VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN:

El primer viaje de Colón: el Descubrimiento de América

Tras la firma de dichas capitulaciones se le encargó la organización del primer viaje que partiría del
puerto ovetense de Palos de la Frontera. Reunió, no sin problemas, dos carabelas y una nao (algo
más grande) y alrededor de 90 tripulantes. Casi todos marineros libres y voluntarios, no había casi
delincuentes entre ellos, solo el caso de un reo por una pelea tabernera y tres amigos que
intentaron ponerle en fuga de la cárcel. La intervención del armador y marinero Martín Alonso
Pinzón fue primordial para el éxito de la organización ya que la mayoría de marineros no creía en
Colón y no tenía ninguna gana de acompañarle en un viaje que calificaban de suicida.

El primer viaje de Colón partió de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 y en una semana
llegaron a la isla de la Gomera en las islas Canarias donde realizaron algunas reparaciones y los
últimos aprovisionamientos. Allí empezaba lo difícil y no fue hasta el 6 de septiembre en que levaron
anclas. Tuvieron una travesía bastante tranquila, sin grandes problemas ni noticias hasta que el 25
de septiembre a Martín Alonso Pinzón le pareció ver tierra pero no fueron más que unas nubes
bajas. El 7 de octubre abandonaron el paralelo 24 que habían seguido y les habría llevado hasta la
península de Florida y tomaron rumbo suroeste en dirección a las islas Bahamas. Allí fue cuando el
11 de octubre Colón dijo ver una lucecita y cuando amaneció fue Rodrigo de Triana el que dio el
aviso de tierra. Era la primera vez documentada que un europeo veía tierras americanas, se había
producido el Descubrimiento de América.

Descubrimiento de las islas Antillas: Cuba y La isla Española.

Durante algo más de un mes navegaron por las islas Antillas que Colón creyó eran la islas que existen
poco antes de llegar a Asia. Cuando arribaron a Cuba, a la que Colón llamó Juana, el 28 de octubre
pensó que aquello ya era el continente asiático. Pero al ver que no existían grandes ciudades ni
civilizaciones importantes sino pequeñas aldeas de nativos primitivos se debió de sentir
desconcertado y decidieron seguir navegando en pos del continente dejando atrás la isla de Cuba y
llegando a la isla de Haití a la que Colón llamó isla la Española (actual Haití y República Dominicana).
Allí contactaron con las nativos que les contaron que en la región llamada Cibao encontrarían oro y
riquezas. Colón confundió ese nombre por su parecido con el de Cipango (Japón).

Naufragio de la nao Santa María y el fuerte Navidad

Siguieron costeando el norte de la isla Española y el 25 de diciembre la nao Santa María encayó en
un banco de arena en donde quedó varada. Ahora se planteó un serio problema: los casi 100
tripulantes no cabían en las dos pequeñas carabelas para regresar a Castilla. Colón decidió dejar a
40 hombres allí y construyeron una pequeña fortaleza a la que llamaron Fuerte Navidad. Su misión
era el de explorar la isla Española y entablar relaciones amistosas con los nativos preparando el
terreno para cuando volviesen en un segundo viaje y continuar con la colonización de la isla. El 6 de
enero tomaron rumbo de regreso a casallegando Colón a Lisboa tras sufrir varias peligrosas
tempestades el 15 de marzo de 1493. Y Martín Alonso Pinzón llegó unos días después a Bayona
(Galicia).

El segundo viaje de Colón

Una vez en España Cristóbal Colón fue llamado por los Reyes Católicos a explicarles en Barcelona
los pormenores de la expedición y los éxitos cosechados. Colón se presentó ante los mismos con
varios indios taínos, unos papagayos, un poco de oro, perlas, artesanía indígena y promesas, muchas
promesas de muchas riquezas y nuevos descubrimientos. El ardid tuvo su efecto y rápidamente los
Reyes Católicos pusieron la maquinaria legal para legitimar dichos descubrimientos mediante la
firma del papa Alejandro VI de las bulas “Inter Caetera II y III” que concedía a Castilla esos territorios
y se encargó a Colón comenzar los preparativos del segundo viaje ya para colonizar esos territorios.

Rápidamente se organizó una auténtica flota de colonización compuesta de 17 naves y 1500

personas de todo tipo de profesiones. Las mentiras de Colón sobre las riquezas supuestamente
encontradas y las posibilidades de muchas más surtieron su efecto y una avalancha de candidatos
se presentó para inscribirse en la expedición. Partieron el 25 de septiembre de 1493 de la ciudad de
Cádiz rumbo a las Islas Canarias a donde arribaron el 5 de octubre. Esta vez la parada fue muy breve
y el 7 de octubre partieron de la Gomera y tras una tranquila y pacífica travesía llegaron el 2 de
noviembre a la isla Dominica en las Pequeñas Antillas. Desde allí navegaron por el resto de islas
pasando por el norte de la actual isla de Puerto Rico y el 22 de noviembre llegaron a la península de
Samaná en la isla Española. Había prisa por llegar al fuerte Navidad en el que había dejado a los 40
marineros castellanos por el naufragio de la nao Santa María, no solo por saber de ellos sino también
por conocer sus avances en la exploración de la isla y sus relaciones con los nativos.

Desastre en el Fuerte Navidad

Llegaron a la altura de la fuerte Navidad el 27 de noviembre y cuál fue su sorpresa cuando

averiguaron que el mismo había sido destruído y quemado y todos sus habitantes asesinados. Los
nativos caribes los habían atacado y muerto no dejando ninguno vivo. El terror se apoderó de toda
la expedición. Colón había dicho que los indígenas de la isla eran pacíficos y muy dóciles y esto venía
a demostrar todo lo contrario. Los colonos comenzaron a desconfiar de Colón ¿si les había mentido
en algo así qué otras mentiras habría contado en Castilla? Este hecho trastocó radicalmente los
planes de Colón porque contaba con que los marineros habría encontrado más riquezas, habrían
entablado relaciones con los nativos y montado y construído una buena base donde poder alojar a
los nuevos expedicionarios. Pero todo esto quedó en nada. No tenían nada, ni siquiera un lugar
donde colonizar y establecerse.

Fundación de la primera ciudad española en las Indias: La Isabela

Partieron rápidamente antes de que los nativos pudiesen atacarlos y navegaron hacia el este a
buscar un emplazamiento donde fundar la nueva colonia. Pocos días después, tras explorar y
rechazar varios lugares, encontraron una especie de bahía que les resultó interesante y decidieron
establecer ahí la primera colonia española en el Nuevo Mundo. Le pusieron como nombre la
Isabela e inmediatamente se pusieron manos a la obra para tener operativa la colonial lo antes
posible con un mínimo de comodidades. Pero las cosas empezaron a torcerse pronto, una epidemia
hizo enfermar a numerosos colonos y provocó muchas muertes. Aquello no iba a ser un camino de
rosas. La ciudad fue oficialmente fundada el 6 de enero de 1494 con una misa oficiada por fray
Bernardo Buyl.

Colón parte en busca del continente asiático

Una vez establecida más o menos la colonia Colón dejó a su hermano Diego al frente de la isla
Española y él partió desde la Isabela con 96 hombres y 3 carabelas en dirección nordeste a buscar
el continente asiático y sus riquezas. Durante algo más de cuatro meses navegaron por el sur de la
isla de Cuba, descubrieron la isla de Jamaica, recorrieron el sur de la isla Española haciendo escala
en Isla Saona y tocaron tierra en Puerto Rico para finalmente y debido a una enfermedad del
almirante decidieron retornar a la Isabela sin tampoco haber encontrado Asia ni siquiera algún
vestigio evidente de alguna civilización oriental.

El tercer viaje de Colón

Colón regresó a España en donde volvió a entrevistarse con los Reyes Católicos, esta vez en Burgos,
y fue confirmado en todos sus cargos y beneficios estipulados en las capitulaciones de Santa Fe.
Pero esta vez los reyes se involucraron más en la organización del tercer viaje al Nuevo
Mundo imponiendo una serie de condiciones y requisitos para prestarle su apoyo, como fue una
serie de profesionales entre sus expedicionarios y algunos religiosos. Colón tuvo que recurrir a la
banca genovesa para financiar parte de la misma. En esta ocasión las malas noticias que llegaban a
Castilla de la isla Española sobre enfermedades, duros trabajos, ataques de nativos y rebeliones hizo
descender el entusiasmo en alistarse por lo que les llevó más trabajo conseguir completar la
tripulación.

Partieron el 30 de mayo de 1498 de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) con 6 naves y 226 tripulantes.
Como siempre navegaron hasta las islas Canarias donde la expedición se dividió en dos, 3 carabelas
partieron directamente hacia la isla Española con víveres y pertrechos para sus apurados colonos y
las otras 3, en las que viajaba Colón, continuaron hacia el sur hacia las islas de Cabo Verde para
desde allí viajar en línea recta cruzando el océano bajo la línea del Ecuador porque según un
científico mallorquín en las zonas donde los rayos del sol caen en perpendicular hay muchas riquezas
naturales.

Descubrimiento de Sudamérica y rebeliones en la isla Española

Tras una travesía durísima con epidemias entre los marineros tocaron la isla de Trinidad el 31 de
julio, descubrieron la desembocadura del río Orinoco y tocaron por primera vez tierra continental
por la zona norte de la actual Venezuela. El 20 de agosto llegaban a la recién fundada de Santo
Domingo en donde se encontraron una isla en estado de rebelión no solo de los nativos sino también
de los colonos españoles que se sintieron estafados por los Colón al comprobar que ni el oro se
podía coger fácilmente ni los indios eran dóciles queriendo volverse a Castilla gran parte de ellos o
que simplemente se les diese lo que se les había prometido. Hubo varias tumultos pero la más
importante fue la rebelión del Alcalde Mayor de la Española, Francisco Roldán, que logró levantar
a más de 300 españoles y huyó a la zona oeste de la isla teniendo en jaque el poder de los hermanos
Colón. Finalmente el almirante tuvo que negociar con los rebeldes y aceptar sus condiciones. Todos
estos hechos habían llegado a Castilla y los Reyes Católicos no tuvieron más remedio que enviar un
juez a investigar qué estaba ocurriendo exactamente en las Indias.

En el año 1500 llegó a Santo Domingo el juez Francisco de Bobadilla que tomó la gobernación del
virreinato y apresó a los hermanos Colón que fueron enviados a Castilla en una carabela bajo graves
cargos.
El cuarto viaje de Colón

Tras los problemas ocurridos a Colón los Reyes Católicos revisaron los acuerdos y le quitaron
bastantes privilegios al navegante. Por ejemplo ya no tenía la exclusividad de los viajes al Nuevo
Mundo, otros marineros ya podían ser competencia en búsqueda de nuevos descubrimientos. Colón
debería seguir buscando el paso hacia Asia y por ello organizó esta expedición cuyo objetivo sería
navegar toda la costa caribeña de Centroamérica tratando de atravesar este inesperado obstáculo
en forma de continente y por fin llegar a su ansiado fin: India. ¿pero habrá ocurrido si hubiese
encontrado la forma de atravesar el istmo centroamericano? No podía saber que después de aquí
había otro océano que era más del doble de ancho que el que ya había atravesado. ¿Con los medios
de la época y con él ya algo mayor habría logrado dicho objetivo? No podemos saberlo.

El cuarto viaje de Colón partió de Cádiz el 9 de mayo de 1502 hacia las Islas Canarias y el 15 de junio
llegaron a las Pequeñas Antillas y de ahí fueron a Santo Domingo donde el gobernador Frey Nicolás
de Ovando, por orden de los Reyes Católicos, prohibió desembarcar al almirante para evitar
alborotos y tuvieron que continuar hacia Jamaica y Cuba, bajando luego hacia Honduras en donde
el 1 de agosto por primera vez un contacto entre europeos y mayas.

Descubriendo Centroamérica

Recorrieron la costa caribeña por los actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá llegando
al río Belén en donde fundaron la primera ciudad española en el continente americano: Santa María
de Belén. Pero dicho enclave no duró sino unos pocos días por el mal clima de la zona, calor y
humedad insoportables y los ataques de los nativos que le costaron la vida a muchos marineros. Ahí
perdieron una de las carabelas, destruida por la broma y los daños causados por los temporales.
Siguieron costeando hasta llegar a las tierras de Veragua que ya pertenecían al marinero Alonso de
Ojeda y por ello tuvieron que salir de allí, no sin perder otra carabela más por los mismos motivos
que la anterior. Ya solo les quedaban dos carabelas. Tomaron rumbo norte hacia Cuba llegando a
Jamaica el 25 de junio de 1503 en donde embarrancaron las dos carabelas que les quedaban para
no perderlas en el mar.

Allí permanecieron durante un año entero hasta que tras varias rebeliones de los españoles, que no
estaban de acuerdo con Colón, y una pequeña expedición de 2 hombres para ir a pedir ayuda en
canoa a Santo Domingo por fin fue rescatado por dos carabelas y pudieron llegar a la isla Española
y salvar el pellejo.

¿CÓMO SE LLAMABAN LAS NAVES?

• La Santa María; era la más grande de todas y propiamente no era una carabela sino una nao o
carraca. Tenía 36 metros de eslora y tres mástiles, con gran capacidad de carga, 200 toneladas, lo
que la convertía en la nave más lenta de las tres. A bordo de ella viajaban 39 hombres, uno de los
cuales era el almirante Cristóbal Colón.

Fue construida en unos astilleros de Galicia y por ello se le dio el nombre inicial de La Gallega, era
propiedad del marino y cartógrafo al servicio de los Reyes Católicos, Juan de la Cosa.

Ninguno de los barcos con los que Cristóbal Colón llegó a La Española eran nuevos, la Santa María
encalló el 25 de diciembre de 1492 cerca de Haití, su lamentable estado hizo que se abandonara y
sus maderos fueran utilizados para construir el Fuerte Navidad, que fue el primer establecimiento
español en América.

• La Pinta: construida en los astilleros de Palos fue elegida por Martín Alonso Pinzón para ser su
nave en la próxima aventura acompañando al almirante genovés. Pesaba 60 toneladas y llevaba 24
hombres a bordo. Era la más rápida de las tres y desde la que Rodrigo de Triana tuvo el honor de
avistar tierra por primera vez el 12 de octubre de 1492.

Es a su vez La Pinta la primera en traer la nueva del descubrimiento de América, o cómo se creía en
ese momento, la apertura de una nueva ruta hacia las Indias. El 1 de marzo de 1493 atracó en el
puerto de Baiona (Pontevedra) a mando de Martín Alonso Pinzón dando la buena nueva y
mostrando los nuevos productos encontrados en las tierras allende los mares.

• La Niña: capitaneada por Vicente Yáñez Pinzón y con su propietario a bordo, Juan Niño, llegó
a América transportando a una tripulación de 26 hombres. Pesaba 50 toneladas y tenía 20 metros
de eslora. Fue utilizada por Cristóbal Colón para su regreso a Palos donde llegó el 15 de marzo de
1493.