Propiedades de los hidrocarburos líquidos

La composición de El petróleo está formada principalmente por hidrocarburos, que son compuestos
dehidrógeno y carbono, en su mayoría parafinas, naftenos y aromáticos

PROPIEDADES DE LOS HIDROCARBUROS LIQUIDOS

Conocemos por hidrocarburos, a los compuestos de tipo orgánico que se encuentran compuestos en
exclusiva por átomos de carbono e hidrógeno. Estos se suelen clasificar en hidrocarburos saturados
(alcanos), de enlaces sencillos, y los hidrocarburos insaturados (alquenos y alquinos), de dobles y triples
enlaces.

Cuando hablamos de propiedades, debemos mencionar tanto las propiedades físicas como las químicas.

Propiedades físicas en los alcanos:

-Punto de ebullición y fusión: El punto de ebullición es la temperatura en la cual la sustancia cambia de

encontrarse en estado líquido a gaseoso, y el punto de fusión es la temperatura en la que la materia, o
las sustancias cambian de estado, en este caso, pasan del sólido al líquido.

En el caso de los alcanos, dichos puntos de la temperatura se ve aumentados según aumenta el tamaño
del alcano. Esto es debido a las fuerzas intermoleculares, las cuales son mayor cuanta mayor superficie
hay en la molécula. Así los puntos de ebullición, y fusión aumentan con el aumento de átomos de
carbono dentro de la molécula de alcanos. En el caso de los alcanos ramificados, dichos puntos son más
bajos que en los alcanos no ramificados, debido a que son menores las fuerzas intermoleculares (van de
Waals y London), de igual manera se esperará un punto de fusión menor en los alcanos que se
encuentren formados por una cantidad de átomos de carbono impar.

–Densidad: La densidad aumenta también cuanto mayor sea la molécula, pues al ser mayores las fuerzas
intermoleculares, lo serán también las cohesiones intermoleculares, lo que se traducirá como un
aumento de la proximidad de las moléculas, y por ello, de la densidad.

–Solubilidad: Los alcanos son sustancias apolares, por lo tanto no son solubles en agua, pero si en
disolvente no polares, como por ejemplo el benceno, o el éter entre otros.

Propiedades químicas de los alcanos:

–Oxidación completa: También conocida como combustión. Los alcanos se ven oxidados cuando se
encuentran en presencia de oxígeno, de aire, o cuando se ve presente una fuente de calor (o llama),
viéndose desprendido dióxido de carbono.

–Pirólisis o cracking: Este proceso es utilizado en la industria del petróleo, y se trata de hacer pasar un
alcano a través de tubos calientes (hasta 800ºC), haciendo de éste modo, que la sustancia se
descomponga, formándose alquenos y desprendiéndose hidrógeno.

–Halogenación: Los halógenos reaccionan con los alcanos cuando se encuentran en presencia de luz del
sol o UV, obteniéndose compuestos derivados de los halógenos cuando se sustituyen átomos de
hidrógeno del alcano, por átomos de halógeno. Este tipo de reacciones tiene lugar en tres etapas
distintas.

–Nitración: Los alcanos gaseosos pueden reaccionar con los vapores del ácido nítrico, a unos 420ºC de
temperatura, produciéndose compuestos nitroderivados. El ácido nítrico posee una acción oxidante
bastante fuerte, lo que hace que se transforme la mayoría del alcano en dióxido de carbono y también
en agua.

Propiedades físicas y químicas de los alquenos:Los alquenos poseen propiedades físicas muy similares a
las de los alcanos, dependiendo en gran parte de la polaridad de la molécula de alqueno, la cual

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depende de la estereoisomería de éste. Los isómeros Cis, generalmente poseen un punto de ebullición
mayor, y un punto de fusión menor que los isómeros Trans, debido a que son más polares.

En cuanto a las propiedades químicas de los alquenos, destacan sus propiedades ácidas con respecto a
los alcanos.

Propiedades físicas y químicas de los alquinos:Las propiedades físicas de los alquinos son semejantes a
las de los alcanos y alquenos que posean igual número de átomos. En lo referente a las propiedades
químicas de los alquinos, cabe destacar que los alquinos terminales suelen tener un comportamiento
ácido, pues en presencia de ácidos fuertes tienden a ceder un protón.

RIESGOS PARA EL AMBIENTE

La ecología es ya una corriente de pensamiento fundamental que no sólo intenta evitar la
contaminación sino también el derroche

. Y es que el petróleo ha protagonizado gran parte de los horrores medio ambientales sufridos
durante el siglo XX. No hay que olvidar que durante las últimas décadas varios accidentes
desuper petroleros han producido grandes daños .

Contaminación atmosférica :

En este sentido hay que señalar que la industria y los gobiernos ya han tomado cartas en el
asunto, con lo que al final se pueden considerar como parches medio ambientales.En este
sentido cabe destacar la adopción de los catalizadores en los escapes de los automóviles

sistema mediante el cual se puede eliminar gran cantidad de los agentes contaminantes,
siempre que se utilice un nuevo tipo de gasolina libre de plomo que inutiliza el catalizador. En
cuanto a los combustibles diesel se tiende a eliminar gran parte del azufre en su composición.
La combustión de petróleo es parte de los contaminantes atmosféricos. Un 80% del monóxido
de carbono y un 40% de los óxidos de nitrógeno e hidrocarburos emitidos proceden de la
combustión de la gasolina y el gasóleo en los motores de los coches y camiones. Otra
importante fuente de contaminación son las refinerías de petróleo.Las partículas emitidas por
las industrias pueden eliminarse por medio de ciclones, precipitadores electrostáticos y filtros.
Los gases contaminantes pueden almacenarse en líquidos o sólidos, o incinerarse para
producir sustancias inocuas.

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Efecto invernadero: El creciente consumo de carbón y petróleo desde finales de la década
de1940 ha llevado a concentraciones cada vez mayores de dióxido de carbono. Elefecto
invernadero resultante, que permite la entrada de la energía solar, pero reduce la reemisión
de rayos infrarrojos al espacio exterior, provoca un calentamiento que podría afectar al clima
global y llevar al deshielo parcial de los casquetes polares. Las naciones del mundo deberían
tomar medidas inmediatamente para ponerle solución.

Vertidos de petróleo (mareas negras) :Las descargas accidentales y a gran escala de petróleo
líquido son una importante causa de contaminación de las costas. Los casos más
espectaculares de contaminación por crudos suelen estar a cargo de los superpetroleros
empleados para transportarlos,pero hay otros muchos barcos que vierten también petróleo, y
la explotación de las plataformas petrolíferas marinas supone también una importante
aportación de vertidos. Se estima que de cada millón de toneladas de crudo embarcadas se
vierte una tonelada. Entre las mayores mareas negras registradas hasta el momento se
encuentran la producida por el petrolero Amoco Cádiz frente a las costas francesas en 1978
(1,6 millones de barriles de crudo) y la producida por el pozo petrolíferoI xtoc I en el golfo de
México en 1979 (3,3 millones de barriles). El vertido de 240.000 barriles por el petrolero Exxon
Valdez en el Prince William Sound, en el golfo de Alaska, en marzo de 1989,produjo, en el
plazo de una semana, una marea negra de 6.700 km2, que puso en peligro la vida silvestre y las
pesquerías de toda el área. Por el contrario, los 680.000 barriles vertidos por el Braer frente a
la costa de las islas Shetland en enero de 1993 se dispersaron en pocos días por acción de
lasolas propias de unas tormentas excepcionalmente fuertes.

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EFECTOS DEL PETRÓLEO SOBRE LA SALUD
El crudo contiene miles de compuestos químicos diferentes que varían dependiendo de la
procedencia del mismo. La mayoría de los compuestos que se encuentran en el petróleo son
hidrocarburos, que llegan a suponer entre el 50% y el 98% de la composición. También se encuentran
concentraciones variables de metales pesados como vanadio, níquel,cobre y hierro. Otros
importantes pero menores constituyentes son elsulfuro, el nitrógeno y el oxígeno.

Algunos de los hidrocarburos presentes en el crudo tienen una conocida toxicidad para el ser
humano pero, por desgracia, para la mayoría de ellos se desconoce su nivel de peligrosidad. Entre
estos compuestos destacan por sus efectos en la salud los hidrocarburos aromáticos simples y los
policíclicos (PAH).

Dependiendo de la composición del crudo estos pueden encontrarse en mayor o menor cantidad. En
el caso de los petróleos ligeros, la presencia de los volátiles hidrocarburos aromáticos es mayor.
Aquellos de anillo simple como el benceno, el tolueno y el xileno se encuentran entre los
constituyentes más importantes. Estos compuestos son más tendentes a disolverse en agua y tienen
una mayor biocapacitación que otros constituyentes más peligrosos pero menos solubles.

Benceno: Puede entrar en el cuerpo vía el tracto respiratorio, el tracto gastrointestinal o a través de
la piel. En trabajadores expuestos al benceno, se ha comprobado que el 20%-40% lo absorben por la
piel. Causa irritación en la piel, ojos y parte superior del tracto respiratorio.Mayores exposiciones
pueden producir depresión, dolores de cabeza, vértigo y nauseas. Es considerado cancerígeno para el
ser humano y no existe ningún nivel de seguridad conocido. En trabajadores expuestos al benceno se
ha comprobado un incremento en la frecuencia de leucemias, mientras que en mujeres
embarazadas, el benceno se acumula en el suministro sanguíneo del feto.

Tolueno: Es rápidamente absorbido a través del tracto respiratorio y, se cree que su absorción por la
piel es mínima. Sus principales efectos son sobre el sistema nervioso. Se han observado efectos a
niveles de tan sólo 375mg/m3 (100 ppm). Estos pueden ir desde fatiga, dolores de cabeza, irritación
de garganta y ojos, confusión mental, debilitamiento muscular o, incluso, insomnio.

Xileno: Produce irritación de garganta, nariz, ojos y tracto respiratorio a exposiciones de 110-460
ppm. Causa efectos en el sistema nerviososimilares a los del tolueno. En altas dosis puede provocar
pneumonitis y deterioro renal y hepático.

PAH: Los hidrocarburos aromáticos policíclicos también están presentes en el crudo. Existen cientos
de PAH, si bien entre los más conocidos se encuentra el benzo(a)pireno (BaP). Los PAH pueden
provocar cáncer de piel y pulmón y, dada su gran potencial cancerígeno, no existen limites
deseguridad recomendados.