Para otros usos de este t�rmino, v�ase Metal (desambiguaci�n).

Forja met�lica en la marquesina del actual Ayuntamiento de Madrid, antiguo Palacio

de Comunicaciones.
Se denominan metales a los elementos qu�micos caracterizados por ser buenos
conductores del calor y la electricidad. Poseen alta densidad y son s�lidos a
temperatura ambiente (excepto el mercurio); sus sales forman iones electropositivos
(cationes) en disoluci�n.1?

La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un

solapamiento entre la banda de valencia y la banda de conducci�n en su estructura
electr�nica (enlace met�lico).2? Esto le da la capacidad de conducir f�cilmente
calor y electricidad (tal como el cobre) y generalmente la capacidad de reflejar la
luz, lo que le da su peculiar brillo. En ausencia de una estructura electr�nica
conocida, se usa el t�rmino para describir el comportamiento de aquellos materiales
en los que, en ciertos rangos de presi�n y temperatura, la conductividad el�ctrica
disminuye al elevar la temperatura, en contraste con los semiconductores.
Reaccionan qu�micamente con no metales, no son reactivos entre s� la gran mayor�a
de las veces (aunque algunos formen aleaciones entre s�).

Dentro de los metales se encuentran los alcalinos (como el sodio) y los

alcalinot�rreos (como el magnesio) los cuales presentan baja densidad, son buenos
conductores del calor y la electricidad, adem�s de ser muy reactivos.3? Tambi�n se
incluyen los metales de transici�n (los cuales conforman la mayor�a de los
metales), los que se encuentran en diversos grupos y los lant�nidos, act�nidos y
transact�nidos.4?Te�ricamente, el resto de elementos que queda por descubrir y
sintetizar ser�an metales.

Periodic-Table-Metals.jpg
El concepto de metal se refiere tanto a elementos puros, as� como aleaciones con
caracter�sticas met�licas, como el acero y el bronce. Los metales comprenden la
mayor parte de la tabla peri�dica de los elementos y se separan de los no metales
por una l�nea diagonal entre el boro y el polonio.5? En comparaci�n con los no
metales tienen baja electronegatividad y baja energ�a de ionizaci�n, por lo que es
m�s f�cil que los metales cedan electrones y m�s dif�cil que los ganen.

En astrof�sica se llama metal a todo elemento m�s pesado que el helio.6?

Se obtiene a partir de los minerales que contienen (menas met�licas)

�ndice
1 Historia
2 Propiedades de los metales
2.1 Teor�a del gas electr�nico
3 Obtenci�n
4 Usos en la industria
5 Dilataci�n de los metales
6 Definiciones de t�rminos usados en fundiciones
7 Aleaciones
8 Fractura en materiales met�licos[12]?
8.1 Fractura d�ctil
8.2 Fractura fr�gil
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Enlaces externos
Historia

Herramientas de cobre datadas hacia 3000 a. C. en el Antiguo Egipto.

Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados desde la prehistoria.
Al principio, solo se usaron los que se encontraban f�cilmente en estado puro (en
forma de elementos nativos), pero paulatinamente se fue desarrollando la tecnolog�a
necesaria para obtener nuevos metales a partir de sus menas, calent�ndolos en un
horno mediante carb�n de madera.

El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del bronce, fruto de la

utilizaci�n de mineral de cobre con incursiones de esta�o, entre 3500 a. C. y 2000
a. C., en diferentes regiones del planeta, surgiendo la denominada Edad del Bronce,
que sucede a la Edad de Piedra.

Otro hecho importante en la historia fue la utilizaci�n del hierro, hacia 1400 a.
C. Los hititas fueron uno de los primeros pueblos en utilizarlo para elaborar
armas, tales como espadas, y las civilizaciones que todav�a estaban en la Edad del
Bronce, como los egipcios.

No obstante, en la antig�edad no se sab�a alcanzar la temperatura necesaria para

fundir el hierro, por lo que se obten�a un metal impuro que hab�a de ser moldeado a
martillazos. Hacia el a�o 1400 se empezaron a utilizar los hornos provistos de
fuelle,7?que permiten alcanzar la temperatura de fusi�n del hierro, unos 1535 �C.

Henry Bessemer descubri� un modo de producir acero en grandes cantidades con un

coste razonable. Tras numerosos intentos fallidos, dio con un nuevo dise�o de horno
(el convertidor Thomas-Bessemer) y, a partir de entonces, mejor� la construcci�n de
estructuras en edificios y puentes, pasando el hierro a un segundo plano.

Poco despu�s se utiliz� el aluminio y el magnesio, que permitieron desarrollar

aleaciones mucho m�s ligeras y resistentes, muy utilizadas en aviaci�n, transporte
terrestre y herramientas port�tiles.

El titanio, es el �ltimo de los metales abundantes y estables con los que se est�
trabajando y se espera que, en poco tiempo, el uso de la tecnolog�a del titanio se
generalice.

Los elementos met�licos, as� como el resto de elementos, se encuentran ordenados en

un sistema denominado tabla peri�dica. La mayor�a de los elementos de esta tabla
son metales.

Los metales se diferencian del resto de elementos, fundamentalmente en el tipo de

enlace que constituyen sus �tomos. Se trata de un enlace met�lico y en �l los
electrones forman una �nube� que se mueve, rodeando todos los n�cleos. Este tipo de
enlace es el que les confiere las propiedades de conducci�n el�ctrica, brillo, etc.

Hay todo tipo de metales: metales pesados, metales preciosos, metales ferrosos,
metales no ferrosos, etc., y el mercado de metales es muy importante en la econom�a
mundial.

Propiedades de los metales

La gran resistencia del metal junto a la facilidad de su trabajo lo hacen un

material excelente para cualquier construcci�n, en la imagen el Puente de La
Vicaria construido en acero corten.
Los metales poseen propiedades f�sicas caracter�sticas, entre ellas son conductores
de la electricidad. La mayor�a de ellos son de color gris�ceo, pero algunos
presentan colores distintos; el bismuto (Bi) es ros�ceo, el cobre (Cu) rojizo y el
oro (Au) amarillo. En otros metales aparece m�s de un color; este fen�meno se
denomina policromismo.

Otras propiedades ser�an:

Maleabilidad: capacidad de los metales de hacerse l�minas al ser sometidos a
esfuerzos de compresi�n.
Ductilidad: propiedad de los metales a moldearse en alambre e hilos al ser
sometidos a esfuerzos de tracci�n.
Tenacidad: resistencia que presentan los metales al romperse o al recibir fuerzas
bruscas (golpes, etc.)
Resistencia mec�nica: capacidad para resistir esfuerzo de tracci�n, compresi�n,
torsi�n y flexi�n sin deformarse ni romperse.
Suelen ser opacos o de brillo met�lico, tienen alta densidad, son d�ctiles y
maleables, tienen un punto de fusi�n alto, son duros, y son buenos conductores
(calor y electricidad).

La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un

traslape entre la banda de valencia y la banda de conducci�n en su estructura
electr�nica (enlace met�lico). Esto le da la capacidad de conducir f�cilmente calor
y electricidad, y generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo cual le da su
peculiar brillo.

Teor�a del gas electr�nico

Los metales tienen ciertas propiedades f�sicas caracter�sticas: a excepci�n del
mercurio son s�lidos en condiciones ambientales normales, suelen ser opacos y
brillantes, tener alta densidad, ser d�ctiles y maleables, tener un punto de fusi�n
alto, ser duros, y ser buenos conductores del calor y la electricidad.

Estas propiedades se deben al hecho de que los electrones exteriores est�n ligados
solo �ligeramente� a los �tomos, formando una especie de gas (tambi�n llamado �gas
electr�nico�, �nube electr�nica� o �mar de electrones�), que se conoce como enlace
met�lico. Drude y Lorentz propusieron este modelo hacia 1900.8?

Mediante la teor�a del �gas electr�nico� podemos explicar por qu� los metales son
tan buenos conductores del calor y la electricidad, pero es necesario comprender la
naturaleza del enlace entre sus �tomos.

Un primer intento para explicar el enlace met�lico consisti� en considerar un

modelo en el cual los electrones de valencia de cada metal se pod�an mover
libremente en la red cristalina. De esta forma, el ret�culo met�lico se considera
constituido por un conjunto de iones positivos (los n�cleos rodeados por su capa de
electrones) y electrones (los de valencia), en lugar de estar formados por �tomos
neutros.

En definitiva, un elemento met�lico se considera que est� constituido por cationes

met�licos distribuidos regularmente e inmersos en un �gas electr�nico� de valencia
deslocalizados, actuando como un aglutinante electrost�tico que mantiene unidos a
los cationes met�licos.

El modelo del �gas electr�nico� permite una explicaci�n cualitativa sencilla de la

conductividad el�ctrica y t�rmica de los metales. Dado que los electrones son
m�viles, se pueden trasladar desde el electrodo negativo al positivo cuando el
metal se somete al efecto de una diferencia de potencial el�ctrico. Los electrones
m�viles tambi�n pueden conducir el calor transportando la energ�a cin�tica de una
parte a otra del cristal. El car�cter d�ctil y maleable de los metales est�
permitido por el hecho de que el enlace deslocalizado se extiende en todas las
direcciones; es decir, no est� limitado a una orientaci�n determinada, como sucede
en el caso de los s�lidos de redes covalentes.

Cuando un cristal met�lico se deforma, no se rompen enlaces localizados; en su

lugar, el mar de electrones simplemente se adapta a la nueva distribuci�n de los
cationes, siendo la energ�a de la estructura deformada similar a la original. La
energ�a necesaria para deformar un metal como el litio es relativamente baja,
siendo, como es l�gico, mucho mayor la que se necesita para deformar un metal de
transici�n, porque este �ltimo posee muchos m�s electrones de valencia que son el
aglutinante electrost�tico de los cationes.

Mediante la teor�a del �gas electr�nico� se pueden justificar de forma

satisfactoria muchas propiedades de los metales, pero no es adecuada para explicar
otros aspectos, como la descripci�n detallada de la variaci�n de la conductividad
entre los elementos met�licos.

Obtenci�n

Un fragmento de oro nativo.

Algunos metales se encuentran en forma de elementos nativos, como el oro, la plata
y el cobre, aunque no es el estado m�s usual.

Muchos metales se encuentran en forma de �xidos. El ox�geno, al estar presente en

grandes cantidades en la atm�sfera, se combina muy f�cilmente con los metales, que
son elementos reductores, formando compuestos como el corind�n (Al2O3) y la
hematita (Fe2O3).

Los sulfuros constituyen el tipo de mena met�lica m�s frecuente. En este grupo
destacan el sulfuro de cobre (I), Cu2S, el sulfuro de mercurio (II), HgS, el
sulfuro de plomo, PbS y el sulfuro de bismuto (III), Bi2S3.

Los metales alcalinos, adem�s del berilio y el magnesio, se suelen extraer a partir
de los cloruros depositados debido a la evaporaci�n de mares y lagos, aunque
tambi�n se extrae del agua del mar. El ejemplo m�s caracter�stico es el cloruro
s�dico o sal com�n, NaCl.

Algunos metales alcalinot�rreos, el calcio, el estroncio y el bario, se obtienen a

partir de los carbonatos insolubles en los que est�n insertos.

Por �ltimo, los lant�nidos y act�nidos se suelen obtener a partir de los fosfatos,
que son unas sales en las que pueden estar incluidos.

Usos en la industria
Metales que est�n destinados a un uso especial, son el antimonio, el cadmio o el
litio.

Los pigmentos amarillos y anaranjados del cadmio son muy buscados por su gran
estabilidad, como protecci�n contra la corrosi�n, para las soldaduras y las
aleaciones correspondientes y en la fabricaci�n de bater�as de n�quel y cadmio,
consideradas excelentes por la seguridad de su funcionamiento. Tambi�n se le
utiliza como estabilizador en los materiales pl�sticos (PVCsad) y como aleaci�n
para mejorar las caracter�sticas mec�nicas del alambre de cobre.9?Su producci�n se
lleva a cabo en el momento de la refinaci�n de zinc, con el que est� ligado, se
trata de un contaminante peligroso.

El litio, metal ligero, se emplea principalmente en la cer�mica y en los cristales,

como catalizador de polimerizaci�n y como lubricante, as� como para la obtenci�n
del aluminio mediante electr�lisis. Tambi�n se emplea para soldar, en las pilas y
en las bater�as para relojes, en medicina (tratamiento para los man�aco-depresivos)
y en qu�mica.

El n�quel, a causa de su elevada resistencia a la corrosi�n, sirve para niquelar

los objetos met�licos, con el fin de protegerlos de la oxidaci�n10? y de darles un
brillo inalterable en la intemperie.
El denominado �hierro blanco� es, en realidad, una l�mina de acero dulce que recibe
un ba�o de cloruro de zinc fundido, y a la que se da despu�s un revestimiento
especial de esta�o.

Dilataci�n de los metales

Los metales son materiales que tienen una elevada dilataci�n, en parte debido a su
conductividad. Las dilataciones son perceptibles a veces aun con los cambios de
temperatura ambiental. Se miden linealmente y se fija la unidad de longitud para la
variaci�n de 1 �C de temperatura.

Maleabilidad es la propiedad de los metales de poder ser modificados en su forma y

aun ser reducidos a l�minas de poco espesor a temperatura ambiente, por presi�n
continua, martillado o estirado. Produciendo las modificaciones en el metal, se
llega a un momento en que el l�mite de elasticidad es excedido, torn�ndose el metal
duro y quebradizo; es decir, sufre deformaciones cristalinas que lo hacen fr�gil.
La maleabilidad puede ser recuperada mediante el recocido, que consiste en calentar
el metal a una alta temperatura luego de laminado o estirado, y dejarlo enfriar
lentamente. La maleabilidad se aprecia por la sutileza del laminado. Tomando el oro
como base, se suele hacer la siguiente clasificaci�n:

1. Oro.
2. Plata.
3. Cobre.
4. Aluminio.
5. Esta�o.

6. Platino.
7. Plomo.
8. Zinc.
9. Hierro.
10. N�quel.

Definiciones de t�rminos usados en fundiciones

Aleaci�n: Una aleaci�n es una mezcla homog�nea de dos o m�s elementos, generalmente
metales (aunque a veces uno de ellos puede ser un no metal).
Arrabio: Hierro l�quido con menos impurezas que el hierro inicial.
Escoria: Las impurezas que reaccionan con caliza.
Alto horno: Horno para hacer aleaciones y fundiciones, se alcanzan temperaturas muy
elevadas. Hay que construirlo con materiales refractarios, es decir muy resistentes
al calor.
Aleaciones
Los metales pueden formar aleaciones entre s� y se clasifican en:11?

Ultraligeros: Densidad en g/cm� inferior a 2. Los m�s comunes de este tipo son el
magnesio y el berilio.

Ejemplo de aleaci�n ligera

Ligeros: Densidad en g/cm� inferior a 4,5. Los m�s comunes de este tipo son el
aluminio y el titanio.
Pesados: Densidad en g/cm� superior a 4,5. Son la mayor�a de los metales.
V�ase tambi�n la clasificaci�n de los metales en la tabla peri�dica.

Fractura en materiales met�licos12?

Fractura d�ctil
Suele presentarse en forma transgranular, es decir a trav�s de los granos, en los
metales d�ctiles y con buena tenacidad.

La deformaci�n sucede antes de la fractura final, se puede observar una

deformaci�n, la modificaci�n visible que aparenta un cuello, entallamiento o
estricci�n justo en la parte donde se ocasion� la falla. Estas fracturas pueden ser
ocasionadas por sobrecargas simples o al aplicar un esfuerzo muy grande al
material.

Si se realiza una prueba de tensi�n en un ensayo simple el proceso de fractura ser�

con la nucleaci�n, el crecimiento y la coalescencia de micro huecos, formados
cuando un gran esfuerzo crea una separaci�n en los l�mites de granos, conforme el
esfuerzo aumenta la separaci�n de los granos crea cavidades m�s grandes con lo cual
el �rea de contacto con el metal es muy peque�a y no puede soportar la carga
provocando finalmente la fractura.

Fractura fr�gil
Sucede en los metales y aleaciones de alta resistencia o pueden presentarse en los
de mala ductibilidad y tenacidad, sin importar que los metales tengan dentro de sus
propiedades la ductibilidad al exponerlos a bajas temperaturas pueden fallar por
fragilidad, as� mismo en las secciones gruesas o por imperfecciones.

Las fracturas fr�giles son observadas con frecuencia cuando es el impacto y no la

sobrecarga lo que causa la falla. El proceso comienza formando una peque�a grieta,
imperfecci�n, donde se concentra el esfuerzo. La grieta puede extenderse con una
velocidad cercana al sonido, la cual se propaga con m�s facilidad a lo largo de
planos cristalogr�ficos espec�ficos.