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Por Francisco Rodríguez On 01/03/2017

Categorías: Laboratorio de Diagnóstico Clínico , Toma de Muestras

pH y soluciones tampón

A lo largo de esta entrada, que he titulado pH y

soluciones tampón, repasaremos todo lo
relacionado con el pH, el pOH, la relación entre
ambos, la medición por pHmetro, el uso de
indicadores y las soluciones tampón.

Esta información nos ayudará a comprender el

porqué de la búsqueda de algunos analitos en el ▾
futuro. Por no hablar del uso de soluciones tampón
en algunas técnicas y las valoraciones ácido-base.
Clínico y Biomédico y su uso y comprensión
comienzan aquí.

Índice de contenidos de la entrada

1 Definición de pH
2 Características químicas de ácidos y
bases
3 Escala de pH
4 Definición de pOH
5 Escala de pOH
6 Relacionando pH y pOH
7 Otras consideraciones importantes
8 Medición de pH haciendo uso del
pHmetro
9 Mantenimiento y errores de medición
del pHmetro
10 Indicadores de pH o indicadores
ácido-base
11 pH y soluciones tampón
12 pH y soluciones tampón en el cuerpo
humano

Definición de pH

Para dar respuesta a la pregunta sobre qué es el pH

veremos una serie de definiciones. Primero
consultaremos a la Real Academia de la Lengua
Española, que nos arroja la siguiente definición:

1. m. Quím. Índice que expresa el grado de

acidez o alcalinidad de una disolución.

Después consultaremos la definición que nos ofrece

la Wikipedia. Esta definición nos aporta algo más de
información:

▾
El pH es una medida de acidez o alcalinidad
de una disolución. El pH indica la
 presentes en determinadas disoluciones.

Respecto a la procedencia del término, que aporta

más información a las definiciones anteriores,
encontré esta definición:

La sigla significa «potencial de hidrógeno»

(pondus Hydrogenii o potentia Hydrogenii; del
latín pondus, n. = peso; potentia, f. = potencia;
hydrogenium, n. = hidrógeno). Este término
fue acuñado por el químico danés Sørensen,
quien lo definió como el logaritmo negativo
de base 10 de la actividad de los iones
hidrógeno.

La fórmula a la que hace referencia la última

definición es la siguiente:

Características químicas de ácidos y

bases

Fue Arrhenius el que comprobó que la acidez o

basicidad de una sustancia disuelta en agua se
debía a la disociación iónica que ocurría en ella.
Estableció que los ácidos disueltos en agua
producían iones H+, determinando así sus
propiedades. Las bases, por contra, al estar
disueltas en agua originaban iones OH–.

En esta entrada trataremos principalmente el pH en

disoluciones acuosas. Pero habrá un inciso que
▾
aclare que las escalas y valores pueden variar según
 Escala de pH

La escala de pH determina la acidez o basicidad de

una sustancia en función de su valor. La escala
comprende una lista de valores del 1 al 14. El pH
neutro está establecido en el valor 7. Todo valor
inferior a 7 está considerado como pH ácido. Y todo
valor superior a 7 está considerado como pH básico.

A mayor acidez de la disolución, mayor

concentración de iones H+ y menor pH. Por el
contrario, a mayor alcalinidad de la disolución,
menor concentración de iones H+ y mayor pH.

Definición de pOH

El pOH tiene una definición idéntica a la del pH y

comparte la misma función. Pero dentro de su gran
similitud contiene sus diferencias. Y no solo eso, se
complementa con el pH de una forma que veremos
a continuación.
Vamos a modificar la definición de pH de la
Wikipedia para adoptarla a la definición de pOH:

El pOH es una medida de acidez o alcalinidad

▾
de una disolución. El pOH indica la
 presentes en determinadas disoluciones.

Escala de pOH

La escala de pOH determina la acidez o basicidad

de una sustancia en función de su valor. Conviene
tener en cuenta que la escala es inversa a la del pH.
La escala comprende una lista de valores del 1 al
14. El pH neutro está establecido en el valor 7. Todo
valor inferior a 7 está considerado como pH básico.
Y todo valor superior a 7 está considerado como pH
ácido.

A mayor acidez de la disolución, menor

concentración de iones OH– y mayor pOH. Por el
contrario, a mayor alcalinidad de la disolución,
mayor concentración de iones OH– y menor pOH.

Relacionando pH y pOH

El pH y el pOH se pueden relacionar. La suma de

▾
ambos debe ser de 14. Por tanto, conociendo el
Tan solo hay que despejar la incógnita que
tengamos y obtendremos el resultado.

Otras consideraciones importantes

En disoluciones no acuosas o fuera de condiciones

normales de presión y temperatura, un pH de 7
puede no ser el neutro. El pH al cual una disolución
se considera neutra está relacionado con la
constante de disociación del disolvente utilizado.

La constante de disociación del agua es 10-14. El

cálculo de su logaritmo es de 14, por eso en las
disoluciones acuosas su pH neutro es de 7.

Medición de pH haciendo uso del

pHmetro

El pH de una disolución se puede determinar

mediante potenciometría. El instrumento utilizado
para tal fin es un pHmetro. Se sumerge un electrodo
en una solución problema produciéndose una
diferencia de potencial entre la solución interior del
electrodo y la solución problema. Esta diferencia de
potencial se mide combinando el electrodo de vidrio
con uno de referencia. El resultado obtenido
dependerá de la concentración del ión H+ en la
solución problema.

▾
 pHmetro de la marca HANNA

El electrodo de referencia es de calomel (Hg/HgCl)

saturado con KCl. El electrodo de vidrio está
conformado por un bulbo que se sitúa en el extremo
del electrodo. El bulbo está lleno de una solución 0.1
M de HCl saturado con AgCl. La parte anterior al
bulbo tiene un alambre de Ag/AgCl y su exterior está
saturado de KCl y AgCl. El alambre de Ag/AgCl
permite conducir el potencial hasta el amplificador.

Mantenimiento y errores de medición

del pHmetro

Un pHmetro debe ser calibrado periódicamente para

mantener su debida precisión. Para la calibración se
utilizan buffers o soluciones tampón de calibración.

Además de la calibración, el pHmetro necesita de

cierto mantenimiento. Lo primordial es evitar su
deshidratación, manteniéndolo siempre húmedo
guardado en una solución de KCl o en buffers con
pH’s conocidos de 4 o de 7. Nunca se debe guardar
en agua destilada porque inutilizará el electrodo y el
▾
pHmetro quedará inservible.
garantizará la ausencia de muchos errores, pero
existen otros errores que no pueden evitarse tan
fácilmente.

Error de medición por temperatura: Una

variación de temperatura modificará la
medición del pH. Este error es evitable con
el mantenimiento correcto de la
temperatura del laboratorio.
Error de medición por alcalinidad: Si el pH
es superior a 9, el vidrio de los electrodos
se volverá sensible a cationes alcalinos
distorsionando la medición.
Error de medición por acidez: Algo
parecido ocurre cuando el pH de un ácido
es inferior a 0.5, aunque se desconoce el
motivo por el que ocurre este error.

Indicadores de pH o indicadores
ácido-base

Un indicador de pH, o indicador ácido-base, es una

sustancia que cambia de color al entrar en contacto
con ácidos o bases determinadas. Estos
indicadores nos permiten medir el pH de un medio,
ya que según el indicador utilizado sabremos a qué
valores de pH presentan sus propiedades
colorimétricas.

Un ejemplo muy claro sería la Fenolftaleína, que en

disoluciones ácidas se presenta incolora. Pero si la
disolución es básica, con un pH superior al intervalo
[8.2 – 10] va adquiriendo un color rosado/violaceo.
Tiene el inconveniente de que en los extremos de la
escala de pH presenta propiedades totalmente
diferentes. En un medio con un ácido muy fuerte,
con fenolftaleína, se torna de color anaranjado. En
cambio, si el medio es fuertemente básico, se
▾
volverá incoloro.
Otro ejemplo claro sería el rojo fenol. Se trata de un
indicador muy utilizado en cultivos celulares, donde
las células deben crecer en una horquilla de pH muy
estricta. Los medios en los que crecen las células
cuentan con este indicador, y si el medio es
anaranjado significa que las condiciones de pH son
idóneas, pero si el color del medio vira a rojo, o
amarillo, será debido a un cambio en el pH del
mismo. Un cambio nada recomendable para la
viabilidad de esas células.

Cabe destacar que, según la fuente que

consultemos, variarán los intervalos de pH a los que
viran de color los indicadores. En algunas ocasiones
serán una o dos décimas de pH, pero en otras la
variación será más notoria.

pH y soluciones tampón

Buscando una buena definición de solución tampón,

he encontrado en la wikipedia algo muy parecido a
lo que buscaba:

Un tampón, buffer, solución amortiguadora o

▾
solución reguladora […] tienen la propiedad
de mantener estable el pH de una disolución
 relativamente pequeñas de ácidos o bases
fuertes. Este hecho es de vital importancia en
diversos contextos en donde es necesario
mantener el pH en un umbral estrecho, por
ejemplo, con un leve cambio en la
concentración de hidrogeniones en la célula
se puede producir un paro en la actividad de
las enzimas.

Dentro de las soluciones tampón podemos

encontrar un tampón ácido conformado por un
ácido débil y su base conjugada. O bien un tampón
básico conformado por una base débil y su ácido
conjugado. Cada solución tampón cuenta con su
propio rango efectivo de pH, que depende de la
constante de equilibrio del ácido o la base.

pH y soluciones tampón en el cuerpo

humano

Las soluciones tampón es un tema que veremos

más a fondo en futuras entradas, tanto de forma
específica como de forma esporádica cuando se
toquen temas relevantes en los que el pH y
soluciones tampón salgan a la palestra. Y saldrán a
la palestra porque el pH fisiológico debe ser una
constante en todo momento, y solo puede serlo
gracias a las soluciones tampón fisiológicas.

Los valores de pH fisiológicos son los siguientes:

Sangre: 7.35 – 7.45

Jugos gástricos: 1.0 – 2.0
Orina: 4.5 – 8.0
Líquido intersticial: 7.35
Líquido intracelular: 6 – 7.4 ▾
Y los tampones fisiológicos más importantes son
 Tampón bicarbonato
Tampón fosfato
Aminoácidos y proteínas
Tampón hemoglobina

Esta entrada fue modificada por 23/05/2018 12:10

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Etiquetas: pH, phmetro, potenciometría, soluciones tampón

" Francisco Rodríguez : Soy Técnico Superior

de Laboratorio de Diagnóstico Clínico.
También se me da bien la informática. Con mi
blog persigo ampliar y mejorar mis
conocimientos, ofreciéndoselos a mis lectores.."

Ver Comentarios (2)

Marta says: 28/11/2017 at 13:02

▾
 He leido su post, me ha parecido muy intereante.
pero me surge una duda: Como afecta la
temperatura al pH tamponado con Tampon fosfato?
a partir de un determinado tiempo va a dejar de
tamponar por efecto de la oxidación?

Chet says: 11/09/2018 at 13:26

Gracias Francisco
Buscaba entender las soluciones tampon para
aplicar a cultivo hidroponico. Se me escapa la
quimica.
Aunque entiendo que al mezclar en agua acido y
base se obtiene una solucion mas estable de
corregir.

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