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Emulsiones

EMULSIONES DIRECTAS son aquellas en las que la fase dispersa es una substancia lipofílica
(grasa o aceite) y la fase continua es hidrofílica (normalmente agua). Estas emulsiones suelen
denominarse L/H o O/W. Ejemplos son además de las emulsiones bituminosas, la leche, la mayonesa,
algunos tipos de pinturas, y muchos productos alimentarios y fitosanitarios.

EMULSIONES INVERSAS por el contrario son las que la fase dispersa es una substancia
hidrofílica y la fase continua es lipofílica. Estas emulsiones suelen denominarse con la abreviatura
H/L o W/O. (Como ejemplos pueden citarse las margarinas, fluidos hidráulicos y la mayoría de las
cremas cosméticas)

EMULSIONES MÚLTIPLES son las que como fase dispersa contiene una emulsión inversa y la
fase continua es un líquido acuoso. Estas emulsiones se conocen como H/L/H o W/O/W. (Este tipo
de emulsiones es utilizado básicamente en farmacia, al permitir obtener una liberación retardada
de los medicamentos).

Una emulsión se define como una mezcla de dos líquidos que


son normalmente inmiscibles. Son sistemas muy utilizados en la
industria química, farmacéutica, biotecnológica y alimentaria en
una amplísima gama de productos, y todos ellos contienen uno
de los dos tipos básicos de emulsión:
1. Emulsión de agua en aciete, o W/O (del
inglés Water y Oil)
2. Emulsión de aceite en agua, u O/W (del
inglés Oil y Water)

Cuándo dos líquidos emulsionan de forma estable, uno de los


dos queda separado en gotas muy pequeñas suspendidas en
el otro líquido. El líquido que queda en el interior es la fase
interna o fase dispersa, el líquido que queda en el exterior es la
fase externa o fase continua. Entre las dos fases se sitúa la
interfase.

En las emulsiones W/O, o agua en aceite, la fase dispersa es


un líquido acuoso o de carácter hidrófilo y la fase continua es
un aceite o líquido de carácter lipófilo; quedan gotas de agua
suspendidas en una fase oleosa. En las emulsiones O/W ocurre
al revés, la fase interna es de carácter lipófilo y la fase externa de
carácter hidrófilo; quedan pequeñas gotas oleosas suspendidas
en una fase acuosa.
Algunos productos son emulsiones naturales, como la leche,
que es una emulsión O/W, una emulsión de grasas en una
solución acuosa junto a otras sustancias en cada una de las fases
en función de su solubilidad; por ejemplo la lactosa está
principalmente en la fase acuosa y las vitaminas liposolubles lo
están en la fase oleosa.

Otros productos son emulsiones artificiales y se utiliza un tipo u


otro de emulsión según las propiedades deseadas. Por
ejemplo, la mayoría de cremas y lociones son emulsiones
O/W y se utilizan en muchos productos cosméticos en los que
se desea una textura ligera. Se utilizan emulsiones W/O en los
que se busca una mayor protección o en los productos
resistentes al agua.

La elección de un tipo de emulsión influye en muchas


propiedades del producto, no sólo organolépticas. Por
ejemplo, las emulsiones W/O se conservan mucho mejor
desde un punto de vista microbiológico, ya que tienen la fase
acuosa prácticamente escondida.

La formación de una emulsión W/O o de una emulsión O/W


depende en gran medida del tipo de emulgente o mezcla que
se haya utilizado. Un emulgente se caracteriza por el equilibrio
hidrófilo-lipófilo, o HLB (Hydrophilic-Lipophilic Balance), una
medida del grado en el que un emulgente es hidrofílico o
lipofílico. A mayor HLB mayor hidrofilia. Se suelen considerar
emulgentes lipófilos a los que tienen un HLB de 1 a 9, y
emulgentes hidrófilos a los que tienen un HLB de 10 a 18.

Para que se forme una emulsión W/O, con la fase continua


oleosa, se necesitan emulgentes lipófilos con bajo HLB. Por el
contrario, para que se formen emulsiones O/W se
necesitan emulgentes hidrófilos con alto HLB.

La proporción de fase oleosa y fase acuosa no hace referencia


al tipo de emulsión. De hecho, la emulsiones más comunes
suelen tener una fase acuosa en mayor cantidad, incluso en las
emulsiones W/O.

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