Saturno (planeta)

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Saturno S�mbolo astron�mico de Saturno
Saturn during Equinox.jpg
Saturno fotografiado en 2008 por la Sonda Espacial Cassini
Descubrimiento
Fecha Conocido desde la antig�edad
Categor�a Planeta
Magnitud aparente �0,24
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente 113,642811�
Inclinaci�n 2,48446�
Argumento del periastro 336,013862�
Semieje mayor 9,5820172 UA
Excentricidad 0,05648
Anomal�a media 320,346750�
Elementos orbitales derivados
�poca J2000
Periastro o perihelio 9,04807635 UA
Apoastro o afelio 10,11595804 UA
Per�odo orbital sideral
29 a 167 d 6,7 h

(�9,3�108 s)
Per�odo orbital sin�dico 378,1 d�as (�3,27�107 s)
Velocidad orbital media 9672,4 m/s
Radio orbital medio 9,53707032 UA
1,4267254�1012 m
Sat�lites ~200 observados (62 con �rbitas seguras)
Caracter�sticas f�sicas
Masa 5,688�1026 kg
Volumen 8,27�1023 m�
Densidad 690 kg/m�
�rea de superficie 4,38�1016 m�
Di�metro 120 536 km
Gravedad 10,44 m/s�
Velocidad de escape 35 490 m/s
Periodo de rotaci�n 10 h 33 m 38 s
Inclinaci�n axial 26,73�
Albedo 0,47
Caracter�sticas atmosf�ricas
Presi�n 1,4�105 Pa
Temperatura
M�nima 82 K
�191,15 �C
Media 143K
-130,15 �C
M�xima ?
Nubes 93 K
�180,15 �C
Composici�n
Hidr�geno >93 %
Helio >5 %
Metano 0,2 %
Vapor de agua gas 0,1 %
Amon�aco 0,01 %
Etano 0,0005 %
Fosfina 0,0001 %
Cuerpo celeste
Anterior J�piter
Siguiente Urano
Saturn, Earth size comparison 2.jpg
Comparaci�n con la Tierra
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Saturno es el sexto planeta del sistema solar, el segundo en tama�o y masa despu�s
de J�piter y el �nico con un sistema de anillos visible desde la Tierra. Su nombre
proviene del dios romano Saturno. Forma parte de los denominados planetas
exteriores o gaseosos. El aspecto m�s caracter�stico de Saturno son sus brillantes
anillos. Antes de la invenci�n del telescopio, Saturno era el m�s lejano de los
planetas conocidos y, a simple vista, no parec�a luminoso ni interesante. El
primero en observar los anillos fue Galileo en 1610,1? pero la baja inclinaci�n de
los anillos y la baja resoluci�n de su telescopio le hicieron pensar en un
principio que se trataba de grandes lunas. Christiaan Huygens, con mejores medios
de observaci�n, pudo en 1659 observar con claridad los anillos. James Clerk
Maxwell, en 1859, demostr� matem�ticamente que los anillos no pod�an ser un �nico
objeto s�lido sino que deb�an ser la agrupaci�n de millones de part�culas de menor
tama�o. Las part�culas que componen los anillos de Saturno giran a una velocidad de
48 000 km/h, 15 veces m�s r�pido que una bala.

�ndice
1 Origen del nombre del planeta Saturno
2 Caracter�sticas generales
3 Estructura interna
4 Atm�sfera
5 �rbita
6 Sat�lites
7 Sistema de anillos
8 Magnetosfera
9 Exploraci�n espacial de Saturno
10 Observaci�n de Saturno
11 Saturno en varias culturas
12 V�ase tambi�n
13 Referencias
14 Bibliograf�a
15 Enlaces externos
Origen del nombre del planeta Saturno
Debido a su posici�n orbital m�s lejana que J�piter, los antiguos romanos le
otorgaron el nombre del padre de J�piter al planeta Saturno. En la mitolog�a
romana, Saturno era el equivalente del antiguo tit�n griego Crono, hijo de Urano y
Gea, que gobernaba el mundo de los dioses y los hombres devorando a sus hijos en
cuanto nac�an para que no lo destronaran. Zeus, uno de ellos, consigui� esquivar
este destino y finalmente derroc� a su padre para convertirse en el dios supremo.

Los griegos y romanos, herederos de los sumerios en sus conocimientos del cielo,
hab�an establecido en siete el n�mero de astros que se mov�an en el firmamento: el
Sol, la Luna, y los planetas Mercurio, Venus, Marte, J�piter y Saturno, las
estrellas �errantes� que, a distintas velocidades, orbitaban en torno a la Tierra,
centro del universo. De los cinco planetas, Saturno es el de movimiento m�s lento,
emplea unos treinta a�os (29,457 a�os) en completar su �rbita, casi el triple que
J�piter (11,862 a�os) y respecto a Mercurio, Venus y Marte la diferencia es mucho
mayor. Saturno destacaba por su lentitud y si J�piter era Zeus, Saturno ten�a que
ser Crono, el padre anciano, que paso a paso deambula entre las estrellas.

Caracter�sticas generales
Saturno es un planeta visiblemente achatado en los polos con un ecuador que
sobresale formando un esferoide ovalado.2? Los di�metros ecuatorial y polar son de
120 536 y 108 728 km, respectivamente.3? Este efecto es producido por la r�pida
rotaci�n del planeta, su naturaleza fluida y su relativamente baja gravedad. Los
otros planetas gigantes son tambi�n ovalados pero en menor medida.4?5? Saturno
posee una densidad espec�fica de aproximadamente 690 kg/m�, siendo el �nico planeta
del sistema solar con una densidad inferior a la del agua (1000 kg/m�).6? La
atm�sfera del planeta est� formado por un 96 % de hidr�geno y un 3 % de helio.3? El
volumen del planeta es suficiente como para contener 740 veces la Tierra, pero su
masa es solo 95 veces la terrestre, a causa de la ya mencionada baja densidad
media.3?

El periodo de rotaci�n de Saturno es incierto dado que no posee superficie y su

atm�sfera gira con un periodo distinto en cada latitud. Desde la �poca de los
Voyager se consideraba que el periodo de rotaci�n de Saturno, bas�ndose en la
periodicidad de se�ales de radio emitidas por �l, era de 10 h 39 min 22,4 s
(810,8�/d�a). Las misiones espaciales Ulysses y Cassini han mostrado que este
periodo de emisi�n en radio var�a en el tiempo, siendo en la actualidad de 10 h 45
m 45 s (� 36 s). La causa de este cambio en el periodo de rotaci�n de radio podr�a
estar relacionada con la actividad criovolc�nica en forma de g�iseres del sat�lite
Enc�lado, que libera material en �rbita de Saturno capaz de interaccionar con el
campo magn�tico externo del planeta, utilizado para medir la rotaci�n del n�cleo
interno donde se genera. En general, se considera que el periodo de rotaci�n
interno del planeta puede ser conocido tan solo de forma aproximada.7?

Comparado con el planeta Tierra, el tama�o de Saturno es nueve veces mayor, y su

�rbita est� nueve veces m�s lejos del Sol. Esto significa que si observamos desde
el Sol a la Tierra y a Saturno cuando est�n en el mismo punto, en un nodo de
intersecci�n de sus �rbitas, la Tierra tiene el mismo tama�o aparente que Saturno.
[cita requerida]

Estructura interna
Los modelos planetarios t�picos consideran que el interior del planeta es semejante
al de J�piter, con un n�cleo rocoso rodeado por hidr�geno, helio y trazas de otras
sustancias vol�tiles.8? Sobre �l se extiende una extensa capa de hidr�geno l�quido,
debido a los efectos de las elevadas presiones y temperaturas. Los 30 000 km
exteriores del planeta est�n formados por una extensa atm�sfera de hidr�geno y
helio. El interior del planeta probablemente contenga un n�cleo formado por
materiales helados acumulados en la formaci�n temprana del planeta y que se
encuentran en estado l�quido en las condiciones de presi�n y temperatura cercanas
al n�cleo. Este se encuentra a temperaturas en torno a 12 000 K �aproximadamente el
doble de la temperatura de la superficie del Sol�.

Por otro lado, y al igual que J�piter y Neptuno, Saturno irradia m�s calor al
exterior del que recibe del Sol. Una parte de esta energ�a est� producida por una
lenta contracci�n del planeta que libera la energ�a potencial gravitacional
producida en la compresi�n. Este mecanismo se denomina mecanismo de Kelvin-
Helmholtz. El calor extra generado se produce en una separaci�n de fases entre el
hidr�geno y el helio relativamente homog�neos que se est�n diferenciando desde la
formaci�n del planeta, liberando energ�a gravitatoria en forma de calor.

Diagrama de saturno
Atm�sfera

La enorme tormenta aparecida en diciembre de 2010 (foto NASA)

La atm�sfera de Saturno posee un patr�n de bandas oscuras y zonas claras similar al
de J�piter aunque la distinci�n entre ambas es mucho menos clara en el caso de
Saturno. La atm�sfera del planeta posee fuertes vientos en la direcci�n de los
paralelos alternantes en latitud y altamente sim�tricos en ambos hemisferios a
pesar del efecto estacional de la inclinaci�n axial del planeta. El viento est�
dominado por una intensa y ancha corriente ecuatorial al nivel de la altura de las
nubes que lleg� a alcanzar velocidades de hasta 450 m/s en la �poca de los Voyager.
A diferencia de J�piter, no son aparentes grandes v�rtices estables, aunque s� los
hay m�s peque�os.

Es probable que las nubes superiores est�n formadas por cristales de amon�aco.
Sobre ellas parece extenderse una niebla uniforme sobre todo el planeta, producida
por fen�menos fotoqu�micos en la atm�sfera superior �alrededor de 10 mbar�. A
niveles m�s profundos �cerca de 10 bar de presi�n�, el agua de la atm�sfera podr�a
condensarse en una capa de nubes de agua que a�n no ha podido ser observada.

Al igual que en J�piter, ocasionalmente se forman tormentas en la atm�sfera de

Saturno, y algunas de ellas han podido observarse desde la Tierra. En 1933 se
observ� una mancha blanca situada en la zona ecuatorial por el astr�nomo aficionado
W. T. Hay. Era lo suficientemente grande como para ser visible con un refractor de
7 cm, pero no tard� en disiparse y desvanecerse. En 1962 empez� a desarrollarse una
nueva mancha, pero no lleg� nunca a destacar. En 1990 se pudo observar una
gigantesca nube blanca en el ecuador de Saturno que ha sido asimilada a un proceso
de formaci�n de grandes tormentas. Se han observado manchas similares en placas
fotogr�ficas tomadas durante el �ltimo siglo y medio a intervalos de
aproximadamente 30 a�os. En 1994 se pudo observar una segunda gran tormenta de
aproximadamente la mitad de tama�o que la producida en 1990.

La sonda Cassini ha podido captar varias grandes tormentas en Saturno. Una de las
mayores tormentas, con rayos 10 000 veces m�s potentes que los de cualquier
tormenta de la Tierra, apareci� el d�a 27 de noviembre de 2007, habiendo durado 7
meses y medio �lo que fue por un tiempo el r�cord de duraci�n de una tormenta en el
sistema solar�.9? Esta tormenta apareci� en el hemisferio sur de Saturno, en una
zona conocida como �callej�n de las tormentas� por la elevada frecuencia con la que
aparecen all� estos fen�menos.10? Este r�cord, sin embargo, ha sido batido por otra
tormenta aparecida en la misma zona, que fue detectada en enero de 2009 y que dur�
hasta octubre de ese a�o.11? 12?

Una enorme tormenta, tan grande que rode� el planeta, apareci� en diciembre de 2010
en el hemisferio norte de Saturno desarrollando un v�rtice central de color oscuro
de 5000 kil�metros de ancho similar a la Gran Mancha Roja de J�piter,13? siendo tan
potente �mucho m�s que cualquier tormenta terrestre� que arrastr� nubes de
cristales de amoniaco de las profundidades de la atm�sfera del planeta. Durante los
aproximadamente 200 d�as que dur�,14? fue estudiada con ayuda de la sonda Cassini y
de telescopios terrestres, creci� y se expandi� hasta alcanzar un �rea ocho veces
superior al de la Tierra, y pudieron captarse las ondas de radio producidas por el
aparato el�ctrico asociado a ella.15?

Caracter�stica nube hexagonal en el polo norte, descubierta por Voyager 1 y

confirmada en 2006 por Cassini.16?
Las regiones polares presentan corrientes en chorro a 78�N y 78�S. Las sondas
Voyager detectaron en los a�os 1980 un patr�n hexagonal en la regi�n polar norte
que ha sido observado tambi�n por el telescopio espacial Hubble durante los a�os
1990. Las im�genes m�s recientes obtenidas por la sonda Cassini han mostrado el
v�rtice polar con gran detalle. Saturno es el �nico planeta conocido que posee un
v�rtice polar de estas caracter�sticas si bien los v�rtices polares son comunes en
las atm�sferas de la Tierra o Venus.

En el caso del hex�gono de Saturno, los lados tienen unos 13 800 kil�metros de
longitud �algo m�s del di�metro de la Tierra� y la estructura rota con un periodo
id�ntico al de la rotaci�n planetaria, siendo una onda estacionaria que no cambia
su longitud ni estructura, como hacen el resto de nubes de la atm�sfera. Estas
formas poligonales entre tres y seis lados se han podido replicar mediante modelos
de fluidos en rotaci�n a escala de laboratorio.17?18?
Al contrario que el polo norte, las im�genes del polo sur muestran la presencia de
una corriente de chorro, pero no v�rtices ni ondas hexagonales persistentes.19? Sin
embargo, NASA inform� en noviembre de 2006 que la sonda Cassini hab�a observado un
hurac�n en el polo sur, con un ojo bien definido.20? Ojos de tormenta bien
definidos solo hab�an sido observados en la Tierra �incluso no se ha logrado
observarlo en la Gran Mancha Roja de J�piter por la sonda Galileo�. Ese v�rtice, de
aproximadamente 8000 kil�metros de di�metro, ha podido ser fotografiado y estudiado
con gran detalle por la sonda Cassini, midi�ndose en �l vientos de m�s de 500
kil�metros por hora.21?

En abril de 2010, la NASA hizo p�blicos unos v�deos e im�genes en los que se puede
apreciar el aparato el�ctrico asociado a las tormentas que se producen en la
atm�sfera de Saturno, la primera vez que se consigue esto.22?

�rbita
Saturno gira alrededor del Sol a una distancia media de 1 418 millones de
kil�metros en una �rbita de excentricidad de 0,056, que sit�a el afelio a 1 500
millones de kil�metros, y el perihelio a 1 240 millones de km. Saturno se encontr�
en el perihelio en 1974. El periodo de traslaci�n alrededor del Sol es de 29 a�os y
167 d�as, mientras que su per�odo sin�dico es de 378 d�as, de modo que, cada a�o,
la oposici�n se produce con casi dos semanas de retraso respecto al a�o anterior.
El per�odo de rotaci�n sobre su eje es corto, de 10 horas y 14 minutos, con algunas
variaciones entre el ecuador y los polos.

Los elementos orbitales de Saturno son modificados en una escala de 900 a�os por
una resonancia orbital de tipo 5:2 con el planeta J�piter, bautizado por los
astr�nomos franceses del siglo XVIII como la grande in�galit� (J�piter completa 5
vueltas por cada 2 de Saturno). Los planetas no se encuentran en una resonancia
perfecta, pero est�n lo suficientemente cercanos a ella como para que las
perturbaciones a sus respectivas �rbitas sean apreciables.

Sat�lites
Art�culo principal: Sat�lites de Saturno

Mapa del sistema de sat�lites y anillos de Saturno

Saturno tiene un gran n�mero de sat�lites (62 con �rbitas regulares, a fecha de
2017) el mayor de los cuales, Tit�n es el �nico sat�lite del sistema solar con una
atm�sfera importante.

Tit�n, el sat�lite m�s grande de Saturno

Los sat�lites m�s grandes, conocidos antes del inicio de la investigaci�n espacial
son: Mimas, Enc�lado, Tetis, Dione, Rea, Tit�n, Hiperi�n, J�peto y Febe. Tanto
Enc�lado como Tit�n son objetos especialmente interesantes para los cient�ficos
planetarios, ya que en el primero se cree la posible existencia de agua l�quida a
poca profundidad de su superficie, sobre la base de la emisi�n de vapor de agua en
g�iseres y, el segundo, presenta una atm�sfera rica en metano y similar a la de la
Tierra primitiva.

Otros 30 sat�lites de Saturno tienen nombre, pero el n�mero exacto es incierto por
existir una gran cantidad de objetos que orbitan este planeta. En el a�o 2000,
fueron detectados 12 nuevos sat�lites, cuyas �rbitas sugieren que son fragmentos de
objetos mayores capturados por Saturno. La misi�n Cassini-Huygens tambi�n ha
encontrado nuevos sat�lites, la �ltima de ellas anunciada el 3 de marzo de 2009 y
que hace la n�mero 61 del planeta.23?

El disco aparente de Tit�n �un borroso c�rculo anaranjado de bordes algo m�s
oscuros� puede verse con telescopios de aficionados a partir de los 200 mm de
abertura, utilizando para ello m�s de 300 aumentos y cielos estables: en sus
mayores aproximaciones llega a medir 0,88 segundos de arco. El resto de los
sat�lites son mucho menores y siempre parecen estrellas, incluso a gran aumento.

Los sat�lites m�s internos pueden capturarse, sin embargo, con cualquier c�mara CCD
empleando focales superiores a los 2 m.

Sistema de anillos
Art�culo principal: Anillos de Saturno

Vista panor�mica de los anillos en color verdadero obtenida por la misi�n Cassini.
Son claramente apreciables los diferentes anillos y las divisiones entre ellos.
La caracter�stica m�s notable de Saturno son sus anillos, que dejaron muy perplejos
a los primeros observadores, incluido Galileo. Su telescopio no era tan potente
como para revelar la verdadera naturaleza de lo que observaba y, por error de
perspectiva, crey� que se trataba de dos cuerpos independientes que flanqueaban el
planeta.6? Pocos a�os despu�s, Saturno presentaba los anillos de perfil, y Galileo
qued� muy sorprendido por la brusca desaparici�n de los dos hipot�ticos compa�eros
del planeta. Por fin, la existencia del sistema de anillos fue determinada por
Christiaan Huygens en 1659, con la ayuda de un telescopio m�s potente.6?

Los anillos de Saturno se extienden en el plano ecuatorial del planeta desde los
6630 km a los 120 700 km por encima del ecuador de Saturno y est�n compuestos de
part�culas con abundante agua helada. El tama�o de cada una de las part�culas var�a
desde part�culas microsc�picas de polvo hasta rocas de unos pocos metros de tama�o.
El elevado albedo de los anillos muestra que estos son relativamente modernos en la
historia del sistema solar. En un principio se cre�a que los anillos de Saturno
eran inestables a lo largo de per�odos de decenas de millones de a�os, otro indicio
de su origen reciente, pero los datos enviados por la sonda Cassini sugieren que
son mucho m�s antiguos de lo que se pensaba en un principio.24? Los anillos de
Saturno poseen una din�mica orbital muy compleja presentando ondas de densidad, e
interacciones con los sat�lites de Saturno (especialmente con los denominados
sat�lites pastores). Al estar en el interior del l�mite de Roche, los anillos no
pueden evolucionar hacia la formaci�n de un cuerpo mayor.

Imagen de los anillos de Saturno marcando los anillos principales

Los anillos se distribuyen en zonas de mayor y menor densidad de material
existiendo claras divisiones entre estas regiones. Los anillos principales son los
llamados anillos A y B, separados entre s� por la divisi�n de Cassini. En la regi�n
interior al anillo B se distinguen otro anillo m�s tenue aunque extenso: C y otro
anillo tenue y fino: D. En el exterior se puede distinguir un anillo delgado y
d�bil denominado anillo F. El tenue anillo E se extiende desde Mimas hasta Rea y
alcanza su mayor densidad a la distancia de Encelado, el cual se piensa lo provee
de part�culas, debido a las emisiones de unos g�iseres que se encuentran en su polo
sur.

Spokes en los anillos de Saturno observados por la sonda Voyager 2 en 1981

Hasta los a�os 1980 la estructura de los anillos se explicaba por medio de las
fuerzas gravitacionales ejercidas por los sat�lites cercanos. Las sondas Voyager
encontraron sin embargo estructuras radiales oscuras en el anillo B llamadas cu�as
radiales (en ingl�s: spokes) que no pod�an ser explicadas de esta manera ya que su
rotaci�n alrededor de los anillos no era consistente con la mec�nica orbital. Se
considera que estas estructuras oscuras interact�an con el campo magn�tico del
planeta, ya que su rotaci�n sobre los anillos segu�a la misma velocidad que la
magnetosfera de Saturno. Sin embargo el mecanismo preciso de su formaci�n todav�a
se desconoce. Es posible que las cu�as aparezcan y desaparezcan estacionalmente.

El 17 de agosto de 2005 los instrumentos a bordo de la nave Cassini desvelaron que

existe algo similar a una atm�sfera alrededor del sistema de anillos, compuesta
principalmente de ox�geno molecular. Los datos obtenidos han demostrado que la
atm�sfera en el sistema de anillos de Saturno es muy parecida a la de las lunas de
J�piter, Europa y Ganimedes.

El 19 de septiembre de 2006 la NASA anunci� el descubrimiento de un nuevo anillo en

Saturno,25? por la nave espacial Cassini durante una ocultaci�n solar, cuando el
Sol pasa directamente detr�s de Saturno y Cassini viaja en la sombra dejada por
Saturno con lo que los anillos tienen una iluminaci�n brillante. Habitualmente una
ocultaci�n solar puede durar una hora pero el 17 de septiembre de 2006 dur� 12
horas, siendo la m�s larga de la misi�n Cassini. La ocultaci�n solar dio la
oportunidad a Cassini de realizar un mapa de la presencia de part�culas
microsc�picas que no son visibles normalmente, en el sistema de anillos.

El nuevo anillo, apenas perceptible, est� entre el Anillo F y el Anillo G. Esta

ubicaci�n coincide con las �rbitas de las lunas de Saturno Jano y Epimeteo, dos
sat�lites coorbitales de Saturno cuyas distancias al centro de Saturno se
diferencian menos que el tama�o de dichos sat�lites, por lo que describen una
extra�a danza que los lleva a intercambiar sus �rbitas. Los investigadores de la
NASA aseguraron que el impacto de meteoros en esas lunas ha hecho que otras
part�culas se unan al anillo.

Las c�maras a bordo de la nave Cassini captaron im�genes de un material helado que
se extiende decenas de miles de kil�metros desde Enc�lado, otra confirmaci�n de que
la luna est� lanzando material que podr�a formar el anillo E. El sat�lite Enc�lado
pudo ser visto a trav�s del anillo E con sus chorros saliendo de su superficie
semejando "dedos", dirigidos al anillo en cuesti�n. Estos chorros est�n compuestos
de part�culas heladas muy delgadas, que son expulsadas por los g�iseres del Polo
Sur de Encelado y entran en el anillo E.

�Tanto el nuevo anillo como las estructuras inesperadas del E nos dan una
importante pista de c�mo las lunas pueden lanzar peque�as part�culas y esculpir sus
propios ambientes locales�, dijo Matt Hedman, un investigador asociado a la
Universidad Cornell en Ithaca, Nueva York.

Representaci�n art�stica del anillo difuso en la �rbita de Febe

La nave tambi�n tom� una fotograf�a en color de la Tierra, a cerca de 1 500
millones de kil�metros de distancia, en la que parece una esfera azul claro. En
otra imagen, tomada en la misma fecha, puede apreciarse tambi�n la Luna.26?

Carolyn Porco, responsable del equipo que opera las c�maras de la sonda Cassini en
el Instituto de Ciencia Espacial de Boulder, en Colorado, dijo al respecto:

�Nada tiene tanto poder para alterar nuestra perspectiva de nosotros mismos y de
nuestro sitio en el cosmos como esas im�genes de la Tierra que obtenemos de lugares
tan lejanos como Saturno.�

La NASA tambi�n anunci� el 24 de octubre de 2007 el descubrimiento de un cintur�n

de microlunas en el borde exterior del anillo A y cuyo tama�o var�a desde el de un
cami�n peque�o al de un estadio, probablemente causado por la destrucci�n de una
luna peque�a.27?28?

En octubre de 2009 el telescopio espacial Spitzer descubre un nuevo y enorme anillo

alrededor de Saturno, mucho m�s grande de los que le rodean. Despu�s de muchos
siglos, este hab�a pasado desapercibido hasta ahora, porque est� tan enrarecido que
resulta casi invisible. Este nuevo cintur�n se despliega en el conf�n del sistema
saturniano. Su masa comienza a unos seis millones de kil�metros del planeta y se
extiende hasta alcanzar 13 millones de kil�metros de di�metro. Uno de los m�s
lejanos sat�lites de Saturno, Febe, �rbita dentro del nuevo anillo, y probablemente
sea la fuente de su composici�n.29?

Magnetosfera

Fen�menos de tipo aurora producidos en la atm�sfera superior de Saturno y

observados por el HST.
El campo magn�tico de Saturno es mucho m�s d�bil que el de J�piter, y su
magnetosfera es una tercera parte de la de J�piter. La magnetosfera de Saturno
consta de un conjunto de cinturones de radiaci�n toroidales en los que est�n
atrapados electrones y n�cleos at�micos. Los cinturones se extienden unos dos
millones de kil�metros desde el centro de Saturno, e incluso m�s, en direcci�n
contraria al Sol, aunque el tama�o de la magnetosfera var�a dependiendo de la
intensidad del viento solar (el flujo desde el Sol de las part�culas cargadas). El
viento solar y los sat�lites y anillos de Saturno suministran las part�culas que
est�n atrapadas en los cinturones de radiaci�n. El periodo de rotaci�n de 10 horas,
39 minutos y 25 segundos del interior de Saturno fue medido por el Voyager 1
mientras atravesaba la magnetosfera, que gira de forma sincr�nica con el interior
de Saturno. La magnetosfera interact�a con la ionosfera, la capa superior de la
atm�sfera de Saturno, causando emisiones aurorales de radiaci�n ultravioleta;
recientes estudios muestran que en el polo norte del planeta existe en vez de un
anillo de varias auroras menores c�mo en J�piter o la Tierra una �nica gran aurora
de forma anillada.30?

Rodeando la �rbita de Tit�n, y extendi�ndose hasta la �rbita de Rea, se encuentra

una enorme nube toroidal de �tomos de hidr�geno neutro. Un disco de plasma,
compuesto de hidr�geno y posiblemente de iones ox�geno, se extiende desde fuera de
la �rbita de Tetis hasta casi la de Tit�n. El plasma gira en sincron�a casi
perfecta con el campo magn�tico de Saturno.

Exploraci�n espacial de Saturno

Representac�n art�stica de la maniobra de inserci�n orbital de la misi�n

Cassini/Huygens y su paso por los anillos del planeta.
Visto desde la Tierra, Saturno aparece como un objeto amarillento, uno de los m�s
brillantes en el cielo nocturno.6? Observado a trav�s de un telescopio, los anillos
A y B se ven f�cilmente, mientras que los D y E solo se ven en condiciones
atmosf�ricas �ptimas. Con telescopios de gran sensibilidad situados en la Tierra se
distinguen, en la niebla de la envoltura gaseosa de Saturno, p�lidos cinturones y
estructuras de bandas paralelas al ecuador.

Tres naves espaciales estadounidenses incrementaron enormemente el conocimiento del

sistema de Saturno: la sonda Pioneer 11 y las Voyager 1 y 2, que sobrevolaron el
planeta en septiembre de 1979, noviembre de 1980 y agosto de 1981, respectivamente.
Estas naves espaciales llevaban c�maras e instrumentos para analizar las
intensidades y polarizaciones de la radiaci�n en las regiones visible,
ultravioleta, infrarroja y de radio del espectro electromagn�tico. Tambi�n estaban
equipadas con instrumentos para el estudio de los campos magn�ticos y para la
detecci�n de part�culas cargadas y granos de polvo interplanetario.

Fotograf�a real de la Tierra vista desde Saturno. Fue tomada por la nave Cassini en
2013 a m�s de 1400 millones de kil�metros de nuestro planeta.
En octubre de 1997 fue lanzada la nave Cassini, con destino a Saturno, que inclu�a
tambi�n la sonda Huygens para explorar Tit�n, la mayor y m�s interesante de las
lunas del planeta. Se trata del �ltimo proyecto de gran presupuesto de la NASA, en
colaboraci�n con la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. Tras
un viaje de casi siete a�os, estaba previsto que la Cassini recogiese datos sobre
Saturno y sus sat�lites durante otros cuatro a�os. En octubre de 2002 la nave
obtuvo su primera fotograf�a del planeta, tomada a una distancia de 285 millones de
kil�metros, y en la que aparece tambi�n Tit�n. En junio de 2004 la Cassini
sobrevol� Febe, otro sat�lite de Saturno (el m�s alejado), obteniendo im�genes
espectaculares de su superficie, llena de cr�teres. En julio del mismo a�o, la nave
entr� en �rbita de Saturno. En enero de 2005 la sonda Huygens atraves� la atm�sfera
de Tit�n y alcanz� su superficie, enviando a la Tierra datos e im�genes de gran
inter�s del sat�lite.

Fechas importantes en la observaci�n y exploraci�n de Saturno

1610: Galileo observa a trav�s de su telescopio los anillos de Saturno.
1655: Tit�n fue descubierto por el astr�nomo holand�s Christiaan Huygens.
1659: Christiaan Huygens observa con mayor claridad los anillos de Saturno y
describe su verdadera apariencia.
1789: las lunas Mimas y Enc�lado son descubiertas por William Herschel.
1979: sobrevuelo por la Pioneer 11. El 1 de septiembre de 1979 la sonda
norteamericana Pioneer 11 se aproxim� a una distancia de 20,000 km de las nubes
superiores.
1980: acelerada por el campo gravitatorio de J�piter, la sonda Voyager 1 alcanz�
Saturno el 12 de noviembre a una distancia de 124 200 km. En esta ocasi�n descubri�
estructuras complejas en el sistema de anillos del planeta y consigui� datos de la
atm�sfera de Saturno y de su mayor sat�lite, Tit�n de la que pas� a menos de 6500
km.
1982: Voyager 2 se acerca a Saturno.
2004: Cassini/Huygens alcanza Saturno. Se convirti� en el primer veh�culo en
orbitar el lejano mundo y acercarse a sus anillos. La misi�n espacial tiene
programado su t�rmino durante el a�o 2017.
2009: gracias al telescopio espacial Spitzer, se descubre otro anillo alrededor de
Saturno, que era invisible desde nuestro planeta y que, a su vez, es el m�s grande
del sistema solar.
2017: en abril de 2017, la sonda Cassini/Huygens se sumergi� y pas� entre Saturno y
su anillo m�s cercano a una velocidad de 124 mil km por hora. Entre Saturno y su
anillo m�s cercano hay un distancia de 2000 km aproximadamente. Para esto, debi�
cortar la conexi�n con la Tierra, retom�ndola unas 20 h despu�s. Este fue el
primero de 22 encuentros cercanos planeados.
Observaci�n de Saturno

Oposiciones de Saturno: 2001-2029

Saturno es un planeta f�cil de observar, pues es visible en el cielo la mayor parte
del tiempo y sus anillos pueden observarse con cualquier telescopio de aficionado.
Se observa mejor cuando el planeta est� cerca o en oposici�n, es decir, la posici�n
de un planeta cuando est� a una elongaci�n de 180�, por lo que aparece opuesto al
Sol en el cielo. En la oposici�n del 13 de enero de 2005, Saturno pudo verse con un
m�ximo que no ser� igualado hasta 2031, debido a una orientaci�n de sus anillos con
respecto a la Tierra bastante favorable.

Saturno se observa a simple vista en el cielo nocturno como un punto luminoso (que
no parpadea) brillante y amarillento cuyo brillo var�a normalmente entre la
magnitud +1 y la 0, toma aproximadamente 29 a�os y medio en realizar una traslaci�n
completa en su �rbita con respecto a las estrellas de fondo pertenecientes al
zodiaco. Con apoyo �ptico, como con grandes binoculares o un telescopio, se
necesita una magnificaci�n de al menos 20x para que la mayor�a de las personas
puedan distinguir claramente los anillos de Saturno.

Saturno en varias culturas

En la astrolog�a hind�, hay nueve planetas, conocidos como Navagrahas. Conocen a
Saturno como Sani o Shani, el Juez entre todos los planetas, y determina a cada uno
seg�n sus propios hechos realizados malos o buenos.

La Cultura china y japonesa designan a Saturno como la estrella de la tierra dentro

del esquema tradicional oriental de utilizar cinco elementos para clasificar los
elementos naturales.

En el hebreo, llaman Shabbathai a Saturno. Su �ngel es Cassiel. Su Inteligencia, o

el esp�ritu beneficioso, son Agiel (layga), y su esp�ritu (el aspecto m�s oscuro)
es Zazel (lzaz). Ver: C�bala.

En turco y malayo, su nombre es Zuhal, tomado del �rabe ???.

Saturno fue tambi�n conocido como Fa???? por los griegos.

V�ase tambi�n
Ver el portal sobre sistema solar Portal:sistema solar. Contenido relacionado con
sistema solar.
Anillos de Saturno
Sat�lites de Saturno
Tit�n (sat�lite)
Enc�lado (sat�lite)
Cassini/Huygens
Voyager 1
Voyager 2
Tormenta Drag�n
Anexo:Datos de los planetas del sistema solar
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Enlaces externos
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Wikinews-logo.svg Noticias en Wikinoticias.
Encuentran agua en diminuta luna de Saturno
La misi�n Cassini/Huygens (en ingl�s)
Solar Views en espa�ol
Saturno: datos de la WEB de la Asociaci�n Larense de Astronom�a (ALDA)
Saturno � Actividad educativa: El sistema solar
Imagen de la cara oscura de Saturno, NASA
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