Galaxia

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Galaxia (desambiguaci�n).

NGC 4414, una t�pica galaxia espiral en la constelaci�n Coma Berenices, cuyo
di�metro es aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia aproximada de 20
millones de parsec.
Una galaxia (del griego ???a �leche�) es un conjunto de estrellas, nubes de gas,
planetas, polvo c�smico, materia oscura y energ�a unidos gravitatoriamente en una
estructura m�s o menos definida. La palabra �galaxia� procede de los griegos, los
cuales atribu�an el origen de la V�a L�ctea a las gotas de leche derramadas en el
universo por la diosa Hera mientras alimentaba al infante Hercules.1? La cantidad
de estrellas que forman una galaxia es enorme y var�a desde las galaxias enanas,
con 107, hasta las galaxias gigantes, con 1014 estrellas.[cita requerida] Formando
parte de una galaxia existen subestructuras como las nebulosas, los c�mulos
estelares y los sistemas estelares m�ltiples.

Hist�ricamente, las galaxias se han clasificado de acuerdo a su forma aparente

(morfolog�a visual). Una forma com�n es la galaxia el�ptica que, como lo indica su
nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Las galaxias
inusuales se llaman galaxias irregulares y son, normalmente, el resultado de
perturbaciones provocadas por la atracci�n gravitacional de galaxias vecinas. Estas
interacciones entre galaxias vecinas, que pueden provocar la fusi�n de galaxias,
pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente, tenemos las galaxias
peque�as, que carecen de una estructura coherente y tambi�n se las llama galaxias
irregulares.

Seg�n estudios publicados en 2016, se estima que existen al menos 2 billones (2

millones de millones) de galaxias en el universo observable, esto es, diez veces
m�s de lo que se cre�a anteriormente.2? La mayor�a de las galaxias tienen un
di�metro entre cien y cien mil parsecs y est�n usualmente separadas por distancias
del orden de un mill�n de parsecs. El espacio intergal�ctico est� compuesto por un
tenue gas cuya densidad media no supera un �tomo por metro c�bico.[cita requerida]
Muchas de las galaxias est�n dispuestas en una jerarqu�a de agregados, llamados
c�mulos, que a su vez pueden formar agregados m�s grandes, llamados superc�mulos.
Estas estructuras mayores est�n dispuestas en hojas o en filamentos rodeados de
inmensas zonas de vac�o en el universo.

Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayor�a de

las galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no est� demostrada, y
de momento aparece solo como un recurso te�rico para sustentar la estabilidad
observada en las galaxias. La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933 por
el astr�nomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotaci�n observada en las galaxias
indicaba la presencia de una gran cantidad de materia que no emit�a luz. Sin
embargo, existen muchas otras galaxias adem�s de la nuestra. Las estimaciones
entorno a su n�mero rondan los 2 billones solamente en el universo observable3?. El
Telescopio Espacial Hubble observ� una peque�a porci�n del espacio durante 12 d�as
y descubri� 10 000 galaxias, de todo los tama�os, formas y colores.

A veces las galaxias se acercan demasiado y chocan entre s�. La V�a L�ctea alg�n
d�a colisionar� con Andr�meda, su vecino gal�ctico m�s cercano. La Colisi�n V�a
L�ctea-Andr�meda tendr� lugar dentro de cinco mil millones de a�os, dando lugar a
una galaxia que probablemente ser� de tipo espiral llamada Lact�meda. Las galaxias
son tan grandes y est�n tan expandidas en los extremos que, aunque se choquen entre
s�, los planetas y los sistemas solares a menudo no llegan a colisionar.

�ndice
1 Historia
2 Tipos de galaxias
2.1 Galaxias el�pticas
2.2 Galaxias espirales
2.3 Galaxias lenticulares
2.4 Galaxias irregulares
2.5 Galaxias activas
2.5.1 Galaxia Seyfert
2.5.2 Galaxias �Starburst�
2.5.3 Radiogalaxias
2.5.4 Cu�sares
3 Formaci�n y evoluci�n
3.1 Formaci�n
3.1.1 Galaxias tempranas
3.1.2 Formaci�n de las primeras galaxias
3.2 Evoluci�n
3.3 Tendencia futura
4 Superestructuras
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Bibliograf�a
8 Enlaces externos
Historia
En 1610, Galileo Galilei us� un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el
cielo nocturno llamada V�a L�ctea, y descubri� que est� compuesta por una inmensa
cantidad de peque�as estrellas.4? En el a�o 1755, Immanuel Kant teoriz� sobre la
estructura y las agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de la
naturaleza y teor�a del cielo, basado en un trabajo previo de Thomas Wright. Kant
afirmaba que la V�a L�ctea era un sistema formado por miles de sistemas solares
como el nuestro, agrupados en una estructura de orden superior y de caracter�sticas
similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de forma
el�ptica, en movimiento de rotaci�n alrededor de un centro y regidas por la misma
mec�nica celeste. Tambi�n supuso que, por el punto de vista desde el que observamos
la V�a L�ctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa, nuestro sol se
encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.5? Desde un planteamiento
completamente te�rico, Kant afirm� que era l�gico suponer la existencia de otros
planetas y sat�lites orbitando alrededor de otras estrellas, y que deb�an existir
otras �V�as L�cteas� separadas a distancias de un orden de magnitud comparable a su
vasto tama�o. Seg�n su razonamiento, estas galaxias o universos isla te�ricos
ser�an visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de luz tenue, sin que fuera
posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas. Kant las identifica
con ciertos tipos de nebulosas, que Pierre Louis Maupertuis describi� como
�peque�os lugares cuya luz es s�lo un poco mayor que la oscuridad del espacio
celestial, todas ellas con el aspecto de elipses m�s o menos abiertas, pero cuya
luz es mucho m�s d�bil que cualquier otra que conozcamos en el cielo�.6?

Galaxia de Andr�meda (M31), en la constelaci�n de su mismo nombre.

Hacia el final del siglo XVIII, las galaxias no hab�an sido descubiertas. Charles
Messier compil� un cat�logo (cat�logo Messier) que conten�a 103 objetos
astron�micos, que �l denomin� �nebulosas y c�mulos de estrellas�. M�s tarde William
Herschel elabor� un cat�logo que conten�a unos 2500 �objetos del espacio profundo�.
En 1845, Lord Rosse construy� un nuevo telescopio, el cual le permiti� distinguir
las �nebulosas� el�pticas de las circulares. Este telescopio permit�a ver de manera
parcial para poder distinguir[Aclaraci�n requerida] en algunas de estas �nebulosas�
fuentes puntuales individuales de luz, confirmando de manera parcial las anteriores
conjeturas de Kant.

En 1917, Heber D. Curtis hab�a observado la nova S Andr�meda, en la �nebulosa� de

Messier M31. Buscando en los registros fotogr�ficos, encontr� otras 11 novas y
observ� que, en promedio, estas novas eran 10 �rdenes de magnitud m�s d�biles que
las ocurridas en nuestra galaxia. Como resultado de esta observaci�n pudo predecir
que dichas novas se deb�an encontrar a una distancia de 150 000 parsecs. Heber se
convirti� en un c�lebre defensor de la hip�tesis de los �universos isla�, que
sosten�a que las �nebulosas espirales� eran realmente galaxias independientes.

En 1920 ocurri� el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la
naturaleza de nuestra galaxia, las �nebulosas espirales� y la dimensi�n del
universo. Para defender la afirmaci�n de que M31 era una galaxia externa, Curtis
argumentaba que las l�neas obscuras observadas en dicha �nebulosa� eran similares a
las nubes de polvo que se observan en la nuestra, Vol. 5 (1925). Usar un nuevo
telescopio le permiti� a Edwin Hubble resolver las partes exteriores de algunas
�nebulosas espirales� como colecciones de estrellas individuales. M�s a�n, Hubble
pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y �stas le
permitieron estimar la distancia a dichas �nebulosas�. Result� que estaban
demasiado alejadas para ser parte de la V�a L�ctea. En 1936, Hubble organiz� un
sistema de clasificaci�n de galaxias que todav�a se usa en nuestros d�as: la
secuencia de Hubble.