¿Qué es el petróleo?

el petróleo es un líquido viscoso cuyo color varía entre amarillo y pardo obscuro hasta negro,
con reflejos verdes. Además tiene un olor característico y flota en el agua. el petróleo es una
mezcla de hidrocarburos, compuestos que contienen en su estructura molecular carbono e
hidrógeno principalmente. El número de átomos de carbono y la forma en que están colocados
dentro de las moléculas de los diferentes compuestos proporciona al petróleo diferentes
propiedades físicas y químicas. Así tenemos que los hidrocarburos compuestos por uno a
cuatro átomos de carbono son gaseosos, los que contienen de 5 a 20 son líquidos, y los de
más de 20 son sólidos a la temperatura ambiente. El petróleo crudo varía mucho en su
composición, lo cual depende del tipo de yacimiento de donde provenga, pero en promedio
podemos considerar que contiene entre 83 y 86% de carbono y entre 11 y 13% de hidrógeno.
Mientras mayor sea el contenido de carbón en relación al del hidrógeno, mayor es la cantidad
de productos pesados que tiene el crudo. Esto depende de la antigüedad y de algunas
características de los yacimientos. No obstante, se ha comprobado que entre más viejos son,
tienen más hidrocarburos gaseosos y sólidos y menos líquidos entran en su composición.
Algunos crudos contienen compuestos hasta de 30 a 40 átomos de carbono.

Teoría de su origen

EXISTEN varias teorías sobre la formación del petróleo. Sin embargo, la más aceptada es
la teoría orgánica que supone que se originó por la descomposición de los restos de
animales y algas microscópicas acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso
inferior de los ríos.

Esta materia orgánica se cubrió paulatinamente con capas

cada vez más gruesas de sedimentos, al abrigo de las cuales,
en determinadas condiciones de presión, temperatura y
tiempo, se transformó lentamente en hidrocarburos
(compuestos formados de carbón e hidrógeno), con pequeñas
cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno, y trazas de metales
como fierro, cromo, níquel y vanadio, cuya mezcla constituye
el petróleo crudo.

Extracción

el método convencional comprende en la realización de un "pozo"

en el subsuelo, donde se baja una broca o trépano que va
perforándolo a medida que rota, en el proceso se utilizan
revestimientos y tuberías hasta llevar a cabo todas las etapas pertinentes y llegar al objetivo.

Al alcanzarse la meta trazada, el yacimiento puede comportarse de dos maneras; una donde la
presión en el subsuelo y algunos elementos que acompañan al hidrocarburo (gas y agua), lo ayudan
a fluir por sí solo hacia la superficie, instalándose en este caso un equipo conocido como "árbol de
navidad", el cual consta de un conjunto de válvulas para regular el paso del fluido.
Si por el contrario no existe esa presión natural que permita su salida, se emplean otros mecanismos
de extracción, el más común ha sido por mucho tiempo el "balancín" o bomba de varilla, el cual,
mediante su característico y permanente balanceo, acciona una bomba en el pozo que succiona el
petróleo hacia la superficie. En otros casos donde los fluidos poseen características que lo permitan,
se emplea una "bomba de cavidad progresiva".

El petróleo a extraer se encuentra entre rocas porosas que permiten se desplace y ser
succionados literalmente a la superficie. Con este método se logra extraer del subsuelo el
petróleo y el gas natural conocidos según su enlace de átomos de carbono como
hidrocarburos alifáticos e hidrocarburos aromáticos.

El segundo método para extraer hidrocarburos es considerado no convencional al igual del

hidrocarburo a extraer. Posee un vinculo directo con respecto al método anterior, se podria
decir que en donde termina uno, empieza el otro, claro esta, con sus diferencias donde la
expresión popular de "sacarle hasta la ultima gota" entra a cabalidad. Si no fuese de este
modo, seria imposible de extraer por encontrarse albergados en rocas sin poros y
permeables.

 La "fracturación hidráulica" o "Fracking", lo cual por cierto, hasta hace unos años atrás no era muy
conocido o poco implementado debido a las discusiones en torno al impacto ambiental, es un
método de extracción que se usa después de que el pozo ha sido completado. Consiste en la
inyección de un fluido a gran presión en el pozo para crear o restaurar fracturas en la formación con
el fin de estimular la producción. Esto crea trayectorias que incrementan la razón a la cual el crudo
puede ser producido desde la roca almacén o roca madre.

Explotación

La exploración petrolera es el método utilizado para la extracción de crudo. A nivel mundial se utilizan
varios métodos por la industria petrolera. La búsqueda se hace a través de estudios geológicos en
superficies rocosas. También en superficies marinas.
  Torre de perforación terrestre: Utiliza un taladro
sostenidos por una torre, que enviando barro a alta presión,
remueve todo los restos de depósitos de fósiles, arena y limo.

 Torre de perforación submarina, conocidas también como perforación

offshore: es igual a la terrestre, con la diferencia que está ubicada en una
plataforma a nivel del océano.

Una vez perforado un pozo y el mismo agotado, se emplean sistemas de

recuperación del material restante, como los son la inyección de vapor o agua a
presión, que dan entre 25% y 33% de éxito. El hidrocarburo saliente, es
catalogado y distribuido a través de estaciones de bombeo por oleoductos.

Perforación

La única manera de saber realmente si hay petróleo en el sitio donde la

investigación geológica propone que se podría localizar un depósito
de hidrocarburos, es mediante la perforación de un pozo.
La profundidad de un pozo es variable, dependiendo de la región y de la
profundidad a la cual se encuentra la estructura geológica o formación
seleccionada con posibilidades de contener petróleo La etapa de
perforación se inicia acondicionando el terreno mediante
la construcción de "planchadas" y los caminos de acceso, puesto que el
equipo de perforación moviliza herramientas y vehículos voluminosos y
pesados. Los primeros pozos son de carácter exploratorio, éstos se
realizan con el fín de localizar las zonas donde se encuentra
hidrocarburo, posteriormente vendrán los pozos de desarrollo.
 Ahora para reducir los costos de transporte los primeros pozos exploratorios de zonas alejadas
pueden ser perforados por equipos mucho más pequeños que hacen pozos de poco diámetro.
Los pozos exploratorios requieren contar con variada información: perforación, perfilaje del pozo
abierto, obtención de muestra y cementación.
De acuerdo con la profundidad proyectada del pozo, las formaciones que se van a atravesar y las
condiciones propias del subsuelo, se selecciona el equipo de perforación más indicado.
Hay diversas formas de efectuar la perforación, pero el modo más eficiente y moderno es la
perforación rotatoria o trepanación con circulación de barro.

Transporte

En el mundo del petróleo los oleoductos y los buques-tanque son los medios por excelencia para el
transporte del crudo.

 El paso inmediato al descubrimiento y

explotación de un yacimiento es su traslado
hacia los centros de refinación o a los puertos de
embarque con destino a la exportación. Para ello
se construye un oleoducto, trabajo que consiste
en unir tubos de acero a lo largo de un trayecto
determinado, desde el campo productor hasta el
punto de refinación y/o de embarque. La
capacidad de transporte de los oleoductos varía
y depende del tamaño de la tubería. Es decir,
entre más grande sea el diámetro, mayor la
capacidad. Estas líneas de acero pueden ir
sobre la superficie o bajo tierra y atraviesan la más variada topografía.

 Un volumen sustancial del petróleo que llegá a los mercados es transportado por buques
tanque. Comparados con los buques de pasajeros, los petroleros pueden parecer pequeños,
debido a que, cuando navegan cargados sólo una parte pequeña de ellos aparece por
encima de la línea de flotación: pero los buques-tanque más grandes pueden movilizar más
de medio millón de toneladas (508.025, exactamente, transportan los de mayor porte ahora
en navegación). En general, los petroleros superan de lejos la capacidad de carga de todos
los navíos en navegación.
 Los buques petroleros llevan las máquinas
propulsaras ubicadas en la popa, para evitar que
el árbol de la hélice atraviese los tanques de
petróleo y como medida de protección contra el
riesgo de incendios. En los buques tanque
modernos también se ubican hacia la popa el
puente de mando y los alojamientos de la
tripulación. Este sector está separado de los
tanques por compartimientos estancos, espacios
huecos que a manera de tabiques extendidos de
una a otra banda ofrecen protección adicional. Otro compartimiento similar separa la sección
de proa del conjunto de tanques.

Refinación

La refinación del petróleo empieza con la destilación o fraccionamiento del petróleo crudo en grupos
de hidrocarburos separados. Los productos resultantes están directamente relacionados con las
características del crudo procesado. La mayor parte de los productos destilados se convierten
posteriormente en otros productos más utilizables, cambiándoles el tamaño y estructura de las
moléculas de sus hidrocarburos a través del rompimiento (“Fracking”), reformado y otros procesos
de conversión. Estos productos convertidos son sujetos a varios tratamientos y procesos de
separación como la extracción,
hidrotratamiento y endulzamiento para
remover constituyentes indeseables y
para mejorar la calidad del producto. Las
refinerías integradas incorporan el
proceso de fraccionamiento, tratamiento
de conversión y operaciones de mezclado
y pueden incluir también el procesamiento
de los petroquímicos.