skarn se relaciona con la
alteración potásica de la monzonita y está zonada con respecto al núcleo
potásico; los granates varían de más andradíticos a más grosularíticos
desde el contacto hacia fuera; los piroxenos varían desde diópsido a
hedenbergita, desde el contacto hacia fuera. La razón granate/piroxeno
disminuye desde el contacto hacia fuera.
En Tintaya la mineralogía de la ganga está representada por el skarn y
endoskarn de calcosilicatos (granate y piroxenos) y magnetita; la mena de
sulfuros primarios presenta calcopirita y bornita, y la pirita es muy escasa
en el yacimiento.
5.4. ALTERACIÓN RETRÓGRADA

El enfriamiento del plutón y circulación de aguas de temperatura más
baja, posiblemente meteóricas, oxigenadas, producen alteración retrógrada
de los minerales calcosilicatados metamórficos y metasomáticos. En esta
etapa se forman nuevos minerales hidratados de temperatura más baja, a
partir de los minerales anhidros formados previamente. Incluyen: epidota,
actinolita, clorita y otras fases minerales hidratadas, típicamente con
control estructural y sobreimpuestos a la secuencia de progrado (fallas,
contactos estratigráficos o intrusivos). En algunos casos la mineralización
se extiende también a esta etapa de retrógrado. Por su parte, la alteración
retrógrada es más extensa a niveles más someros (ya sea un skarn más
somero o partes superiores de un sistema de tipo skarn), puesto que está
controlada por la circulación de fluidos y la participación de aguas
meteóricas en la fase tardía del sistema.
5.5. SKARN CÁLCICO

Es un subtipo conocido también como Tactita, es formado por procesos
pirometasomático, metasomático de contacto, y por metamorfismo ígneo.
Esta alteración es de abundancia común. Fig.5.1.
A. Características del afloramiento:
 Formas de alteración: visible
 Estilo de alteración: rellenando espacios abiertos, control de vetas,
penetrante selectivamente y penetrante. Pasa hacia el interior a
endoskarn rico en granate; pasa hacia el exterior a mármol.
 Color y estructura: verde, pardo, rojo, amarillo. Granoblástica
(grano grueso a mediano).
B. Características de muestras de mano:

 Ensambles de minerales: granates, piroxenos, anfíboles, micas,
epidota, clorita, wollastonita, idocrasa., minerales de calcita,
hematita, magnesita, scheelita, sulfuros.
 Color y estructura: verde, rojo, amarillo, pardo. Granoblástica,
vetas, relleno de bolsas.
C. Características de secciones delgadas petrográficas:

1. Minerales comunes y accesorios:
a) Estado metamórfico: wollastonita, tremolita, escapolita, axinita.
b) Estado metasomático de primer grado: grosularia-andradita,
espardita, almandina, diópsido-hedembergita, idocrasa, epidota,
calcita, scheelita, cuarzo, hematita especular, magnetita, pirrotita,
bornita, calcopirita, molibdenita, esfalerita, galena.
c) Estado metasomático hidrotermal y grado posterior: actinolita,
epidota, clinozoisita, clorita, ilvaita, hornblenda, calcita, moscovita,
biotita, turmalina, fluorita, cuarzo, oro nativo, electrum, bismutinita,
casiterita, magnetita, hematita, pirrotita, pirita, marcasita.
2. Ensambles de minerales:
 Granate + piroxeno + scheelita (skarn W)
 Granate + diópsido + cuarzo + magnetita + hematita (skarn Au-
Cu)

 Granate + piroxeno + wollastonita + anfíbol + actinlita +

danemorita (skarn Au-Fe).
 Piroxeno + granate + bustamita + ilvaita + rodonita + danemorita
(skarn Pb-Zn).
 Idocrasa + magnetita + fluorita + granate + piroxeno (skarn Sn).
3. Textura: granoblástica, relleno de bolsas y vetas.
D. Asociación de depósitos minerales:

a). Tipos de depósitos: depósitos de skarn de Sn, Pb, Zn, Au, Mo,
Cu, scheelita, magnetita. Cuerpos mineralizados es parte de los
exoskarn.
b). Posición espacial con otras alteraciones: Exoskarn reemplaza
rocas del lugar sobre los contactos de plutones. Endoskarn sustituye
los plutones. Mármol es sobre los márgenes exteriores. Esquistos
hornfelsados están interestratificados generalmente.
E.Orígenes de los tipos de alteración:

Protolito común limitado a rocas sedimentarias carbonatadas o rocas
ígneas ricas en calcio. Los fluidos son de salinidad alta-moderada, 10 a
45% de H2O, NaCl en la misma proporción. Bajo contenido de CO2.
Ambientes poco profundos en ebullición. Fluidos magmáticos en
estados de primer grado. Magmáticos más aguas meteóricas en estados
posteriores.
Temperaturas de fluidos:
 Estado de primer grado: 650ºC a 400ºC.
 Estados posteriores: 450ºC a 300ºC.
 Estado hidrotermal: 300ºC a 100ºC.

Figura 5.1. Minerales de ensamblaje del subtipo skarn cálcico.
5.6. SKARN MAGNESIANO

Subtipo conocido como tactita, se forma por procesos pirosomático,
metasomático de contacto, metamórfico ígneo, de abundancia común.
Fig.5.2.
A. Características del afloramiento:
 Formas de alteración: visible.
 Estilo de alteración: rellenando bolsas, control de vetas. Penetrante o
pervasiva.
 Color y estructura: verde, pardo, negro y blanco. Granoblástica, granos
gruesos a medianos.
 Relación con otros tipos de alteración: puede pasar hacia el interior a
zona angosta de endoskarn de clorita, epidota, albita y granate.
Transicional con greissen de Li-F.
B. Características de muestras de mano:

 Ensambles de minerales, dividido en tres etapas:
a). Etapa metamórfica: forsterita, espinela.
b). Etapa metasomática de primer grado: diópsido, calcita, magnetita.
c). Etapa metasomática hidrotermal y grado posterior: serpentina,
flogopita, humita, moscovita, biotita, magnetita, casiterita.

 Color y estructura: verde oscuro a pálido, gris y pardo, además negro y

blanco. Penetrante etapa “a” y “b”. Control de vetas en etapa “c” o
penetrante selectivamente.
C. Características de secciones delgadas:

1. Minerales comunes y accesorios:
a). Skarn magnetita.
Etapa “a”: diópsido, forsterita, calcita, espinela.
Etapa “b”: diópsido, calcita, magnetita, granate.
Etapa “c”: serpentina, talco, magnetita, flogopita, humita, boratos,
pirrotita, calcopirita, esfalerita.
b). Skarn estaño.
Etapa “a”: piroxeno, forsterita, espinela.
Etapa “b”: flogopita, magnetita, boratos, idocrasa, andradita.
Etapa“c”: flogopita, moscovita, casiterita, biotita, fluorita, magnetita,
turmalina, arsenopirita, pirrotita, galena, esfalerita, estannita.
2. Textura: masiva, granular, estrato o capa retorcida.
D. Asociaciones de depósitos minerales:

a). Tipos de depósitos: depósitos de skarn de estaño y magnetita;
depósito de skarn de Au, Cu, y comúnmente menos molibdenita;
depósitos de Sn y Fe; depósitos de skarn de Au y usualmente menos de
Cu y Mo; depósitos de skarn de Zn-Pb y muy raramente de W.
b). Posición espacial con otras alteraciones: esquistos interestratificados
están hornfelsados. Endoskarn angosta de albita-clorita-epidota-
granate (skarn magnetita), o endoskarn greissen (skarn estaño) puede
estar presente sobre contactos granitoides.
E. Orígenes de los tipos de alteración:

Protolito común restringido a rocas ricas en magnesio, rocas
sedimentarias carbonatadas. Los fluidos son de salinidad alta-moderada,
10 a 45% de H2O, NaCl en igual proporción. Bajo contenido de CO 2.
Ambientes poco profundos en ebullición. Fluidos magmáticos en etapas
de primer grado. Magmáticos más aguas meteóricas en etapas
posteriores.
Temperaturas de fluidos:
 Etapa de primer grado: 650ºC a 400ºC.

 Etapa de grado posterior: 450ºC a 300ºC.
 Etapa hidrotermal: 300ºC a 100ºC.
Figura 5.2. Minerales de ensamblaje del subtipo skarn magnesiano.

CAPITULO VI: DEPÓSITOS MINERALES
6.1. DEPÓSITOS MINERALES METÁLICOS

Es una concentración natural de una o más especies minerales
producida por procesos sedimentarios, ígneos o metamórficos. Tales
depósitos son primarios si todavía conservan sus caracteres originales y
relaciones con las rocas adyacentes o encajonantes, y secundarios si han
sufrido alteración total o parcial, química o mecánica, después de su
origen. Desde el punto de vista geoeconómico, en la mayoría de los casos
un depósito mineral requiere de estudios geológicos de detalle para ser
considerado como yacimiento mineral.
6.2. YACIMIENTOS MINERALES METÁLICOS

Es una acumulación o concentración de una o más substancias
minerales útiles en la corteza terrestre, de manera tal que pueden ser
explotadas económicamente. Los elementos que entran en la formación de
los minerales de los yacimientos provienen de las rocas de la corteza
terrestre, del magma cuando son singenéticos, o son originados por
soluciones hidrotermales en el caso de los epigenéticos. Todo yacimiento
metalífero está caracterizado por la presencia de minerales de mena y de
ganga, según sea el mineral de valor económico o considerados no
rentables, respectivamente.
6.3. DEPÓSITOS HIDROTERMALES

Son los yacimientos formados por aguas termales ascendentes cargadas
con emanaciones ígneas y son los más pertinentes a la consolidación de
zonas. Este grupo está dividido por Lindgren en tres subgrupos, como son:
6.3.1. Depósitos epitermales, formados a poca profundidad y bajo
condiciones de temperatura (50 - 200°C) y presión moderada; ejemplos de
minerales: oro nativo, marcasita, pirita, cinabrio y estibina; como ganga
cuarzo, ópalo, calcedonia, calcita, aragonito, fluorita y baritina.
6.3.2. Depósitos mesotermales, formados a profundidades medias, a altas
presiones y temperaturas (200 - 300°C). Las principales menas son pirita,
calcopirita, arsenopirita, galena, blenda, tetraedrita y oro nativo. El cuarzo
es el principal mineral de ganga, pero son también comunes los carbonatos,
como calcita, anquerita, siderita y rodocrosita.
6.3.3. Depósitos hipotermales, formados a gran profundidad, a altas

presiones y temperaturas (300 -500°C). Según su paragénesis, como
principales minerales característicos tenemos a los filones de casiterita,
wolframita y molibdenita, filones de cuarzo y oro, filones de turmalina y
galena.
6.4.- ALTERACIÓN HIDROTERMAL
Se entiende como proceso de alteración hidrotermal al intercambio
químico ocurrido durante una interacción fluido hidrotermal-roca. La
alteración hidrotermal provoca cambios químicos y mineralógicos en la
roca afectada (roca encajonante). En estricto rigor, una alteración
hidrotermal puede ser considerada como un proceso de metasomatismo,
dándose transformación química y mineralógica de la roca original
(protolito) en un sistema termodinámico abierto y limitada a una pequeña
área.
Las características mineralógicas, químicas y morfológicas de alteración

entregan información acerca de las condiciones termodinámicas del fluido
hidrotermal que las generó. En la naturaleza se reconocen variados tipos de
alteración hidrotermal, caracterizados por asociaciones de minerales
específicos (ensamble mineralógico).
Los distintos tipos de alteración e intensidad son dependientes de

factores tales como composición del fluido hidrotermal, composición de la
roca huésped, temperatura, pH, Eh, razón agua/roca y tiempo de
interacción, entre otros.
A. Alteración de minerales ferromagnesianos.- Como ya se ha dicho, la

composición química es un factor fundamental que influye en el mineral de
alteración que se va a formar. Por ello, los silicatos ferromagnesianos van a
originar, durante las primeras etapas de alteración, filosilicatos
ferromagnesianos.
Estos minerales producto de la alteración de los componentes
ferromagnesianos de las rocas originales van a ser, sobre todo, minerales
del grupo de la serpentina (a partir de olivino, piroxenos y anfíboles),
minerales del grupo de la clorita (a partir de anfíboles y micas,
especialmente) y vermiculitas (a partir de micas).
B. Alteración de minerales claros.- Los minerales claros son la fuente

directa de los tres grupos más importantes de minerales de la arcilla: illitas,
esmectitas y caolinitas.
De esta forma, los silicatos potásicos (moscovita y feldespato potásico,
fundamentalmente) darán lugar a illitas. Una posterior alteración de esta
illita producirá la liberación de potasio, que quedará en solución, y
favorecerá la formación de un mineral como la caolinita, cuya estructura
está compuesta exclusivamente por Si y Al.
Las plagioclasas van a formar esmectitas, bien sódicas o bien cálcicas,
según el término de la serie del que se parta.
Bajo ciertas condiciones los feldespatos no van a originar directamente
minerales de la arcilla, sino que su estructura en armazón tridimensional va
a originar otra estructura también de tectosilicato, pero más abierta. Estas
estructuras son las que presentan las ceolitas.
C. Minerales de Neoformación.- En la transformación de los minerales

primarios en minerales de la arcilla se producía, como ya se ha
mencionado, la liberación de iones que correspondían esencialmente a
metales alcalinos o alcalino-térreos. Estos iones en solución pueden, por sí
mismos junto a la sílice también liberada en estos procesos de alteración o
mediante su combinación con minerales parcialmente alterados, dar lugar a
la neoformación de silicatos. También pueden jugar un papel importante en
estos procesos de neoformación los iones contenidos en el medio
sedimentario (p.ej., los iones contenidos en las aguas marinas).
Un ejemplo de estos minerales de neoformación son los llamados
“fibrosos de la arcilla”, que corresponden al grupo de la sepiolita-
palygorskita y cuyas estructuras son más similares a cadenas que a láminas.
6.5.- ZONEAMIENTO
Es conocido generalmente como zonacion mineral, en muchos distritos
mineros, los minerales están dispuestos en zonas o en fajas alrededor del
centro ígneo, con la temperatura más alta y los minerales más solubles
cerca del origen, y la temperatura más baja y los minerales más solubles
legos del origen. La temperatura ha sido un factor importante, pero no el
único de esta disposición. La distribución por zonas apunta netamente
hacia un centro caliente de mineralización, y los minerales de generación

ígnea constituyen una clara indicación de parentesco con el magma.
6.6. ROCAS ÍGNEAS Y MINERALES ASOCIADOS

La relación genética existente entre la mayor parte de los depósitos
hipogénicos y los magmas es ya bien conocida entre ciertas rocas ígneas y
tipo de mineralización. La mejor comprensión de las asociaciones
genéticas estimuló las investigaciones sobre el terreno y en el laboratorio
cuyo resultado fue ampliar el grupo de asociaciones reconocidas. Se ha
comprobado que la conexión genética entre los minerales y las rocas
volcánicas es a menudo imposible de establecer, por que ambos pueden
tener orígenes distintos e indescifrables a causa de la profundidad en que se
hallan. Además, los minerales existentes en rocas eruptivas pueden
proceder de intrusiones ocultas. Cuando se trata de las intrusiones aún se
hace difícil muchas veces establecer una asociación genética cierta; en
ausencia de conexión directa, la tendencia frecuente es suponer que una
intrusiva dada en un distrito metalogenético puede ser causa de los
minerales presentes.
Los minerales pueden estar genéticamente relacionados con intrusiones
específicas en formas de: a) concentraciones magmáticas, y b)
emanaciones magmáticas despedidas del magma durante su consolidación.
La relación genética es generalmente evidente en el caso de las
concentraciones magmáticas. Sin embargo, las inyecciones magmáticas
son menos evidentes. Los productos de los fluidos magmáticos ofrecen la
mayor dificultad para establecer una relación genética clara con intrusiones
determinadas. Podemos mencionar como importantes asociaciones de rocas
ígneas y minerales a los depósitos siguientes:
A. Depósitos de concentraciones magmáticas encerrados en una roca
intrusiva determinada; p.ej, depósitos de cromo en peridotitas.
B. Inyecciones magmáticas en rocas intrusivas determinadas o próximas a
ellas: p. ej.depósitos de magnetita en anortosita.
C. Depósitos confinados a la periferia, pero ausentes del interior de una
intrusiva específica; p. ej. depósitos de cobre porfirítico.
D. Distribución zonal de la mineralización con respecto a una intrusiva
determinada; p. ej. los minerales de cobre-plomo-zinc alrededor de
intrusión porfirítica.
6.7. PÓRFIDOS
En la corteza terrestre ciertas rocas presentan cristales incluidos en una
matriz de grano mucho más fino. A estos cristales grandes se les conoce
con el nombre de fenocristales, y al material de grano fino, con el nombre
de pasta. A dichas rocas se las denomina pórfidos. Los Fenocristales tienen
tamaños variados desde un par de centímetros o más a individuos muy
pequeños. La pasta puede estar formada también por material parcialmente
grande o puede ser microscópico; p. ej. pórfido granítico, pórfido diorítico,
pórfido riolítico. Las variedades porfiríticas son con frecuencia las rocas
volcánicas, especialmente las silícicas.
6.8.- MODELOS DE ZONEAMIENTO EN DEPOSITOS

MINERALES.
Modelo es una representación idealizada y simplificada de la realidad,
que se utiliza para describir o explicar un fenómeno físico o proceso, o para
caracterizar los rasgos comunes que presenta un conjunto de objetos
naturales. Por ejemplo, el modelo del interior de la Tierra, el modelo del
ascenso de cuerpos magmáticos en la corteza, el modelo de yacimientos
cupríferos de tipo porfírico, etc. Los modelos acompañan y completan la
elaboración de hipótesis. Pueden ser de carácter conceptual y utilizar
ecuaciones (generalmente diferenciales) en la descripción de sus distintos
componentes, o bien ser de carácter empírico (descriptivos, más que
interpretativos). Los modelos metalogénicos, que describen y explican los
principales tipos de yacimientos minerales (en particular los de carácter
metalífero), desempeñan un papel principal en su estudio y exploración.
Los modelos empíricos consisten en una descripción de los atributos
básicos de un determinado tipo de yacimiento mineral, por ejemplo,
morfología, litología, mineralogía, estructura. No importa entender cómo
se relacionan estos atributos más allá del simple hecho de saber que están
presentes. Por su parte, los modelos conceptuales (teóricos) intentan
relacionar dichos atributos a través de procesos geológicos y físico-
químicos. Adicionalmente, se puede agregar información sobre las
anomalías geofísicas y geoquímicas generadas por la presencia del
yacimiento tipo.

Se denominan modelo de bloques a la representación del yacimiento a

través de su división en múltiples bloques, cuyo tamaño se relaciona con
las características del método de explotación a utilizar. Cada uno de los
bloques así definidos contiene la información geológica, mineralógica, de
leyes, etc, que es necesaria para la toma de decisiones durante las etapas de
planificación y explotación.
La alteración hidrotermal puede disponerse concéntricamente de acuerdo

a los modelos de: a) Lowell y Guilbert (de adentro hacia afuera): potásica
→ filica → argilica → propilítica. Modelo característico de los ambientes
de tipo Andino, con intrusiones granodioríticas asociadas, b) Hollister (de
adentro hacia afuera): potásica → propilítica. Este modelo es típico de
rocas encajadoras máficas, generalmente en contextos tipo arcos de islas,
con intrusiones dioríticas asociadas.
El modelo de LOWELL & GUILBERT (1970) muestra los diferentes

tipos de alteraciones hidrotermales de la roca de caja y las simetrías en el
sector alterado. Además el modelo contempla con la ubicación de las
mineralizaciones de sulfuros más importantes.
Las zonas alteradas se diferencian por su contenido en minerales
secundarios (que puede ser igual o diferente de los minerales de origen
primario). Entonces para determinar en terreno y secciones delgadas
petrográficas la zona de alteración hay que diferenciar al primero entre
minerales primarios y secundarios y después se analiza la paragénesis de
minerales secundarios. Fig. 6.1; Fig. 6.2 y Fig. 6.3 (Anexo).

Fig.6.1. Fig.6.2
Fig.6.3.
Generalmente Lowell & Guilbert diferencian cuatro zonas de alteración
hidrotermal:
a). Zona Potásica: zona más adentro de la alteración. Las ortoclasas,
plagioclasas y minerales máficos primarios se alteran o cambian por
procesos hidrotermales a ortoclasa (K feld) y biotita, ortoclasa y c1orita, o
tal vez a ortoclasa y biotita, y clorita (Chl) algunas veces con sericita,
anhidrita (Anh), cuarzo (Q) en stock work. El núcleo de esta zona es pobre
en mena.
b). Zona Filítica: o zona sericítica. El límite entre la zona potásica y la
zona filítica no es bien definido. Se trata de una zona de transición entre 2
hasta 30 metros. La biotita primaria y los feldespatos se descomponen a
sericita y ruti1o. Además se conoce la paragénesis de cuarzo-sericita-pirita
(QSP) con poca clorita, illita y pirofilita (Pyfi). Los carbonatos y la
anhidrita son muy escasos en esta zona.
c). Zona Argílica: esta zona no siempre está bien desarrollada,
principalmente corresponde a la formación de minerales arcillosos, como
caolinita, montmorillonita y pirita en vetillas pequeñas. Los feldespatos
alcalinos no muestran fuertes alteraciones, biotita primaria se altera
parcialmente a clorita secundaria.
d). Zona Propilítica: es la zona más afuera del sistema sin contacto
definido a la roca caja. Las alteraciones disminuyen paulatinamente hasta
desaparecer completamente. Las características de esta zona son los
minerales clorita, pirita, calcita y epidota (Epi). Las plagioclasas no
siempre muestran alteraciones. La biotita y la hornblenda se alteran parcial
o totalmente a clorita y carbonatos.
En los depósitos porfiríticos se presentan en conclusión los siguientes tipos
y subtipos de alteraciones hidrotermales:
1. Alteración silicato de potasio, subtipo biotita-ortoclasa. En
afloramiento muy común y visible, rara vez críptica. Color rosado,
rojo pálido, rojo salmón, blanco, verde claro, con abundante biotita
parda verde.
2. Alteración silicato de sodio, subtipo albítica. En afloramiento poco
común, visible. Color blanco, gris, rosado rojizo, verdoso.
6.9. ASOCIACIONES DE DEPÓSITOS MINERALES

Los depósitos de cobre y molibdeno son representativos de alteraciones
hidrotermales porfiríticos de sulfuros masivo vulcanogénicos. Algunas
veces se presentan en granitos de estaño-tungsteno. Además de Cu y Mo
pueden encontrarse también Sn, W, Au, Zn, Pb Be, U.
Los depósitos de Cu y Mo se originan en protolitos de características
félsicas, intermedias de ocurrencia efusiva y rocas plutónicas máficas,
granitoides porfiríticos, rocas ígneas dioríticas, rocas sedimentarias

carbonatadas.
Los fluidos hidrotermales que producen la alteración son de salinidad
alta a moderada. La cantidad del H2O varía entre 40% a 50% con NaCl en
la misma proporción.
6.10. MODELOS DE DEPÓSITOS DE PÓRFIDO DE Cu

6.10.1. Generalidades.- Los depósitos de pórfidos de Cu se presentan en
arcos de islas y arcos magmáticos a lo largo de márgenes .continentales
convergentes. Su ambiente de deposición son stocks subvolcánicos
contemporáneos con diques, brechas afines y fallas. También se presentan
en cúpulas de batolitos. Los procesos de elevación y erosión han sido
necesarios para exponer las rocas subvolcánicas.
Los depósitos asociados a los pórfidos de Cu son de vetas y de
reemplazamiento de Cu-Pb-Zn, skarn de Cu, skarn y reemplazamiento de
Pb-Zn, vetas epitermales de tipo adularia-sericita y depósitos epitermales
de tipo ácido-sulfato. Los pórfidos de Cu se formaron mayormente durante
el Mesozoico y Cenozoico.
Las rocas encajonantes favorables para contener los pórfidos de Cu son
rocas ígneas porfiríticas de composición tonalítica, granodiorítica y
monzogranítica emplazadas en rocas volcánicas y sedimentarias. La
mineralización se encuentra en las rocas porfiríticas y en las rocas
encajonantes en forma de vetillas de stockwork y diseminaciones.
Los sistemas del tipo pórfido cuprífero son sin ninguna duda de origen
netamente magmático – hidrotermal, asociados al emplazamiento multifase
de rocas intrusivas de composición intermedia.
En muchos casos puede existir un control estructural tanto del
emplazamiento de rocas igneas como de la circulación de fluidos
hidrotermales y mineralización.
Teniendo en cuenta esta relación directa entre magmatismo y la
generación de yacimientos del tipo pórfido cuprífero, es conveniente
entender los procesos genéticos desde el momento en que se particiona la
fase hidrotermal desde un magma en cristalización en adelante.
6.10.2. Pórfidos cupríferos.- Estos yacimientos están asociados a stocks

porfíricos que pueden albergar o no la parte principal de la mineralización.
Los pórfidos cupríferos tienen en común una serie de rasgos que incluyen:
a) la magnitud de su mineralización (unos cientos a miles de Mt de roca
mineralizada); b) su ley primaria relativamente baja (dado el predominio de
los sulfuros pirita y calcopirita), la cual se sitúa bajo 1% Cu; c) la presencia
de Mo u Au (raramente los dos en contenidos significativos) acompañando
los contenidos de Cu; d) la capacidad para formar importantes zonas
enriquecidas secundariamente con calcosina (Cu2S), favorecida por la
presencia de pirita y siempre que se den condiciones litológicas,
estructurales y climáticas favorables; y e) la distribución en fajas
coincidentes con bordes de subducción de placas oceánicas. La subducción
puede ocurrir bajo corteza continental (tipo Andino) o bajo corteza
oceánica (arcos de islas). En ese ambiente se generan los magmas
calcoalcalinos (series con magnetita de Ishihara).
6.10.3. Características de la alteración hidrotermal.- La mineralización

y la alteración hidrotermal tienen una interrelación estrecha. Generalmente
se pueden distinguir las siguientes zonas partiendo del centro a la periferia
del depósito:
A. Zona potásica: calcopirita + pirita + molibdenita; calcopirita +
bornita +magnetita + oro; cuarzo + feldespato potásico + biotita +
anhidrita.
B. Zona filítica y argílica: pirita + calcopirita; cuarzo + sericita +
caolinita.
C. Zona propilítica: clorita + epidota + calcita; vetas tardías de
enargita, tetraedrita, galena, esfalerita.
La meteorización da lugar a carbonatos y silicatos verdes y azules de

cobre. Los depósitos de sulfuros secundarios contienen calcocina y
covelina que reemplazan a la pirita y calcopirita.
Los pórfidos de Cu se caracterizan por una zona central con los

elementos Cu + Mo + Au + Ag + W + Sr y zonas exteriores con Pb + Zn +
Au + As + Sb + Mn + Co + Ba. Ver Fig.6.4 (Anexo).
6.10.4. Mineralización y Alteración

La mineralogía primaria de los pórfidos cupríferos consiste

principalmente en pirita y calcopirita (aprox. 90% de los sulfuros), con
menor bornita, enargita, tetraederita y trazas de molidebnita y esfalerita. La
mineralogía supérgena consiste principalmente en calcosina y covelina
(enriquecimiento) y en minerales oxidados de cobre como malaquita,
crisocola, atacamita, copper Wad y copper Pitch entre otros (zona
oxidada). La alteración hidrotermal es normalmente zonada, pero de
acuerdo a lo discutido previamente en estos apuntes, los tipos de alteración
son también dependientes del tipo de roca huesped. Siendo esto el caso, la
zonación ideal muchas veces no ocurre.
En el caso del modelo ideal, existe un núcleo de alteración potásica,
sobrepuesto un halo de alteración fílica con bordes laterales de alteración
argílica y un halo externo de alteración propilítica.
6.10.5. Ascenso y acumulación de fluidos hidrotermales

Separada la fase hidrotermal está ascendería por medio del mismo
sistema magmático hasta profundidades del orden de 2 a 2.5 Km. Tanto el
ascenso como la acumulación/dispersión de fluidos hidrotermales estarán
controlados por condiciones de permeabillidad tanto primaria como
secundaria.
Cabe destacar que en etapas tempranas de intrusión subvolcánica el
contraste de temperatura entre intrusión y roca huesped es grande,
comportandose la roca huesped inicialmente en forma frágil.
En la medida que la roca huesped es afectada por sucesivas intrusiones la
temperatura asciende, provocando una anomalía isotérmica y
desplazandose de esta forma las isotermas hacia superficie.
El límite de la isoterma 400° C marca en buena medida la zona de
transición entre roca frágil y roca ductil.
De esta forma, la transición frágil/ductil queda cercana a superficie. Esta
transición constituye también una barrera inpermeable, capaz de contener y
acumular fluidos hidrotermales, ubicandose normalmente en la zona apical
del sistema intrusivo relacionado.
Comportamiento geológico de roca huesped y acumulación de fluidos
hidrotermales
Acumulación de presión y brechizaciónSellamiento y repetición de
eventosCeldas convectivas de fluidos meteóricosRápido enfriamiento del
sistema.Enfriamiento de zona de transición

Cambios en comportamiento de rocaFracturamiento, vetillas y
vetasAumento de razón agua roca
Sistema se retroalimentaEvolución de sistema pórfido en función de
procesos integrados (comportamiento reológico, fracturamiento,
permeabilidad, alteración, permeabilidad, etc.)
6.10.6. Evolución de Alteración Hidrotermal

Etapas sucesivas de alteración a temperaturas progresivamente menores
(alteración prógrada y retrógrada), están constituídas por:
 Mineralización metálica (desde 400° a 300° C).
 Evolución geológica asociada a enfriamiento.
 Evolución de fracturamiento.
 Evolución de permeabilidad.
 Evolución de razón agua roca. Integración de todos estos
parámetros en función de evolución dinámica acoplada
6.11. DEPÓSITOS EPITERMALES DE TIPO ÁCIDO-SULFATO

6.11.1. Generalidades.- Los depósitos epitermales de tipo ácído-sulfato se
presentan asociados a sistemas de fallas persistentes a lo largo de márgenes
continentales convergentes. Su ambiente de deposición son edificios
volcánicos subaéreos, zonas de fracturas circulares de calderas y fracturas
relacionadas con la elevación de domos.
Están asociados a estos depósitos epitermales vetas epitermales de tipo
adularia-sericita, pórfidos de Cu, pórfidos de Cu-Au así como vetas y
reemplazamientos de Cu-Pb-Zn. Las rocas favorables para albergar estos
depósitos epitermales de tipo ácido-sulfato son stocks subvolcánicos así
como domos dacíticos, riodacíticos y riolíticos. Estos depósitos se
formaron mayormente durante el Cenozoico.
La mineralización está asociada a sistemas de fallas persistentes o
centros de actividades volcánicas y subvolcánicos. Se presenta en vetas o
venillas de stockwork dentro de brechas hidrotermales. Las vetas son
frecuentemente porosas y muestran bandeamientos. La paragénesis de
estos depósitos es: Au + enargita + pirita + sulfosales de Ag + calcopirita +
bornita + telururos de metales preciosos + galena + esfalerita + wolframita.

Loa depósitos pueden tener una zona de oxidación hipógena con calcocina
+ covelina y vetas tardías de azufre.
6.11.2. Características de la alteración hidrotermal.- En el centro de los

depósitos se observa un núcleo de sílice residual (vuggy silica) rodeado por
una zona con cuarzo + alunita. La zona exterior está compuesta de caolinita
+ montmorillonita. La alteración propilítica (clorita + calcita) depende de
la extensión de la alunitización temprana.
La meteorización da lugar a abundante limonita, jarosita, goethita,
caolinita blanca, vetas de alunita de grano fino y hematita.
6.12. DEPÓSITOS DE SKARN DE Cu y Pb-Zn

6.12.1. Generalidades.- Los depósitos de skarn de Cu se presentan en
arcos magmáticos a lo largo de márgenes continentales convergentes. Su
ambiente de deposición son intrusiones emplazadas en rocas carbonatadas.
Los depósitos asociados a los skarn de Cu son los depósitos de skarn y

de reemplazamiento de Pb-Zn y los pórfidos de Cu. Las rocas favorables
para albergar los skarn de Cu son stocks, diques y zonas de brechas de
composición granodiorítica a cuarzomonzonítica emplazados en rocas
carbonatadas. La textura de rocas ígneas es granítica a porfirítica, la de las
rocas carbonatadas granoblásticas a hornfélsica.
La mineralización se encuentra dentro de rocas carbonatadas, las cuales
se hallan cerca de rocas intrusivas. La mineralización se presenta en
cuerpos irregulares y/o tabulares. La textura de la mineralización es
granoblástica gruesa con sulfuros intersticiales.
La paragénesis de los skarn de Cu es: calcopirita + pirita + hematita +
magnetita + bornita + pirrotita. También pueden estar presentes
molibdenita, bismutinita, esfalerita, galena, arsenopirita, enargita,
cobaltina, tennantita, tetraedrita. El Au y la Ag pueden encontrarse como
subproductos importantes.
6.12.2. Características de la alteración hidrotermal.- La alteración se

presenta en el centro con diópsida + andradita, en la zona exterior con
wollastonita + tremolita y en las zonas periféricas en forma de mármol. Las
rocas ígneas pueden contener epidota + piroxeno + granates. Una
alteración retrógrada con actinolita, clorita y minerales de arcilla puede

estar presente.
La meteorización da lugar a la formación de sombreros de hierro con
carbonatos y silicatos de cobre.
6.12.3. Características geoquímicas.- Los skarns de Cu se caracterizan

por una zona central con los elementos de Cu-Au-Ag que va graduando a
una zona exterior con Au-Ag y una zona periférica de Pb-Zn-Ag. En
algunos depósitos se observan anomalías de Co-As-Sb-Bi. Ver Fig.6.5
(Anexo).
6.13. DEPÓSITOS DE SKARN Y DE REEMPLAZAMIENTO DE

Pb-Zn
6.13.1. Generalidades.- Los depósitos de skarn y de reemplazamiento de
Pb-Zn se presentan en arcos magmáticos a lo largo de márgenes
continentales convergentes. Su ambiente de deposición son intrusiones
subvolcánicas emplazadas en rocas carbonatadas y/o reemplazamiento en
rocas carbonatadas por soluciones que migran de intrusiones
subvolcánicas.
Los depósitos asociados a los depósitos de skarn y de reemplazamiento
de Pb-Zn son los skarn de Cu. Las rocas favorables para contener los
depósitos de skarn y de reemplazamiento de Pb-Zn son rocas
sedimentarias, principalmente calizas, dolomías y lutitas intruidas por
stocks y diques de composición diorítica a granodiorítica. La textura de
rocas ígneas es porfirítica, la de las rocas sedimentarias granoblásticas a
hornfélsica.
La mineralización está controlada por fracturas, fallas, zonas brechadas,
capas susceptibles, canales de solución o cavernas. Los depósitos pueden
encontrarse lejos (cientos de metros) del intrusivo. La mineralización se
presenta en cuerpos irregulares, vetas y mantos. La textura de la
mineralización es granoblástica con sulfuros masivos, intersticiales y
porosos.
La paragénesis de los depósitos de skarn y de reemplazamiento de Pb-Zn
es: esfalerita + galena + calcopirita + pirrotita + arsenopirita +
tetraedrita/tennantita + proustita + pirargirita + enargita + bournonita +
jamesonita. Los minerales de cuarzo, pirita, marcasita, fluorita y baritina
son abundantes. La Ag puede ser un subproducto importante. El Au es

raro.

presenta con hedenbergita de Mn + andradita +grosularia + espesartita +
rodonita. Además se observa una alteración retrógrada con actinolita de
Mn + ilvaita de Mn + clorita + rodocrosita. Las calizas se hallan
dolomitizadas y silicificadas; las lutitas y las rocas ígneas se hallan
cloritizadas y argilizadas. Frecuentemente se observa piritización.
La meteorización da lugar a la formación de sombreros de hierro y masas
de ocre con cerusita, anglesita y hemimorfita.
6.13.3. Características geoquímicas.- Los depósitos de skarn y de

reemplazamiento se caracterizan por anomalías de Pb, Zn, Mn, Ag, Cu, As,
Ba y F. Localmente se observa anomalías de Au, Sb y Bi.
6.14. DEPÓSITOS DE SKARN DE Fe

6.14.1. Generalidades.- Los depósitos de skarn de Fe se presentan en
arcos de islas y zonas de rifting asociadas a márgenes continentales
convergentes. Su ambiente de deposición es generalmente cerca de
contactos de intrusivos con rocas carbonatadas, clásticas calcáreas o
volcanoclásticas calcáreas. Las rocas favorables para albergar los skarns de
Fe son rocas intrusivas básicas a intermedias (gabro, diorita, granodiorita)
y rocas volcánicas coetáneas en contacto con calizas y rocas sedimentarias
calcáreas. La textura de las rocas intrusivas es granítica y la de las rocas
sedimentarias es granoblástica a hornfélsica.
La mineralización se encuentra en zonas fracturadas y dentro de calizas y
rocas sedimentarias calcáreas, las cuales se hallan cerca de contactos con
rocas intrusivas. La textura de la mineralización es granoblástica con
minerales metálicos intersticiales.
La paragénesis de los skarns de Fe es: magnetita + calcopirita + pirita de
cobalto + pirita + pirrotita.

presenta con diópsido-hedenbergita + grosularia-andradita + epidota.
Anfíbol + clorita + ilvaita tardío puede estar presentes.
La meteorización da lugar a magnetita en suelos y sedimentos de quebrada.
6.14.3. Características geoquímicas

Los skarns de Fe se caracterizan por anomalías de Fe, Cu, Co y Au.
Anomalías fuertes son comunes.

CAPÍTULO VII
ALTERACION HIDROTERMAL EN DEPÓSITOS DE ORIGEN

ULTRAMÁFICO, MÁFICO Y FÉLSICO
7.1. GENERALIDADES
El magma es un fluido natural, generalmente muy caliente, formado
principalmente por una disolución mutua de silicatos, con algunos óxidos,
sulfuros y agua, mantenidos en disolución por presión; el agua puede
reducir la viscosidad del fluido, pero el calor es el factor principal para su
fluidez. Bunsen sostuvo que existen dos clases de magma primario, el
granítico y el basáltico, y que las rocas ígneas de composición diferente
fueron mezcla de estos magmas. En vista de la prueba geofísica de que los
magmas basálticos y graníticos tienen una oportunidad única para ser
generados repetidas veces por todo el mundo, por fusión de las capas
graníticas y basálticas de la corteza, y en vista de su abundancia en el
tiempo y en el espacio, solo se considera aquellas dos grandes familias de
magmas.
Hay varias clases de procesos evolutivos a los cuales pueden referirse lo

petrólogos como causantes de los productos finales de la actividad ígnea. A
estos se les cita como diferenciación magmática, asimilación y mezcla
de magmas. Asimismo, los petrólogos están de acuerdo en que la
evolución magmática no puede ser atribuida a ninguno de estos procesos
por separado. Más bien se concibe la modificación de un magma como una
compleja serie de acontecimientos en el cual pueden intervenir los tres
procesos en diferentes grados, en cualquier caso dado.
La diferenciación magmática abarca todos los procesos por medio de los

cuales un magma decididamente homogéneo se descompone en fracciones
desiguales que, en último término, forman rocas de composiciones
diferentes. El proceso más importante de la diferenciación magmática es el
fraccionamiento del magma resultante de la cristalización. Ciertos
minerales de las rocas ígneas están por lo general asociados porque
cristalizan en el mismo intervalo de temperatura. Los grupos olivino –
labradorita, olivino – diópsida, oligoclasa – ortoclasa, ortoclasa – fayalita y
cuarzo – fayalita son asociaciones típicas. Por otra parte, algunas parejas de
minerales se asocian raras veces, como es el caso de la oligoclasa, el
olivino y la albita, la ortosa y la diópsida y, la moscovita y la labradorita.
Estas relaciones implican cristalización fraccionada. Ciertos minerales
ferromagnesianos reaccionan con la masa fundida para dar un nuevo
mineral con diferente estructura cristalina y distinta composición; el
olivino, por ejemplo, puede transformarse en piroxeno (hiperstena) o el
piroxeno en anfíbol (hornblenda).
La asimilación es otro factor que lleva a la diversidad en las rocas ígneas.

La reacción entre el magma y la roca encajonante es un fenómeno
acompañante normal a la intrusión ígnea. En el curso de esta reacción, el
magma se contamina por la incorporación del material originalmente
presente en la roca encajonante, proceso de modificación descrito por los
petrólogos como asimilación. En general, es un proceso complejo de
reacción recíproca entre el magma y la roca invadida, ciertos minerales de
la roca encajonante pueden fundirse parcial o totalmente, y de este modo
incorporarse a la fracción líquida del magma. El producto final es una roca
ígnea contaminada que en ningún momento fue totalmente líquida, y que
está constituida por material aportado parcialmente por el magma original
y parcialmente por la roca encajonante; tales rocas híbridas son
particularmente comunes a lo largo de los bordes comprendidos entre rocas
intrusivas e invadidas. Algunas cloritas, por ejemplo, se originaron de este
modo, por reacción de un magma granítico con rocas encajonantes de
gabro. La variación de composición de los feldespatos y los minerales
máficos indica marcadamente un origen por diferenciación magmática.
Las rocas de composición poco común, en las que un gran número de

fases de cristalización son magmáticamente incongruentes y representan un
estado falso de equilibrio, bien pueden ser producto de la mezcla de dos
magmas parcialmente cristalizados. Las riolitas, las andesitas, las latitas y
las andesitas de latita son especialmente comunes. Muchas secuencias
comienzan con la riolita y la riodacita, pero no hay un orden definido de
erupción.

Los minerales importantes formadores de rocas pueden cristalizar a

partir de masas fundidas relativamente secas, porque se desarrollan a
temperatura elevada en masas fundidas que contienen solo una pequeña
porción de substancias volátiles (fugitivos). Durante la consolidación del
magma se forman minerales hidatogenético y los minerales pirogenéticos.
Si se verifica la consolidación en condiciones tales que queden retenidos
todos los volátiles, los primeros minerales que se forman a partir del
magma son generalmente hidatogenéticos, si en cambio se verifica la
consolidación con rápido pérdida de substancias volátiles, como sucede en
un derrame de lava superficial, se efectuará principalmente la cristalización
de los minerales pirogenéticos. Los minerales hidatogenéticos son: cuarzo,
ortoclasa, microclima, todas las plagioclasas ricas en Na, todos los
anfíboles, todas las micas, la mayoría de los granates, turmalina, sodalita,
analcima; entre los pirogenéticos se tienen a todas las plagioclasas ricas en
Ca, todos los piroxenos (excepto la egirina), olivino, nefelina, leucita,
melilita, tridimita, magnetita, ilmenita, pirita.
7.2. CLASIFICACIÓN DE LAS ROCAS ÍGNEAS

La clasificación química es útil y especial para fines de clasificación de
las rocas, su máximo valor radica en que hace posible la comparación de
las series de rocas por medio de datos químicos utilizados para construir
los diagramas de variación, y también la discusión apropiada de los tipos
de magma. El análisis químico deja fuera de consideración las condiciones
de la cristalización magmática, pues varios magmas de composición
idéntica pueden dar origen en diferentes condiciones de la cristalización a
rocas de textura y contenido de minerales enteramente distintos; por
ejemplo, el magma de composición sienítica cristalizado a profundidad
produce la sienita compuesta esencialmente de ortoclasa, mientras que el
mismo magma solidificado sobre la superficie da origen a la traquita
constituida característicamente de sanidina. La composición química del
granito y la riolita o la obsidiana es semejante. Además en diferentes
condiciones de cristalización, la primera es holocristalina y la última es de
grano fino o vítreo.

La composición química de una roca ígnea, determinada por análisis, se

expresa en función de óxidos, el más importante de los cuales es la sílice,
aunque muestra grandes variaciones en las rocas ígneas. La sílice se utiliza
con frecuencia como una substancia de referencia, y todos los demás
óxidos se representan como variables dependientes del contenido de sílice
al construir los diagramas de variación. Además, el contenido de sílice ha
sido utilizado como base para la clasificación de las rocas ígneas. De
acuerdo con esta base, las rocas ígneas se clasifican como:
7.2.1. Félsicas o ácidas, en las que el contenido de sílice es superior a
66%. Las rocas que pertenecen a éstas son: los granitos, las granodioritas,
las tonalitas, las riolitas y las dacitas. Los minerales constituyentes son los
feldespatos alcalinos y plagioclasa sódica, principalmente.
7.2.2. Intermedias, en las que el contenido de sílice varía entre 52% y
66%. Las rocas que pertenecen a éstas son: las dioritas, las monzonitas y
las sienitas. Los minerales constituyentes son la plagioclasa sódica y
feldespatos alcalinos: entre los accesorios la hornblenda, la biotita, la
augita acompañada de la hiperstena y el olivino; además, los minerales
accesorios más comunes de las sienitas son la hornblenda y la biotita,
mientras que la augita y el olivino son comunes en la transición a
monzonita. Las rocas volcánicas intermedias son las andesitas y las
traquitas. La andesita es el tipo más abundante de rocas volcánicas.
7.2.3. Máficas o básicas, en las que el contenido de sílice varía entre 45%
y 52%. Las rocas representativas son: gabros, anortositas y gabros
alcalinos, las diabasas y los basaltos. El principal elemento mineral
constitutivo es la plagioclasa cálcica, los minerales máficos típicos son la
augita, la hiperstena y el olivino; raras veces los gabros contienen
hornblenda y biotita. Los llamados gabros normales están compuestos
principalmente por plagioclasa cálcica y augita, por reducción de todos los
minerales máficos, el gabro pasa a anortosita.
7.2.4. Ultramáficas o ultrabásicas, en las que el contenido de sílice es
inferior a 45%; generalmente carecen de feldespatos, algunas rocas
ultramáficas de grano grueso contienen una pequeña cantidad de
plagioclasa cálcica; la mayoría de ellas están compuestas principalmente de
olivino y minerales que se encuentran como segregaciones irregulares en
cuerpos de gabro. Las rocas ultramáficas de grano grueso que se
encuentran en lopolitos de formación en capas, contienen también un poco
de plagioclasa cálcica. La mayoría de ellas se han originado a grandes

profundidades, y el movimiento de las masas ultramáficas originado por
perturbaciones orogénicas no pudo llegar hasta la superficie de la Tierra
como los volcanes o los derrames de lava. Entre las rocas ultramáficas
podemos citar a las peridotitas (rocas de grano grueso y ricas en olivino),
las serpentinitas (compuesta por minerales del grupo de la serpentina), las
dunitas (contienen olivino magnesiano), las piroxenitas, las hornblenditas y
la broncita que son rocas ultramáficas monominerales. Muchas rocas
ultramáficas se encuentran en las partes más bajas de los sills y lopolito
gruesos, en donde pasan gradualmente hacia arriba a rocas máficas.
La clasificación de rocas volcánicas se establece, en primer lugar,

atendiendo al contenido de SiO2, dividiéndose en:
Ultrabásicas: SiO2 <45%
Básicas: SiO2 45% al 52%
Intermedias: SiO2, 52% al 66%
Ácidas: SiO2 66%
Sin embargo, esta clasificación es demasiado simple y tiene el
inconveniente de englobar con un mismo nombre a rocas de significado
petrológico y tectónico muy distinto. Para evitar esto se clasifican de
acuerdo con el contenido en SiO2 en relación al contenido de minerales
alcalinos (Na2O+K2O).
7.3. ALTERACIONES HIDROTERMALES
Como alteraciones hidrotermales que se producen en rocas ultramáficas,
máficas y félsicas, se pueden citar a las siguientes:
A. Alteración sericítica, en andesitas a riolitas, de estilos penetrante,
penetrante selectivamente y control de vetas y venas. El afloramiento de
depósitos minerales presentan un color blanquecino, gris medio a pálido,
amarillo pálido manchado, rojo o pardo. Los ensambles mineralógicos
están representados por illita intercalada con estratos de arcillas; esmectita-
illita, cuarzo, pirita.
En secciones delgadas el ensamblaje es:
Illita + cuarzo + pirita,
Illita + illita-esmectita + clorita + cuarzo.

En ambientes de este tipo se presenta el oro acompañado de Ag y Hg, en

estructuras en mosaico y porfiroblástica y textura granoblástica.
B. Alteración propilítica, en rocas máficas a intermedias, de estilos

penetrante, penetrante selectivamente. El afloramiento de depósitos
minerales presentan un color verde pálido, piel de ante o búfalo, gris
azulado, generalmente limonita con manchas de manganeso. Los
ensamblajes de mineral están representados por clorita, albita, epidota,
carbonato, esmectita.
En secciones delgadas petrográficas el ensamblaje es:
Clorita + albita + carbonato + zeolita,
Epidota + clorita + calcita + pirita,
Calcita + caolinita; clorita + epidota.
En estos depósitos hay presencia de oro acompañado de Ag y Hg, en
estructuras y texturas originales del protolito.
C. Alteración serpentinítica, en rocas ultramáficas, de estilos penetrante

generalmente. El afloramiento presenta color verde pálido a oscuro, verde
azulado, negro amarillo, verde amarillento; además rojo a pardo pálido.
Los ensamblajes de mineral están representados por serpentina, talco,
magnetita, cromita.
En secciones delgadas petrográficas:
Ortocrisolito + talco,
Liskeardita + ortocrisolito + clinocrisolito,
Antigorita + magnetita y pirita.
El oro que se encuentra se halla en vetas y filones, en estructura masiva,
recortada o foliada y de textura en mosaico fibroso. El subtipo rodingita,
se produce en gabros – diabasa – basalto, asociados con rocas ultramáficas
serpentinizadas en donde el oro se halla en vetas y filones.
D.Alteración carbonato – sericita, en rocas félsicas, máficas y

ultramáficas, de estilos generalmente penetrante, raramente penetrante
selectivamente y control de vetas. El afloramiento de depósitos minerales
presentan color verde claro a pálido, verde amarillento pálido, gris pálido o
búfalo. Los ensamblajes de mineral están representados por carbonatos,
siderita, fuchsita, mariposita.
En Secciones delgadas petrográficas:

Sericita + dolomita ferrosa + cuarzo + albita,
Sericita + dolomita + cuarzo + albita,
Dolomita ferrosa + cuarzo + mariposita,
Dolomita ferrosa + cuarzo + sericita +clorita + pirita.
El oro se halla en vetas, así como en depósitos de pórfidos, acompañado de
Cu – Mo. La estructura que presenta es usualmente esquistoso gruesa,
raramente masiva, y textura foliada, esquistosa, masiva, granoblástica
(mosaico) o lepidoblástica (escamoso).

CAPITULO VIII: ALTERACIÓN HIDROERMAL EN AMBIENTE

METAMÓRFICO
8.1. GENERALIDADES
El metamorfismo es una modificación profunda de los rasgos
mineralógicos y estructurales de una roca debido al efecto de elevadas
temperaturas y presiones. Se reconoce un metamorfismo regional progrado,
generado por una elevación sistemática de la temperatura y presión, que
afecta fuertemente la mineralogía y estructura de las rocas. Este
metamorfismo se origina durante los grandes procesos orogénicos.
También existe el metamorfismo de contacto, de carácter térmico,
generado por contacto con cuerpos magmáticos intrusivos, cuyos efectos
son especialmente mineralógicos. Finalmente, hay un metamorfismo de
bajo grado, cuyos efectos son similares a los de la alteración hidrotermal
propilítica. Con respecto a este último, aunque en teoría el metamorfismo
es isoquímico (vale decir, no implica intercambios importantes de materia
con el medio externo), en la práctica está acompañado de metasomatismo y
se entremezcla en parte con la alteración hidrotermal. Así por ejemplo en
las rocas volcánicas mesozoicas de Chile es difícil distinguir el
metamorfismo de bajo grado de la alteración hidrotermal propilítica
regional (alteración regional). Este metamorfismo de bajo grado fue
originalmente definido por D. Coombs en Nueva Zelanda el año 1954,
mientras estudiaba la gran secuencia de 8 500 m de grauvacas y tobas en
las colinas de Taringatura. Minerales ferromagnesianos (olivino, piroxenos,
anfíboles), tales como los gabros, basaltos y andesitas basálticas. Las rocas
máficas presentan colores oscuros, a diferencia de las félsicas,
caracterizadas por colores gris claro. No obstante, el color es también
función de la textura y en general texturas finas comunican a la roca un
color más oscuro. La presencia de rocas máficas poco alteradas, o con
alteración hidrotermal potásica o propilítica, constituye un factor favorable
para neutralizar el drenaje ácido.
El metamorfismo se puede definir como el proceso de transformación

mineralógica y estructural de las rocas, en estado sólido, cuando éstas se
ven sometidas a ondiciones físicas y químicas, siendo las fuerzas
motivadoras del metamorfismo el calor, la presión y los fluidos o gases
químicamente activos (H2O, CO2) distintas de las que prevalecieron en el

momento de formación de las mismas. Se excluyen de esta definición las
transformaciones que tienen lugar en el campo de la meteorización y la
diagénesis y, lógicamente, aquellas trnasformaciones que sucede cuando la
roca se encuentra ya total o parcialmente fundida.
Como consecuencia de esta definición, se puede decir que el
metamorfismo comienza y la diagénesis termina cuando se forma la
primera asociación mineral que no puede formarse en el ambiente
sedimentario. Otros autores consideran que el metamorfismo empieza
cuando se destruye la conexión entre los poros de la roca.
El metamorfismo es, en esencia, un proceso isoquímico, esto es, que
transcurre sin aporte externo o pérdida alguna de materia, si exceptuamos
la progresiva expulsión del agua intersticial. Por tanto, los procesos
metamórficos tienen lugar en un sistema cerrado.
A). En base al factor del metamorfismo, se puede distinguir:
 Metamorfismo térmico. La T es el factor dominante. P. ej.:
Metamorfismo de contacto.
 Dinamometamorfismo. La P (litostática y/o dirigida) es el principal
factor. Ejs.: metamorfismo cataclástico (P dirigida) y metmorfismo de
enterramiento (P litostática).
 Metamorfismo dinamotérmico. Intervienen T y P (generalmente P
litostática y P dirigida).
B). En base al ambiente geológico, se puenden distinguir:

 Metamorfismo de contacto. Tiene lugar en rocas que han sufrido un
calentamiento en torno a intrusiones magmáticas. Es por tanto, un
metamorfismo térmico, estático, de extensión reducida, que produce
una aureola de rocs metamórficas carentes de esquistosidad, alrededor
del cuerpo intrusivo (corneanas), que da preferentemente en zonas de
intraplaca. El alto gradientre térmico, decreciente desde el contacto
intrusivo hacia la rocas encajante, inalterada, da lugar a zonas de rocas
metamórficas marcadamente diferentes en cuanto a sus componentes
minerales. Las dimensiones de la aureola de conacto dependen de a)
tamaño del cuerpo intrusivo, y b) de la diferencia de T entre la masa
ígnea y la roca de caja.

 Metamorfismo de impacto. Muy local, alrededor de dráteres de

impacto. Condiciones de P y T extremas.
 Metamorfismo cataclástico. En zonas de cizalla, en la que la P juega
el papel fundamental.
 Metamorfismo regional. Se puede distinguir:
 Metamorfismo de enterramiento. Tiene lugar en cuencas
sedimentarias como resultado de la compactación debida al
enterramiento por los sedimentos suprayacentes. Puesto que la T
aumenta con la profundidad, intervienen P y T. Es un metamorfismo
anorogénico que se da en zonas de intraplaca y, probablemente, en
cuencas sedimentarias marinas (geosinclinales).
Metamorfismo de dorsal oceánica. Se da en las zonas de dorsal
oceánica, en respuesta a la extensión del fondo oceánico. Se produce
por el alto flujo térmico y la circulación de fluidos que tiene lugar en
las dorsales.
Metamorfismo orogénico. Es el tipo más frecuente de
metamorfismo. Está también relacionado con fenómenos térmicos,
pero éstos se producen en una extensión mucho mayor y como
consecuencia de la energía térmica liberada en los procesos
orogénicos. A diferencia con el metamorfismo de contacto, el
metemorfismo regional tiene lugar en concomitancia con
movimientos penetrativos, lo que va a dar origen a estructuras
esquistosas en aquellas rocas con minerales de hábito laminar o
fibroso. Es, por tanto, un metamorfismo dinamotérmico que se
origina en márgenes convergentes de placa (zonas de colisión
continental, arcos-isla, zonas de subducción de corteza oceánica bajo
corteza continental).
8.1.1. Factores del metamorfismo.- Los factores que modifican la
composición mineralógica original de la roca que está siendo
metamorfizada son la T, la P y la cantidad y composición de la fase fluida
o gaseosa presente.
La variación en las condiciones de P y/o T durante el metamorfismo va a
dar lugar a diferentes reaccione minerales que originarán la formación de
una serie de rocas, caracterizadas por unas determinadas asociaciones
minerales. Estas asociaciones mineralógicas constituyen lo que se

denominan facies metamórficas, que originalmente fueron definidas para

rocas de composición basáltica. Sin embargo, estas asociaciones van a
variar en función de la composición original de la roca, por lo que una
facies metamórfica va a tener diferente mineralogía según se haya formado
a partir de una roca básica o una carbonatada o una arcillosa, por ejemplo.
Por ello, se tiende a abandonar la división del metamorfismo en facies,
adoptándose una subdivisión en grados, que considera esencialmente
rangos de temperatura.
Dentro de cada grado metamórfico pueden establecerse varias zonas
metamórficas, que se basan, como los grados, en reacciones específicas en
rocas corrientes y de composición variable. En las figuras se muestra la
distribución de facies y grados metamórficos en función de las dos
variables básicas del metamorfismo (T y P).
8.1.2. Dependencia de la composición inicial.- Se ha podido llegar a
deducir que cómo la mineralogía de una roca metamórfica depende tanto
de las condiciones de P y T alcanzadas durante el proceso metamórfico
como de la naturaleza químico-mineralógica inicial de la roca.
De esta forma, es lógico pensar, ya que el metamrfismo es un proceso
isoquímico, que una roca que inicialmente no contenga Fe, por ejemplo, no
va a originar, independientemente de las condiciones de T y P a las que sea
sometida, minerales con Fe en su composición. Así, en función de la
composición original del material que se está metamorfizando, se pueden
considerar cuatro grandes grupos composicionales:
A. Rocas arcillosas.- Las rocas metamórficas derivadas de sedimentos
arcillosos se caracterizan por la abundancia de micas, de minerales
altamente alumínicos (nesosilicatos alumínicos), granate, estaurolita,
cloritoide, feldespatos y cuarzo. Esto es consecuencia de los altos
contenidos que presentan este tipo de rocas en SiO2, Al2O3 y K2O.
B. Rocas cuarzo-feldespáticas.- En este grupo se incluyen areniscas y
rocas ígneas ácidas. Presentarán un alto contenido en cuarzo, como
resultado de su alto contenido en sílice (en torno al 70%) y una proporción
relativamente baja de granates, micas, etc.
C. Rocas calcáreas.- Si están constituidas exclusivamente por CaCO3 se
transformarán en mármoles calcíticos. Sin embargo, y si como es normal,
contienen impurezas o zonas dolomitizadas, originarán fundamentalmente

inosilicatos cálcicos o cálcico magnésicos, además de pequeñas cantidades

de epidota y feldespatos.
D. Rocas básicas y ultrabásicas.- Dentro de este grupo se incluyen todas
las rocas ígneas o sedimentarias (no calcáreas) con un porcentaje de SiO 2
en torno al 50% y porcentajes relativamente elevados de MgO, FeO, CaO y
Al2O3. Como consecuencia de esta composición química, en estadios
metamórficos bajos, las metabasitas estarán constituidas por inosilicatos y
filosilicatos ferromagnesianos, que en estadios más altos irán
convirtiéndose en minerales anhidros de estos grupos (piroxenos) o de
otros (plagioclasas).
Son clasificadas como rocas metamórficas aquellas que han sufrido
cambios considerables en su carácter mineralógico o que han sufrido
modificaciones en gran parte su estructura original. Por lo tanto, se
encuentra una variación gradual completa de rocas metamórficas
procedentes de las rocas sedimentarias e ígneas de las cuales se derivan.
Los cambios de temperatura son generalmente más eficaces que los
cambios de presión en el favorecimiento del metamorfismo. Por ejemplo,
una argilita tiene probabilidades de ser afectada más intensamente por una
elevación de temperatura que por un aumento de presión. Al descender el
punto de fusión de los minerales aumenta su solubilidad. La disolución
tiene lugar en los puntos de máxima presión dentro de un cristal, con la
precipitación concurrente en el área de mínima presión, dando lugar al
mismo tiempo a las tramas foliadas de las rocas ya metamorfizadas
conocidas como rocas exfoliadas.
La presión hidrostática, que se produce en todas direcciones, es
determinada principalmente por la profundidad; conduce a cambio de
volumen y da por resultado la formación de trama granular. Asimismo, la
presión tiende a favorecer el desarrollo de minerales más densos y más
anhidros en las rocas metamórficas; así por ejemplo el silicato de Al
producido a gran profundidad es la cianita; la misma sustancia desarrollada
por metamorfismo en los contactos ígneos a profundidades moderadas es la
andalucita que es menos densa.
Los fluidos y gases químicamente activos que se percolan a través de la
red cristalina e intergranular de una roca desempeñan un papel importante
en el metamorfismo. El agua es el fluido activo principal, ayudado por el

dióxido de carbono, los ácidos bórico, clorhídrico y fluorhídrico, y otras

emanaciones de los plutones magmáticos.
Las rocas metamórficas son aquellas formadas a temperaturas
comprendidas desde menos de 300ºC hasta los 700°C, y a consecuencia del
metamorfismo de contacto y regional, como son el ortognéis, paragnéis,
migmatitas, granulitos, pizarras, cloritoesquistos derivados de lavas, tobas
y filones básicos.
8.2. AMBIENTE METASOMATICO

Como ya se ha dicho, el metamorfismo es un proceso esencialmente
isoquímico que transcurre sin cambios importantes en la composición
química global de la roca. En particular, el metamorfismo de contacto tenía
lugar en rocas situadas en la periferia de intrusiones plutónicas, cuando
éstas aún no habían culminado su consolidación. Por tanto, los efectos eran
fundamentalmente térmicos y de extensión local. Sin embargo, un efecto
adicional de la intrusión de cuerpos plutónicos puede ser la variación
composicional de la roca encajante en la zona de contacto. Este proceso se
conoce como metasomatismo y a las rocas formadas durante él se las
denomina skarns.
Los efectos del metasomatismo son normalmente más acusados en

aquellos casos en los que una masa granítica intruye en una roca caja
carbonatada. Sin embargo, cualquier cuerpo plutónico que intruya en las
últimas etapas de su consolidación, en la que todavía son activos procesos
hidrotermales o neumatolíticos, independientemente de su composición,
son susceptibles de producir reemplazamientos metasomáticos. Estos
reemplazamientos son más importantes en la roca carbonatada, aunque
también tienen cierta extensión dentro de la propia masa ígnea. De esta
forma, al skarn formado en la roca de caja se le denomina exoskarn y al
situado dentro de la roca intrusiva, endoskarn.
Estos procesos metasomáticos son de reemplazamiento y están

controlados por la difusión de los iones y por la naturaleza de los minerales
y su estructura. La T tiene un papel decisivo en estos fenómenos de
difusión, porque al debilitar las estructuras son mayores las posibilidades
de migración de los cationes más pequeños y menos móviles.
8.2.1. Mecanismo de movimiento de los iones.- La formación de un skarn

implica en todos los casos un complejo intercambio de materia entre dos
sistemas geológicos en fuerte desequilibrio composicional y comunicados
por un fluido que sirve de vehículo a los componentes químicos en
movimiento. La naturaleza endógena del prceso se comprende dado que las
variables cinéticas en juego (solubilidades de los minerales, difusividades
intra e intergranulares, etc.), aumentan considerablemente al hacerlo la
profundidad en la corteza terrestre y, por tanto, la T.
Existen dos tipos principales de mecanismos por los que se produce el
desplazamiento de los iones presentes en las soluciones metasomáticas:
 Difusión (migración al estado sólido)
 Infiltración (a través de un medio acuoso)
Esto da lugar a una serie de zonas en equilibrio con los iones de la
solución. Pero, puesto que puede haber distintas velocidades de migración
de los iones, en función de la diferencia entre sus potenciales químicos
químicos en el medio y en el sistema, estas zonas estarán en equilibrio con
unos determinados iones.
Durante el proceso metamórfico suele haber un doble aporte de iones,
tanto por parte de la roca intrusiva como de la carbonatada. La roca
plutónica aportará, fundamentalmente, sílice, álcalis y volátiles. La roca
carbonatada, según su naturaleza, aportará Ca (calizas) o Ca y Mg
(dolomías). De todo ello se deduce que la mineralogía silicatada de un
skarn estará formada mayoritariamente por silicatos cálcicos o cálcico-
magnésicos.
8.2.2. Tipos de minerales metasomáticos.- Dado que los procesos

metasomáticos ocurren mediante un reemplazamiento sin cambio de
volumen en la roca y están causados por los iones contenidos en las
soluciones hidrotermales procedentes de la roca plutónica, a la que se
incorporan los elementos que se van disolviendo de la roca caja, van a
existir tres tipos de minerales metasomáticos:
 Minerales relictos. Son aquellos que ya estaban presentes en la
composición original de la roca, tanto del exoskarn como del
endoskarn. Son más abundantes en las zonas externas del exoskarn y
en las más internas del endoskarn.
 Minerales de reacción. Son los originados a partir de la transformación

de minerales preexistentes debido a la acción de las soluciones
metasomáticas. Estos minerales se forman, por tanto, como
consecuencia de la reacción de los iones en solución con los iones
movilizados por la disolución de los minerales originales.
 Minerales de precipitación. Son aquellos formados a partir de la
precipitación directa de los iones en la solución metasomática.
Los minerales de precipitación serán los primeros en aparecer cuando en la
roca encajanonte existe ya una porosidad inicial. Si no existe esta
porosidad original, se producirá la disolución de los minerales relicto,
formándose en estos huecos bien minerales de precipitación directa o bien
minerales de reacción.
En general, los silicatos formados van a ser minerales no muy ricos en

sílice y con elevados contenidos en Mg y Ca, y con grupos (OH) o volátiles
en su estructura. La reacción entre la roca de caja y el cuerpo intrusivo va a
provocar la formación de una serie de zonas, caracterizadas cada una de
ellas por la presencia de un mineral mayoritario. Desde la roca intrusiva
hacia la carbonatada se observa un descenso progresivo en las cantidades
de sílice y alúmina, manteniéndose con pequeñas variaciones las de Fe2+ y
Fe3+. El Mg y el Ca van a ser aportados mayoritariamente por la roca
carbonatada y van a mostrar un decrecimiento en sus concentraciones hacia
el contacto con la roca ígnea.
8.3. ALTERACIONES HIDROTERMALES HIPÓGENAS

Las alteraciones hidrotermales producidas en ambientes metamórficos
pueden ser recapituladas como:
A). Alteración Greissen.- Conocida también como greisenización, se
refiere a un ensamble de grano grueso de cuarzo-moscovita con
variaciones en las cantidades de topacio, turmalina, fluorita, óxidos
(casiterita, hematita), wolframita, scheelita y sulfuros de Fe, Cu, Mo, Bi y
sulfosales de Cu-Bi-Pb. Si bien la alteración greissen es común en sistemas
porfiríticos continentales (rocas originadas por metamorfismo regional), el
ambiente más favorable es un stock de gnéis asociado con mineralización
de Sn y W. En esas situaciones la alteración a greissen usualmente
precedida por un metasomatismo sódico (albita) durante el cual, los iones
de H+ son producidos durante el proceso de greisenización. Esto incluye la

desestabilización y destrucción de feldespatos y biotitas con la formación
de un ensamble cuarzo + moscovita.
La silicificación puede acompañar a la greisenización durante y después,

evidenciado por un abarrotamiento de cuarzo en la roca alterada a greissen.
La moscovita preferentemente reemplaza a la biotita y durante este proceso
los cationes observados en la red de la biotita son puestos en libertad
dentro del sistema y son posiblemente responsables de la paragénesis
finalmente asociada con la mineralización metálica.
El Greissen de cuarzo + moscovita puede estar seguido por un estado

progresivo de metamorfismo de F y/o B y posteriormente el desarrollo de
turmalina puede ser extensivo a un ensamble cuarzo-turmalina y ser
totalmente dominante. Subsecuentemente la alteración a greissen, los tipos
sericitización y argilización pueden ser incrementados por la actividad del
metamorfismo del H+.
1. Características del afloramiento.- Las áreas greisenizadas son

bastante visibles debido a la resistencia que presentan a agentes erosivos,
de donde la alteración a greissen son formadores de afloramientos
prominentes.
El estilo de alteración es el de penetrante selectivamente a raramente

penetrante y mostrando una coloración que va de gris oscuro a parda, en
estructura granoblástica de grano grueso a medio y masiva, además de
vetas y venas. El ensamble de minerales está compuesto por zinnwaldita,
lepidolita, moscovita, cuarzo, topacio y albita.
2. Depósitos minerales.- La greisenización se presenta en depósitos de

casiterita, wolframita y depósitos relacionados a granitoberilo; en protolito
común granitoides y sus rocas metamorfizadas, como son gnéis,
migmatitas, granulitos relacionadas con la intrusión de los plutones
graníticos. En estructuras de vetas, filones y cuerpos donde se produjo
reemplazamientos de Sn y Be, asociados con alteraciones sericítica,

turmalinización, potásica, argílica avanzada periférica que grada hacia

adentro.
B). Turmalinización.- La composición de las turmalinas puede ser

indicativo de los ambientes en los cuales ellos se originaron. Por ejemplo,
la relación Fe/Mg tiende a decrecer con el incremento de la distancia de un
origen granítico. En general las turmalinas ricas en Fe están asociadas o
tienen afinidad con depósitos de greissen de Sn-W, mientras que las
turmalinas ricas en Mg son encontradas con depósitos de sulfuro masivo y
depósitos estrato ligados de W.
En depósitos de Sn-W de afinidad al greissen, las rocas turmalinizadas

son comunes. La turmalinización penetrante o penetrante selectivamente
usualmente ocurre asociada con depósito de Sn-W. Los ensambles
mineralógicos dominados por cuarzo-turmalina forman penetrantes
reemplazos, así como venas y venillas. El reemplazo es en una escala muy
fina, tal es así que los más íntimos rasgos y texturas son perfectamente
preservados. Este tipo de alteración a turmalina es vinculado al
emplazamiento y cristalización de los magmas graníticos ricos en boro, con
la posibilidad de que el enriquecimiento de B pueda haber sido heredado en
una región de origen de protolitos ricos en turmalina, donde al entrar en
contacto con los magmas graníticos precisamente se produce la
turmalinización provocada por las altas presiones volátiles que exceden a la
presión litostática.
1. Características del afloramiento.- Las zonas turmalinizadas son

visibles por cuanto constituyen afloramientos prominentes. El estilo de
alteración está representado por vetas controladas, relleno de espacios
abiertos, de carácter penetrante y penetrante selectivamente. El
afloramiento es de color negro, blanco y negro manchado, o negro y rojo.
Muestra una estructura porfiroblástica, mosaico, brechas, rosetas de
turmalina, agregados radiales o del tipo de estallido solar. El ensamble de
minerales está dado por turmalina, cuarzo, feldespato de potasio, clorita.
2. Asociación de depósitos minerales.- La turmalinización se manifiesta

en depósitos filonianos de wolframita y casiterita, en brechas tubulares de
calcopirita. En depósitos de sulfuros masivos de esfalerita-calcopirita,

galena-esfalerita; depósitos de uranio. Asimismo, las turmalinas
estratiformes están asociadas con depósitos de estaño, tungsteno, uranio y
oro.
C). Otras alteraciones.- Además de las alteraciones ya descritas, entre

otras alteraciones hidrotermales producidas en ambientes metamórficos, se
pueden citar a aquellas poco frecuentes como la hematítica y la clorítica
(subtipo de la argílica avanzada).
En la alteración hematítica, la hematita, carbonatos de Fe (ankerita,

siderita), clorita rica en Fe y anfíboles ricos en Fe son por lo general
productos de la alteración dominantes en un número de importantes
tipos de depósitos minerales. Las impregnaciones de hematita,
diseminaciones y venillas están relacionadas con los últimos estadios de la
actividad hidrotermal en los sistemas de mineralización vinculados a
greissen de Sn-W. La hematita y la clorita son importantes gangas y
minerales de alteración asociadas con la mineralización que contiene
elementos tales como F, Cu, U, Au. Particularmente interesante es la
asociación Fe-F (actinolita-fluorita, siderita-magnetita-cuarzo-fluorita-
sulfuros), formando usualmente sistemas de mineralización relacionados a
la fase ácida. Estos depósitos minerales están interpretados como productos
distantes del centro de los sistemas hidrotermales relacionados al granito.
La caolinización es debida al intenso ataque ácido, y más o menos de

completa lixiviación de los cationes alcalinos con la completa destrucción
de los feldespatos y fases de silicato máfico. La alunita, baritina y diáspora
son las fases minerales típicas de este tipo de alteración. Además pueden
estar presentes sulfuros, topacio, turmalina y un rango de arcillas amorfas.
Los minerales de sulfuros pueden contener covelina, digenita y enargita,
acompañados por la caolinita, calcita, jarosita, pirita, baritina, hematita,
calcedonia y ópalo. La caolinita ocurre en zonas más altas, más alejadas de
la fuente y contiene mayor cantidad de agua. Esta alteración exhibe un
afloramiento visible y pobre, de estilo penetrante, penetrante
selectivamente, raramente control de vetas; de color blanco, gris oscuro a
claro, rosado, usualmente manchada con goethita; en protolitos
cuarzofeldespáticos. Es indicador de depósitos de pórfido de cobre y vetas

de Sn-W, producidos por fluidos persilícicos.

CAPÍTUO IX: PROSPECCIÓN Y MAPEO GEOLÓGICO
9.1. GENERALIDADES
En el campo de la geología, más específicamente cuando se trata de
estudios geológicos con fines de localizar depósitos de minerales metálicos
y no metálicos es impostergable realizar trabajos de prospección,
levantamientos de mapas geológicos de áreas que manifiestamente exhiben
efectos o anomalías de alteraciones de origen hidrotermal de interés
geoquímica y geoeconómico, con el objeto de determinar la ausencia o
presencia de minerales de valor económico.
Para el trabajo de prospección geológico es necesario disponer de

informaciones que nos pueden conducir a la ubicación de depósitos
minerales que brinden bondades y señales de la existencia de yacimientos
metalíferos, informaciones que se pueden obtener mediante el estudio e
interpretación de las imágenes satelitales que en los momentos actuales son
fáciles de adquirir, aunque son algo costosas; además, es necesario también
contar con planos topográficos y geológicos que vienen a constituir planos
base de primera mano, imprescindibles para realizar trabajos tanto de
prospección como de mapeos geológicos.
Son necesarios identificar minerales primarios, secundarios, así como las

concentraciones de minerales o background y los elementos o minerales
indicadores de depósitos de mineral denominados pathfinder. Además, el
proceso de metamorfismo (en término estricto metasomatismo), mediante
el cual los minerales de las rocas se alteran por la acción de las soluciones
hidrotermales a alta temperatura. Las alteraciones hidrotermales (tipos) son
indicadores de la presencia de yacimientos minerales de origen hidrotermal
por lo que en una prospección geoeconómica se deben considerar de suma
importancia, localizando con precisi6n áreas alteradas y no alteradas
corroboradas mediante estudios petrográficos de muestras de mano. Los
minerales más comunes de alteración hidrotermal son la pirita, la sílice y la
caolinita, donde la pirita que representa el azufre introducido que se
combina con el hierro ya presente en la roca, y habitualmente también con
hierro introducido al mismo tiempo que el azufre, mientras que la sílice
está representada por cuarzo, calcedonia y ópalo principalmente. La
silicificación es el tipo más común y mejor conocido de alteración

hidrotermal, está representada por una fina diseminación de sílice en la
roca caja; la caolinita (tipo argilización) está caracterizada por la formación
de minerales arcillosos.
El reemplazo de minerales de la roca por aquellos minerales de

alteración, conjuntamente, o por separado, puede producir una roca
alterada tan conspicua que los mismos mineros la reconozcan como una
guía de la mena. Alternativamente, la roca alterada puede ser escasamente
distinguible a simple vista de su equivalente sin alterar (protolito), aunque
siempre puede reconocerse con facilidad en secciones delgadas bajo el
microscopio.
Una fase muy extensa de alteración, tal como la propilitización asociada

con las venas de Au-Ag en ciertos distritos metalogenéticos puede estar tan
extendida que sirva simplemente para llamar la atención sobre la
posibilidad de existencia de mena en el distrito en general. En el otro
extremo, la alteración confinada a unos pocos metros de las paredes de un
filón no es apta para ser de mucho valor, sobre todo, en exploraciones,
excepto, quizá, donde pueda servir para localizar afloramientos.
9.2. MINERALIZACIÓN
Es el proceso mediante el cual los minerales son introducidos en las
rocas a través de los espacios vacíos (fracturamiento y/o porosidad
secundaria), dando como resultado la formación de yacimientos minerales
de rendimiento económico.
A). Mineral primario.- Está constituido por los minerales formados
conjuntamente con la solidificación o consolidación del magma o de las
soluciones minera1izantes, estos minerales pueden ser lixiviados o
alterados para formar nuevos minerales cuando son atacados por fluidos
hidrotermales.
B). Mineral oxidado.- Está constituido por los minerales que han
sufrido alteración o modificaciones en su composición original,
generalmente son óxidos, carbonatos, su1fatos, si1icatos, etc. y son
considerados como minerales epigénicos.

C).Minerales de alteración.- Denominados también como minerales

secundarios, son aquellos originados por la acción de las soluciones
hidrotermales que consisten en el intercambio químico ocurrido durante
una interacción hidrotermal-roca, que conlleva a cambios químicos y
minera1ógicos en la roca afectada producto de un desequilibrio
termodinámico entre ambas fases, de donde una alteración hidroterma1 es
considerada como un proceso de metasomatismo.
9.3. GEOQUÍMICA
La geoquímica es la ciencia que estudia la distribución de los elementos
químicos en la Tierra y en otros planetas, y elabora las leyes que describen
dicha distribución y las hipótesis que la explican. Puesto que los
yacimientos minerales constituyen concentraciones anómalas de elementos
minerales o sustancias (como el carbón o el petróleo), la detección de las
anomalías superficiales de estos permite la detección de yacimientos
profundos ocultos o bien de depósitos superficiales situados a cierta
distancia de las muestras analizadas. El segundo caso corresponde, por
ejemplo, al de un yacimiento que aflora en el área de nacimiento de un río,
cuyos contenidos metálicos contaminan sus aguas y sedimentos y permiten
por lo tanto su detección a distancia. Los métodos geoquímicos de
exploración minera se clasifican según el material muestreado y su origen.
Tenemos así a) geoquímica de rocas, b) geoquímica de suelos, c)
geoquímica de aguas y sedimentos (de la red de drenaje, de lagos, etc.), y
d) biogeoquímica (normalmente de plantas). Un método asociado, que no
es propiamente geoquímico es la geobotánica, basado en la observación de
cambios de color o morfología en las plantas, que pueden ser interpretados
en términos de altas concentraciones de metales o metaloides en los suelos.
Los notables avances en las técnicas analíticas instrumentales para metales
y metaloides permiten hoy trabajar con análisis de decenas de elementos
químicos en cada muestra a costos (= costes) muy bajos. La exploración (=
prospección) geoquímica ha sido notablemente efectiva en el
descubrimiento de nuevos yacimientos y es utilizada en todo tipo de
exploraciones mineras. También tiene aplicaciones importantes en la
exploración de hidrocarburos. Por otra parte, similares criterios y
procedimientos son utilizados por la geoquímica ambiental, que investiga
concentraciones anormales deelementos o sustancias que pueden tener
efectos tóxicos, ya sea debidas a procesos naturales o a actividades

humanas (mineras, industriales, agrícolas etc).
9.4. FLUIDO
El término se aplica a substancias líquidas o gaseosas, cuya baja
coherencia intermolecular permite su flujo. Los fluidos desempeñan un
papel esencial en la segregación y transporte de los metales en las etapas
pegmatítica, neumatolítica e hidrotermal que siguen a la cristalización de
los magmas. También son esenciales en la formación de yacimientos de
origen sedimentario y metamórfico.
9.5. ANOMALÍA GEOQUÍMICA

Una anomalía es definida como una desviación o separación del valor
normal. Desde el punto de vista de la exploración geoquímica se define
como un área donde las propiedades químicas de un material (roca) se
originan naturalmente, indicando la presencia de un depósito mineral en la
vecindad o cercanía. Para ser detectada una anomalía tiene que desviar
claramente los valores del fondo regional.
a). Background.- Es el parámetro conocido como el valor promedio

normal que muestra la abundancia o la concentración de un elemento en un
material rocoso no mineralizado. La naturaleza del ambiente por sí mismo
puede influir la distribución, puesto que bajo distintas condiciones unos
elementos pueden ser enriquecidos y otros pueden ser empobrecidos.
b). Pathfinder.- Se denomina así a un elemento indicador usado para

prospectar un elemento químico determinado fácilmente detectab1e, el cual
puede ser usado como una guía para ubicar la presencia de un elemento
económicamente más deseable. Como los elementos químicos muestran
diferentes grados en movilidad controlada inicialmente por la estabilidad
de los minerales que los contienen y posteriormente por el ambiente en el
cual ellos están migrando.
El conocimiento de las asociaciones geoquímicas lleva al concepto de

elementos indicadores, por cuanto es difícil de detectar debido a problemas
analíticos, además de que su detección es costosa; asimismo, está ausente
en el material que está siendo muestreado debido a la movilidad diferencial

del elemento buscado; por ejemplo, el Au en cantidad pequeña (ppm) en
depósitos, de tal forma que cualquier patrón de dispersión asociado
contendrá muy baja cantidad de Au. Por otro lado, el Cu, As o Sb pueden
estar asociados con depósitos de Au y pueden ocurrir en abundancia, por
tanto el Cu, As y Sb son más fácilmente detectados.
La movilidad diferencial del Pb y Au son los mejores elementos para

analizar en gossan desarrollados en depósitos complejos de metales base,
puesto que, el Cu y Zn son elementos más apropiados en los patrones de
dispersión hidromórfica generados en el mismo depósito.
Es necesario anotar que la existencia de asociaciones minera1ógicas y

geoquímicas permiten el uso de minerales indicadores, tal como se hace
con los elementos pathfinder. Por ejemplo, un método de prospección
válido bien establecido para medios tipos de depósitos de Au ha sido la
búsqueda de vetas de cuarzo; igualmente, el piropo es usado para localizar
Kimberlitas diamantíferos. La magnetita en depósitos de skarn, mientras
que la pirita marcasita son minerales indicadores de depósitos de sulfuros.
c). Alteración hidrotermal.- Los depósitos metálicos y no metálicos
están ligados a procesos hidrotermales. La fuente, composición y
características termodinámicas del fluido hidrotermal pueden ser bastante
variables y dependen en gran medida de las características de su fuente de
origen, de la distancia de transporte y su modificación durante la
ocurrencia de éste, y de las propiedades de la roca encajonante.
Los efectos del proceso de alteración hidrotermal quedan evidenciados

en ensambles de minerales de alteración y de mena, de los cuales se pueden
deducir dentro de parámetros termodinámicos restringidos las condiciones
del fluido hidrotermal en el pasado. Para una interpretación de los efectos
de estos tipos es necesaria la clara identificación de asociaciones de
minerales de alteración, minerales de mena y la secuencia paragenética
entre ellas.
Una manera de clasificar alteraciones en el campo es mediante la

utilización del mineral más abundante en la roca encajonante, para lo cual
hay que tener en cuenta la asociación de minerales de alteración presentes

en el afloramiento, por ejemplo, sílice-alunita, sílice-caolinita, caolinita,
etc. Las asociaciones de minerales de alteración reflejan las condiciones de
temperatura, presión, composición química del fluido hidrotermal,
mineralogía del protolito (roca original) y el tiempo necesario para logar un
equilibrio termodinámico entre el fluido y la roca. Para una interpretación
correcta se requiere de una observación detallada de los minerales y sus
texturas que permitirán identificar las asociaciones de minerales de cada
tipo de alteración hidrotermal.
9.6. APLICACIÓN DE IMÁGENES SATELITALES

En la actualidad, la importancia de imágenes satelitales en trabajos de
carácter regional generalmente es el de utilizar en la primera fase del
estudio de un depósito mineral, ya que las primeras observaciones para una
zona de interés geológico se hace en el laboratorio.
Para un eventual cartografiado geológico se debe tener en cuenta

aspectos como: las formas de relieve, patrones de drenaje, vegetación,
influencia climática y principalmente el carácter espectral de las rocas
representadas en las imágenes como tonos de grises (áreas de alteración).
Generalmente se utiliza una imagen satelital que permita observar una
máxima discriminación de tipos de rocas, y da como resultado anomalías
de color en áreas con alteración hidrotermal; estos colores varían de rojo a
blanco grisáceo, el rojo pertenece a óxidos de hierro y el blanco a la
presencia de arcilla o alunita.
Puede haber casos en donde se puede observar zonas con anomalías de

color en la imagen satelital, el cual no necesariamente puede ser una zona
con alteración hidrotermal, entonces se tiene que hacer un trabajo de
descarte en el campo con un muestreo y mapeo necesariamente.
Algunas rocas que no están alteradas y que tienen composición ácida
como las riolitas, tufos y otras, a veces muestran colores anómalos por el
contenido de sílice y oxidación de sulfuros en superficie. Este fenómeno
geológico (alteración superficial o intemperismo) tiene ocurrencia en áreas
con intemperismo químico relacionado a la presencia de cobertura glacial
temporal.
9.7. PROSPECCIÓN GEOQUÍMICA

La prospección geoquímica inicia con la aplicación práctica de los
principios geoquímicos, esto para la exploración de depósitos minerales; su
objetivo específico es encontrar nuevos depósitos metálicos y no metálicos
utilizando métodos químicos, inicialmente en grandes zonas y
posteriormente más pequeñas y dentro de un blanco de menos de 5 Km 2
que puede ser definido por perforación diamantina. Como generalización,
esto demanda, técnicas cada vez más detalladas y costosas. Un objetivo
operacional es lograr el máximo de probabilidades de descubrir un
“blanco”, al menor costo posible.
Por la enorme variedad de condiciones geológicas, no es posible muchas

veces definir un programa invariable para su aplicación, en todas las
situaciones, pero si es posible definir una secuencia generalizada de
prospección. Un programa de prospección geoquímica debe constar de la
siguiente metodología:
1. Conocimiento de la geología regional y local, personal experimentado
en la zona de estudio y en bibliografía existente.
2. Observaciones geológicas en el campo con ayuda de imágenes
satelitales, mapas topográficos, geológicos y fotografías aéreas que
sean útiles.
3. Estudio piloto en un área (o áreas) representativa de la zona de interés
para determinar la dispersión geoquímica de los elementos y el mejor
tipo de muestreo a ser utilizado.
4. Colección y descripción en campo de las muestras geoquímicas y
descripción geológica y geomorfológica de cada lugar del muestreo.
5. Análisis cualitativo y semicuantitativo en el campo, especialmente
donde el acceso es difícil.
6. Análisis cuantitativo, en el laboratorio de muestras de mano, de
acuerdo al menor costo de análisis y el factor tiempo o en el menor
tiempo.
7. Determinación estadística de los valores background regional y local,
y las llamadas anomalías.
8. Presentación de los resultados en mapas.
9. Interpretación de los datos.
10. Evaluación del proyecto.
9.8. ALTERACIONES HIDROTERMALES SUPERPUESTAS

Las alteraciones hidrotermales superpuestas son productos de fluidos de
pH neutro y ácido, y están relacionadas a las mineralizaciones epitermales
de metales preciosos. Se han llegado a reconocer alteraciones producidas
por fluidos de pH neutro sobre las que se sobrepone una alteración de
fluidos de pH ácido. Los fluidos de pH neutro generan una alteración
argílica caracterizada principalmente por illita con algunas intercalaciones
de illita-montmorillonita y una propilítica con epidoto, calcita y clorita. Los
fluidos de pH ácido generan una zona de cuarzo poroso u oqueroso (vuggy
silica) y una alteración argílica avanzada con la asociación mineralógica de
diásporo, pirofilita, dickita, illita, illita-montmorillonita, caolinita y cuarzo.
La presencia de minerales que indican temperaturas del orden de 250ºC es
atribuida a una actividad magmática tardía en el área.
En el caso de sistemas de pórfido cuprífero expuestos a procesos de

alteración supérgena en ambientes áridos ocurren procesos de
enriquecimiento secundario, superpuestos a la mineralización y alteración
primaria (T).
El perfil de alteración/ mineralización descendente desde superficie

corresponde a una zona lixiviada, con abundantes óxidos e hidróxidos de
fierro, arcillas y cuarzo, con valores de Cu normalmente por debajo del
0.1-0.2%. Esta zona alcanza profundidades de 20 a 25 m, en algunos casos
hasta 400 m.
Le sigue en profundidad una zona oxidada con óxidos e hidróxidos de

fierro y mineralización oxidada de cobre (crisocola, malaquita, atacamita,
antlerita, brochantita, etc.), con leyes que pueden superar el 1%. Esta zona
ocurre normalmente entre los 25 a 50 m, bastante variable en todo caso.
La zona más profunda corresponde a la de enriquecimiento secundario, con
mineralización principalmente de calcosina y covelina, con leyes entre 1 y
2% Cu. Esta zona ocurre normalmente bajo los 50 metros, alcanzando
espesores en algunos casos de hasta 200 m.
Los depósitos que presentan aquellas alteraciones son en forma de vetas

y enjambre de vetas de cuarzo portadoras de Au y Ag relacionadas a
distintos tipos de alteración hidrotermal, entre las que predominan la

silicificación y en menor proporción las alteraciones argílica (caolinita,
esmectitas e illita), sericítica y propilítica. En este caso, las zonas alteradas
se extienden desde unos pocos metros a unas decenas de metros adyacentes
a las vetas de cuarzo (Schalamuk et al., 1997). En estos depósitos donde se
observan mineralizaciones de metales preciosos que, tanto por su
localización como por sus características geológicas, es importante y
necesaria agruparlos en dos o más zonas consignando nombres locales
diferentes.
El conocimiento del origen de las alteraciones por fluidos

hidrotermales en los yacimientos epitermales es de vital importancia en los
trabajos mineros, debido a que los mecanismos que las generan están
relacionados genética y espacialmente con la depositación de metales
preciosos.
9.9. MUESTREO
El estudio de las alteraciones hidrotermales se inicia con un
levantamiento geológico detallado (escala 1:1,000) y un muestreo
sistemático de las distintas alteraciones y sus variaciones laterales y
verticales, y posteriormente una revisión de los fragmentos de las
perforaciones poco profundas realizadas, seleccionándose algunos tramos
para estudios de laboratorio mediante secciones delgadas petrográficas y
mineralógicas, y secciones pulidas en muestras que tienen perspectivas
para contenido de metales valiosos, por ejemplo, el Au. Las zonas de
alteración hidrotermal resultan ser blancos atractivos para las empresas
mineras que prospectan o exploran un distrito metalogenético mediante
campañas de perforaciones con el propósito de confirmar valores
anómalos, por ejemplo, de Au en brechas y zonas silicificadas.
9.10. TIPOS DE MUESTREO

Para la obtención (extracción) de muestras se utiliza generalmente el
muestreo tipo Channel rock (canal de roca) y Chip rock (astillas de roca).
Estos estilos de muestreo son los más utilizados en la mayoría de los

trabajos de prospección geológica para masas silicificadas. Los criterios de

muestreo varían de acuerdo a los siguientes controles:
1. Litológico y permeabilidad de las rocas.
2. Tipo de alteración.
3. Presencia de óxidos.
4. Minerales guía.
5. Textura (generalmente anhedrales en rocas alteradas).
El mapeo geológico y la obtención de muestras o el muestreo

propiamente dicho en exploraciones es muy trascendental o de importancia
geoquímica, pues de esta actividad depende la ubicación de un nuevo
proyecto o yacimiento. Una técnica utilizada para la descripción de
muestras de mano alteradas (sample hand) es la siguiente:
1. Se existe sílice o cualquier otro mineral secundario en la muestra.
2. Qué minerales de alteración más abundantes se tienen o existen.
3. Si la muestra tiene minerales oxidados.
4. Finalmente si la muestra presenta sulfuros y/o sulfosales.
A. Muestreo Channel rock.- Este tipo es utilizado para un muestreo

selectivo en estructuras mineralizadas como brechas hidrotermales-vetas,
en afloramientos silicificados con fracturamiento intenso y en el
muestreo de accesos (al principio) que se realizan durante la prospección
y exploración. Fig.9.1.
B. Muestreo Chip rock.- Este tipo de muestreo es para afloramientos
silicificados masivos principalmente (Stockworks) o sin mucha presencia
de fracturamiento. Se debe aplicar para el muestreo del afloramiento un
diámetro mínimo de 5m, con puntos de muestreo espaciados
equidistantemente. Fig.9.2.

Fig.9.1: Muestreo por Channel Rock
Fig.9.2: Muestreo por Chip Rock
9.11. CARACTERIZACIÓN DE ZONAS DE ALTERACIÓN

HIDROTERMAL
La caracterización de zonas de alteración hidrotermal se realiza mediante
el procesamiento digital de imágenes y aplicando la técnica de “Análisis

de Componentes Principales” (PCA) a imágenes multibanda con el fin de

detectar y caracterizar zonas hidrotermalmente alteradas en un sector
conocido mediante las coordenadas UTM. En base a las propiedades
espectrales de los minerales de alteración se efectúan operaciones entre
dos, tres y cuatro bandas Landsat. Las imágenes de menor varianza
resultantes de la transformación con las bandas se van delineando zonas
con abundancia de minerales de alteración argílica y/o fílica y zonas
silicificadas, así como las áreas con asociaciones de óxidos de hierro. En
base a la similitud de los rasgos espectrales se puede llegar a diferenciar
zonas, como por ejemplo:
a) zonas con predominio de minerales de alteración argílica y fílica
(pixeles blancos);
b) zonas de mezclas entre minerales de alteración argílica y fílica con
óxidos de hierro (pixeles grises);
c) zonas silicificadas (pixeles oscuros).
Las distintas clases de zonas deben ser corroboradas en el terreno y

estudiadas con espectrometría de ondas infrarrojas cortas, para
posteriormente determinar proporciones variables de sericita/illita ±
jarosita ± turmalina y alunita ± jarosita para las clases “a” y “b” y
concentraciones anómalas de sílice y cantidades menores de caolinita,
relacionadas a una alteración ácida para la clase “c”. La técnica PCA es de
gran utilidad en exploración minera especialmente en zonas de difícil
acceso y con escasa información geológica ya que, entre otras ventajas,
disminuye el riesgo de trabajar sobre falsas anomalías.
Es de conocimiento también que los sistemas mineralizados de origen

hidrotermal desarrollan zonas de alteración que contienen asociaciones
minerales originadas por procesos metasomáticos en la roca de caja como
consecuencia de la acción de fluidos hidrotermales magmáticos y/o
meteóricos. La alteración hidrotermal es una parte integrada en los
sistemas mineralizados y su detección temprana mediante técnicas de
procesamiento de imágenes satelitales multibanda es muy importante en el
contexto de un programa de exploración regional debido a que pueden ser
vectores hacia las zonas mineralizadas. Los minerales de alteración de
grano fino tales como alunita, caolinita, dickita, pirofilita, zunyita,
montmorillonita, illita, sericita, sílice, clorita, carbonatos, etc., tienen

rasgos de absorción espectral diagnóstico en la región de las ondas
infrarrojas cortas del espectro electromagnético (entre 1 300 µm y 2 500
µm), en el rango de las bandas TM 5 y 7. Los óxidos de hierro son mejor
detectados dentro del espectro visible por las bandas TM 1, 2 y 3
(Loughlin, 1991; Nielsen et al. 1995). En el trabajo con aplicación de estas
técnicas de transformación de bandas TM en imágenes de componentes
principales permiten delimitar zonas con concentraciones anómalas en
minerales de alteración arcillosa y fílica, sílice y óxidos de hierro.
Finalmente es necesario realizar controles de campo consistentes en el
mapeo de superficie y el estudio de los minerales de alteración mediante
espectrometría de ondas infrarrojas cortas.
9.12. MODELOS DE DEPOSITOS

Un modelo consiste en el intento de describir y explicar el
comportamiento de un proceso natural en terminos de parámetros medibles
en su estado final. En el caso de geología lo que se observa y estudia es el
resultado final. Por lo tanto un modelo puede ser visto como una función f
(xn), donde xi…xn representan parámetros como temperatura, presión,
litología, fuente de agua, permeabilidad, Eh, pH, CO2, SO2, ambiente
tectónico, etc. Siendo la cantidad de parámetros involucrados
extremadamente grandes y de compleja medición, muchas veces producto
de interpretaciones subjetivas, el desarrollo de un modelo geológico de
depósito es sujeto a una enorme gama de incertidumbres, sin mencionar la
variablidad de los sistemas naturales que hacen de cada caso estudiado un
caso particular.
Las variaciones y complicaciones a este modelo por cierto son muchas.
El hecho de que estos sistemas están asociados a procesos magmáticos
multifacéticos, implica que pueden repetirse varios eventos, uno sobre otro
durante toda la vida magmática del sistema intrusivo, por cierto de mucho
mayor duración que el caso de un pórfido cuprífero (ej. 10 Ma versus 0.2 a
0.5 Ma, respectivamente).
Por otra parte, desarrollo de mega brechas hidrotermales, por ejemplo

diatremas en ambiente volcánico, cambian las condiciones de
permeabilidad en la zona de transición, sirviendo como canales de
permeabilidad a los fluidos hidrotermales y permitiendo un ascenso a

niveles más epizonales para desarrollo de alteración y mineralización.
Estos son solo algunos ejemplos de casos particulares, pudiendo existir
toda una gama de otros casos.
9.13. CARACTERÍSTICAS ESPECTRALES DE LOS MINERALES

DE ALTERACIÓN HIDROTERMAL
La interacción de fluidos hidrotermales formados por proporciones
variables de líquidos magmáticos y meteóricos con la roca encajonante
genera asociaciones de minerales de alteración dispuestos en diferentes
zonas. Esta distribución está controlada principalmente por la temperatura
y el pH de los fluidos hidrotermales (Corbett y Leach, 1998). La ocurrencia
de minerales oxidados de hierro como hematita, goethita y jarosita es
común en estos sistemas. Los minerales con uniones entre cationes y OH-,
especialmente Al-OH, Mg-OH y Fe-OH tienen rasgos de absorción
característicos en el rango de las ondas infrarrojas cortas entre los 1 300
µm y 2 500 µm (Hauff, 1994), son apropiadas para la detección de
asociaciones de minerales de alteración arcillosa y fílica en diferentes
ambientes hidrotermales. Por otra parte, los compuestos oxidados de hiero
son mejor detectados dentro del espectro visible (400 µm – 700 µm) y
presentan máximos de reflectancia espectral en la región correspondiente a
la banda TM 3.
9.14. RESUMEN DE ALTERACIONES HIDROTERMALES MÁS

COMUNES
En la mayoría de depósitos de origen hidrotermal se sabe hoy en día que
los fluidos hidrotermales participantes son en su mayoría de origen
magmático, y que son los que contienen metales a ser depositados según
las condiciones termodinámicas de éste. La pregunta obvia entonces es en
que momento y por qué se separa o fracciona una fase hidrotermal de una
fase magmática. A condiciones de alta presión y temperatura, un magma
posee una alta solubilidad del agua, solubilidad que decrece con el
descenso de temperatura y más fuertemente con el descenso de presión.
Magmas máficos poseen mayor solubilidad que magmas félsicos. La

pérdida de solubilidad de un magma y la consecuente partición de agua
desde la fase magmática es denominada "primera ebullición", fenómeno

gradual y de poca injerencia.
Se considera un fluido hidrotermal cuando el agua ya tiene unos 50° C.

La alteración hidrotermal ocurre entre los 50 a 500° C. A una T° crítica del
H2O (374°C para H2O pura) se habla de fase acuosa. Los minerales que se
forman en un ambiente hidrotermal son el resultado de la precipitación de
soluciones acuosas calientes.
Existen muchas situaciones dinámicas geológicas por las cuales las
aguas frías se calientan:
 El agua atrapada en poros de acumulación de sedimentos y en capas de
minerales hidratados o hidróxilos comienzan a calentarse en la etapa
de enterramiento.
 El agua subterránea fría puede calentarse en cierta profundidad por la
vecindad de un cuerpo de magma o por el enfriamiento lento de
cuerpos magmáticos.
 Las soluciones hidrotermales también pueden generarse por la
deshidratación de minerales hidratados durante el metamorfismo.
 En la evolución de la cristalización de un magma se separa una fase
acuosa ya que no toda el H2O toma lugar en la formación de minerales
hidratados como anfíbola y mica. Al final de la etapa los fluidos se
pueden disipar a través de la roca magmática y localizarse en
cavidades.
La fase acuosa que envuelve a los sistemas magmáticos contiene

elementos que corrientemente no son aceptados en los minerales
magmáticos, estos elementos no compatibles son Ag+, AS3+ , B3+, Ba2+,
Be2+, Bi3+, Cu+, Cu2+, Hg2+, Li+, Mo4+, Pb2+, S2-, Sb3+, U4+, W6+, Zn2+ y
algunas tierras raras. Estos elementos ya sea por su radio iónico o por su
carga no son fácilmente aceptados en minerales tales como cuarzo,
feldespatos, biotita, anfíbola, olivino y piroxenos. Por esta razón estos
elementos terminan concentrándose en pegmatitas y en soluciones
hidrotermales.

Para precipitar sulfuros desde una solución hidrotermal debe estar el

azufre presente en la solución. El azufre ocurre en una serie de especies
solubles incluyendo S2-, H2S, SO4 2-, y HSO4-.
EL azufre proviene de los magmas y una prueba de que los magmas

contienen azufre son las fumarolas asociadas a los volcanes con contenido
de azufre nativo en los alrededores de los orificios. La cristalización de
sulfuros (calcopirita, bornita, pirita, pirrotina etc) a partir de un magma es
una indicación directa del contenido de azufre en él.
Durante una prospección de depósitos minerales metálicos se presentan

con frecuencia y en la mayoría de yacimientos metalíferos, los tipos de
alteraciones hidrotermales, así como minerales productos de alteración
hidrotermal, que se describen someramente a continuación:
9.14.1. ALTERACIÓN POTÁSICA: Es una alteración de origen

hipógeno (hipogénico) y de alta temperatura (600º- 400ºC), que da lugar a
la formación de minerales propios de las últimas etapas de la cristalización
magmática, como feldespato potásico (ortoclasa = ortosa) y biotita, a
expensas de plagioclasa y de piroxeno o anfíbol respectivamente. La
relación K+/H+ es alta. A ella se asocia la principal mineralización
hipógena de los pórfidos cupríferos. Normalmente está acompañada por el
depósito de anhidrita (CaSO4).
9.14.2. ALTERACIÓN PROPILÍTICA: Se caracteriza por minerales

como clorita, epidota, albita, calcita y hematita. En los pórfidos cupríferos
constituye una alteración contemporánea a la potásica, pero externa al
sistema mineralizador, y contiene solamente pirita. En cambio, alberga la
mineralización principal en yacimientos cupríferos tipo manto (en especial,
en sus facies ricas en cloritaalbita, con transición a sericita). A mayor
temperatura (450º-500ºC) grada a alteración calco-sódica, que acompaña la
mineralización principal de los yacimientos ferríferos cretácicos del norte
de Chile y sur del Perú.
9.14.3. ALBITIZACIÓN: Proceso de alteración hidrotermal que implica

un reemplazo del contenido de calcio de la plagioclasa por sodio. Si ese
reemplazo ocurre en presencia de Fe, la albita formada puede presentar un

color rosado (que puede llevar a confundirla con ortoclasa = ortosa).
También se ha encontrado una “albita negra”, resultado de
microinclusiones de magnetita. La albitización es un proceso importante de
la alteración propilítica.
9.14.4. SILICIFICACIÓN: Alteración hidrotermal consistente en la

adición de sílice (SiO2) a una roca. La sílice es un componente común de
las soluciones hidrotermales. En su mayor parte se origina en la
destrucción total de los silicatos por efecto de la acidez, por ejemplo:
MgSiO3 + 2H+ → Mg2+ + H2O + SiO2. La solubilidad de la sílice se facilita
si el pH es alcalino: SiO2 + OH- → HSiO3-. También se incrementa con la
temperatura. El proceso de silicificación de una roca aumenta su dureza y
resistencia a los esfuerzos, a diferencia de otras formas de alteración que
tienden a debilitarlas.
9.14.5. ALTERACIÓN ARGÍLICA: Alteración hidrotermal, que

destruye los feldespatos, dando lugar a la formación de caolinita y/o
montmorillonita (según la mayor o menor intensidad del metasomatismo
de H+). En los pórfidos cupríferos se desarrolla en una etapa hidrotermal
tardía y de menor temperatura, junto con el depósito de pirita. También se
la denomina alteración argílica intermedia. Los minerales de arcilla se
forman también por efecto de la acidez que genera la oxidación de los
minerales sulfurados, en especial de la pirita.
9.14.6. ALTERACIÓN ARGÍLICA AVANZADA: Es un tipo de

alteración hidrotermal propio de niveles cercanos a la superficie o muy
tardíos en la evolución de un pórfido cuprífero. Es propia de yacimientos
epitermales de alta fugacidad de azufre y de oxígeno. Implica un elevado
metasomatismo de H+, que destruye completamente los feldespatos y la
sericita, dando lugar a la formación de alunita (sulfato de Al y K),
acompañada por caolinita y sílice.
Esta alteración implica especiales riesgos de generación de drenaje ácido,
dado que la roca pierde toda posibilidad de neutralizar la acidez (H +) a
través de la hidrólisis de sus silicatos. Genera un importante blanqueo de
las rocas, lo que facilita la exploración de los depósitos en los que está
presente. La alteración argílica avanzada debilita mucho los macizos

rocosos, lo cual puede dificultar su explotación, y en algunos casos
dificulta las labores de sondeo (sondajes).
9.14.7. ALTERACIÓN CALCO-SÓDICA: Es la alteración hidrotermal

característica de los yacimientos ferríferos del tipo Kiruna o Volcanic
Hosted Magnetite. Incluye una fuerte albitización de las rocas presentes en
los niveles basales del sistema (muy bien expuesta en el distrito de Great
Bear Lake, Canadá), así como clinopiroxeno, actinolita, clorita, escapolita
y epidota. En los yacimientos del norte de Chile, el depósito de la
magnetita fue acompañado por el de actinolita y apatito, a unos 500º-450ºC
de temperatura.
9.14.8. ALTERACIÓN FÍLICA: También se denomina alteración

cuarzo-sericítica. Es un tipo de alteración hidrotermal moderada,
caracterizada por razones Metal/H+ intermedias. En ella los feldespatos se
convierten en una variedad fina de muscovita, mientras se libera SiO2 que
cristaliza como cuarzo. En los pórfidos cupríferos se desarrolla en una
etapa intermedia de su evolución, cuando las aguas meteóricas penetran en
el sistema hidrotermal y removilizan parte de su mineralización temprana.
Es frecuente que sea acompañada por turmalina fina. En Chuquicamata, la
zona fílica se sitúa próxima a la Falla Oeste y está acompañada de
mineralización de Cu y Mo importante, pero rica en sulfosales de As-Sb.
Es una alteración muy común en yacimientos tipo chimenea de brecha. Su
temperatura se sitúa en torno a los 500ºC.
9.14.9. GREISSENIZACIÓN: Tipo de alteración neumatolítica-

hidrotermal típica de algunos yacimientos asociados a intrusiones
graníticas como los de Sn-W. La mineralogía del greissen incluye
muscovita, feldespato (de Na o K), cuarzo, topacio, turmalina y fluorita.
9.14.10. LIXIVIACIÓN: Efecto de disolución ejercido por una solución

sobre los materiales a través de los cuales circula. La lixiviación
desempeña un papel muy importante en la formación de yacimientos
metalíferos. Por ejemplo, los metales contenidos en secuencias
sedimentarias pueden ser lixiviados por soluciones salinas durante su
diagénesis, y depositados en contextos favorables. Otro tanto hacen las

soluciones hidrotermales al atravesar secuencias volcánicas o
sedimentarias. También la lixiviación desempeña un papel principal en la
formación de sulfuros secundarios y de depósitos exóticos de cobre a
expensas del metal lixiviado desde la zona de oxidación. La lixiviación es
un proceso fundamental en las operaciones hidrometalúrgicos.
9.14.11. GOSSAN: Se denomina así a la cubierta oxidada y lixiviada

desarrollada sobre un yacimiento sulfurado aflorante meteorizado. El
estudio de los minerales oxidados de hierro presentes (goethita, hematita,
jarosita) así como el de las celdillas residuales dejadas por la oxidación de
los minerales sulfurados, constituyen criterios diagnósticos valiosos en la
evaluación preliminar del yacimiento subyacente.
9.14.12. ALTERACIONES MÁS FRECUENTES

A. Alunitas: Grupo de minerales característicos de la alteración argílica
avanzada, pero que también pueden tener origen supérgeno (supergénico).
La alunita es un sulfato de Al y K [KAl3(SO4)2(OH)6] y el grupo de las
alunitas tiene una composición general de AB3(SO4)2(OH)6, donde A
puede ser K, Na, Ca, Pb, Ag, o NH4+, y B puede ser Al, Cu o Fe.
B. Sericita: Muscovita, mica blanca en finos cristales que se produce

principalmente por alteración de feldespatos. Es un mineral principal de la
alteración cuarzo-sericítica de la zona fílica de los pórfidos cupríferos y es
especialmente abundante, junto con turmalina en aquellos de tipo chimenea
de brecha. Se distingue por el carácter sedoso que presenta la roca alterada
(si se la frota con la mano, se observa en ella el brillo de los finos cristales
de sericita).
C. Arcillas: Grupo de minerales del grupo composicional de los alumino-

silicatos, con estructura de filosilicatos. Generalmente se forman por
meteorización o alteración hidrotermal de feldespatos o micas. Las arcillas
están constituidas por capas de Si-O con coordinación tetraédrica (T) y
capas Al-O con coordinación octaédrica (O). Existen dos tipos principales:
el de la caolinita y el de la montmorillonita o esmectita. El primero
presenta alternancia de capas T-O, las cuales se atraen fuertemente. En el
segundo, se presenta una configuración TOT-TOT, siendo débiles los

contactos T-T. Ello conlleva que las esmectitas presenten una gran
superficie interna, que les permite intercambiar cationes, así como
incorporar moléculas de agua y expandirse. Ambas características pueden
tener graves consecuencias, tanto en la lixiviación en pilas de minerales de
cobre (que se dificulta mucho por la pérdida de permeabilidad y por la
incorporación del cobre a la arcilla), como en la estabilidad de obras de
ingeniería (suelos expansivos). Sin embargo, tienen también aplicaciones
útiles, como en el caso de los barros (lodos) utilizados en sondajes
(sondeos). Las arcillas son importantes minerales industriales y tienen uso
diagnóstico en exploración minera.
D. Esmectitas: Arcillas del tipo montmorillonita, en las que dos grupos

tetraédricos Si-O rodean a un grupo octaédrico Al-O, repitiéndose
indefinidamente esta estructura. Ello implica que dos capas tetraédricas
quedan en contacto, generando un enlace débil. En esa posición se
producen cambio de bases (por ejemplo de H+ por Mg+ o Mg2+. En la mina
Radomiro Tomic (RT; distrito Chuquicamata, norte de Chile), se ha
encontrado una esmectita rica en Cu. Aparte de este fenómeno, que puede
dificultar la lixiviación en pilas de minerales de cobre, se agrega la
incorporación de H2O, que genera una expansión del volumen de la arcilla,
lo cual también es causa de problemas (suelos expansivos).
E. Alcalino Térreos: Elementos químicos del Grupo 2A, al que pertenecen

Be, Mg, Ca, Sr, Ba y Ra. Su reactividad es menor que la de los elementos
del Grupo 1A, pero de todas maneras considerable. Al igual que los
elementos del Grupo 1, forma cloruros solubles, y las inclusiones fluidas
salinas de los minerales (p.ej. cuarzo, calcita, y otros) pueden contener
cloruros de Na, Ca y Mg.
F. Alteración Potásica: Caracterizada principalmente por feldespato

potásico y/o biotita, con minerales accesorios como cuarzo, magnetita,
sericita, clorita. La alteración potásica de alta temperatura (400° a 800°C)
se caracteriza por una alteración selectiva y penetrante.
Biotita en vetillas ocurre principalmente en el rango 350°-400°C.

Feldespato potásico en vetillas en el rango 300°-350°C. Biotita y

felsdespato están comunmente asociados con cuarzo, magnetita y/o pirita,
formados a condiciones de pH neutro a alcalino.
G. Alteración Propilítica: Caracterizada principalmente por la asociación

clorita-epidota con o sin albita, calcita, pirita, con minerales accesorios
como cuarzo-magnetita-illita. La alteración propilítica ocurre por lo
general como halo gradacional y distal de una alteración potásica,
gradando desde actinolita-biotita en el contacto de la zona potásica a
actinolita-epidota en la zona propilítica.
En zonas más distales se observan asociaciones de epidota-clorita-albita-
carbonatos gradando a zonas progresivamente más ricas en clorita y
zeolitas hidratadas formadas a bajas condiciones de temperatura. Se forma
a condiciones de pH neutro a alcalino a rangos de temperatura bajo (200°-
250°C).
H. Alteración Cuarzo-Sericita (Fílica): Caracterizada principalmente por

cuarzo y sericita con minerales accesorios como clorita, illita y pirita.
Ocurre en un rango de pH 5 a 6 a temperaturas sobre los 250°C. A
temperaturas más bajas se da illita (200°-250°C) o illita-smectita (100°-
200°C). A temperaturas sobre los 450°C, corindón aparece en asociación
con sericita y andalusita. En ambientes ricos en Na, paragonita puede
aparecer como la mica dominante Hidrotermalismo y Formación de
yacimientos Fuente de Fluidos Hidrotermales.
I. Alteración Argílica Moderada: Caracterizada principalmente por

arcillas (caolín) y mayor o menor cuarzo. Ocurre en rangos de pH entre 4 y
5 y puede coexistir con la alunita en un rango transicional de pH entre 3 y
4. La caolinita se forma a temperaturas bajo 300°C, típicamente en el
rango<150°-200°C. Sobre los 300°C la fase estable es pirofilita.
J. Alteración Argílica Avanzada: Caracterizada principalmente por

cuarzo residual (cuarzo oqueroso o “vuggy sílica”) con o sin presencia de
alunita, jarosita, caolín, pirofilita y pirita.
Ocurre dentro de un amplio rango de temperatura pero a condiciones de pH
entre 1 y 3.5. A alta temperatura (sobre 350°C) puede ocurrir con
andalusita además de cuarzo. Bajo pH 2 domina el cuarzo, mientras que

alunita ocurre a pH sobre 2.
K. Alteración Calco-silicicatada: Caracterizado por silicatos de Ca y Mg

dependiendo de la roca huésped, caliza o dolomita. Caliza: granates
andradita y grosularita, wollastonita, epidota, diopsido, idocrasa, clorita,
actinolita. Dolomita: forsterita, serpentinita, talco, tremolita, clorita.
La alteración calco-silicatada ocurre bajo condiciones de pH neutro a

alcalino a distintos rangos de temperatura. La asociación zeolita-clorita-
carbonatos es formada a bajas temperaturas y epidota, seguido por
actinolita, ocurren a temperaturas progresivamente mayores
BIBLIOGRAFÍA O REFERENCIAS
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 http://www.ehu.es/sem/macla_pdf/macla11/Macla11_57.pdf
ANEXOS.
Abreviaturas
 Abreviaturas de los Principales Minerales (INGEMMET, 2008).

 Abreviaturas de Minerales (Corbett y Leach, 1998).
Cuadros
4.2: Comportamiento típico de elementos mayores durante la
Alteración Hidrotermal.
4.5: Alteraciones hidrotermales hipógenas y sus principales ensambles
mineralógicos.
COLORES UTILIZADOS EN PROSPECCIÓN GEOLÓGICA.

9.1: Colores por edad geocronológica.
9.2: Colores litológicos.
SIMBOLOGÍAS UTILIZADAS EN EXPLORACIÓN MINERA.

9.3: Simbologías de minerales secundarios.
9.4: Simbologías para alteraciones hidrotermales.
9.5: Simbologías para cuantificar el contenido de minerales.
9.6: Simbologías para tipos de roca.
Figuras
6.4: Modelo generalizado de los depósitos de pórfidos de Cu.
6.5: Modelo generalizado de los depósitos de skarn de Cu y Pb-Zn.
Tablas
1.2: Minerales Normativos.
1.3: Movilidad relativa de elementos químicos comunes.
4.1: Tipos, Subtipos e Intensidades de Alteración de rocas
encajonantes y Metasomatismo.
4.3: Minerales Primarios comunes y sus productos de Alteración
Hidrotermal comunes.

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Alteraciones Hidrotermales E.P.I.G.

PRIMERA UNIDAD DE APRENDIZAJE

En esencia, los fluidos hidrotermales atacan químicamente a los

asociación (ensamble) de minerales de alteración se ha producido en el

El cuarzo es resistente a la alteración hidrotermal y no es afectado hasta

El transporte de materiales involucrados en la alteración de las rocas

Los nombres y terminologías de rocas alteradas en la historia geológica

La terminología de rocas alteradas, a diferencia de los procesos de

En conclusión: las alteraciones hidrotermales son procesos geológicos

En la composición química de un magma destacan los silicatos, óxidos,

Los magmas se originan por la fusión parcial o total de las rocas de la

Ing. Miguel Yanarico Apaza 3

Los magmas, según la profundidad a la que consolida, dan origen a las

Los magmas, por su estado fisicoquímico, pueden diferenciarse en tres

1.3. AMBIENTE MAGNATICO

próximas al 2% de TiO2, MnO y P2O5, e inferiores al 0.1% de otros

De todos estos elementos, aquellos que por sus características

Los procesos de fusión que dan origen a los magmas pueden

Normalmente los proceso de fusión son parciales, es decir, la roca no se

1.4. EVOLUCIÓN MAGMÁTICA

Ing. Miguel Yanarico Apaza 6

polimineral, mientras que la caliza compuesta de calcita y la lutita de

La ciencia denominada Petrología tiene como objeto la descripción y

El estudio de las rocas se basa en métodos propios de la mineralogía, de

1.6. CICLO GEOLÓGICO

1.7. COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LAS ROCAS ÍGNEAS Y

Washington calcularon la composición media de las rocas plutónicas con el

Tabla 1.1. Composición química de las rocas ígneas

Óxidos Porcentaje Óxidos Porcentaje

Como es natural, se debe tener en cuenta que estos valores son el

1.8. MINERALES PETROGENÉTICOS

Ing. Miguel Yanarico Apaza 8

minerales sí tienen importancia en el estudio de alteraciones

1.9. COMPOSICIÓN MINERALÓGICA DE LAS ROCAS

Los cálculos estadísticos de unas 700 muestras de rocas ígneas arrojaron

1.10. LOS GRANATES

La clasificación del grupo de Granates, comprende tres grupos

Subespecie Composición Química Color característico

1.11. MINERALES NORMATIVOS

Tabla 1.2. Minerales normativos

GRUPO SALICO GRUPO FÈMICO

Ing. Miguel Yanarico Apaza 10

1.12. DISTRIBUCIÓN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS

Ing. Miguel Yanarico Apaza 11

1.13. DEPOSICIÓN DE MINERALES

A veces, las soluciones hidrotermales pueden penetrar en las rocas

3) Minerales primarios.- Denominados también como hipógenos, son

1.14.- ALTERACIÓN HIDROTERMAL

La alteración puede incluir procesos epigenéticos o singenéticos,

En las zonas o áreas de alteración hay presencia de un conjunto de

El volumen de rocas encajonantes alteradas es descrito también como

de zonas circundantes a depósitos minerales. Hay, en general, una simetría

Los tipos de alteración y las sucesiones de zonas de alteración muestran

Los procesos de alteración pueden consistir en la eliminación o

1.14.1. Metasomatismo.- Se entiende por metasomatismo el proceso de

1.14.2. Autometasomatismo.- Conocido también como alteración

El autometasomatismo es común en las vecindades de los depósitos de

autometasomatismo usualmente ocupan capas, zonas irregulares, cavidades

1.15. TRANSPORTE Y PRECIPITACIÓN DE ELEMENTOS

Fundamentalmente, la respuesta de un elemento a los procesos de

Mo, bajo condiciones oxidantes, de pH menor de 4, el Cu es el elemento

Por otro lado, los elementos químicos se dividen en migrantes en la fase

1.16. ALTERACIONES MINERALÓGICAS Y QUÍMICAS